ECOTONE: CARACTÉRISTIQUES ET EXEMPLES - ENVIRONNEMENT - 2026

L' écotone est la zone de transition entre deux ou plusieurs systèmes écologiques adjacents différents. Les systèmes écologiques peuvent être des biomes, des paysages, des écosystèmes, des communautés ou des populations.

Ils se forment en raison de la présence de gradients de variables environnementales physiques telles que le climat, la topographie, les caractéristiques du sol ou la présence d'une autre communauté ou population spécifique.

Ecotone fermé-Mata atlantica. Source: www.flickr.com

Les écotones peuvent être graduelles ou brusques, selon la manière dont les variables environnementales physiques affectent les différents individus, ce qui dépend de leurs stratégies adaptatives morphologiques, physiologiques et reproductives.

Ces zones de transition sont d'une grande importance environnementale. Ce sont généralement des zones à forte biodiversité, en particulier celles qui occupent de grandes surfaces et qui sont stables dans le temps.

caractéristiques

Échelle

La transition entre deux systèmes écologiques se produit en raison de changements dans les variables qui limitent les processus écologiques qui affectent la distribution des espèces. Ces facteurs sont associés à différentes échelles, selon les systèmes écologiques étudiés.

Les écotones à l'échelle du biome sont déterminées par des facteurs environnementaux climatiques tels que le bilan hydrique et la température des masses d'air, ainsi que par des facteurs topographiques tels que la présence de rivières et des caractéristiques géographiques.

À l'échelle du paysage, les écotones sont également influencées par le climat et la topographie. De plus, ils sont affectés par les caractéristiques du sol telles que le pH, la composition des roches, entre autres.

Enfin, dans les écotones des communautés ou des populations, la composition et la répartition des espèces sont influencées par l'interaction entre les espèces des communautés ou populations adjacentes. Réponse qui dépend des caractéristiques démographiques de chacune des espèces concernées.

Ainsi, dans les écotones à plus petite échelle, il existe davantage de facteurs environnementaux physiques et de processus écologiques qui déterminent leur origine et leur composition.

Biodiversité

Les écotones sont des zones à forte biodiversité. Les espèces associées à chacun des systèmes écologiques en interaction se trouvent généralement dans cette zone de transition.

De plus, avec la création de nouveaux microhabitats, il est possible d'observer de nouvelles espèces spécifiquement adaptées à cette zone.

Le modèle de biodiversité dans les différents écotones est influencé par divers facteurs. Certains d'entre eux sont mentionnés ci-dessous:

• La taille et la distribution de l'écotone et des écosystèmes adjacents.
• La stabilité temporelle de l'écotone.
• L'intensité du gradient environnemental qui affecte l'écotone.
• Les caractéristiques démographiques des espèces établies dans l'écotone.

Exemples

La frontière de la toundra - forêt boréale

La limite forêt-toundra est un exemple d'écotone dans deux biomes différents caractérisés par des climats différents.

La toundra se développe dans les zones polaires du nord de la planète, jusqu'à 63 ° de latitude nord. Dans cette zone, le climat est très froid, avec une température annuelle maximale ne dépassant pas 10 ° C et une pluviométrie moyenne de 250 mm par an.

Avec ce climat, le sol est gelé tout au long de l'année formant une couche appelée pergélisol.

Pendant l'été, une partie de la neige fond et s'accumule à la surface, car le pergélisol empêche son infiltration. L'eau de dégel s'accumule dans les marécages froids appelés tourbières.

Les forêts boréales (Canada) ou taigas (Russie) sont situées au sud de la toundras et au nord de la steppe.

Le climat est moins intense que dans la zone polaire, avec des températures allant de 30 ° C en dessous de zéro à 19 ° C. Les précipitations annuelles peuvent atteindre 450 mm par an.

L'écotone entre ces deux grands biomes qui constitue la zone de transition s'appelle la forêt-toundra. Elle va de quelques kilomètres en Amérique du Nord à 200 km en Europe.

C'est une zone au paysage fragmenté, avec des zones couvertes de forêts denses, alternées par des zones dominées par les lichens et la bruyère, sans présence d'arbres.

Cette zone de transition est plus diversifiée que les écosystèmes séparés de la toundra et de la forêt boréale, contenant des espèces des deux biomes.

Transition forestière

Dans les montagnes tropicales des Andes, la limite altitudinale des forêts est définie par une zone de transition entre le páramo et la forêt paramero ou subparamo.

Cette zone de transition est le résultat d'interactions entre des facteurs tels que la température, l'altitude maximale de la chaîne de montagnes, les variations annuelles des précipitations, l'exposition solaire, les caractéristiques topographiques et édaphiques.

En raison de ces interactions, l'écotone apparaît à une altitude variable, formant des ondulations et des parcelles de forêts qui pénètrent dans les zones dominées par la végétation typique des landes.

L'écotone a tendance à être situé à des altitudes plus basses dans ces montagnes plus basses ou isolées, sur des pentes moins humides et avec des régimes pluviométriques marqués, et dans des zones avec la présence d'activités humaines exposées au feu, au pâturage et à l'agriculture.

Marécages

Les zones humides sont des écotones entre les écosystèmes terrestres et aquatiques qui jouent un rôle extrêmement important dans l'assainissement de l'environnement.

Ils participent à la capture des sédiments, à l'absorption des nutriments et au rejet de substances chimiques dans l'atmosphère, améliorant la qualité des eaux.

Ils interviennent dans la régulation des concentrations d'azote dans les rivières, augmentées du fait de l'utilisation excessive de pesticides en agriculture industrielle.

La grande majorité de ce nutriment est captée par la végétation des zones humides, la transformant en biomasse vivante. Une autre partie est libérée dans l'atmosphère par le processus de dénitrification.

Plus tard, avec la mort de la végétation, les éléments nutritifs se déposent dans le sol pendant de longues périodes.

Ainsi, entre 60% et 75% de l'azote dissous dans une rivière peut être capté dans les 20 premiers m d'une zone humide.

En raison de la grande efficacité des zones humides dans le contrôle du débit et de la rétention des nutriments, la conservation et la gestion de ces écosystèmes sont importantes.

Les oasis

Les oasis sont des espaces avec des plans d'eau à l'intérieur d'un désert, caractérisés par la présence de végétation.

Dans le désert du Pérou se trouve la lagune de Huacachina à 60 km de la côte Pacifique. C'est une lagune issue de l'affleurement des courants souterrains.

En raison de la présence d'eau, une végétation abondante se développe dans l'oasis. Plusieurs espèces de palmiers et une espèce de légumineuses arborescentes connues localement sous le nom de hurango ou caroube (Prosopis pallida) sont principalement reconnues.

La présence d'eau et de végétation attire la présence d'animaux. Les oiseaux migrateurs qui utilisent ce territoire pour se reposer et se nourrir se démarquent.

Références

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