DÉMOSTHÈNE: BIOGRAPHIE, CONTRIBUTIONS, DISCOURS, ŒUVRES - PHILOSOPHIE - 2025

Démosthène était l'un des orateurs et politiciens les plus importants de la Grèce antique. Né en 384 à. À Athènes, il a commencé à exercer le métier de logographe dans sa jeunesse, un métier qui consistait à rédiger des discours ou des défenses juridiques sur demande.

Malgré le fait qu'il n'ait jamais abandonné cette profession, Démosthène entendait être considéré comme un homme d'État, surtout après avoir écrit son premier discours politique. Pour ce faire, il s'est impliqué dans la vie publique de la polis et a réussi à devenir l'une des voix les plus influentes de la ville.

Démostène, copie romaine du 2ème siècle après JC. C. - Source: MM / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Une partie de son succès est venu de ses actions civiques, ainsi que de ses opinions morales. De même, il a également participé de manière décisive aux décisions de politique étrangère qui ont été prises à Athènes.

Démosthène a dû surmonter les problèmes posés par sa mauvaise santé et son bégaiement pour devenir le grand orateur qu'il était. Dans cette activité, ils ont mis en évidence ses discours contre Philippe II, roi de Macédoine et sa revendication de contrôler toute la polis grecque. Ces discours ont reçu le nom de Filípicas.

Biographie

Démosthène est venu au monde à Athènes, en 384 avant JC. Son père possédait une usine de meubles et une usine d'armes. Cela, bien que lui procurant un avantage important, le fit être désapprouvé par les classes supérieures de la ville, qui appréciaient négativement le commerce.

Le futur orateur est devenu orphelin de père à l'âge de 7 ans et la fortune de la famille a été laissée entre les mains de trois tuteurs, deux oncles et un ami. Ceux-ci, qui devaient la gérer au nom du jeune Démosthène, la dilapidaient peu à peu. Cela a laissé le jeune homme et sa mère dans la pauvreté.

À l'âge adulte, Démosthène a poursuivi ses tuteurs, avec l'intention de regagner son héritage. Pour faire face au procès, Démosthène avait formé ses talents oratoires. Le résultat a été cinq discours contre les accusés et la décision du tribunal qu'ils devraient restituer une partie de l'argent.

L'éducation et l'amélioration

La bonne situation économique de la famille Démosthène lui a permis de recevoir une bonne éducation. Malgré sa santé délicate, il a toujours eu le désir d'apprendre et, grâce à ses lectures, il est rapidement devenu l'un des jeunes les plus éduqués de la ville.

Selon Plutarque, le pédagogue de Démosthène l'a emmené à une assemblée de la ville à l'âge de 16 ans. Là, il a contemplé comment Calistrato, un homme politique, a remporté un procès important grâce à son oratoire. Cette expérience était essentielle pour que le jeune homme décide d'apprendre la rhétorique.

Cependant, Démosthène avait un problème qui compromettait considérablement son but. Dès son enfance, il souffrait de bégaiement, quelque chose qui l'avait toujours intrigué.

Pour le surmonter, il a commencé à faire des exercices de déclamation, s'exerçant à parler avec une poignée de pierres dans la bouche pour se forcer à parler sans bégayer. De plus, il criait sur la plage pour renforcer sa voix. Bien que cela lui ait pris plusieurs années, Démosthène a réussi à parler normalement.

Après les poursuites judiciaires contre ses tuteurs, Démosthène a commencé à travailler comme rédacteur de discours pour d'autres à utiliser dans des procès privés. Son bon travail lui a permis d'obtenir un bon portefeuille de clients parmi les classes supérieures de la ville.

Dans le même temps, il a poursuivi sa formation d'avocat et a commencé à s'occuper de certaines affaires. De même, il donne des cours sur divers sujets et s'initie à la vie politique de la polis.

Carrière politique

À partir de l'an 354 à. C., sans abandonner son activité de logographe. Démosthène a commencé à prononcer ses premiers discours politiques en public. En eux, l'orateur a appelé au rétablissement du sens public à Athènes et a défendu la préservation de la culture grecque.

En outre, Démosthène a également écrit deux attaques féroces contre ceux qui cherchaient à éliminer les exonérations fiscales. De même, il a dénoncé des actions publiques qu'il considérait comme malhonnêtes ou contraires aux traditions de la polis.

