ÉPOQUE PALÉOZOÏQUE: CARACTÉRISTIQUES, GÉOLOGIE, FLORE ET FAUNE - GEOGRAFÍA - 2025

L' ère paléozoïque est l'une des trois étapes dans lesquelles l'Eon phanérozoïque est divisé. Etymologiquement parlant, le Paléozoïque vient de "Palaio", qui signifie ancien, et de zoe, qui est la vie. Par conséquent, sa signification est «vieille vie».

De nombreux spécialistes expriment que l'ère paléozoïque est une période de transition, entre des organismes primitifs et des organismes plus évolués capables de conquérir les habitats terrestres.

Fossiles paléozoïques. Source: Yinan Chen, via Wikimedia Commons

Les organismes multicellulaires ont subi une série de transformations qui leur ont permis de s'adapter à l'environnement terrestre, l'une des plus importantes étant le développement de l'œuf d'amniote.

L'ère paléozoïque était certainement une période de grands changements sur la planète, à tous les points de vue: géologique, biologique et climatique. Tout au long de cette période, des changements se sont succédés, dont certains sont très bien documentés et d'autres moins.

Caractéristiques générales

Durée

L'ère paléozoïque s'est étendue sur env. Il y a 541 millions d'années jusqu'à env. 252 millions d'années. Cela a duré environ 290 millions d'années.

Explosion de la vie

À cette époque, il y avait une grande diversification des formes de vie multicellulaires, à la fois marines et terrestres. C'était l'une des époques où il y avait une plus grande diversité d'êtres vivants, de plus en plus spécialisés et même capables de quitter les habitats marins et d'entreprendre la conquête des espaces terrestres.

Formation de la Pangée

À la fin de cette ère, le supercontinent connu sous le nom de Pangée s'est formé, qui se diviserait plus tard pour donner naissance aux continents connus aujourd'hui.

Plusieurs glaciations et une extinction de masse

Tout au long du Paléozoïque, la température ambiante a fluctué. Il y a eu des périodes où il est resté chaud et humide, et d'autres où il a diminué de façon marquée. À tel point que plusieurs glaciations se sont produites.

De même, à la fin de l'époque, les conditions environnementales sont devenues si hostiles qu'un événement d'extinction massive s'est produit, connu sous le nom de Great Dying, dans lequel environ 95% des espèces qui habitaient la planète ont été perdues.

géologie

D'un point de vue géologique, l'ère paléozoïque a été marquée par de grands changements. Le premier événement géologique majeur à se produire à cette époque est la séparation du supercontinent connu sous le nom de Pangea 1.

La Pangée 1 s'est séparée en plusieurs continents, ce qui a donné l'apparence d'îles entourées de mers peu profondes. Ces îles étaient les suivantes: Laurentia, Gondwana et Amérique du Sud.

Malgré cette séparation, au cours de milliers d'années, ces îles se sont rapprochées et finalement un nouveau supercontinent s'est formé: la Pangée II.

De même, à cette époque, deux événements géologiques d'une grande importance pour le relief de la planète se sont produits: l'orogenèse calédonienne et l'orogenèse hercynienne.

Orogenèse calédonienne

Il s'agissait d'un processus de construction de montagnes qui s'est produit dans la région où se trouvent maintenant l'Irlande, l'Écosse, l'Angleterre, le Pays de Galles et une partie de la Norvège.

Au cours de ce processus, plusieurs plaques sont entrées en collision. En conséquence, Laurasia, un supercontinent, a été formé.

Orogenèse hercynienne

C'était un processus qui était impliqué dans la formation du supercontinent Pangea. Au cours de ce processus, deux grandes masses continentales, Laurasia et Gondwana, se sont heurtées. De même, il y a eu le déplacement d'autres plaques telles que l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord.

À la suite de ces collisions, des systèmes de montagnes avec de grands pics ont été créés, qui ont ensuite été perdus par le processus naturel d'érosion des terres.

Modifications géographiques

Au cours des 300 millions d'années qu'a duré l'ère paléozoïque, une série de modifications géographiques a eu lieu en relation avec les grandes extensions de terres qui existaient à cette époque.

