CULTURE OLMÈQUE: ORIGINE, LOCALISATION, CARACTÉRISTIQUES, ORGANISATION, ÉCONOMIE - L'HISTOIRE - 2025

La culture olmèque était une civilisation qui est apparue pendant le préclassique mésoaméricain. Sa zone d'influence couvrait le sud-est de l'état actuel de Veracruz et l'ouest de Tabasco. En outre, des vestiges archéologiques ont été découverts qui confirment sa présence dans d'autres régions de la Méso-Amérique, atteignant le Guatemala, le Belize ou le Salvador.

Cette culture a commencé à se développer vers 1500 avant JC. Son influence sur les civilisations ultérieures a amené de nombreux historiens à l'appeler la culture mère de la Méso-Amérique. Entre autres aspects, les Olmèques ont été les inventeurs du calendrier, du jeu de balle ou, selon certains auteurs, du numéro 0.

Têtes 3, 4 et 9 dans la première salle de la culture olmèque du musée d'anthropologie de Xalapa, Veracruz - Source: Mag2017

Ses principaux centres urbains étaient La Venta, Tres Zapotes et San Lorenzo. Dans chacun d'eux, ils ont établi un système politique et social dans lequel la religion était intimement liée à l'exercice du pouvoir. C'était aussi une société hautement hiérarchisée, divisée entre l'élite et le reste du peuple.

L'économie de la culture olmèque était basée sur l'agriculture, bien qu'ils développent également des activités commerciales. D'autre part, ils se sont également démarqués dans le domaine artistique, dans lequel se détachent les dix-sept têtes colossales retrouvées sur tout leur territoire.

Origine et histoire

Il n'y a pas beaucoup de données sur l'origine de cette culture au-delà de ce que les chercheurs ont découvert à partir de vestiges archéologiques. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes cultures de la région, c'est pourquoi elle est considérée comme la mère de la civilisation en Méso-Amérique.

Origine

La plupart des historiens affirment que les Olmèques sont arrivés en Méso-Amérique vers 1500 avant JC. C., bien qu'il existe un autre courant qui retarde son arrivée à 1200 à. Dans les deux cas, la période serait encadrée au milieu du préclassique.

Il y a une coïncidence en soulignant qu'ils se sont installés dans une zone très large et que la population a continué à augmenter grâce aux migrations jusqu'en 400 avant JC. C.

Au cours de ces siècles, les Olmèques ont construit une série de villes importantes et assez peuplées. Cependant, ce n'était pas une civilisation unifiée, car chaque colonie avait son propre gouvernement et son propre système social. Par conséquent, l'Olmèque est considéré comme une zone d'influence culturelle et non comme une entité politique.

L'origine de la population qui a formé la culture olmèque n'est pas connue. Certains vestiges trouvés semblent indiquer qu'il y avait des colonies antérieures avec des caractéristiques similaires au Chiapas et dans le centre d'Oaxaca, mais il n'y a pas de théorie consensuelle à leur sujet.

On ne sait pas non plus qui étaient ses descendants, car les historiens ne sont pas parvenus à un accord sur le sujet.

L'histoire

La culture olmèque a été divisée en trois périodes principales tout au long de ses siècles d'histoire. Les historiens utilisent généralement la chronologie de leurs trois centres principaux comme fil conducteur de leur histoire.

San Lorenzo

San Lorenzo était le village dans lequel les principales caractéristiques de la culture olmèque ont commencé à se développer. Cette phase a commencé vers 1200 avant JC. C. et a duré jusqu'à 900 à. C.

La facilité de culture du maïs en raison de sa situation géographique, près de la rivière Coatzacoalcos (Veracruz) a été l'une des causes de l'essor de cette ville. Environ 1150 a. C. commença à être construit des bâtiments qui avaient tous les éléments caractéristiques de cette culture, faisant de la ville l'une des plus habitées de l'époque.

Dans l'an 900 À. C., la ville a été attaquée et plusieurs de ses bâtiments ont été détruits. D'autres ont survécu enterrés, tandis que certaines sculptures cérémonielles ont été transférées à La Venta.

