La danse des aras est l'une de ces manifestations artistiques du Guatemala qui ont transcendé la ligne du temps, refusant de franchir le seuil de la modernité. A l'image de la danse, de la musique ou de la peinture que l'on retrouve dans les grandes constructions mayas, elles sont un exemple de cet amour pour le millénaire.
À l'époque précolombienne, Verapaz faisait partie du territoire constitué par la civilisation maya, se tenant à l'écart de la persécution espagnole. On sait que malgré la grande résistance, les Mayas n'ont pas pu faire face au travail missionnaire qui arrivait continuellement des navires et des Antilles, remplissant ainsi toute l'Alta Verapaz d'esclaves noirs, qui se sont ensuite déplacés vers des terres de l'intérieur..
Au XIXe siècle, elle deviendra l'une des provinces en charge de l'approvisionnement en café de toute la région, devenant la plus importante à ce jour. Pas à cause de ce fait, les traditions orales cessent de se réaliser, survivant à ce jour à la controversée Danse des Guacamayas.
La danse des aras, telle qu'elle est traditionnellement connue dans le pays, est une représentation rituelle qui est interrompue à ce jour par la tradition orale des personnes les plus âgées, qui au contact du marimba et du tun, parviennent à évoquer une tradition unique au monde, étant la bannière de la culture préhispanique et coloniale du Guatemala.
Originaire de la province de Verapaz, la danse raconte théâtralement la perte d'un chasseur maya qui, dans la jungle sombre et complexe, kidnappe une princesse et tombe à la merci du Dieu des Ravins ou des Collines, qui l'a aidé à retrouver son Je marche en lui envoyant une volée d'aras pour le guider à la maison.
Il convient de noter que l'ara est la représentation terrestre du Dieu Soleil dans les temps anciens. C’est pourquoi cette tradition continue d’être l’une des plus importantes au Guatemala; pour son poids mystique dans l'oralité.
Cette tradition a lieu le 30 avril. Les participants portent des robes écarlates, comme celles des aras, ornées d'un plumage et de taches jaunes, et d'un masque épais avec un bec crochu pour ressembler davantage à l'animal, sans oublier certaines couronnes qui s'élèvent au-dessus en forme de fusées éclairantes.
En plus des vêtements sauvages, il y a les rôles du chasseur, de sa femme et de la fille qui s'appelle princesse.
Dans la tradition, le sacrifice d'un coq est stipulé, dont le sang est arrosé sur les masques d'aras pour le nourrir, ou comme on dit, pour les réveiller avant le rituel afin de ne pas déranger les dieux. Plus tard, le b'oj est ingéré, une vieille boisson, très typique des hautes régions de Verapaz.
Après minuit, les danseurs commencent le pèlerinage vers ce qu'ils appellent El Calvario, un lieu sacré plein de pinacles et d'autels où ils danseront sans arrêt pendant les prochaines heures avec l'intention d'apaiser le désir des dieux et d'incarner le voyage de celui-ci. Chasseur maya dans la jungle, dont les plus hauts avaient pitié de son âme.
Ensuite, ils continuent le voyage dans une longue procession jusqu'à la cathédrale de la ville, où, aux premières lueurs de l'aube, ils interpelleront le reste de la ville entre trompettes et airs. Les anciennes formes musicales restent structurées, sans avoir évolué dans leur rythme et leur préparation. En plus des festivals dans ces régions, le tun, ou tambour en bois, continue d'être utilisé dans d'autres festivals.
Les fusées et feux d'artifice, avec un grand attirail pyrotechnique, seront ajoutés dans les heures suivantes jusqu'à ce que les danseurs entament la marche vers l'endroit où repose la Vierge de Santa Elena. À ce stade, la tradition indique que les aras doivent distribuer la viande pour se venger de la fille du chasseur déjà morte selon l'histoire.
La danse des Guacamayas, ou Maa'muun, est l'une des premières manifestations théâtrales en Amérique avant la conquête espagnole. Il se caractérise par sa cérémonie voyante qui combine musique, théâtre et les anciens rites de la nation pour autant qu'il existe des records.
Aujourd'hui, le Comité Culturel Maa'Muun assure la conservation, ainsi que la promotion dans les médias de cet ancien ballet. Cet organisme est constitué d'un groupe de fondations pour que la commune de Verapaz préserve cette danse comme patrimoine culturel du même et de la nation, augmentant ainsi les valeurs culturelles nécessaires pour que la tradition ne cesse de se perpétuer année après année.