EDWARD THORNDIKE: BIOGRAPHIE, EXPÉRIENCES, LOI DE L'EFFET - PSYCHOLOGIE - 2025

Edward L. Thorndike (1874-1949) était un psychologue américain dont les travaux se concentraient sur l'étude de l'apprentissage et du comportement des animaux. Il a été l'un des chercheurs les plus importants dans cette discipline au XXe siècle, étant également l'un des créateurs de la psychologie de l'éducation et de la théorie connue sous le nom de connexionnisme.

Thorndike a passé une grande partie de sa carrière en tant que professeur à l'Université Columbia, où il a effectué la plupart de ses recherches. En outre, il s'est également consacré à essayer de résoudre des problèmes industriels, en créant des outils tels que des examens et des tests pour tester les travailleurs.

Edward Thorndike. Par: Popular Science Volume mensuel 80

En raison de ses contributions, Thorndike a été nommé président de l'American Psychological Association (APA) en 1912. En outre, il était également membre du conseil d'administration de la Psychological Corporation, l'une des organisations les plus importantes dans cette discipline. Ses contributions sont encore très pertinentes aujourd'hui.

En fait, une étude de la Review of General Psychology a classé Edward Thorndike comme le neuvième psychologue le plus cité du 20e siècle. Ses travaux ont eu un grand impact sur les théories du renforcement et la psychologie comportementale, créant la base de plusieurs lois empiriques dans le domaine du behaviorisme grâce à sa loi d'effet.

Biographie

Naissance et premières années

Edward L. Thorndike est né le 31 août 1874 à Williamsburg (Massachusetts) aux États-Unis, et décédé le 9 août 1949 à Montrose (New York). Il a commencé à étudier à l'Université Wesleyan, dont il est diplômé en 1895; et à partir de ce moment, il a commencé à se spécialiser dans le comportement animal.

Entre 1895 et 1897, il étudia à l'Université Harvard avec William James (l'un des pères fondateurs de la psychologie américaine) et à l'Université Columbia avec James McKeen Cattell (l'un des principaux représentants de la théorie des différences individuelles). Dans cette dernière université, il a obtenu son doctorat.

Après avoir terminé ses études, il a obtenu un emploi à l'Université Columbia elle-même en tant que professeur et chercheur, y restant pratiquement pendant toute sa carrière. Déjà dans sa thèse de doctorat, il proposait ses deux lois de comportement les plus connues, la loi de l'effet et la loi de l'exercice. Cet ouvrage a été publié en 1911 sous le nom d'Animal Intelligence.

Carrière après l'obtention du diplôme

La carrière de chercheur de Thorndike a commencé lorsqu'il a proposé que les changements adaptatifs dans le comportement des animaux soient similaires à la façon dont nous, les humains, apprenons. Dans sa thèse, il a proposé deux lois qu'il considérait comme fondamentales pour comprendre l'apprentissage chez n'importe quelle espèce.

La loi de l'effet était la première de celles qu'il proposait, et celle qui a maintenu un niveau d'importance plus élevé encore aujourd'hui. Cette loi postule que les comportements qui ont été suivis de résultats plus satisfaisants ont une plus grande probabilité de se répéter à l'avenir en réponse aux mêmes stimuli.

La loi de l'exercice, au contraire, dit qu'un comportement devient plus ferme et plus fréquent au fur et à mesure qu'il se répète en réponse au même stimulus. Cependant, en 1932, Thorndike lui-même a déterminé que cette deuxième loi n'était pas complètement valable dans tous les cas.

Plus tard, Thorndike a également modifié son explication de la loi de l'effet. Dans cette deuxième version, il a dit que les récompenses pour des comportements appropriés renforcent toujours l'association entre le stimulus et l'action; mais que les punitions ont un effet bien moindre sur la réduction de la probabilité de mener un comportement.

Les premiers travaux d'Edward Thorndike sont considérés comme la première étude de laboratoire dans le domaine de l'apprentissage des animaux. Son accent sur les mesures quantitatives et l'analyse des données empiriques a été très influent dans la psychologie moderne, jetant les bases du courant comportemental qui prédominerait dans les décennies suivantes.

Autres travaux importants

Alors qu'il était encore étudiant diplômé à l'Université Columbia, Thorndike a créé un partenariat avec Robert Woodworth. Ensemble, les deux chercheurs ont étudié le processus de transfert d'apprentissage. Dans un article publié en 1901, ils ont déclaré que l'apprentissage dans un domaine ne signifie pas qu'il sera plus facile de le faire dans un autre.

