ESTUAIRE: CARACTÉRISTIQUES, EMPLACEMENT, FLORE, FAUNE, CLIMAT, EXEMPLES - GÉOGRAPHIE - 2025

Un estuaire est un accident géomorphologique qui forme un écosystème situé à l'embouchure d'un grand fleuve vers la mer. Il est identifié par l'existence d'un seul débouché à la mer avec une forte influence des marées qui empêchent la sédimentation.

Ce qui définit l'estuaire, c'est la dynamique qui s'établit entre l'eau douce du fleuve et l'eau salée de la mer. L'écosystème qui en résulte présente des caractéristiques à la fois des écosystèmes riverains (fluviaux) et marins.

Estuaire du Rio de La Plata. Source: Laboratoire des sciences de la Terre et d'analyse d'images, NASA Johnson Space Center / Domaine public

Les estuaires se trouvent sur toutes les côtes du monde où un grand fleuve coule sous de fortes marées. Il est considéré comme un biome de grande importance, en raison de la diversité des écosystèmes qu'il génère.

Dans les estuaires situés dans les zones tropicales et subtropicales, des mangroves et des prairies sous-marines se développent. La faune abrite une grande variété de poissons, de tortues aquatiques, de crustacés, de mollusques et de mammifères marins, comme les dauphins de rivière.

Le climat des estuaires est variable, selon la latitude où ils se trouvent, et peut se produire dans des climats tropicaux, tempérés ou froids. Cependant, en raison de son état côtier, son climat est tempéré par l'influence de la masse océanique.

La productivité dans l'estuaire est élevée en raison des différents milieux aquatiques qu'il abrite et de la charge nutritive fournie par la rivière. En eux se trouvent certaines des zones de pêche les plus importantes.

Quelques exemples d'estuaires sont le Rio de La Plata entre l'Argentine et l'Uruguay et l'estuaire du Guadalquivir en Espagne.

Caractéristiques de l'estuaire

L'estuaire est une zone de transition entre une rivière de grand débit et de grande profondeur et la mer, où les marées déterminent la dynamique hydrologique. La forme claire et ouverte, avec un seul canal de bouche qui caractérise l'estuaire, est due aux marées.

Dans cette zone, les marées sont fortes et lorsqu'elles montent, elles retiennent l'eau de la rivière, la laissant sortir brusquement lors du recul, empêchant ainsi la sédimentation. Cela le différencie des deltas où la rivière accumule des sédiments qui forment les canaux caractéristiques à embouchures multiples.

Les marées

La marée est le mouvement ascendant et descendant subi par les eaux marines sous l'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune. Ces flux (ascension) et reflux (descente) des eaux marines se produisent toutes les 6 heures, c'est-à-dire deux fois par jour.

Marée haute et marée basse

Le point de hauteur le plus élevé atteint par la marée dans une zone donnée est appelé marée haute, ainsi que la durée de ce phénomène. Alors que la marée basse est le point le plus bas du niveau de la mer atteint au reflux de la marée.

Dynamique dans l'estuaire

A marée haute, la montée des eaux marines vers le continent exerce une pression contre les eaux du fleuve qui avancent pour se vider. Cette force des eaux marines retient les eaux de la rivière, de sorte que le canal à l'embouchure s'élargit.

De même, il provoque des débordements, formant des marais (marécages d'eau salée). Puis, lorsque les eaux marines se retirent à marée basse, les eaux du fleuve se déplacent fortement vers la mer.

Le débit que la rivière atteint, la force de la marée ainsi que la direction et la vitesse des vents affectent également cette dynamique. Par exemple, si le débit de la rivière est faible, l'action des marées domine et la salinité de l'eau sera maximale.

Gradient de salinité

Dans l'estuaire, il existe un gradient de salinité dynamique, avec des zones où il y a une plus grande quantité d'eau douce et d'autres où l'eau salée domine. C'est le produit de l'interaction de l'eau douce du fleuve avec l'eau de mer.

