ÉCOPRAXIE: CAUSES, TYPES ET TROUBLES ASSOCIÉS - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

L' échopraxie ou tic d'écocinésie est un complexe caractérisé par l'imitation ou la répétition automatique et involontaire des mouvements d'un autre. Son nom est dû au fait que la personne reproduit les mouvements qui se font devant lui comme un écho; il peut s'agir de gestes, de clignements de yeux ou d'inhalations.

Il diffère de l'écholalie en ce que dans cette dernière il y a une reproduction des mots ou des phrases. Le mot "echopraxia" vient du grec ancien "ἠχώ" ou "Ekho" qui signifie son; et "πρᾶξις" ou "praksis", qui se réfère à l'action ou à la pratique.

Il est important de savoir qu'il y a une grande différence entre répéter volontairement des actions ou des phrases ou les reproduire inconsciemment. Quant au premier cas, c'est un geste normal que les enfants font souvent pour plaisanter. En revanche, dans la répétition inconsciente, il ne vise pas à imiter ou ennuyer l'autre personne.

L'imitation involontaire se produit comme un réflexe automatique souvent observé par les professionnels au cours du processus d'évaluation clinique. Certains patients sont pleinement conscients que leur comportement moteur est étrange et incontrôlable. Il y a même des patients qui évitent de regarder une autre personne qui fait des gestes exagérés ou des mouvements anormaux pour éviter l'imitation compulsive.

L'écoppraxie est très typique d'affections telles que le syndrome de Tourette, l'aphasie (déficits de langage), l'autisme, la schizophrénie, la catatonie ou l'épilepsie, entre autres. Il est plutôt considéré comme un symptôme d'une pathologie plutôt que comme une maladie isolée. Par conséquent, le traitement est généralement axé sur le traitement des pathologies sous-jacentes.

On pense actuellement que les neurones miroirs, associés à l'empathie, jouent un rôle important dans l'échopraxie.

Phénomènes imitatifs et échopraxie

L'imitation et l'émulation des actions sont essentielles pour l'apprentissage social. Cela permet le développement de la culture et l'amélioration des comportements.

Les phénomènes imitatifs ne sont pas seulement limités aux êtres humains. Ils se produisent également chez les oiseaux, les singes et les chimpanzés. La raison de l'imitation des actions est d'aider les êtres vivants à apprendre les comportements nécessaires pour fonctionner dans la vie. De plus, l'imitation contribue à la communication et à l'interaction sociale.

Les bébés commencent déjà à reproduire les mouvements des autres à la naissance, diminuant progressivement ce comportement après 3 ans. Cela se produit en raison du développement de mécanismes d'autorégulation qui inhibent l'imitation.

Bien que, si ce comportement persiste ou survient à un âge plus avancé, il peut être un indicateur d'un trouble neuropsychiatrique sous-jacent. C'est ce qui se passe dans le cas de l'échopraxie.

Les types

Au sein de l'échopraxie, il existe quelques distinctions selon le type de répétition. Par exemple, l'écomymie, lorsque des expressions faciales sont imitées, ou l'échographie, si ce qui est reproduit est de l'écriture.

Un autre type est l'échopraxie stressante, dans laquelle le patient répète des actions de programmes fictifs qu'il regarde à la télévision, se blessant potentiellement.

Historiquement, il y a eu de nombreuses classifications de phénomènes imitatifs. Selon Ganos, Ogrzal, Schnitzler & Münchau (2012) dans l'imitation, il existe différents types qui doivent être distingués:

Apprentissage imitatif

Dans ce cas, l'observateur acquiert de nouveaux comportements par imitation. Les jeunes enfants imitent souvent leurs parents et leurs frères et sœurs, c'est une façon d'apprendre de nouveaux comportements.

Mimesis ou imitation automatique

Cela se produit lorsque le comportement répété est basé sur des schémas moteurs ou vocaux que nous avons déjà appris. Un exemple de ceci est observé lorsque nous adoptons la même posture de la personne à côté de nous sans nous en rendre compte, ou nous "attrapons" inévitablement un bâillement, ce qui est très courant chez les personnes en bonne santé.

Une sous-catégorie dans ce type sont les soi-disant écophénomènes, qui comprennent l'échopraxie et l'écholalie. Celles-ci impliquent des actions d'imitation qui sont effectuées sans conscience explicite et qui sont considérées comme pathologiques.