Thorndike a utilisé les découvertes faites dans cette recherche pour proposer une nouvelle théorie de l'apprentissage plus basée sur la pratique. Plus tard, en tant que professeur de psychologie de l'éducation à Columbia, il a mené d'autres études qui ont contribué à la création d'un système éducatif plus efficace et fondé sur la science.

Parmi ses contributions les plus importantes dans ce domaine figuraient l’utilisation des découvertes psychologiques dans l’enseignement de matières telles que l’arithmétique, la lecture et les langues; et la découverte que les adultes peuvent également continuer à apprendre avec une efficacité similaire à celle des enfants.

D'autre part, ses tentatives pour appliquer les découvertes de la psychologie au domaine de l'éducation ont formé la base d'une tendance totalement nouvelle dans cette discipline. Aujourd'hui, la psychologie de l'éducation est l'une des parties les plus importantes de cette science et peut être appliquée à des domaines tels que l'enseignement ou l'orientation académique.

Expériences

Thorndike a été un pionnier non seulement dans le domaine du comportementalisme et de l'étude de l'apprentissage, mais aussi dans l'utilisation d'animaux pour mener des expériences cliniques. Dans une large mesure, ces expériences sur les animaux lui ont permis de créer ses célèbres théories de l'apprentissage.

Boîtes à problèmes

Au début, Thorndike voulait savoir si les animaux étaient capables d'apprendre à accomplir une tâche spécifique en utilisant des mécanismes tels que l'imitation ou l'observation, de la même manière que les humains. Pour voir s'ils avaient cette capacité, il a créé des appareils appelés «boîtes à problèmes».

Les boîtes à problèmes avaient une porte qui ne pouvait être ouverte qu'au moyen d'un levier ou d'un bouton à l'intérieur de la porte. Thorndike les a utilisés pour mesurer le temps qu'il fallait à un animal pour appuyer sur le bouton ou actionner le levier naturellement. Plus tard, l'animal était avec une récompense, généralement de la nourriture.

Contrairement à d'autres chercheurs, Thorndike a principalement utilisé des chats pour réaliser ses expériences. La première fois que vous mettez l'un de ces animaux dans une boîte à problèmes, ils se sont limités à se déplacer à l'intérieur sans savoir comment s'échapper. Finalement, l'animal a touché le levier ou a poussé le bouton par hasard.

En utilisant ces boîtes, Thorndike a essayé de découvrir quels facteurs ont le plus influencé l'apprentissage des animaux. Pour ce faire, il a changé certaines variables dans ses expériences. Par exemple, cela permettait à certains chats d'observer comment d'autres réussissaient à s'échapper de la boîte avant de les y mettre, ou il amenait leurs pattes directement sur le bouton ou le levier.

Résultats de vos expériences

L'une des premières découvertes faites par les investigations avec les boîtes à problèmes était que la plupart des animaux ne sont pas capables d'apprendre par observation, ce que les humains peuvent faire. Le fait de placer la patte d'un chat sur le bouton n'a pas non plus rendu plus probable qu'il trouverait la sortie à des occasions ultérieures.

En revanche, les chats n'ont appris à résoudre le problème qu'après avoir accidentellement touché plusieurs fois le bouton ou le levier et reçu une récompense. Ainsi, Thorndike a postulé l'idée que les animaux apprennent principalement par essais et erreurs. De plus, il a également découvert que chaque espèce a un taux d'apprentissage différent.

En ce sens, la principale contribution de Thorndike a été de réfuter la théorie selon laquelle les animaux apprennent grâce à des connaissances, de la même manière que les humains. À partir de ces investigations, il a pu créer plus tard sa propre théorie de l'apprentissage.

Loi d'effet

L'une des principales contributions d'Edward Thorndike au domaine de la psychologie était son postulat de la loi de l'effet. Cette loi est devenue l'un des fondements de la branche qui est devenue plus tard connue sous le nom de behaviorisme, devenant la théorie prédominante en psychologie pendant plusieurs décennies.

L'explication simple de la loi de l'effet est la suivante: lorsqu'une action aboutit à un résultat agréable, cette action a une plus grande probabilité de se reproduire dans un contexte similaire. Au contraire, les comportements qui produisent des conséquences négatives se produiront dans une moindre mesure à l'avenir.

Cette théorie forme la base du conditionnement opérant, qui à son tour a complètement changé le paradigme de la psychologie en tant que discipline. Jusqu'à cette époque, l'étude de l'esprit humain se concentrait sur l'introspection et l'expérience subjective. À partir des études de Thorndike, la psychologie a commencé à évoluer vers l'objectivité et l'empirisme.