Dans un premier temps, l'auteur a pris position en faveur de la faction politique dirigée par Eubulo. Démosthène a prononcé un discours politique défendant l'une de ses propositions: réformer le financement de la flotte de la ville.

Plus tard, Démosthène a cessé de soutenir Eubule et s'est déclaré contre la politique étrangère d'Athènes dans le discours des mégalopolitains. Dans cet écrit, il a mis en garde contre la puissance de Sparte et le danger qu'elle représentait.

Parti anti-macédonien

Les premiers discours de Démosthène n'ont pas trouvé beaucoup d'écho. Cependant, il se faisait un nom parmi les personnalités politiques de la ville.

Sa prochaine étape a été de fonder son propre parti politique, basé sur l'opposition à la revendication des Macédoniens de prendre le pouvoir dans les villes grecques et d'éliminer la démocratie.

Dans l'an 355 à. C., Démosthène a prononcé les Olínticas, quelques discours écrits pour soutenir Olinto, la dernière ville de la Calcídica qui était libre de la domination macédonienne, devant Filipo II de Macédoine. Cependant, leurs interventions n'ont pas réussi à amener Athènes à envoyer une armée pour défendre la ville.

Depuis cette année et jusqu'en 341 avant JC. C., Démosthène a concentré tous ses discours sur l'opposition aux affirmations de Philippe II. L'ensemble de ces discours a reçu le nom de Filípicas.

Coalition contre Philippe II

Deux ans avant la mort de Philippe II, Démosthène a organisé une coalition entre Athènes et Thèbes pour lutter contre le monarque macédonien.

Philippe II a présenté un traité de paix, mais les Athéniens et les Thébains ont refusé de l'accepter. Après quelques petites victoires de coalition sur le champ de bataille, les Macédoniens ont vaincu leurs ennemis dans une grande bataille près de Queronea en 338 av. C.

Démosthène faisait partie de l'armée athénienne en tant qu'hoplite, citoyen-soldat, mais ses capacités militaires étaient nulles et l'orateur a fini par fuir au milieu de l'affrontement. Plutarco a écrit ce qui suit: il n'a rien fait d'honorable, ni son comportement à la hauteur de ses discours. "

Gouvernement macédonien

Après avoir remporté la bataille de Queronea, Philippe II a imposé les dirigeants macédoniens à Tenas. Cependant, le roi macédonien a été un peu moins dur envers Athènes, car il a seulement forcé la ville à éliminer sa ligue navale et à se retirer de ses possessions en Thrace.

L'Ekklesia (Assemblée de la ville) a choisi Démosthène pour prononcer un discours funèbre pour les personnes tuées dans la guerre contre la Macédoine.

Un peu plus tard, Philippe II prend le pouvoir à Athènes. Démosthène n'a pas cessé de faire des discours contre cette règle, quelque chose dans lequel il avait le soutien des habitants de la ville.

En 336 a. C., Ctésiphon, un autre orateur, d'Athènes a proposé que Démosthène reçoive la couronne d'or de la ville en hommage à son travail. Cela a été rejeté par la faction politique promacedonienne qui, au milieu d'une grande controverse, a réussi à faire accuser le Ctésiphon d'avoir commis des irrégularités dans la formulation de la proposition.

À propos de la Couronne

L'accusation à Ctésiphon a été répondu par Démosthène avec ce qui est considéré comme son discours le plus brillant: Sur la Couronne. L'orateur, en plus de défendre les accusés, a attaqué les Macédoniens avec une grande véhémence, ainsi que les Athéniens qui étaient favorables à la conclusion d'un accord de paix avec les envahisseurs.

Démosthène a également utilisé le discours pour défendre sa propre carrière politique, affirmant que toutes ses actions provenaient de sa loyauté envers la ville.

Le discours fut si brillant que Ctésiphon fut acquitté et Aeschines, chargé du parquet, quitta la ville.

Révolte d'Athènes

L'assassinat du roi Philippe II, en 336 av. C., a conduit son fils Alexander sur le trône macédonien. Athènes a essayé de profiter de ce fait pour retrouver son indépendance. Démosthène a été l'un des chefs de file de la révolte qui a éclaté dans la ville.

