ÈRE MÉSOZOÏQUE: CARACTÉRISTIQUES, DIVISIONS, GÉOLOGIE, ESPÈCES - GEOGRAFÍA - 2024

L' ère mésozoïque était la deuxième ère de l'éon phanérozoïque. Il a commencé il y a environ 542 millions d'années et s'est terminé il y a 66 millions d'années. Elle a été étudiée en profondeur par les paléontologues, car c'est à cette époque que vivaient les animaux les plus connus de l'antiquité: les dinosaures.

De même, cette époque recèle un mystère, dont les causes n'ont pas encore été élucidées: l'extinction massive des dinosaures. Au cours de l'ère mésozoïque, la planète est devenue plus habitable, à la fois pour les plantes et les animaux, ayant même des caractéristiques similaires à celles qu'elle possède aujourd'hui.

Représentation d'une scène de l'ère mésozoïque. Source: Gerhard Boeggemann, via Wikimedia Commons

Caractéristiques générales

Durée

L'ère mésozoïque a duré environ 185 millions d'années réparties en trois périodes.

Activité tectonique intense

A cette époque, les plaques tectoniques étaient très actives. À tel point que le supercontinent Pangea a commencé à se séparer et à former les différents continents que l'on connaît aujourd'hui. Pour cette raison, les océans actuels se sont formés.

Dinosaures

Les dinosaures sont apparus et se sont diversifiés, ce qui a eu une hégémonie pendant toute la durée de l'ère. Ici sont apparus les grands dinosaures herbivores et les redoutables prédateurs tels que le Tyrannosaurus rex et le vélociraptor. Les dinosaures dominaient à la fois la terre et l'eau et l'air.

Processus d'extinction de masse

À la fin de la dernière période de l'ère mésozoïque, un processus d'extinction de masse a eu lieu dans lequel les dinosaures ont disparu.

Selon les spécialistes, les causes pourraient en être multiples. Les deux causes les plus probables étaient la chute d'une météorite sur le site où se trouve aujourd'hui la péninsule du Yucatan et l'intense activité volcanique.

Nombreux sont ceux qui pensent que les deux choses pourraient se produire simultanément. Ce qui est certain, c'est que les conditions climatiques de la planète ont changé de manière significative à la fin du Crétacé, ce qui a fait que très peu d'espèces d'êtres vivants qui existaient pouvaient s'adapter.

Divisions

L'ère mésozoïque a été trouvée divisée en trois périodes: Trias, Jurassique et Crétacé.

Triasique

C'était la première division de l'époque. Cela a duré environ 50 millions d'années. À son tour, il a été divisé en trois époques: Trias précoce, moyen et tardif. Ici, les premiers dinosaures sont apparus et la surface de la terre formait une seule masse connue sous le nom de Pangée.

jurassique

La deuxième division de l'époque est devenue connue comme l'âge des dinosaures. Cela a duré environ 56 millions d'années. Il a été divisé en trois époques: précoce, moyenne et tardive. Ici, les grands dinosaures sont apparus et au niveau géologique la séparation de la Pangée a commencé.

Crétacé

Dernière période de l'ère mésozoïque. Elle a duré environ 79 millions d'années, divisée en deux époques: le Crétacé inférieur et le Crétacé supérieur.

C'était l'époque où de grands prédateurs terrestres tels que le célèbre Tyrannosaurus rex existaient. De même, la séparation de la Pangée s'est poursuivie ici. Cela a abouti au processus d'extinction de masse le plus connu de la planète, au cours duquel les dinosaures ont disparu.

géologie

Pendant l'ère mésozoïque, il y a eu beaucoup de changements au niveau géologique. L'activité des plaques tectoniques était très intense, ce qui a provoqué la collision et la séparation de certaines d'entre elles. Cela a à son tour provoqué un réarrangement des masses d'eau qui existaient à cette époque.