Zonage et stratification

Le gradient de salinité se produit à la fois horizontalement et verticalement. Il y a donc de l'eau douce vers l'entrée de la rivière et de l'eau salée dans la mer, avec une zone estuarienne intermédiaire de salinité moyenne.

En revanche, étant donné la différence de densité entre l'eau douce et l'eau salée, il existe différentes couches. L'eau douce étant moins dense, elle a tendance à occuper la couche supérieure tandis que l'eau salée forme la couche inférieure de l'estuaire.

Ces couches se déplacent dans des directions opposées, où l'eau douce se dirige vers la mer et l'eau salée a tendance à pénétrer à l'intérieur des terres.

Productivité

En raison de l'apport de nutriments transportés par le fleuve, les estuaires sont très productifs, attirant un grand nombre d'espèces marines, fluviales et terrestres. Dans certains estuaires, l'apport d'eau douce en nutriments est considérable, comme dans la rivière La Plata, où les fleuves Paraná et Uruguay apportent 20 000 m ³ / s.

Types d'estuaires

Compte tenu de la complexité des facteurs marins et fluviaux qui agissent, il existe différents types d'estuaires.

Par l'ampleur de ses marées

On parle d'estuaires micro-marémoteurs lorsque la différence de hauteur entre marée haute et marée basse est inférieure à 2 m. Alors que dans les zones mésotidales la différence est de 2 à 4 m et dans le macrotidal entre 4 et 6 m.

De même, il existe des estuaires hypertidaux où la différence entre marée haute et marée basse est supérieure à 6 m.

En raison de sa topographie (forme du terrain)

Compte tenu du relief de la côte dans l'estuaire, les estuaires des plaines côtières, les fjords et les estuaires avec barrières sont présentés. Les premiers sont formés par l'inondation de la vallée dans laquelle se trouve l'embouchure.

Ces estuaires des plaines côtières sont en forme d'entonnoir vers la mer et d'une profondeur ne dépassant pas 30 m, sauf vers l'embouchure. Si la vallée côtière est inondée par la mer au lieu de la rivière, un estuaire se forme.

Fjord. Source: Sam Beebe / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Les fjords se trouvent dans des régions couvertes de glace au Pléistocène. Le poids de ces masses de glace a creusé des vallées préexistantes les rendant étroites, profondes et de forme rectangulaire, avec des parois presque verticales.

Les estuaires barrières, par contre, sont similaires aux estuaires des plaines côtières, mais la sédimentation a formé une barrière transversale à l'embouchure.

Estuaires tectoniques

Il existe également des estuaires causés par des mouvements tectoniques, par exemple des soulèvements de terres. Par exemple, l'estuaire qui constitue la baie de San Francisco aux États-Unis.

Emplacement

Les estuaires sont situés à l'embouchure des grands fleuves sur les côtes de tous les continents.

Flore

L'estuaire étant un écosystème défini par des caractéristiques géomorphologiques et hydrologiques, présent à différentes latitudes, la flore varie fortement de l'une à l'autre. Dans tous les cas, les plantes marécageuses et halophytes sont fréquentes.

Les prairies de Spartina sp. Source: Pacific Southwest Region US Fish and Wildlife Service / Domaine public

D'autre part, les estuaires abritent divers écosystèmes associés à leurs propres espèces, tels que les mangroves, les herbiers, les vasières boueuses et les marais salants. Par exemple, les prairies de Spartina, associées à différentes espèces d'algues, sont courantes dans les marais tempérés.

Mangroves et prairies sous-marines

Dans les estuaires situés dans les zones tropicales et subtropicales, dont les eaux ne dépassent pas 20 ºC, l'écosystème des mangroves se développe sur leurs côtes. De même, vous pouvez trouver des prairies submergées d'herbes aquatiques telles que Thalassia et Zostera.

Faune

Comme pour la flore, la faune varie selon l'endroit où se trouve l'estuaire, que ce soit en latitude tropicale, tempérée ou froide. Un animal important dans de nombreux estuaires tropicaux et subtropicaux est le dauphin de rivière, dont il existe quatre genres (superfamille Platanistoidea).

