Le désert de Chihuahuan est une écorégion de plus de 450 000 km 2 qui chevauche la frontière du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. C'est l'une des zones désertiques avec la plus grande biodiversité au monde compte tenu de sa richesse en espèces et de son endémisme.
Il couvre une vaste zone du nord du Mexique et du sud des États-Unis. Il occupe une grande partie de l'ouest du Texas, des zones de la moyenne et inférieure de la vallée du Rio Grande et de la basse vallée de Pecos au Nouveau-Mexique.
Désert de Chihuahuan. Par Ricraider
Sa superficie représente 12,6% du territoire national mexicain. C'est le troisième plus grand désert de l'hémisphère occidental et le deuxième en Amérique du Nord, après le désert du Grand Bassin.
Le paysage de cette région est formé par une mosaïque caractéristique de dunes, de prairies et de garrigues, largement déterminée par certains facteurs de base, tels que le relief, les précipitations, les températures, le sol ou la végétation.
La région s'est fortement dégradée au fil du temps, principalement en raison du pâturage. De nombreuses herbes indigènes et d'autres espèces ont été dominées par des plantes ligneuses, notamment l'arbuste créosote (Larrea tridentata) et le mesquite.
Caractéristiques générales
- Localisation géographique: Amérique du Nord.
- Pays: Mexique et États-Unis.
- Superficie: 362 200 km² (jusqu'à 520 000 km²).
- Altitude maximum: 1675 m.
- Altitude minimum: 600 m.
- Temps sec.
Emplacement
Le désert de Chihuahuan est considéré comme la plus grande zone désertique de l'hémisphère occidental et la deuxième en Amérique du Nord, après le désert du Grand Bassin.
Il s'étend de la partie sud-est de l'Arizona, en passant par le sud du Nouveau-Mexique et l'ouest du Texas, jusqu'au plateau d'Edwards aux États-Unis. À travers le centre du Mexique, il couvre des zones des États de Chihuahua, le nord-ouest de Coahuila et le nord-est de Durango.
Ce désert est bordé à l'ouest par la Sierra Madre Occidentale et à l'est par la Sierra Madre orientale. Il s'étend également au sud jusqu'à San Luis Potosí et atteint les îles de fertilité de Chihuahuan, dans les états de Querétaro et Hidalgo.
Ville
Il existe plusieurs zones urbaines dans le désert. Le plus grand est Ciudad Juárez avec près de deux millions d'habitants. D'autres sont Chihuahua, Saltillo et Torreón, en plus des villes américaines d'Albuquerque et d'El Paso.
Las Cruces et Roswell font partie des autres grandes villes de cette écorégion. D'autre part, Santa Fe et Monterrey sont également situés près du désert de Chihuahuan.
Le soulagement
Le terrain se compose principalement de vallées séparées par des chaînes de montagnes d'environ 1100 à 1500 m, parmi lesquelles la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre orientale, la Sierra del Carmen, les montagnes de Sacramento, les montagnes de Sandía, les montagnes de Manzano, le Montagnes Chisos, Montagnes Magdalena-San Mateo, Montagnes Guadalupe et Montagnes Davis.
Une grande partie de la région est constituée de roches sédimentaires d'origine marine, bien que dans certaines zones des montagnes, les roches puissent être d'origine ignée.
La région est conditionnée hydrologiquement par quatre systèmes de bassins hydrographiques: le Rio Grande (Rio Grande), qui établit la frontière politique entre le Mexique et les États-Unis; la rivière Casas Grandes, le Mapimí Bolsón et le Mayrán.
De nombreuses petites et moyennes rivières traversent ces bassins, mais seules quelques-unes fournissent des quantités d'eau importantes.
80% des sols qui composent la région sont calcaires (riches en calcium) issus de lits de calcaire. Cela indique que toute la région était autrefois submergée sous la mer, mais réapparaît en raison de différents événements géologiques.
Dans de nombreuses régions du désert de Chihuahuan, les sols fins recouvrent une couche de carbonate de calcium compacté appelée caliche.
Climat
Le désert de Chihuahuan est dans une zone d'ombre orographique parce que les deux principales chaînes de montagnes qui le recouvrent, la Sierra Madre Occidental à l'ouest et la Sierra Madre orientale à l'est, bloquent la majeure partie de l'humidité qui pénètre dans l'océan Pacifique et le Golfe du Mexique.
Le climat du désert de Chihuahuan est sec, avec une seule saison des pluies en été et moins de précipitations au début de l'hiver.
En raison de sa position continentale et de son altitude plus élevée, qui varie entre 600 et 1675 m, ce désert a des températures légèrement plus douces que le désert de Sonora. En général, en été, les températures diurnes varient entre 35 et 40 ° C.
Les hivers peuvent être frais ou froids, avec des gelées occasionnelles. La température moyenne annuelle dans le désert est de 24 ° C, mais elle peut varier en fonction de l'altitude.