Activité tectonique

Au début de l'ère mésozoïque, tous les supercontinents qui avaient existé à des époques ultérieures formaient une seule masse terrestre, que les spécialistes appelaient la Pangée. En dépit d'être une masse unie, dans la Pangée, deux zones bien différenciées ont été distinguées:

• Laurasia: elle était située au nord de la Pangée. Il contenait les territoires qui correspondent aujourd'hui aux continents européens et à l'Amérique du Nord.
• Gondwana - Comme observé pendant les époques géologiques anciennes, c'était la plus grande parcelle de terre. Il était composé des territoires qui correspondent actuellement à l'Afrique, l'Australie, l'Amérique du Sud, l'Inde et la péninsule arabique.

C'est ainsi qu'était la croûte terrestre au début de l'ère. Cependant, au fil du temps et à la suite du frottement des plaques tectoniques, le supercontinent Pangea a commencé à se séparer. Cette séparation a commencé pendant la première période de cette ère, le Trias, et s'est encore accentuée au cours du Jurassique.

Configuration de la planète au Trias. Source: Utilisateur: LennyWikidata, via Wikimedia Commons

À la suite de ce premier fractionnement de la Pangée, les deux supercontinents mentionnés ci-dessus se sont séparés: le Gondwana au sud et Laurasia au nord.

L'activité tectonique la plus intense a été enregistrée au cours de la dernière période de l'ère, le Crétacé. C'est à cette époque que Laurasia et Gondwana se sont séparés de telle manière que les morceaux de terre qui en résultent ressemblent étroitement aux continents qui existent aujourd'hui.

Parmi les changements que le supercontinent Gondwana a subi à la fin de la période, on peut citer: l'Amérique du Sud séparée du continent africain, l'Australie s'est séparée de l'Antarctique et a commencé à se déplacer plus au nord, l'Inde s'est séparée de Madagascar et est devenue déplacé vers le nord, vers le continent asiatique.

Orogenèse

Pendant cette période, du point de vue orogénique, il n'y a pas eu d'épisodes pertinents, à l'exception peut-être de la formation de la cordillère des Andes sur le continent sud-américain, causée par l'activité tectonique des plaques sud-américaine et de Nazca.

Changements au niveau des plans d'eau

Au début de la période, il n'y avait que 2 océans sur la planète: la Panthalassa, qui était la plus grande et entourait toute la Pangée, et l'océan naissant Téthys, qui occupait un petit golfe à l'extrémité orientale de la Pangée.

Plus tard, au cours de la période jurassique, les premiers signes de la formation de l'océan Atlantique ont été observés. À la fin de l'époque, l'océan Pacifique s'était déjà formé, qui était ce qu'il est aujourd'hui, le plus grand océan de la planète. L'océan Indien a également eu sa genèse à l'époque mésozoïque.

À la fin de l'ère mésozoïque, la planète avait une configuration très similaire à ce qu'elle a aujourd'hui, en termes d'océans et de masses terrestres.

Activité volcanique

À la fin de l'ère mésozoïque, une intense activité volcanique a été enregistrée, en particulier au Crétacé, qui était la dernière.

D'après les archives fossiles et les analyses de spécialistes, c'est dans la zone connue sous le nom de plateau du Deccan, en Inde, que cette activité a eu lieu. Il y a des coulées de lave de ces éruptions.

De même, selon les informations recueillies, l'ampleur de ces éruptions volcaniques était telle que même la lave à certains endroits pouvait atteindre 1 mile d'épaisseur. On estime également qu'il aurait pu parcourir des distances allant jusqu'à 200 000 kilomètres carrés.

Ces éruptions à grande échelle ont eu des conséquences catastrophiques pour la planète, à tel point qu'elles sont même mentionnées comme l'une des causes possibles du processus d'extinction survenu à la fin du Crétacé et au début du Paléocène (Cénozoïque).

Émission de gaz et autres matériaux

L'activité volcanique qui s'est produite à cette époque a provoqué l'émission d'une grande quantité de gaz, comme le dioxyde de carbone (CO2), dans l'atmosphère, ainsi que de beaucoup de poussière, de cendres et de débris.