La vente

Avec l'abandon de San Lorenzo, le centre cérémoniel de La Venta est devenu la ville la plus puissante parmi les Olmèques, une situation qui est restée jusqu'en 400 avant JC. C.

La Venta était le centre cérémoniel le plus important de la culture olmèque. La ville a été construite dans l'état actuel de Tabasco, à l'endroit maintenant occupé par la municipalité de Huimanguillo. Au mieux, elle comptait 18 000 habitants.

De nombreux habitants de la colonie détruite ont émigré à La Venta, ce qui a même provoqué des changements dans le cours de certaines rivières.

C'était dans ce centre cérémonial, en 800 à. C., où les Olmèques ont commencé à construire les premières pyramides en Méso-Amérique. Parmi ceux-ci, se détachait la soi-disant Grande Pyramide, construite à l'époque de la plus grande splendeur de la ville.

Trois zapotes

Environ 400 avant JC, La Venta a commencé à perdre sa position de principal centre cérémoniel olmèque. Cette position était occupée par Tres Zapotes. Cependant, cette ville n'a pas atteint le développement des précédentes, car la culture olmèque était déjà en déclin.

Fin de la culture olmèque

Cette étape de déclin dura jusqu'en 31 avant JC. C., au début de la période classique. Les hypothèses qui expliquent cette baisse sont variées, sans qu'il y ait consensus parmi les experts.

Ainsi, certains blâment les phénomènes naturels qui ont provoqué une baisse des récoltes. De plus, un éventuel tremblement de terre et l'activité du volcan Los Tuxtlas sont signalés comme causes de ce déclin.

Une autre théorie, soutenue par la découverte de sculptures humaines mutilées, indique que des troubles politiques auraient pu se produire. Celles-ci auraient été destinées à mettre fin au pouvoir absolu des dirigeants olmèques.

Localisation géographique et temporelle

La culture olmèque, considérée comme la première grande civilisation de la Méso-Amérique, est née pendant la période préclassique.

Les premiers membres de cette culture sont arrivés dans la région vers 1500 avant JC. C. et ils maintiendraient leur présence jusqu'à presque l'arrivée de la période classique. Cependant, sa plus grande apogée l'a atteint entre 1200 à. C. et 400 a. C., avec la construction de trois centres politico-religieux de grande importance: San Lorenzo, La Venta et Tres Zapotes.

Situation géographique

Les principales colonies de la culture olmèque étaient situées dans le sud-est des États mexicains de Veracruz et Tabasco. Cependant, son influence est allée plus loin et des restes ont été trouvés dans une grande partie de la Méso-Amérique.

Ainsi, certaines découvertes faites au Chiapas, dans les vallées centrales d'Oaxaca et dans l'isthme de Tehuantepec (Mexique) nous ont conduit à penser que ces régions pourraient être les lieux d'origine des Olmèques.

De même, des restes de leur culture ont également été découverts au Guatemala, au Salvador, au Belize, au Honduras et au Nicaragua.

Caractéristiques générales

Les Olmèques ont développé une culture qui a été considérée comme la mère des civilisations mésoaméricaines. Cela est dû à son influence sur les cultures ultérieures, qui peut être vue dans les croyances religieuses ou dans l'organisation politique et sociale.

Étymologie de son nom

En réalité, personne ne sait quel nom les Olmèques eux-mêmes se sont donnés. Le terme «olmèque» appartient à la langue aztèque et sa signification est «habitant de la région du caoutchouc» et a été utilisé par les Mexica pour nommer plusieurs peuples différents qui habitaient Veracruz et Tabasco.

Ce n'est qu'au XXe siècle que les archéologues ont commencé à utiliser ce terme, olmèque, avec la culture qu'on appelle aujourd'hui ainsi.

Religion

La religion olmèque a rassemblé tous les aspects importants qui apparaîtront plus tard dans les croyances des civilisations ultérieures. C'était une religion polythéiste, avec des dieux associés à l'agriculture et à d'autres éléments naturels, tels que les étoiles ou les animaux.

