MARÉE NOIRE DANS LE GOLFE DU MEXIQUE (2010): CAUSES, CONSÉQUENCES - ENVIRONNEMENT - 2025

La marée noire dans le golfe du Mexique en 2010 est la plus grande catastrophe environnementale survenue aux États-Unis, à la suite de l'explosion, de l'incendie et du naufrage de la plate-forme semi-submersible Deepwater Horizon en charge de la société British Petroleum (BP).

La plate-forme extrait du pétrole à une profondeur de 5 976 m, dans le puits Macondo, situé au nord du golfe du Mexique à 75 km au large de la Louisiane, dans la zone économique exclusive des États-Unis.

Déversement de pétrole dans le golfe du Mexique. Source: kris krüg, via Wikimedia Commons.

Le déversement a duré plus de 100 jours consécutifs, du 20 avril 2010, date de l'explosion de la plate-forme, jusqu'au 5 août de la même année, lorsque le puits a finalement été scellé.

Les enquêtes ont révélé que cet incident s'est produit en raison de la prise de décision qui a donné la priorité à la vitesse et à la réduction des coûts pendant le processus d'extraction du pétrole.

On estime que près de 5 millions de barils ont été rejetés dans les eaux du golfe, avec des effets désastreux sur les écosystèmes des zones humides et la biodiversité marine. Cependant, les effets réels de ce déversement doivent encore être évalués.

Parmi les mesures d'atténuation qui ont été prises en compte lors du déversement et les jours suivants, la collecte directe et la combustion du pétrole brut, le lavage des zones humides et les dispersants chimiques se démarquent.

Les causes

Les enquêtes menées après le naufrage de la plate-forme révèlent un ensemble de mauvaises actions basées sur l'accélération des processus et la réduction des coûts, violant les directives de l'industrie et ignorant les tests de sécurité.

Au moment de l'accident, le programme d'exploitation du puits Macondo accusait un retard de 43 jours, ce qui se traduit par 21,5 millions de dollars supplémentaires, rien de plus pour la location de la plate-forme. Probablement, les pressions économiques ont forcé une série de mauvaises décisions qui ont déclenché une grande catastrophe.

Selon un rapport sur les causes de l'incident, il y a eu des erreurs dans le processus et dans la qualité de la cimentation au fond du puits, ce qui a permis aux hydrocarbures d'entrer dans le pipeline de production. De plus, il y a eu des pannes dans le système de contrôle de tir, qui auraient dû empêcher le gaz de s'enflammer.

Conséquences

L'explosion et l'incendie qui a suivi sur la plate-forme ont causé la mort de 11 personnes appartenant au personnel technique opérant sur la plate-forme Deepwater Horizon.

Dans son ensemble, la marée noire a été estimée à 4,9 millions de barils, rejetés à raison de 56 000 barils par jour, qui ont atteint une superficie de 86 500 à 180 000 km ².

Feu de Deepwater Horizon. Source:

Impact géographique

Selon le Federal Fish and Wildlife Service des États-Unis, les États les plus touchés par la marée noire étaient la Floride, l'Alabama, la Louisiane, le Texas et le Mississippi.

L'impact sur les côtes mexicaines a également été signalé.

Conséquences du déversement sur la biodiversité

Marécages

L'effet du déversement d'hydrocarbures du puits Macondo sur la végétation des zones humides comprend à la fois des dommages aigus à court terme et des dommages chroniques qui sont évidents sur une période plus longue.

Les principaux dommages aigus aux marais surviennent lorsque les plantes suffoquent en raison de conditions anoxiques créées par de multiples couches d'huile. Avec la mort de la végétation, sa fonction de confinement du substrat cesse, le sol s'effondre, s'inonde et il n'y a pas de remplacement des plantes.

Marais touchés par la marée noire. Source: National Ocean Service de la NOAA, via Wikimedia Commons.

Au cours du mois de novembre 2010, le Federal Fish and Wildlife Service des États-Unis a identifié 1 500 kilomètres de côtes avec la présence de pétrole brut. Les écosystèmes de marais, de mangroves et de plages ont été affectés.

Une étude de 2012 sur la composition de la communauté microbienne des zones humides touchées par le déversement a montré une diminution de la taille de la population de dégradants aromatiques anaérobies, de réducteurs de sulfate, de méthanogènes, de réducteurs de nitrate en ammoniac et de dénitrificateurs.

En ce sens, les résultats de la recherche indiquent que les effets du déversement ont influencé la structure des populations impliquées dans les cycles biogéochimiques des nutriments. Ces altérations montrent une détérioration possible des avantages environnementaux des zones humides touchées par le déversement.

Des oiseaux

Les oiseaux du golfe du Mexique ont été affectés par la marée noire dans le puits Macondo principalement en raison de la perte de flottabilité et des propriétés de leur plumage comme isolant thermique dans les cas où leur corps était recouvert de pétrole, et par l'ingestion de pétrole brut. par la nourriture.

Pélican couvert d'huile. Source: Louisiana GOHSEP, via Wikimedia Commons.

Les enquêtes menées par le US Fish and Wildlife Service à la mi-novembre 2010 ont dénombré 7 835 oiseaux touchés par la marée noire.

Sur le total, 2888 spécimens étaient couverts d'huile, dont 66% étaient morts, 4014 ont montré des preuves de contamination interne due à l'ingestion de pétrole brut, dont 77% n'ont pas survécu, et 933 personnes sont mortes, dont le niveau de contamination était inconnu..

Ces valeurs sont une sous-estimation des nombres réels, car elles n'incluent pas les données sur les oiseaux migrateurs.