En 335 a. C., Alexander se battait contre Thrace et Iliria. Les rumeurs de sa mort ont atteint Thèbes et Athènes et les deux villes se sont rebellées contre la Macédoine, avec le soutien financier de Darius III de Perse. Certaines sources affirment que Démosthène a reçu une partie de l'or envoyé par les Perses, ce qui l'a trouvé après avoir été accusé de détournement.

Les rumeurs sur la mort d'Alexandre le Grand se sont avérées fausses et le roi macédonien a réagi en dévastant Thèbes. Les Athéniens, à cette nouvelle, paniquèrent et implorèrent miséricorde le monarque.

Alexandre a décidé de ne pas attaquer Athènes, mais a exigé que tous les politiciens de la faction anti-macédonienne soient bannis. Démosthène est apparu en premier sur la liste, mais plusieurs Athéniens illustres ont convaincu Alexandre de lui pardonner.

Perte d'influence

Démosthène a été accusé de corruption dans l'an 324 à. C., ce qui a fait décliner son influence. Cette année-là, Harpalo, qui avait été nommé par Alexandre gouverneur de Babylone et gardait des trésors très précieux, s'enfuit avec le butin et se réfugia à Athènes.

Démosthène a exigé de l'Ekklesia que Harpalo soit capturé et que ses richesses soient confisquées, ce qui a été approuvé et exécuté. Le problème s'est posé plus tard, lorsqu'un audit a accusé Démosthène d'avoir conservé une partie de l'argent.

L'orateur a été condamné à une amende, mais incapable de payer le montant requis, il a dû aller en prison. Cependant, il s'est échappé en peu de temps et s'est réfugié à Égine jusqu'à la mort d'Alexandre.

Mort

La mort d'Alexandre le Grand, en 323 av. C., a été utilisé par la polis grecque pour se rebeller contre le domaine macédonien. Démosthène est ensuite retourné à Athènes et a commencé à exiger une nouvelle guerre contre la Macédoine.

Buste d'Alexandre le Grand, par le musée archéologique de Rhodes, via Wikimedia Commons Cependant, la révolte a été réprimée par le successeur d'Alexandre. Les Macédoniens ont exigé que les Athéniens remettent Démosthène et d'autres chefs de leur faction. L'Assemblée, à cette occasion, a condamné à mort les agitateurs politiques.

Démosthène a dû fuir à nouveau, cette fois vers l'île de Calauria. Un confident des Macédoniens a découvert où il se trouvait.

Face à cela, l'homme politique et orateur athénien s'est suicidé en prenant du poison dans le temple de Poséidon en 322 av. C.

Contributions de Démosthène

Les principales contributions de Démosthène étaient dans le domaine de l'oratoire et de l'éloquence. Dans d'autres domaines, comme la politique, sa performance a eu des partisans et des détracteurs.

Politique

Comme indiqué, la contribution de Démosthène à la politique athénienne a fait l'objet de différentes évaluations.

Parmi les plus positifs, il y a ceux de Plutarco. L'historien et philosophe grec a salué la cohérence des convictions politiques de Démosthène, qui a toujours défendu les mêmes idées.

Cependant, Polybe, un autre historien, était très critique de l'orateur athénien, qu'il accusait d'avoir mené des attaques sans fondement contre les grands hommes de l'époque, en particulier ceux d'autres villes. Ainsi, Polybe affirma que Démosthène ne s'occupait que du bien-être d'Athènes et que, dans la pratique, il ne les fit vaincre qu'à Quéronée.

En général, presque tous les chercheurs, de son temps et d'aujourd'hui, ont souligné que les capacités de Démosthène en tant que politicien et stratège étaient bien inférieures à celles d'un orateur.

Art oratoire

Denys d'Halicarnasse, historien et professeur de rhétorique grecque, a affirmé que Démosthène était capable de combiner les meilleures caractéristiques des styles de base de l'oratoire. De cette manière, il a pu porter un style normal, archaïque ou élégant selon les circonstances.

L'orateur avait la possibilité de combiner des messages courts avec des explications plus longues. Son langage était simple et naturel, sans utiliser de mots étranges. Son seul point faible, selon Dionisio, était le manque d'humour.

L'une des critiques que d'autres historiens ont adressées à Démosthène était qu'il ne voulait jamais parler de sujets qu'il n'avait pas étudiés auparavant. L'orateur préparait méticuleusement ses discours et ne se livrait pas à des improvisations.