Pourquoi une échopraxie se produit-elle? Troubles associés

L'échopraxie est un symptôme d'une atteinte majeure. Il existe diverses pathologies pouvant provoquer une échopraxie, bien qu'aujourd'hui le mécanisme exact qui la provoque ne soit pas connu.

Ensuite, nous verrons certaines conditions qui peuvent survenir avec l'échopraxie.

- Syndrome de Tourette: il s'agit d'un trouble neurologique dans lequel les patients présentent divers tics, des mouvements répétés et des sons involontaires et incontrôlables.

- Troubles du spectre autistique: tels que le syndrome d'Asperger ou l'autisme, ils peuvent montrer une échopraxie.

- Schizophrénie et catatonie: on estime que plus de 30% des patients atteints de schizophrénie catatonique souffraient d'écho-réactions (échopraxie et écholalie).

- Syndrome de Ganser: cette condition appartient aux troubles dissociatifs, où le patient peut souffrir d'amnésie, de fuite et d'altérations de l'état de conscience; ainsi que l'écholalie et l'échopraxie.

- Maladie d'Alzheimer: c'est un type de démence dans lequel il y a une dégénérescence neuronale progressive. Aux stades avancés de la maladie, une échopraxie et une écholalie peuvent être observées.

- Aphasie: une minorité de patients ayant des problèmes de production ou de compréhension du langage (dus à des troubles cérébraux), présentent des comportements involontaires d'imitation de mots, de sons et de mouvements.

- Lésions cérébrales, tumeurs ou accidents vasculaires cérébraux: principalement ceux qui affectent certaines parties du lobe frontal, dans les noyaux gris centraux ils ont été liés à une échopraxie. Certains patients ont été trouvés avec ce symptôme et des lésions focales dans la région tegmentale ventrale.

Cette dernière zone de notre cerveau contient la majorité des neurones dopaminergiques, et ceux-ci se projettent vers les noyaux gris centraux et le cortex cérébral. Les dommages à ce système peuvent induire une échopraxie compulsive, en plus d'autres symptômes, tels que des difficultés d'élocution.

- Un léger retard mental.

- Dépression majeure: cette condition peut être accompagnée de catatonie et d'échopraxie.

Neurones miroirs et échopraxie

Le rôle des neurones miroirs dans l'échopraxie est actuellement débattu. Les neurones miroirs sont ceux qui nous permettent de savoir comment les autres se sentent, c'est-à-dire qu'ils semblent être liés à l'empathie et à l'imitation.

Ce groupe de neurones est situé dans le gyrus frontal inférieur et ils sont activés lorsque nous observons attentivement une autre personne en train d'agir. Ils sont certainement apparus pour faciliter l'apprentissage par l'observation.

Plus précisément, il semble que lorsque nous voyons une autre personne faire un mouvement (comme courir ou sauter), les mêmes réseaux neuronaux sont activés dans notre cerveau qui pourraient être activés chez la personne observée. Autrement dit, les zones du cerveau chargées de contrôler nos mouvements lors de la course ou du saut seraient activées, mais dans une moindre mesure que si nous le faisions réellement.

Ainsi, lorsque nous observons les mouvements d'une autre personne, notre cerveau les reproduit, mais grâce aux mécanismes d'inhibition ils ne sont pas exécutés.

Cependant, s'il existe une pathologie où les mécanismes d'inhibition sont endommagés, les mouvements observés seront reproduits (surtout si elle s'accompagne d'une forte excitation motrice). C'est ce que l'on pense se produire chez les personnes atteintes d'échopraxie.

Références

1. Berthier, ML (1999). Aphasies transcorticales. Presse de psychologie.
2. Échopraxie. (sf). Récupéré le 15 décembre 2016 sur Wikipedia.
3. Échopraxie (sf). Récupéré le 15 décembre 2016 de Disartria.
4. Ganos, C., Ogrzal, T., Schnitzler, A. et Münchau, A. (2012). La physiopathologie de l'échopraxie / écholalie: pertinence pour le syndrome de Gilles de la Tourette. Troubles du mouvement, 27 (10), 1222-1229.
5. García García, E. (2008). Neuropsychologie et éducation. Des neurones miroirs à la théorie de l'esprit. Journal de psychologie et d'éducation, 1 (3), 69-89.
6. Pridmore, S., Brüne, M., Ahmadi, J., et Dale, J. (2008). Échopraxie dans la schizophrénie: mécanismes possibles. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 42 (7), 565-571.
7. Stengel, E. (1947). Une étude clinique et psychologique des écho-réactions. The British Journal of Psychiatry, 93 (392), 598-612.