Au centre de ses croyances se trouvait le jaguar, un animal qui a une importance particulière dans son art. Les représentations le montraient avec la bouche caractéristique des sculptures olmèques, la lèvre supérieure très épaisse et la lèvre inférieure vers le bas.

Les autres animaux qui ont acquis le statut divin étaient l'alligator ou les crapauds. Souvent, des parties de divers animaux étaient mélangées dans des statues de cérémonie.

D'un autre côté, les dirigeants étaient considérés comme des descendants des dieux et on pensait qu'ils avaient des pouvoirs surnaturels.

Langue et écriture

L'une des innovations attribuées à la culture olmèque est le développement d'un système d'écriture, le premier de toute la Méso-Amérique.

Cette affirmation est basée sur deux découvertes faites en 2002 et 2006, respectivement. Dans les deux cas, il s'agissait d'une série de symboles gravés dans des blocs datés entre 650 et 900 avant JC. Ces dates supposent une antiquité plus grande que celle des premiers écrits des Zapotèques.

Les glyphes découverts en 2002, à San Andrés Tabasco, ont montré beaucoup de similitudes avec les hiéroglyphes que les Mayas utiliseraient plus tard. Pour sa part, le soi-disant bloc Cascajal, trouvé en 2006 près de San Lorenzo, contenait 62 symboles.

Calendrier

Bien que le calendrier soit appelé mexicain ou maya, en réalité sa première version a été réalisée par les Olmèques.

Ce calendrier a deux versions: le maya, qui mesurait les cycles astronomiques; et le Mexique, pour un usage quotidien. Dans les deux cas, ils étaient basés sur une année sacrée, 260 jours, et une année naturelle, 365 jours.

Organisation politique

Les premières communautés olmèques étaient éminemment agraires. Cela les a conduits à construire des colonies stables et par conséquent à s'organiser politiquement.

Au début, leur organisation était assez égalitaire, avec des groupes familiaux cultivant des terres communautaires et partageant les bénéfices. Cependant, ce système a rapidement commencé à changer.

L'une des théories qui expliquent ce changement vers un système politique hiérarchisé affirme que les familles qui se sont emparées des meilleures terres sont devenues l'élite des colonies.

Avec la propriété foncière, l'autre facteur important dans l'émergence d'une classe dirigeante était la religion. Les dirigeants et les prêtres appartenaient à l'élite et cette position privilégiée était justifiée comme étant le désir des dieux.

Religion et pouvoir

Le système politique olmèque était une théocratie, puisque les dirigeants étaient considérés comme les descendants des dieux et, par conséquent, leurs représentants. Dans la plupart des cas, les hautes positions politiques et religieuses étaient monopolisées par la même personne.

Chichimecatl

Bien qu'ils soient également appelés chamans, le nom du chef des colonies olmèques était Chichimecatl. Les prêtres ont également participé aux travaux du gouvernement et étaient chargés de prévoir les pluies et les récoltes.

Leur légitimité, comme indiqué, venait de la religion et les gens pensaient qu'ils avaient des pouvoirs surnaturels.

Organisation sociale

Comme pour d'autres aspects, les informations sur l'organisation sociale des Olmèques sont assez rares. Pour cette raison, presque tout ce qui est connu provient des études de vestiges archéologiques et de l'interprétation réalisée par des experts.

Selon les théories les plus acceptées, la société créée par les Olmèques était composée de différentes classes. À son apogée, une minorité qui dirigeait la politique et la religion. A la base, le reste de la ville.

L'un des aspects caractéristiques de cette stratification sociale était l'impossibilité de changer de classe. L'appartenance à l'un de ces domaines était marquée par la naissance et y resta jusqu'à la mort.

La même rigidité apparaissait avec les professions: les politiciens étaient chargés de gouverner, les prêtres avec les cérémonies religieuses et le reste avec des tâches agricoles ou de construction. La raison de cette immobilité était que, selon leurs croyances, ce sont les dieux qui décidaient à quoi chacun se consacrait.