En revanche, l'efficacité des discours de Démosthène ne reposait pas uniquement sur la parole. L'orateur avait appris à utiliser un langage non verbal pour renforcer la force de ses arguments.

Discours de Démosthène

Démosthène est considéré comme l'un des grands orateurs de l'histoire grâce à sa maîtrise de toutes les techniques existantes.

Philippique

Les discours écrits par Démosthène pour critiquer le roi Philippe II de Macédoine et son intention de prendre le pouvoir dans les villes grecques ont été collectivement appelés les Philippiens.

Au total, les discours qui font partie des Philippiens étaient quatre, avec l'argument commun d'essayer de faire tenir les Athéniens contre le monarque macédonien.

Dans le premier des discours, Démosthène a essayé d'encourager les Athéniens pour qu'ils n'abandonnent pas. En outre, il a proposé de former deux armées, l'une composée de citoyens et l'autre de mercenaires. D'autre part, l'orateur a également critiqué les Athéniens qui avaient permis l'avancée de Philippe II.

Le discours suivant visait à convaincre les Athéniens de ne pas faire confiance au traité de paix proposé par le roi de Macédoine. Pour Démosthène, cette méfiance devrait être l'arme principale pour résister aux revendications expansionnistes des Macédoniens.

La demande de mener une attaque contre Philippe II était la base du troisième philippique. Démosthène a une nouvelle fois accusé ses concitoyens de ne pas résister à l'expansion macédonienne.

Le dernier de ces discours visait à essayer d'équilibrer la situation des riches et des pauvres afin que chacun reste uni. De même, il a proposé de parvenir à un accord avec les Perses.

Olínticas

Démosthène a écrit et prononcé publiquement trois discours après que Philippe II ait attaqué et conquis Olinto, une ville alliée à Athènes.

L'ensemble d'entre eux a reçu le nom d'Olínticas. L'intention en écrivant ces discours était qu'Athènes l'aiderait militairement.

Contre Meidias

L'un des discours judiciaires les plus connus de Démosthène était celui intitulé Contre Meidias. Cela a été écrit en 348 avant JC. C. pour être utilisé dans un procès qui a confronté Meidias, un riche Athénien, à Démosthène lui-même, que le premier avait giflé en public.

Ce discours a permis aux historiens d'obtenir des informations importantes sur le système judiciaire et le droit athénien de l'époque.

À propos de la Couronne

De nombreux historiens considèrent que Sur la Couronne, un discours prononcé en 330 avant JC. C., était la performance la plus brillante de Démosthène, du moins dans le domaine judiciaire.

Dans ce discours, Démosthène a défendu Ctésiphon et a attaqué les partisans de la conclusion d'un accord de paix avec la Macédoine. Dans le texte, l'orateur a déclaré que tous ses actes antérieurs avaient été motivés par sa loyauté envers la ville.

Pièces

Les experts notent que Démosthène a écrit la grande majorité de ses discours. Après sa mort, ceux-ci ont été conservés dans deux villes différentes: Athènes et Alexandrie, dans sa célèbre bibliothèque.

Aujourd'hui, soixante et un discours sont conservés, bien que la paternité de neuf d'entre eux soit en discussion. D'autre part, six lettres et cinquante-six prologues ont également été conservés.

Principaux discours privés

- Contre Aphobe

- En défense de Phormio

- Contre Androción

- Contre Timocrate

- Contre les leptines

- Contre Noera

Principaux discours publics

- À propos des simmonies

- En faveur des mégalopolitains

- Les Philippiens

- Olínticas

- Couronne Pro

Références

1. Sánchez, Edith. Démosthène, le grand orateur bégayant. Obtenu sur lamenteesmaravillosa.com
2. Bru de Sala, Xavier. Démosthène d'Athènes. Obtenu sur elperiodico.com
3. Ruiza, M., Fernández, T. et Tamaro, E. Demosthenes. Obtenu sur biografiasyvidas.com
4. Murphy, James J. Démosthène. Récupéré de britannica.com
5. Cartwright, Mark. Démosthène. Récupéré de Ancient.eu
6. Gill, N.-É. Profil de Démosthène, l'orateur grec. Récupéré de thinkco.com
7. Encyclopédie de la biographie mondiale. Démosthène. Récupéré de encyclopedia.com