Ce type de matériau, qui a longtemps été maintenu dans l'atmosphère, est capable de réfléchir la lumière du soleil. Pour cette raison, les rayons du soleil ne pouvaient pas atteindre la surface de la terre.

Cela a entraîné une diminution considérable de la température de la planète, qui a cessé d'avoir la chaleur et l'humidité dont elle jouissait pendant le Trias, le Jurassique et une grande partie du Crétacé.

La planète est devenue un endroit inhospitalier qui a rendu très difficile la survie des espèces qui existaient, en particulier les dinosaures.

Climat

Le climat de l'ère mésozoïque variait à chacune des périodes qui le composaient. Malgré cela, on peut affirmer que pendant presque toute la période, le climat était chaud, avec des températures élevées.

Au début de l'ère mésozoïque, le climat à l'intérieur de la Pangée était assez aride et sec. C'était ainsi grâce à l'immense taille de ce supercontinent, qui éloignait une grande partie de ses terres de la mer. On sait que dans les zones proches de la mer, le climat était un peu plus doux qu'à l'intérieur des terres.

Avec l'avancée du temps et l'entrée de la période jurassique, le niveau des mers s'est élevé, ce qui a provoqué un changement des conditions climatiques. Le climat est devenu humide et chaud, ce qui a favorisé la diversification des plantes, provoquant le développement d'un grand nombre de jungles et de forêts à l'intérieur de la Pangée pendant cette période.

À la fin du Crétacé, le climat est resté assez chaud. À tel point que, selon les archives fossiles, les poteaux n'étaient pas recouverts de glace. Cela indique que les températures à travers la planète doivent avoir été plus ou moins uniformes.

Ces conditions le sont restées jusqu'à la fin de l'époque. À la fin du Crétacé, les températures de la planète ont considérablement baissé, en moyenne de 10 degrés. Les scientifiques ont plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles cela s'est produit.

L'une de ces théories affirme que l'intense activité volcanique a entouré la planète d'une couche de gaz et de cendres qui a empêché la pénétration des rayons solaires.

Durée de vie

L'ère mésozoïque a été caractérisée par plusieurs jalons en relation avec le développement de la vie: dans la partie botanique, les premiers angiospermes (plantes à fleurs) sont apparus, et dans la partie zoologique, la diversification et la prédominance des dinosaures.

-Flore

Les formes de vie végétale étaient très diversifiées au cours de l'ère mésozoïque. Pendant presque toute l'époque, les types de plantes qui ont dominé le paysage étaient les fougères, qui étaient assez abondantes (en particulier dans les endroits humides), et les gymnospermes, qui sont des plantes vasculaires (avec des vaisseaux conducteurs: xylème et phloème) et sont également producteurs de semences.

À la fin de l'époque, plus précisément au Crétacé, des plantes à fleurs, appelées angiospermes, ont fait leur apparition.

Angiospermes

Ils représentent les plantes les plus évoluées. Aujourd'hui, ce sont eux qui comptent le plus grand nombre d'espèces. Cependant, lorsqu'ils sont apparus au Crétacé, ils ont été trouvés dans une proportion beaucoup plus faible que les gymnospermes.

La principale caractéristique de ces plantes est que leurs graines sont enfermées dans une structure appelée ovaire. Cela permet à cette graine de se développer à l'abri des agents externes qui peuvent l'endommager. Ce simple fait constitue un énorme avantage évolutif par rapport aux gymnospermes.

À l'ère mésozoïque, ils étaient représentés par trois groupes: les conifères, les benettitales et les cycadales.

Conifères

Ces types de plantes se caractérisent par le fait que leurs graines sont stockées dans des structures appelées cônes. La plupart d'entre eux sont monoïques, c'est-à-dire qu'ils présentent les structures reproductrices mâles et femelles chez le même individu.

