DISSONANCE COGNITIVE: THÉORIE, FESTINGER ET EXEMPLES - ARTE - 2025

La dissonance cognitive est une sorte de stress psychologique qui survient lorsqu'une personne a des croyances, des idées ou des valeurs contradictoires, ou lorsqu'elle agit contre ses propres idées. Cet effet, qui peut provoquer des niveaux d'inconfort très élevés, a été découvert pour la première fois par Leon Festinger dans les années 1950.

La dissonance cognitive se produit lorsqu'une personne est exposée à de nouvelles informations qui contredisent certaines de ses idées, croyances ou valeurs. Lorsque ce stress se produit, l'individu essaiera de résoudre la contradiction d'une manière ou d'une autre, avec l'intention de réduire son inconfort psychologique le plus tôt possible.

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Festinger pensait que les humains devaient maintenir un niveau élevé de cohérence psychologique afin de fonctionner correctement dans le monde réel. Pour cette raison, lorsque quelque chose contredit nos idées, nous ressentons un grand inconfort et essayons de résoudre la contradiction le plus rapidement possible.

Il existe plusieurs manières de résoudre un cas de dissonance cognitive. En fonction de sa personnalité et de la situation dans laquelle elle apparaît, chaque individu en choisira une différente. Il est important de se rappeler que ce phénomène psychologique se produit chez toutes les personnes et qu'il ne doit pas nécessairement indiquer un problème plus grave.

Théorie de Festinger

En 1957, dans son livre A Theory of Cognitive Dissonance, Leon Festinger a proposé l'idée que les gens doivent maintenir un niveau élevé de cohérence entre nos pensées et les événements du monde réel afin de fonctionner correctement dans notre vie quotidienne.

Selon l'auteur, les gens ont une série d'idées, de croyances et de réflexions sur la façon dont le monde fonctionne ou comment il devrait être. Lorsque nous rencontrons des données qui contredisent ce que nous pensons, nous ressentons une certaine anxiété, qui nous conduirait à essayer de résoudre la contradiction de différentes manières.

Ces niveaux d'anxiété seront plus ou moins élevés en fonction de l'importance de la croyance remise en question pour chaque individu et de la contradiction des données reçues. Pour éliminer la dissonance, quatre stratégies différentes peuvent être suivies, que nous verrons ci-dessous.

Stratégies pour réduire la dissonance cognitive

Lorsqu'une personne doit faire face à des informations ou des faits qui contredisent sa vision de la réalité, elle choisira inconsciemment l'une des quatre stratégies pour résoudre la dissonance et réduire sa détresse psychologique. Il est important de noter que ces stratégies ne sont souvent pas utilisées exprès.

La stratégie la plus simple consiste simplement à ignorer ou à nier les informations qui contredisent la croyance qui était détenue. Par exemple, une personne qui pense que boire de l'alcool est mauvais pourrait dire que «la bière ne compte pas comme une boisson alcoolisée» pour éviter de se sentir mal en la buvant.

Une deuxième stratégie consiste à chercher une justification de la contradiction apparente, en ajoutant souvent des conditions ou des explications alternatives. Par exemple, un jeune homme qui a décidé d'étudier plusieurs heures mais qui n'en a pas envie pourrait se justifier en pensant que le lendemain il pourra rattraper le temps perdu sans problèmes.

La troisième stratégie est basée sur la modification superficielle de la pensée ou de la croyance avec laquelle le conflit s'est produit, sans pour autant l'abandonner complètement. Par exemple, quelqu'un qui veut rester sur son régime mais qui vient de manger un morceau de gâteau pourrait penser qu'il est normal de tricher de temps en temps.

Enfin, la stratégie la plus difficile au niveau cognitif est de changer son comportement pour l'adapter à l'idée de base, ou de changer complètement la croyance qui a été maintenue. Par exemple, une personne qui pense qu'il est impossible d'apprendre l'anglais changerait son idée lorsqu'elle découvrait qu'une autre personne dans la même situation a réussi.

Domaines dans lesquels la dissonance cognitive influence

Les effets de la dissonance cognitive peuvent être observés dans un grand nombre de situations différentes. Cependant, la recherche à cet égard s'est traditionnellement concentrée sur trois domaines: en ce qui concerne l'obéissance forcée, la prise de décision et l'effort.

Obéissance forcée

Certaines des premières recherches sur la dissonance cognitive portaient sur des situations dans lesquelles une personne était forcée de faire quelque chose qu'elle ne voulait pas vraiment faire en interne. Ainsi, il y avait un conflit entre ses pensées et son comportement.

Parce que le comportement est marqué de l'extérieur, la seule façon pour ces personnes de réduire leur dissonance cognitive est de modifier leurs pensées. Ainsi, en raison d'un effet connu sous le nom de «logique rétroactive», lorsque cela se produit, nous avons tendance à nous convaincre que nous voulions réellement faire ce que nous avons fait.

Par exemple, selon cette théorie, une personne qui est obligée d'étudier un diplôme alors qu'elle ne le souhaite pas pourrait finir par être convaincue qu'elle a vraiment envie de le faire.

Prise de décisions

La vie est pleine de décisions et, en général, prendre l'une d'entre elles entraîne une dissonance cognitive. En effet, normalement, toutes les alternatives parmi lesquelles nous devons choisir ont à la fois des arguments pour et contre, nous devrons donc toujours abandonner quelque chose qui nous attire.