La classe dirigeante

La classe dirigeante, une sorte de noblesse, était celle qui jouissait de tous les privilèges sociaux. Cette élite était composée des dirigeants politiques, des prêtres et des militaires. Dans certaines régions, selon les experts, les commerçants pourraient également faire partie de cette classe sociale.

Classe subordonnée

Le reste de la population, la majorité, n'avait pratiquement aucun privilège. Ces subordonnés étaient ceux chargés de faire les travaux les plus durs, car on supposait que, contrairement à l'élite, ils n'avaient aucune relation avec les dieux.

La tâche principale des gens du commun était de travailler sur les terres agricoles. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de données, on pense que la récolte réalisée a été entièrement livrée à la classe dirigeante.

Division territoriale

Comme indiqué, les Olmèques n'ont pas créé une seule unité politique. De cette façon, ses villes et colonies avaient leur propre gouvernement et maintenaient leur indépendance.

Parmi ces établissements, se distinguaient les grands centres cérémoniels, comme ce fut le cas de San Lorenzo ou de La Venta. Ces centres urbains étaient le centre de la culture olmèque et avaient une hiérarchie sociale encore plus grande que dans d'autres endroits. L'élite de ces villes avait plus de pouvoir que celle des petites villes.

En revanche, selon les restes retrouvés à San Lorenzo, la division sociale était également visible à l'intérieur des villes. Ainsi, les élites résidaient dans des zones construites spécialement pour elles, sans se mêler à la classe inférieure.

Économie

L'activité économique la plus importante de la culture olmèque était l'agriculture. De plus, on sait que les Olmèques pratiquaient régulièrement le commerce. Enfin, ils étaient également qualifiés dans la chasse et la pêche.

agriculture

L'agriculture était à la base de l'économie olmèque, en plus d'être la principale source de nourriture et de produits pour le commerce. Une grande partie de cette importance est venue de la capacité à tirer parti de la terre et des méthodes d'irrigation qu'elles ont mises en œuvre.

L'une des techniques agricoles développées par les Olmèques était la soi-disant agriculture Roza. Cela consistait à planter de manière semi-uniforme sur une surface, normalement située au bord des rivières.

Comme cela se produirait dans les civilisations ultérieures, le maïs était la culture la plus importante pour les Olmèques. De plus, des avocats, des patates douces, des haricots, du piment ou du cacao ont également été récoltés. Ce dernier était l'un des éléments les plus précieux lors du trading.

Comme indiqué, les Olmèques ont développé de nouveaux systèmes d'irrigation pour tirer le meilleur parti de leurs terres agricoles. Par des canaux, par exemple, ils ont réussi à acheminer l'eau vers les endroits qui les intéressaient et, en plus, ils ont évité les inondations.

Pêche et chasse

Bien que derrière le poids de l'agriculture, d'autres activités étaient également importantes au sein du système économique olmèque. Parmi ceux-ci, la chasse et la pêche qui, en plus de fournir de la nourriture, servaient également à obtenir des ressources pour le commerce.

Dans le cas de la chasse, leurs proies les plus fréquentes étaient les oiseaux ou les cerfs. Pour leur part, les Olmèques ont profité des rivières à proximité de leurs colonies pour pêcher divers types d'espèces.

Commerce

Les activités commerciales développées par les Olmèques augmentaient avec le temps. L'un des facteurs qui a contribué à cette croissance a été la création de voies de communication pour pouvoir commercer à grande échelle. Normalement, ils préféraient l'utilisation des voies navigables pour transporter les produits qu'ils souhaitaient échanger.

Les Olmèques faisaient du commerce par échange, car il n'y avait aucun type de monnaie. Certains de leurs principaux produits provenaient de l'agriculture et de la chasse, bien qu'ils soient également connus pour le commerce du caoutchouc, de l'artisanat et de la céramique.

Au fil du temps, ses marchands ont également commencé à échanger des pierres semi-précieuses, des éléments pour les cérémonies et quelques objets exotiques.