Au début de l'ère paléozoïque, un grand nombre de ces parcelles de terre se situaient autour de l'équateur. Laurentia, Baltica et Sibérie convergeaient sous les tropiques. Par la suite, Laurentia a commencé à se déplacer vers le nord.

À peu près à la période silurienne, le continent connu sous le nom de Baltica a rejoint la Laurentie. Le continent formé ici est devenu connu sous le nom de Laurasia.

Un peu plus tard dans le temps, au Paléozoïque moyen, le supercontinent Gondwana s'est fragmenté en plusieurs lopins de terre qui se sont déplacés vers les régions équatoriales. Plus tard, ils ont été à nouveau réunis pour former le supercontinent Euramérica.

Enfin, les supercontinents qui seraient plus tard à l'origine du continent africain et de l'Amérique du Sud sont entrés en collision avec Laurasia, formant une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangée.

Durée de vie

Le Paléozoïque était caractérisé par une explosion de vie rarement donnée pendant les âges antiques de la planète. La vie s'est développée dans chacun des espaces qui pouvaient être colonisés: l'air et la terre.

Au cours des plus de 290 millions d'années qu'a duré cette ère, les formes de vie se sont diversifiées de telle manière qu'elles ont été appréciées des petits animaux aux grands reptiles qui sont devenus des dinosaures à la fin.

La véritable explosion de la vie s'est produite au début, pendant la période cambrienne, puisque c'est là que les premiers organismes multicellulaires ont commencé à apparaître.

Ils sont d'abord apparus dans l'eau, pour ensuite coloniser progressivement les terres grâce au développement de structures qui leur ont permis de résister à l'environnement aride et sec des écosystèmes terrestres.

Flore

Les premières formes de plantes ou d'organismes ressemblant à des plantes observées au cours de la période paléozoïque étaient les algues et les champignons, qui s'étaient développés dans les habitats aquatiques.

Plus tard, vers la subdivision suivante de la période, il est prouvé que les premières plantes vertes ont commencé à apparaître, qui, grâce à leur teneur en chlorophylle, ont commencé à effectuer le processus de photosynthèse, étant en grande partie responsable de la teneur en oxygène de l'atmosphère terrestre.

Ces plantes étaient assez primitives, sans récipients conducteurs, elles devaient donc être dans des endroits avec une grande disponibilité d'humidité.

Plus tard, les premières plantes vasculaires sont apparues. Ce sont des plantes qui contiennent des vaisseaux conducteurs (xylème et phloème) à travers lesquels circulent des nutriments et de l'eau absorbée par les racines. Plus tard, le groupe d'usines s'est agrandi et s'est de plus en plus diversifié.

Des fougères, des plantes à graines, ainsi que les premiers grands arbres sont apparus, ceux appartenant au genre Archaeopteris ayant une place d'honneur, puisqu'ils ont été les premiers vrais arbres à apparaître. Les premières mousses ont également fait leur apparition au Paléozoïque.

Cette grande diversité de plantes est restée ainsi jusqu'à la fin du Permien, lorsque le soi-disant «Grand Mourant» s'est produit, dans lequel presque toutes les espèces végétales qui habitaient la planète à cette époque ont péri.

Faune

Pour la faune, le Paléozoïque a également été une période de nombreux changements et transformations, car tout au long des six subdivisions qui composent l'époque, la faune se diversifiait et se transformait, des petits organismes aux grands reptiles qui ont commencé à dominer l'écosystème terrestre.

Au début du Paléozoïque, les premiers animaux observés étaient les soi-disant trilobites, certains vertébrés, mollusques et cordés. Il existe également des éponges et des brachiopodes.

Plus tard, les groupes d'animaux se diversifièrent encore plus. Par exemple, les céphalopodes à coquilles, les bivalves (animaux à deux coquilles) et les coraux sont apparus. De même, à cette époque, les premiers représentants du phylum des échinodermes sont apparus.

