EDWARD C. TOLMAN: BIOGRAPHIE, THÉORIE DE L'APPRENTISSAGE, CARTES - PSYCHOLOGIE - 2025

Edward C. Tolman (14 avril 1886 - 19 novembre 1959) était un psychologue américain qui appartenait aux courants du behaviorisme et du cognitivisme. Il est principalement connu pour sa création d'une branche de celle-ci connue sous le nom de psychologie propositionnelle, qui a tenté de mélanger les idées des deux théories, confrontées à cette époque.

À l'époque où vivait Edward C. Tolman, la psychologie était totalement divisée en deux courants. L'un, dans lequel l'école de Gestalt prédomine, se préoccupe avant tout d'étudier les phénomènes mentaux et internes. L'autre, dont le plus grand représentant était le behaviorisme, a refusé d'essayer de comprendre tout élément humain qui n'était pas lié au comportement observable.

Tolman.

Tolman, bien qu'il ait d'abord opté pour le behaviorisme, a également été fortement influencé par l'école Gestalt. Dans les années 1920, il a commencé à défendre l'idée que les théories de Watson (qui sont basées sur la simple relation stimulus-réponse pour expliquer le comportement humain) étaient très limitées.

Dans son ouvrage le plus connu, Comportement intentionnel chez les animaux et les hommes (1932), il a suggéré que le comportement devrait être compris comme un acte avec un objectif spécifique. Celui-ci serait formé à la fois par les mouvements musculaires impliqués et par les processus cognitifs qui les guident. Pourtant, son approche est restée essentiellement comportementale tout au long de sa vie.

Biographie

Edward Chace Tolman est né le 14 avril 1886 à West Newton, Massachusetts (États-Unis). Il a grandi dans une famille avec un penchant pour la science: son frère, Richard Tolman, était physicien au California Institute of Technology. Probablement à cause de cela, pendant les premières années de sa vie, Edward avait l'intention d'étudier l'ingénierie.

En fait, pendant les premières années de sa vie universitaire, Edward Tolman a étudié dans cette discipline. Cependant, à un moment donné, il a décidé de changer de voie et de se spécialiser dans l'étude de l'esprit humain, après avoir lu le livre de Watson, Principles of Psychology. En 1915, il obtient son doctorat dans ce domaine à la prestigieuse université de Harvard.

Après avoir passé trois ans en tant que professeur à la Northwestern University, Tolman a décidé de déménager en Californie, où il a commencé à enseigner à la célèbre université de Berkeley.

Là, il a passé une grande partie de sa vie, enseignant à la faculté de psychologie de 1918 à 1954. Au cours de ces années, il a acquis la réputation d'être un professeur très proche avec de grandes compétences pédagogiques.

Je travaille comme chercheur

Modèle de l'un des labyrinthes utilisés par Edward C. Tolman dans ses expériences. Source: Rose M. Spielman, PhD

Pendant le temps qu'il enseignait à Berkeley, Edward C. Tolman a combiné son travail d'enseignement avec ses recherches. La plupart de leurs expériences ont été menées sur des rats comme sujets d'étude.

Son objectif était de comprendre les principes du comportement, mais en rejetant l'idée que tout comportement a à voir avec une simple relation stimulus-réponse telle que proposée par le behaviorisme.

Avec ces expériences, Tolman a pu développer l'une de ses théories les plus importantes: celle des cartes mentales. Ce chercheur a découvert que si un rat traversait un labyrinthe un nombre de fois suffisant, il finirait par avoir une idée de sa composition et pouvait atteindre la sortie même si le chemin qu'il suivait habituellement était bloqué.

De cette façon, il a proposé la théorie selon laquelle certains apprentissages ont lieu même dans des contextes où il n'y a pas de renforcement externe, ce qui allait à l'encontre des théories comportementalistes dominantes à l'époque.

Tolman a baptisé ce phénomène «apprentissage latent»; et cette idée, avec celle des cartes mentales, a fini par donner naissance à la psychologie cognitive.

Reconnaissances

Grâce à ses travaux de recherche et d'enseignement, Edward C. Tolman a reçu plusieurs prix et distinctions importants tout au long de sa carrière. Certains des plus importants sont les suivants:

- En 1937, il est nommé président de l'American Psychological Association (APA), l'institution la plus importante de ce pays.

- En 1940, il devient président de la Lewin Society for the Psychological Study of Social Problems.

- En 1949, il a été nommé membre de l'American Academy of Arts and Sciences.

- En 1957, il a reçu un prix spécial de l'APA en reconnaissance de ses contributions à la science et à la psychologie.

- Enfin, en 1963, à titre posthume, l'Université de Berkeley a construit un nouveau bâtiment pour l'enseignement de l'éducation et de la psychologie, qui s'appelait la «salle Tolman».

Théorie de l'apprentissage

L'une des caractéristiques les plus intéressantes du travail d'Edward C. Watson ou Skinner.

Ainsi, bien que d'accord avec ces auteurs sur la nécessité de suivre un modèle expérimental, il a également incorporé des idées provenant d'autres courants moins «objectifs», principalement l'école de Gestalt.

