D'OÙ VIENT LE MOT AHUEHUETE? - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2025

Le mot ahuehuete vient du terme atlhuehue (du nahuatl, une langue parlée par les Aztèques) et signifie littéralement «vieil homme de l'eau». Ainsi, le mot est traduit par «vieil homme de l'eau». Pour les Aztèques, l'ahuehuete était un symbole des vertus que donnent les années; comme la sagesse, la prudence et l'humilité. C'était un arbre considéré comme sacré.

Le terme ahuehuete fait référence à un arbre appartenant à la famille des Taxodiaceae qui pousse près des rivières et des ruisseaux. Il est originaire d'Amérique du Nord, mais est actuellement distribué du sud de l'état du Texas au Guatemala.

Il est également connu sous le nom commun de sabino, cèdre d'eau ou cyprès de rivière. C'est l'arbre national du Mexique. C'est un grand arbre (il peut atteindre 45 m et jusqu'à 10 m de diamètre) qui peut vivre de nombreuses années.

Son tronc est droit, parfois lobé ou avec des protubérances irrégulières et se divise généralement à partir de la base en deux ou trois branches. La couleur de l'écorce se situe entre le gris et le brun grisâtre.

Le bois est lisse et léger et varie du brun rougeâtre au jaunâtre. C'est un type de bois d'une grande durabilité et facile à travailler qui est principalement utilisé dans la fabrication de poteaux, de bateaux et de meubles rustiques.

Origine du nom ahuehuete en tant qu'arbre

Il existe deux versions expliquant pourquoi les Aztèques appelaient cet arbre de cette façon.

Le premier fait référence au fait que puisque l'arbre pousse près de l'eau et peut vivre de nombreuses années, les Aztèques ont voulu mettre en évidence ces deux caractéristiques et l'ont appelé «vieil homme de l'eau».

Une autre version suggère qu'il a été ainsi nommé en raison de la grande taille que ces arbres peuvent atteindre, puisque le terme huehue peut également être traduit par «grand» ou «grand».

Mexique et ahuehuete

L'histoire et la tradition du Mexique sont fortement liées à l'ahuehuete. Depuis l'époque préhispanique, il existe des preuves de ce lien fort.

Les anciens codex mexicains montrent des représentations de Coxcox et de sa femme Xochiquetzal (selon la tradition aztèque, les seuls êtres humains ayant survécu à l'inondation) à côté d'une bûche d'ahuehuete flottant sur l'eau.

Le ahuehuete était très apprécié des Aztèques pour sa beauté et sa majesté. Il est prouvé que l'empereur Netzahualcóyotl avait planté plus de 2000 ahuehuetes pour entourer les jardins de son palais, qui était situé sur le terrain de ce qui est maintenant le parc national El Contador de l'État du Mexique.

Les arbres ont été plantés formant un grand rectangle d'environ 800 m de long et 400 m de large orienté vers les points cardinaux et avec des espaces vides sur les côtés nord et est.

Une autre des plantations ahuehuetes faites par les anciens Aztèques est celle de la forêt de Chapultepec. Cet endroit existe toujours et est aujourd'hui l'un des plus grands parcs urbains de l'hémisphère occidental.

On estime que 500 arbres ont été plantés ici. Beaucoup d'entre eux existaient encore lorsque les conquérants sont arrivés, en fait Hernán Cortés a construit son fort au milieu d'eux et de nombreux vice-rois espagnols ont transformé cet endroit en leur station balnéaire.

Les célèbres ahuehuetes

Il existe plusieurs ahuehuetes au Mexique qui sont admirés et reconnus comme de véritables monuments touristiques pour leur longévité ou pour leur lien avec des événements historiques pertinents au Mexique.

1- Ahuehuete de Santa María del Tule

Cet arbre, situé à 12 km au sud-est de la ville d'Oaxaca, est célèbre pour son épaisseur et son âge. Il est estimé à environ 2000 ans et sa circonférence mesure environ 54 m.

2- "Le sergent"

Situé dans le Bosque de Chapultepec, c'est un ahuehuete mort célèbre pour sa majesté. Il mesure environ 15 mètres de haut et près de 4 mètres de diamètre au niveau de son tronc. On pense qu'il a environ 700 ans.

3- Le sabino de San Juan

Cet ahuehuete vivant est situé sur la place San Juan dans la Délégation de Xochimilco.

Il mesure environ 25 m de haut et son tronc mesure plus de 3 mètres et demi de diamètre. Le diamètre de son feuillage est d'environ 25 m. On pense qu'il a entre 600 et 700 ans.

4- L'arbre de la triste nuit

Cet ahuehuete est l'un des plus connus grâce à la légende à laquelle il est associé. On pense qu'Hernán Cortés, après sa défaite à Tecnochtitlán le 10 juillet 1520, s'est assis à côté de cet arbre pour «pleurer» sa défaite alors qu'il s'enfuyait avec ses hommes vers la ville de Tacuba.

Actuellement, l'arbre se trouve dans ce que l'on appelle aujourd'hui la route Mexico-Tacuba. C'est un arbre mort qui reste soutenu par des barres de béton.

5- L'Ahuehuete du centenaire

Bien que cet arbre ne soit pas aussi vieux que ceux mentionnés ci-dessus, il est célèbre pour être un mémorial du centenaire de l'indépendance du Mexique. Il a été planté en 1910 et est situé sur le Paseo de la Reforma.

6- "L'arbre sacré"

Il est situé au kilomètre 40 de l'autoroute Santiago Tianguistenco-Chalma dans l'État du Mexique. Son tronc a un diamètre de 4 mètres, 37 mètres de haut et est estimé à 227 ans.

Références

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