Différents chercheurs ont étudié les stratégies que nous utilisons habituellement pour réduire la dissonance cognitive lors de la prise de décision. Le plus courant est de se convaincre que l'alternative que nous avons choisie est bien plus attractive qu'elle ne l'est réellement, et que nous n'aimions pas vraiment les autres.

Effort

Une autre grande partie de la recherche liée à la dissonance cognitive a été menée dans le domaine des objectifs et de l'effort personnel. L'idée de base qui en est tirée est que nous avons tendance à valoriser beaucoup plus ces objectifs ou objets que nous avons dû travailler dur pour atteindre.

L'effet par lequel cela se produit est connu sous le nom de «justification de l'effort». Lorsque nous nous efforçons de réaliser quelque chose, s'il s'avère que ce n'est pas aussi attrayant ou bénéfique que nous le pensions à l'origine, nous faisons l'expérience de la dissonance. Lorsque cela se produit, nous avons tendance à changer nos pensées sur ce que nous avons accompli pour le réduire.

Parce que nous nous sentons mal si nous essayons trop dur de faire quelque chose qui n'est pas vraiment attrayant, notre première stratégie est de changer ce que nous pensons de ce pour quoi nous avons travaillé et de le valoriser comme plus positif qu'il ne l'est réellement.

Expérience Festinger

La dissonance cognitive a été étudiée pour la première fois en 1959 par Leon Festinger. Dans ce document, il voulait découvrir comment les participants réagissaient à une tâche monotone et répétitive en fonction de la récompense qu'ils recevaient après l'avoir terminée.

Dans la première phase de l'expérience, les participants ont dû effectuer une tâche extrêmement ennuyeuse pendant deux heures, après s'être portés volontaires pour cela. Ils ont ensuite été divisés en trois groupes différents pour étudier comment différents degrés de motivation extrinsèque affectaient leur opinion sur ce qu'ils avaient fait.

Les participants du premier groupe n'ont reçu aucune sorte de récompense financière. Au contraire, ceux du second recevaient un dollar pour le travail accompli, et ceux du troisième, vingt dollars. Plus tard, on leur a demandé de répondre à un questionnaire dans lequel ils devaient écrire leurs opinions sur la tâche.

Résultats et conclusions

L'expérience de Festinger a révélé que les participants qui avaient reçu vingt dollars pour leur participation à l'étude et ceux qui n'avaient pas été payés du tout se sont montrés mécontents de la tâche effectuée. Ils ont fait remarquer que la tâche leur avait semblé désagréable et qu'ils ne voudraient plus refaire une tâche similaire.

En revanche, les participants du groupe qui ont reçu aussi peu que 1 $ ont exprimé des niveaux de satisfaction beaucoup plus élevés à l'égard de la tâche, des expérimentateurs et du processus en général.

Festinger et ses collègues ont tiré deux conclusions de cette étude. Le premier est que lorsque nous sommes obligés de faire quelque chose contre notre volonté, nous pouvons changer nos opinions pour éviter de sentir que nous avons perdu du temps.

D'autre part, l'ajout d'une récompense externe peut rendre le changement d'avis plus perceptible; mais cela ne se produit que lorsque la récompense est très faible, et vous ne pouvez pas justifier par vous-même le fait que la personne a agi d'une manière qu'elle ne voulait pas vraiment.

Exemples

La dissonance cognitive peut apparaître dans pratiquement tous les domaines de la vie. Cependant, cela est particulièrement répandu lorsqu'une personne agit de son plein gré d'une manière qui va à l'encontre de l'une de ses croyances.

Plus le comportement de la personne entre en conflit avec ses croyances, et plus celles-ci sont importantes pour l'individu, plus la dissonance cognitive qui se produit est forte. Quelques exemples fréquents de ce phénomène sont les suivants:

- Une personne qui suit un régime mais décide de manger un morceau de gâteau connaîtra une dissonance cognitive. Face à cette situation, vous pouvez par exemple vous dire que le gâteau n'est pas vraiment calorique, ou penser que vous avez le droit de mal manger de temps en temps.

- Quelqu'un qui se soucie de l'environnement mais opte pour une nouvelle voiture à essence plutôt que électrique pourrait se dire que son impact sur le bien-être de la planète n'est pas vraiment si élevé, ou se convaincre qu'en fait un véhicule moderne n'est pas si polluant.

Références

1. "Dissonance cognitive" dans: Simplement Psychologie. Récupéré le 6 avril 2019 sur Simply Psychology: simplypsychology.com.
2. "Qu'est-ce que la dissonance cognitive?" à: VeryWell Mind. Récupéré le 6 avril 2019 sur VeryWell Mind: verywellmind.com.
3. "Dissonance cognitive (Leon Festinger)" dans: Conception pédagogique. Récupéré le 6 avril 2019 sur Instructional Design: instructionaldesign.org.
4. "Qu'est-ce que la dissonance cognitive?" dans: Psychology Today. Récupéré le 6 avril 2019 sur Psychology Today: psychologytoday.com.
5. "Dissonance cognitive" dans: Wikipedia. Récupéré le: 6 avril 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.