Ses troncs sont ligneux et ont des feuilles persistantes. La plupart des forêts qui peuplaient la planète étaient constituées de conifères.

Cicadacées

Ce groupe de plantes se caractérise par des troncs ligneux sans branches. Ses feuilles sont situées à l'extrémité terminale et peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres de longueur.

Ce sont des plantes dioïques, ce qui signifie qu'il y avait des individus qui possédaient des structures reproductrices féminines et des individus qui possédaient des structures reproductrices mâles. Ses graines, recouvertes d'une matière à texture charnue, étaient ovales.

Benettitales

C'était un groupe de plantes qui abondait pendant la période jurassique de l'ère mésozoïque. Ils se sont éteints à la fin du Crétacé.

Deux genres principaux sont identifiés à partir de ce type de plante, la Cycadeoidea et la Williamsonnia. Les premiers étaient de petites plantes, sans ramifications, tandis que les spécimens du genre Williamsonnia étaient hauts (2 mètres en moyenne) et présentaient des ramifications. C'étaient des plantes qui ressemblaient étroitement aux cycas, c'est pourquoi jusqu'à récemment, elles étaient considérées comme appartenant à ce genre.

-Faune

La faune de l'ère mésozoïque était dominée par les reptiles, principalement de la période jurassique, et jusqu'à l'extinction de la fin du Crétacé, les dinosaures étaient le groupe dominant.

Non seulement dans l'habitat terrestre, mais dans l'habitat marin et aérien. De même, les premiers oiseaux et les premiers mammifères placentaires sont apparus au Jurassique.

Vertébrés aériens

Les cieux de l'ère mésozoïque ont été traversés par un grand nombre de représentants du groupe reptilien. Ils ont pu acquérir la capacité de voler grâce au fait qu'ils ont développé une sorte de membrane qui s'étirait entre les orteils de leurs membres avant ou arrière.

Ptérosaures

Ils ont régné sur les cieux tout au long de l'ère mésozoïque. Ils sont apparus dans la période du Trias et se sont éteints dans le processus d'extinction de masse de la fin du Crétacé.

Sa principale caractéristique était ses ailes, qui étaient une membrane qui s'étendait du tronc aux doigts. Cela leur a permis de planifier d'abord, puis d'apprendre à voler.

C'étaient des organismes ovipares, c'est-à-dire qu'ils se reproduisaient par des œufs qui se développaient à l'extérieur du corps de la mère. De même, contrairement à ce que l'on pourrait penser, son corps était couvert de poils.

Sa taille peut varier; Ils étaient aussi petits qu'un moineau, même très gros comme le Quetzalcoatlus (dont les ailes avaient une envergure d'environ 15 mètres)

En ce qui concerne leurs habitudes alimentaires, ils étaient carnivores. Ils se nourrissaient d'autres animaux plus petits, tels que des insectes ou même des poissons.

Vertébrés terrestres

Dans les habitats terrestres, les animaux prédominants étaient les dinosaures. Ils étaient si petits qu'ils n'atteignirent pas le mètre de hauteur, jusqu'aux immenses herbivores du Jurassique. De même, certains étaient carnivores, tandis que d'autres se nourrissaient de plantes.

Dans chacune des périodes qui composent l'ère mésozoïque, il y avait des dinosaures caractéristiques et dominants.

Période triasique

Parmi les dinosaures qui ont dominé cette période, on peut citer:

• Cynodontes: Ce groupe est considéré comme l'ancêtre des mammifères modernes. Parmi ceux-ci, le genre le plus représentatif était le Cynognathus. C'était de petite taille et pouvait atteindre 1 mètre de longueur. Il était quadrupède, ses pattes étant courtes. Ils étaient carnivores, donc leurs dents étaient conçues pour couper et déchirer la viande de leur proie.
• Dicynodonts: Ce groupe de dinosaures est également lié aux mammifères primitifs. Évolution, ils étaient connectés aux cynodontes. Ils étaient solides, à os court. Ses dents étaient petites et avaient également une structure semblable à un bec, capable de couper. En ce qui concerne le type de nourriture, ils étaient herbivores.