Sa principale obsession pour la théorie de l'apprentissage était de montrer que la présence d'un renforcement externe n'est pas toujours nécessaire pour qu'un organisme (que ce soit un animal ou une personne) acquière de nouvelles connaissances. De cette manière, il a opté pour un modèle «stimulus - stimulus», qui était opposé au classique «stimulus - réponse» qui prévalait à cette époque.

Pour démontrer ses idées, Tolman s'est tourné vers les expériences avec des labyrinthes et des rats déjà mentionnées ci-dessus. En eux, il a découvert que certains apprentissages ne produisent pas de résultats visibles de l'extérieur au moment où ils se produisent. Au contraire, ils s'endorment en attendant le moment où il faut les utiliser.

Edward C. Tolman a appelé ce phénomène «apprentissage latent». Bien que ses idées à cet égard n'aient pas été très développées en raison de la difficulté d'étudier ce phénomène, dans les décennies suivantes, elles ont servi de base à de nombreux autres courants plus avancés de la psychologie, principalement le cognitivisme.

Ainsi, par exemple, on sait aujourd'hui qu'une personne «experte» dans un domaine donné est parce qu'elle a intériorisé une grande quantité d'apprentissage latent, sur laquelle elle peut puiser quand elle en a besoin.

Au contraire, un débutant dans n'importe quel domaine n'a pas encore été en mesure d'intérioriser les données les plus importantes sur sa discipline.

Cartes cognitives

L'autre idée la plus connue de toutes celles développées par Edward C. Tolman était celle des cartes cognitives. Dans ses expériences avec des rats, il a découvert que ces animaux étaient capables de naviguer dans un labyrinthe qu'ils connaissaient déjà facilement, même lorsque leur chemin habituel était bloqué.

Pour cet expérimentateur, l'explication de ce phénomène est que les rats sont capables de mémoriser les données les plus pertinentes sur leur environnement et de construire une "carte cognitive" de ce qui les entoure. Cette carte les aiderait à naviguer sans difficultés dans leur environnement et leur donnerait une plus grande capacité d'adaptation.

Tolman a défendu l'idée que les êtres humains construisent constamment ces types de cartes, avec l'intention de comprendre la réalité qui nous entoure de la manière la plus simple possible.

De cette manière, chaque fois que nous rencontrons une situation similaire à plusieurs reprises, nous intériorisons certaines de ses caractéristiques et les utilisons pour nous guider dans toute situation similaire que nous pourrions vivre à l'avenir.

Encore une fois, cette idée n'a pas été trop développée par Tolman, en raison de l'existence de peu de données objectives au cours de sa vie qui auraient pu être utilisées pour l'élargir. Cependant, dans les décennies suivantes, la théorie des cartes cognitives a donné naissance à de nombreux autres concepts utiles dans le domaine de la psychologie.

Par exemple, Daniel Kahneman a utilisé la théorie des cartes cognitives comme base pour formuler sa propre théorie des biais mentaux et du double système de pensée.

Cette théorie a été si influente dans l'étude de l'esprit humain qu'elle lui a valu un prix Nobel, en plus de jeter les bases de nombreux concepts utilisés dans cette science aujourd'hui.

D'autre part, dans des disciplines moins académiques comme la programmation neurolinguistique, le concept de cartes cognitives est utilisé pour expliquer la manière dont les êtres humains se rapportent au monde qui nous entoure.

En raison du développement de ses idées par des disciplines de ce type, Tolman est considéré comme l'un des pères de la psychologie moderne.

Expériences

L'une des clés de la réflexion d'Edward C.Tolman était sa conviction que la psychologie devait être traitée comme une science naturelle et devait donc être basée sur des expériences objectives et reproductibles plutôt que sur d'autres méthodes moins fiables, telles que introspection.

Ainsi, tout au long de sa vie, Tolman a essayé de concevoir des expériences objectives avec lesquelles étudier l'esprit humain, l'apprentissage et d'autres phénomènes similaires. Cette idée est née du behaviorisme, un courant qui se renforçait au sein de la psychologie; mais son approche était légèrement différente.

La principale différence entre le comportementalisme classique et celui pratiqué par Edward Tolman était que si le premier essayait seulement d'étudier le comportement observable, les expériences de la seconde visaient à comprendre des phénomènes plus complexes et apparemment insondables tels que le subconscient, la mémoire ou l'amour..

Références

1. "Edward C. Tolman" dans: Britannica. Récupéré le 22 juillet 2019 sur Britannica: britannica.com.
2. "Edward C. Tolman" dans: New World Encyclopedia. Récupéré le 22 juillet 2019 sur New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org.
3. "Edward C. Tolman" dans: VeryWell Mind. Récupéré le 22 juillet 2019 sur VeryWell Mind: verywellmind.com.
4. "Edward C. Tolman" dans: L'esprit est merveilleux. Récupéré le 22 juillet 2019 sur La Mente es Maravillosa: lamenteesmaravillosa.com.
5. "Edward C. Tolman" dans: Wikipedia. Récupéré le: 22 juillet 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.