D'autre part, Thorndike a également mis l'accent sur l'importance de la situation et de l'état interne de l'organisme dans l'apparition d'une certaine réponse. Par exemple, si les chats n'avaient pas eu faim, la récompense n'aurait eu aucun effet et donc le comportement d'appuyer sur le levier n'aurait pas été renforcé.

D'un autre côté, si les animaux n'avaient pas été trouvés dans une boîte à problèmes, la réponse d'appuyer sur le bouton ou le levier n'aurait tout simplement pas pu apparaître. Pour cette raison, pour ce psychologue, l'apprentissage et la loi de l'effet sont totalement déterminés par le contexte dans lequel ils se produisent.

Exemples de la loi de l'effet dans la vie réelle

La loi de l'effet, dans le cadre des mécanismes de conditionnement opérant, a une grande importance dans notre vie quotidienne. Cette loi est neutre, en ce sens que ses conséquences peuvent être à la fois positives et négatives. Ci-dessous, nous verrons un exemple de chaque type pour clarifier son fonctionnement.

L'un des exemples les plus simples dans lesquels vous pouvez voir la loi de l'effet en action est l'abus de drogues. Lorsqu'une personne prend de la drogue pour la première fois, elle obtient des effets agréables qui augmentent la probabilité qu'elle ingère à nouveau la même substance à l'avenir. Plus vous l'utilisez, plus votre risque de dépendance est grand.

À l'inverse, l'exercice physique exploite également la loi de l'effet. Quand une personne s'entraîne, au début, elle a du mal; Mais si vous parvenez à persévérer, vous ressentirez petit à petit des effets de plus en plus positifs, comme la libération d'endorphines, un plus grand bien-être physique et une plus grande confiance en soi.

De cette manière, les personnes capables de surmonter la première étape de la souffrance lors de l'entraînement sont très susceptibles de développer l'habitude de faire de l'exercice régulièrement.

Contributions à la science et à la psychologie

Comme nous l'avons vu précédemment, Thorndike était l'un des psychologues les plus importants du XXe siècle, jetant les bases de nombreuses théories modernes qui continuent d'être utilisées encore aujourd'hui.

En général, on considère que le travail de ce chercheur a été l'une des principales causes de l'abandon du modèle subjectif que la psychologie suivait jusque-là, et a commencé à mener des expériences mettant l'accent sur l'objectivité, l'empirisme et l'analyse des données.

La principale école de pensée influencée par Thorndike était le behaviorisme. Cependant, elle n'était pas la seule: ses idées étaient utilisées dans des domaines aussi divers que la philosophie, l'éducation, l'administration et bien d'autres branches de la psychologie.

Domaines de la psychologie dans lesquels les découvertes d'Edward Thorndike sont appliquées

Le travail de ce chercheur sur les animaux a eu une grande influence sur l'éthologie et la psychologie animale. Jusque-là, on croyait que les espèces moins développées étaient capables de générer de nouvelles connaissances grâce à la perspicacité, ce qui a été réfuté par ses expériences.

D'autre part, Thorndike a été la première personne à essayer d'appliquer les découvertes de la psychologie au domaine de l'apprentissage. Cela a jeté les bases de la création d'une toute nouvelle branche de cette discipline, qui sert aujourd'hui à concevoir des systèmes éducatifs et à atténuer les difficultés qui surgissent dans ce domaine.

De nombreuses études de ce psychologue ont ensuite été utilisées par des chercheurs d'autres courants, tels que ceux qui ont développé des théories de la Gestalt, des éthologues, des comportementalistes et même des psychologues cognitifs. Pour cette raison, Thorndike est considéré comme l'un des pères de la psychologie moderne.

Références

1. "Edward L. Thorndike" dans: Britannica. Récupéré le 14 mars 2019 sur Britannica: britannica.com.
2. "Contribution d'Edward Thorndike au domaine de la psychologie" dans: VeryWell Mind. Récupéré le 14 mars 2019 sur VeryWell Mind: verywellmind.com.
3. "Edward Thorndike (1874-1949)" dans: Good Therapy. Récupéré le 14 mars 2019 sur Good Therapy: goodtherapy.org.
4. "Edward Thorndike: La loi de l'effet" dans: Simplement psychologie. Récupéré le 14 mars 2019 sur Simply Psychology: simplypsychology.org.
5. "Edward Thorndike" dans: Wikipédia. Récupéré le: 14 mars 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.