Les mammifères

Les mammifères touchés par le déversement comprennent à la fois ceux qui habitent le milieu marin et ceux qui sont répartis dans les habitats terrestres influencés par le déversement, les mammifères marins étant les plus vulnérables.

Les mammifères marins tels que les dauphins et les cachalots ont été affectés en raison du contact direct avec le pétrole brut qui provoque des irritations et des infections cutanées, des intoxications par l'ingestion de proies contaminées et l'inhalation de gaz de pétrole.

Au début de novembre 2010, le Federal Fish and Wildlife Service des États-Unis avait identifié 9 mammifères vivants, dont 2 étaient couverts d'huile. De ceux-ci, seuls 2 ont été ramenés à la liberté. 100 morts ont également été capturés, dont 4 couverts d'hydrocarbures.

Reptiles

Six espèces de tortues marines se distinguent parmi les reptiles affectés. Sur 535 tortues capturées vivantes, 85% étaient couvertes d'huile, parmi celles-ci 74% ont été soignées et relâchées vivantes. Sur 609 personnes décédées, 3% étaient couvertes de pétrole brut, 52% avaient des restes de pétrole brut et 45% n'avaient aucun signe évident de contamination externe.

Coraux

Les coraux du golfe ont également été touchés par la marée noire. L'exposition au pétrole brut et aux dispersants chimiques a entraîné la mort de colonies de corail et, dans d'autres cas, des dommages et des marques de stress physiologique.

Des poissons

Les poissons touchés par le déversement sont principalement l'esturgeon pâle (espèce menacée) et l'esturgeon du Golfe (espèce menacée). Des dommages peuvent survenir en cas d'ingestion directe de brut ou de plancton contaminé. Le pétrole brut est également connu pour modifier le développement cardiaque de ces animaux.

Plancton

Le contact avec le pétrole peut contaminer le plancton, qui constitue la base de la chaîne alimentaire des écosystèmes des zones humides marines et côtières.

Solutions / mesures

Mesures prises au large

Capturer

Dans une première phase, les efforts se sont concentrés sur la capture du pétrole en eau libre avec l'utilisation de barrières, afin de l'empêcher d'atteindre les côtes, d'où il est beaucoup plus difficile à extraire.

Grâce à cette méthode, 1,4 million de barils de déchets liquides et 92 tonnes de déchets solides ont été collectés.

Obstacles à la collecte de pétrole en haute mer. Source: Région sud-est du US Fish and Wildlife Service, via Wikimedia Commons.

Brûlant

Cette méthode consiste à mettre le feu à des masses de pétrole brut accumulées en surface. Il est considéré comme l'une des techniques les plus efficaces pour éliminer les composés les plus toxiques de l'huile, tels que les composés aromatiques.

Au cours des jours qui ont suivi le déversement, 411 brûlures de pétrole ont été effectuées à la surface de l'eau, contrôlant ainsi 5% du pétrole déversé.

Dispersants chimiques

Les dispersants chimiques sont un mélange de tensioactifs, de solvants et d'autres produits chimiques qui, comme le savon, agissent en brisant l'huile en petites gouttes, qui sont ensuite distribuées dans la colonne d'eau et peuvent être dégradées par des micro-organismes.

On estime que 8% du pétrole déversé a été dispersé en utilisant cette méthode.

BP a appliqué des quantités de dispersants chimiques supérieures à celles autorisées. De plus, ils l'ont appliqué à la fois à la surface de l'océan et au niveau sous-marin, même si cette dernière procédure était dans une phase de tests expérimentaux pour évaluer ses effets collatéraux.

Les dispersants chimiques ont un effet néfaste sur la vie marine, tant d'auteurs pensent que dans ce cas "le remède peut être pire que la maladie".

D'une part, il consomme de l'oxygène en grande quantité provoquant de grandes zones anoxiques, qui provoquent la mort du phytoplancton, affectant la base de la chaîne trophique. Par contre, on sait que les molécules du dispersant chimique s'accumulent dans les tissus des organismes vivants.

Les effets à long terme de l'utilisation de dispersants chimiques pour atténuer les effets du déversement dans le golfe du Mexique sur la vie marine n'ont pas encore été évalués.

Atténuation et nettoyage des zones humides

Pendant les jours de la marée noire, les actions ont été axées sur la collecte d'informations sur la présence d'hydrocarbures sur la côte. Pendant que le déversement se poursuivait, la collecte de pétrole et le nettoyage des zones humides étaient considérés comme une tâche secondaire en raison du risque de recontamination.

Par conséquent, pendant plus de 100 jours, seuls de gros volumes de pétrole ont été retirés des plages et des marais, mais n'ont pas été nettoyés à fond. Ainsi, le nettoyage des milieux humides a été considéré comme une priorité une fois le puits scellé et le déversement arrêté.

Les principales méthodes de nettoyage des marais et des mangroves étaient la récolte et le lavage mécaniques, compte tenu de la sensibilité environnementale de ces écosystèmes.

Nettoyage de la plage. Source: Institut national pour la sécurité et la santé au travail, via Wikimedia Commons

Récolte mécanique

Cette technique comprenait la collecte manuelle des restes bruts. Cela peut être fait à l'aide de pelles, râteaux, aspirateurs et autres équipements. Il était principalement utilisé sur les plages de sable, d'où 1 507 tonnes de pétrole ont été extraites.

Lavé

Cette technique a été utilisée pour enlever les restes de pétrole des marais. Il consiste à faire un lavage à basse pression pour pousser l'huile vers les zones où elle peut être aspirée.

Références

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