Les températures les plus chaudes du désert se produisent dans les basses altitudes et dans les vallées. Les régions du nord ont des hivers plus rigoureux que les régions du sud et peuvent recevoir des tempêtes de neige. Les précipitations annuelles sont relativement élevées (200-300 mm / an), mais la plupart des pluies se produisent en été.
Flore
Environ 3500 espèces de plantes vivent dans ce désert, on estime qu'il pourrait y avoir jusqu'à 1000 espèces endémiques (29%) et au moins 16 genres de plantes endémiques.
Le degré élevé d'endémisme local est le résultat des effets isolants de la physiographie complexe des bassins et des chaînes de montagnes, ainsi que des changements dynamiques du climat au cours des 10 000 dernières années.
Des précipitations relativement élevées et des températures hivernales fraîches se traduisent par une végétation souvent dominée par des herbes et des plantes résistantes au gel comme les agaves et les yuccas.
Les prairies représentent 20% du désert et sont souvent des mosaïques d'arbustes et d'herbes. Parmi eux, on trouve les trois bords courbes (Aristida purpurea), l'herbe noire (Bouteloua eriopoda) et la banderille (Bouteloua curtipendula).
L'arbuste créosote (Larrea tridentata) est l'espèce végétale dominante sur les sols de gravier et parfois sableux dans les zones intérieures du désert de Chihuahuan.
L'acacia visqueux (Acacia neovernicosa) et la feuille de séné (Flourensia cernua) sont abondants dans les zones septentrionales, tout comme le genêt noir (Psorothamnus scoparius) dans les sols sableux des parties occidentales.
Les espèces de yucca et d'opuntia sont abondantes sur les bords des contreforts et dans le tiers central, tandis que le cactus arc-en-ciel de l'Arizona (Echinocereus polyacanthus) et le cactus baril de feu mexicain (Ferocactus pilosus) habitent des parties proches de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Faune
La région désertique de Chihuahuan est l'habitat d'une multitude d'invertébrés. La tarentule du désert, le scorpion fouet (vinaigre), le mille-pattes du désert ou le mille-pattes géant sont parmi les plus importants. Une riche faune de papillons et de mites peut également être trouvée.
Comme dans la plupart des régions désertiques, les espèces de poissons ont évolué au cours de siècles d'isolement. Une grande variété d'espèces endémiques peut être trouvée. Les amphibiens communs du désert de Chihuahuan comprennent la salamandre tigrée en treillis, les crapauds à éperons et la grenouille du Rio Grande.
Le désert de Chihuahuan abrite un grand nombre de grands mammifères, comme le pronghorn (Antilocapra americana), le cerf mulet (Odocoileus hemionus), le renard gris (Unocyon cineroargentinus), le pécari ou le javelot à collier (Pecari tajacu), le lièvre à queue noire (Lepus californicus) ou le rat kangourou (Dipodomys sp.), entre autres.
Avec seulement 24 spécimens enregistrés dans l'état de Chihuahua, l'Antilocapra americana est l'une des espèces les plus menacées qui habitent ce désert.
L'écorégion abrite également une petite population sauvage de bisons d'Amérique (Bison bison) et des populations dispersées de chiens de prairie à queue noire (Cynomys ludovicianus) ou de chiens de prairie mexicains (Cynomys mexicanus), en voie de disparition.
État actuel
Le désert de Chihuahuan a été affecté par l'activité humaine au cours des derniers siècles. De vastes zones du désert ont été transformées en végétation secondaire et successive. Les activités agricoles constituent la plus grande menace pour les communautés végétales indigènes.
Les sols occupés par Yuca filifera et mesquite (Prosopis juliflora) sont préférés, car ils ont les caractéristiques culturales appropriées, car ce sont des sols profonds qui retiennent mieux l'eau.
Les changements dans les régimes de pâturage, les incendies, ainsi que l'épuisement et le détournement des sources d'eau ont également affecté la végétation naturelle.
Les zones de pâturage intensif dans toute l'écorégion sont caractérisées par la dominance croissante du buisson de créosote, du mesquite, de l'Eremophila glabra ou du goudron, de l'acacia et de l'altération drastique des graminées indigènes.
Actuellement, en raison de la perte de leurs habitats, les grands vertébrés des plaines sont rares et isolés. Les ours bruns, les loups, les bisons, les pronghorns et les grands félins ont pratiquement disparu de la région.
Références
- Écorégion du désert de Chihuahuan. Service des parcs nationaux. Tiré de nps.gov/im/chdn/ecoregion.htm
- Duran, KL, Lowrey, TK, Parmenter, RR et Lewis, PO (2005). Diversité génétique des populations de creosotebush (zygophyllaceae: Larrea tridentata) du désert de chihuahuan. Journal américain de botanique.
- Gutierrez, JR et Whitford, WG (1987). Annuelles du désert de Chihuahuan: Importance de l'eau et de l'azote. Écologie.
- Schmidt, RH (1979). Une délimitation climatique du «vrai» désert chihuahuan. Journal des environnements arides
- Sud de l'Amérique du Nord: du nord du Mexique au sud-ouest des États-Unis - Écorégions - WWF. Tiré de worldwildlife.org