Pendant le Silurien, les premiers poissons sont apparus. Ce groupe était représenté par des poissons à mâchoires et des poissons sans mâchoires. De même, des spécimens appartenant au groupe des myriapodes sont apparus. La vie sur les fonds marins continue de prospérer, les récifs coralliens se diversifient.

Plus tard, les premiers représentants du groupe d'insectes ont commencé à apparaître. La mer a commencé à être dominée par des poissons à mâchoires, les premiers requins sont apparus, ainsi que les premiers amphibiens qui n'étaient pas encore sortis pour conquérir l'habitat terrestre.

Déjà dans la seconde moitié de l'époque, des insectes ailés et les premiers reptiles sont apparus. La vie en mer était plus diversifiée que jamais, avec des mollusques, des échinodermes, des brachiopodes et des amphibiens.

Vers la fin du Paléozoïque, la diversité de la faune atteint son apogée. Les reptiles étaient déjà abondants sur terre, les insectes continuaient d'évoluer et, bien sûr, la vie continuait à prospérer dans la mer.

Cependant, tout cela a pris fin avec l'extinction de masse du Permien-Trias. Pendant ce temps, 96% des espèces qui peuplaient la planète et qui viennent d'être décrites, ont complètement disparu.

Climat

Il n'y a pas beaucoup de documents fiables sur ce à quoi le climat devait ressembler depuis le début du Paléozoïque. Cependant, les spécialistes affirment que, parce que les mers étaient très étendues, le climat devait être tempéré et océanique.

Le Paléozoïque inférieur a pris fin avec une période glaciaire au cours de laquelle les températures ont chuté et de nombreuses espèces sont mortes.

Plus tard vint une période de stabilité climatique, dans laquelle il y avait un climat chaud et humide, avec une atmosphère dans laquelle il y avait une disponibilité abondante de dioxyde de carbone.

À mesure que les plantes colonisaient les habitats terrestres, l'oxygène atmosphérique augmentait, tandis que le dioxyde de carbone diminuait.

Au fil du temps au Paléozoïque, les conditions climatiques changeaient. À la fin de la période permienne, les conditions climatiques ont rendu la vie pratiquement insoutenable.

Bien que les raisons de ces changements ne soient pas encore connues (il existe plusieurs hypothèses), on sait que les conditions environnementales ont changé et que la température a augmenté de plusieurs degrés, réchauffant l'atmosphère.

Subdivisions

L'ère paléozoïque comprend six subdivisions: Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère et Permien.

Cambrien

C'était la première subdivision de l'ère paléozoïque. Il a commencé il y a environ 541 millions d'années.

Cette étape a été caractérisée par la soi-disant «explosion cambrienne». Pendant ce temps, un grand nombre d'organismes multicellulaires sont apparus à la surface de la planète. Parmi ceux-ci, le groupe peut-être le plus important était les cordés, auxquels appartiennent les vertébrés.

De même, au cours de cette étape, les niveaux d'oxygène atmosphérique ont atteint des niveaux capables de maintenir la vie. Tout cela grâce à la photosynthèse.

Fossile cambrien. Source: Moi, Drow mâle

De la même manière, des arthropodes avec des exosquelettes ont été développés, ce qui leur a fourni une défense contre d'éventuels prédateurs.

Le climat à cette étape était un peu plus convivial, ce qui a contribué à l'émergence et au développement de nouvelles formes de vie.

Ordovicien

Il a commencé immédiatement après le Cambrien, il y a environ 485 millions d'années. Fait intéressant, cela a commencé et s'est terminé par une extinction massive.

Pendant cette période, la mer a atteint les niveaux les plus élevés qu'elle n'ait jamais eu. De même, de nombreuses formes de vie existantes ont évolué. La vie s'est développée presque entièrement dans la mer, à l'exception de certains arthropodes qui se sont aventurés à coloniser l'habitat terrestre.

La flore caractéristique de cette période était représentée par quelques algues vertes et quelques petites plantes semblables aux hépatiques. La température ambiante moyenne était quelque peu élevée, comprise entre 40 et 60 ° C.