Période jurassique

Pendant cette période, les grands dinosaures herbivores et carnivores ont prédominé, qui sont devenus si célèbres grâce aux dessins animés et aux films de dinosaures. Certains d'entre eux étaient:

• Brachiosaurus: C'était l' un des plus grands dinosaures qui aient jamais existé. Selon les estimations, son poids pourrait être d'environ 35 tonnes et environ 27 mètres de long. Il était quadrupède et avait un cou extrêmement long.
• Stegosaurus: c'était un dinosaure dont le corps était entièrement blindé et protégé. Son dos était recouvert d'une sorte de plaques osseuses de protection et sa queue avait des pointes pouvant mesurer jusqu'à plus de 60 centimètres. Ils pouvaient atteindre un poids allant jusqu'à 2 tonnes et des longueurs supérieures à 7 mètres. C'était aussi un herbivore.
• Allosaurus: c'était l' un des grands carnivores qui habitaient pendant le Jurassique. Selon les fossiles collectés, il pourrait peser plus de 2 tonnes et atteindre plus de 10 mètres de long.

Représentation d'un stégosaure. Source: Charles R. Knight

Période crétacée

Les dinosaures qui existaient ici ont également été très reconnus grâce à leur apparition dans les films et les dessins animés. Voici quelques-uns:

• Ceratopsids: les fameux Triceraptops appartenaient à ce groupe. Ils étaient quadrupèdes et leur principale caractéristique était la forme de leur tête, qui avait un élargissement assez notable, en plus des cornes qu'elle avait. Il pouvait atteindre un poids de plus de 6 tonnes.
• Théropodes: les dinosaures appartenant à ce groupe étaient les grands prédateurs de l'époque. Le Tyrannosaurus Rex et le Velociraptor appartenaient à ce groupe. Ils étaient bipèdes et avaient des membres supérieurs très peu développés. Ses dents étaient extrêmement acérées, prêtes à déchirer la chair de sa proie.

Vertébrés aquatiques

La vie dans les mers était également assez diversifiée à l'époque mésozoïque. Au Trias, il n'y avait pas autant de vertébrés qu'au Jurassique ou au Crétacé. Voici quelques-uns:

• Notosaurus: c'était l' un des premiers reptiles aquatiques. Ils étaient de grands prédateurs de poissons, grâce aux dents acérées qu'ils possédaient. Il avait quatre membres et un cou assez long. On pense qu'ils pourraient également exister dans des habitats terrestres proches des mers.
• Les mosasaures: ils étaient parfaitement adaptés à la vie marine. Leurs membres ont été modifiés pour former des nageoires qui leur ont permis de se déplacer confortablement dans l'eau. De même, ils avaient une nageoire dorsale. C'étaient de redoutables prédateurs.
• Ichthyosaure: c'était l' un des plus gros animaux marins en termes de taille, car il pouvait mesurer jusqu'à 20 mètres de long. Parmi ses traits distinctifs figurait son museau allongé et dentelé.

Les invertébrés

Le groupe d'animaux invertébrés a également connu une certaine diversification au cours de l'ère mésozoïque. Parmi les phylums qui se sont le plus démarqués, on peut citer les mollusques, représentés par les gastéropodes, les céphalopodes et les bivalves. Il existe d'abondantes archives fossiles de leur existence.

De même, dans les environnements marins, le groupe des échinodermes était également un autre avantage qui a prospéré, en particulier les étoiles et les oursins.

D'autre part, les arthropodes avaient également leur représentation à cette époque. Il y avait des crustacés, en particulier des crabes, ainsi que des papillons, des sauterelles et des guêpes.

Il est important de mentionner ici que l'émergence et le développement des plantes angiospermes étaient liés au développement de certains arthropodes qui, comme on le sait, jouent un rôle important dans le processus de pollinisation.

Références

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