Des oiseaux

Un groupe abondant dans les zones estuariennes sont les oiseaux, avec plusieurs espèces d'oiseaux de mer associées. Le fou de Bassan (Morus bassanus) et le goéland (famille des Laridae) sont communs.

Alcatraz (Morus bassanus). Source: Andrew C / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

En général, les espèces aquatiques les plus abondantes sont les euryhalines, c'est-à-dire celles qui supportent de fortes variations de salinité. Cela est naturel si l'on considère les différences de ce facteur à travers l'estuaire.

D'autre part, il existe de nombreuses espèces de poissons, tortues, crustacés et mollusques, tant fluviaux que marins.

Zone de reproduction

Pour certaines espèces marines, l'estuaire constitue une zone de développement de leurs larves qui remontent le fleuve et retournent à la mer à l'âge adulte. C'est le cas de l'alose de l'Atlantique (Brevoortia tyrannus), un poisson du groupe des harengs.

Climat

Les estuaires peuvent provenir de n'importe quel climat, à la fois dans les régions tropicales, tempérées ou froides, selon la latitude à laquelle ils se trouvent. Mais, en raison de sa nature côtière, son climat est tempéré par l'influence des masses océaniques.

De telle sorte que même dans une zone froide, son climat sera moins extrême que le climat intérieur caractéristique.

Exemples d'estuaires dans le monde

- Estuaire du Rio de La Plata (Argentine et Uruguay)

Cet estuaire prend naissance à l'embouchure conjointe des fleuves Paraná et Uruguay dans l'Atlantique, entre l'Argentine et l'Uruguay. Il est l'un des plus grands au monde, avec 40 km de large dans sa zone intérieure et 200 km dans la zone extérieure.

Sur ses côtes, il y a des marais peuplés d'espèces de Spartina et d'autres plantes qui supportent la salinité (halophytes).

Climat

Il présente un climat tempéré tempéré par l'incidence de la masse océanique de l'Atlantique Ouest.

Faune

Le dauphin de rivière appelé Franciscana ou dauphin de Plata (Pontoporia blainvillei) est typique de ses eaux et le dauphin (Tursiops gephyreus) est également localisé. D'autre part, il existe diverses espèces de tortues aquatiques telles que la tortue à sept carènes (Dermochelys coriacea) et la tortue caouanne (Caretta caretta).

Parmi les poissons, 72 espèces sont reconnues, dont l'anchois (Engraulis anchoita) et le courbier blanc (Micropogonias Furnieri).

- Estuaire du Guadalquivir (Espagne)

Il est formé à l'embouchure du fleuve Guadalquivir dans la province d'Andalousie, en Espagne, près de la ville de Séville. Dans les temps anciens, l'estuaire s'ouvrait sur une lagune ou un golfe (golfe de Tartessie ou Lacus Ligustinus), qui s'est installé.

Estuaire du Guadalquivir (Espagne). Source: Jándalo / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Les marais dits de Guadalquivir, qui font partie de la réserve de Doñana, ont été établis sur ces sédiments marécageux.

Les herbes halophytes, telles que le graminées (Spartina spp.) Dominent cet écosystème. Sur ses marges, il y a aussi des arbres comme le chêne vert (Quercus rotundifolia) et le peuplier blanc (Populus alba).

Climat

La zone de l'estuaire du Guadalquivir est soumise à un climat méditerranéen océanique, avec des étés chauds et des hivers doux.

Faune

Les poissons tels que l'anguille (Anguilla anguilla), le jarabugo (Anaecypris hispanica), le colmilleja (Cobitis paludica) et la truite commune (Salmo trutta) abondent. Tandis que dans les domaines environnants, vous pouvez trouver le lynx ibérique (Lynx pardinus), le chevreuil (Capreolus capreolus) et le sanglier (Sus scrofa).

De même, les oiseaux tels que l'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti), le canard à tête blanche (Oxyura leucocephala) et le flamant rose (Phoenicopterus roseus) abondent.

Références

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