À la fin de cette étape, un événement d'extinction massive s'est produit, surpassé seulement par le Permien - Triasique Grand Mourant.

silurien

C'était une période caractérisée par un climat chaud et agréable, en comparaison avec la glaciation qui a mis fin à l'Ordovicien. Cela a été d'une grande aide pour promouvoir le développement et le maintien de la vie dans les écosystèmes marins.

Parmi les groupes d'animaux qui ont subi un grand développement et une grande évolution figurent les poissons. Les poissons avec des mâchoires et ceux sans mâchoires ont connu une croissance du nombre d'espèces et ont peuplé les premiers océans.

Dans les écosystèmes terrestres, la vie faisait également son chemin. Les premiers fossiles de plantes vasculaires appartiennent à cette période.

Cette période a également connu un petit événement d'extinction, connu sous le nom d'événement Lau.

dévonien

Cela a commencé il y a environ 416 millions d'années. Pendant cette période, le groupe de poissons a continué à se diversifier. De même, des poissons cartilagineux sont apparus et se sont développés, constituant les ancêtres des requins et des raies d'aujourd'hui.

De même, les premiers amphibiens sont apparus qui ont commencé à respirer par un système pulmonaire. D'autres types d'animaux tels que les éponges, les coraux et les mollusques se sont également développés et ont évolué.

Les plantes ont également atteint un nouvel horizon, car elles ont commencé à développer des structures qui leur permettaient de s'installer sur la terre ferme, loin des zones humides et marécageuses. Il existe des enregistrements d'arbres pouvant atteindre 30 mètres de hauteur.

La colonisation de l'habitat terrestre a été un jalon de cette période. Les premiers amphibiens ont commencé à se déplacer vers la terre, de même que certains poissons qui ont commencé à développer certaines structures pour survivre à l'environnement terrestre hostile.

La période a culminé avec un événement d'extinction qui a principalement affecté la vie marine. Heureusement, les formes de vie qui se sont déplacées vers l'environnement terrestre ont réussi à survivre et à s'installer de plus en plus.

Carbonifère

Au cours de cette période, une augmentation des niveaux d'oxygène atmosphérique a été observée, ce qui, selon les spécialistes, a entraîné une augmentation de la taille, à la fois des plantes vasculaires et de divers animaux qui se déplaçaient dans l'environnement terrestre.

Les insectes évoluent et les premiers insectes volants sont apparus, même si les mécanismes par lesquels ils se sont développés ne sont pas encore totalement élucidés.

De même, au cours de cette période, un jalon évolutif s'est produit qui a permis aux amphibiens de s'éloigner des environnements humides et de commencer à pénétrer encore plus dans les environnements terrestres: l'œuf amniotique est apparu.

En cela, l'embryon est protégé par une membrane qui empêche sa résection, grâce au fait qu'il garde les liquides à l'intérieur et l'échange avec l'air. C'était un fait très important du point de vue de l'évolution, car il permettait aux groupes existants de coloniser plus de territoires du continent, en ayant le processus de reproduction assuré.

Dans les mers, les espèces qui y habitaient ont poursuivi leur processus de diversification et de prolifération.

Concernant le climat, au début de la période il faisait chaud et humide. Cependant, au fil du temps, les températures ont chuté, atteignant des niveaux de glaciation.

permien

C'est la dernière subdivision de l'ère paléozoïque. Il a commencé il y a environ 299 millions d'années.

L'un des événements les plus importants de cette période a été la formation du supercontinent Pangea.

Le climat est devenu de plus en plus sec et aride, ce qui a favorisé le développement et l'évolution de certains groupes d'animaux comme les reptiles. De même, au sein du groupe des plantes, les conifères ont commencé à proliférer.

La vie sur les fonds marins a continué d'évoluer. Cependant, pendant la grande mort, presque aucune espèce n'a survécu, avec environ 95% des espèces marines en voie d'extinction.

A la fin de la période, les conditions environnementales ont subi un changement radical. Les causes exactes de cette situation ne sont pas connues, mais il a été établi que les conditions n'étaient plus favorables aux espèces terrestres et marines.

Cela a abouti à la célèbre extinction du Permien - Trias, qui a anéanti plus de 90% des espèces végétales et animales, terrestres et marines.

Références

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