Culture

Les contributions de la culture olmèque à la gastronomie, à l'art ou aux traditions ont été recueillies par les civilisations mésoaméricaines ultérieures. Parmi les plus importants, on trouve le jeu du ballon, la création du calendrier ou la construction de pyramides.

Gastronomie

La gastronomie olmèque reposait sur ses principales activités économiques: l'agriculture, la chasse et la pêche. Pour obtenir tous les nutriments nécessaires, les Olmèques ont dû développer des techniques pour tirer parti des ressources de leur environnement. En ce sens, l'une de ses innovations a été la création de plats combinant des aliments végétaux et animaux.

Parmi ce qu'ils tiraient de l'agriculture, le maïs se démarquait, au point d'être considéré comme l'aliment le plus basique du régime olmèque. En général, il y avait deux grandes récoltes chaque année. Comme cela se produirait plus tard avec d'autres civilisations, cette céréale en est venue à avoir une considération presque divine.

D'autres produits fréquents dans le régime olmèque étaient les haricots, les courges, les tomates et les pommes de terre, ainsi que les fruits et les plantes sauvages présents dans les zones qu'ils habitaient.

De leur côté, les animaux les plus consommés étaient les lapins, les cerfs ou les ratons laveurs. À un moment donné, les Olmèques ont réussi à domestiquer certaines espèces, comme la dinde, ce qui a facilité leur intégration dans leur alimentation.

Traditions

Les Olmèques étaient, peut-être, les inventeurs du jeu de balle qui devint plus tard général dans d'autres cultures de la Méso-Amérique. Selon les experts, ce jeu a été joué à des fins à la fois amusantes et religieuses. Bien qu'il n'y ait pas de données directes, des balles en caoutchouc ont été trouvées datant de 1600 avant JC. C. dans un marais utilisé pour les sacrifices situé près de San Lorenzo.

Précisément, des preuves de la pratique du sacrifice humain par les Olmèques ont également été trouvées. En général, il semble que les enfants étaient sacrifiés, bien que des restes d'adultes soient également apparus. Les raisons semblent être religieuses.

Un autre domaine dans lequel les Olmèques ont innové était le traitement des morts, en particulier en ce qui concerne les rituels funéraires. Selon leur religion, le défunt passait à une autre vie après la mort, donc ces rites étaient importants, bien qu'ils variaient selon la classe sociale.

Ainsi, les paysans ont été enterrés dans la terre et une pierre a été soulevée pour servir de pierre tombale. Les prêtres et les dirigeants, par contre, ont été enterrés avec de riches offrandes destinées aux dieux. Certaines peintures trouvées montrent que les chamans ont participé aux cérémonies de bénédiction de la terre.

Art

Les vestiges archéologiques les mieux conservés sont les œuvres en pierre, à la fois monumentales et petites en pierres précieuses. En général, c'est un art stylisé avec des motifs religieux.

Malgré ce qui précède, les Olmèques ont également produit des œuvres d'art nettement naturalistes. Selon les experts, sa connaissance de l'anatomie humaine est frappante.

Outre la représentation des êtres humains, les Olmèques se caractérisent également par la représentation d'animaux. Dans ce domaine, les pots en forme d'oiseaux ou de poissons se démarquent.

D'autre part, l'architecture olmèque était très monumentale. L'une de ses constructions les plus importantes étaient les pyramides, qui pouvaient être à la fois quadrangulaires et rondes. La matière première de ces bâtiments était l'argile et, pour les rendre plus durables, ils ont ajouté des systèmes de drainage.

Dans le cas de la sculpture, et en laissant de côté leurs têtes colossales, les artisans olmèques fabriquaient de petites figures et des banderoles. Leurs temples et tombes étaient ornés de sculptures et de miroirs avec des cristaux.

Enfin, leurs céramiques se caractérisaient par le fait qu'elles n'avaient qu'une seule couleur ou, au plus, deux. Ses œuvres étaient ornées de motifs mythologiques ou géométriques, même si le plus courant est que les animaux étaient représentés.

Têtes colossales

Les 17 têtes colossales retrouvées jusqu'à présent sont sans aucun doute les œuvres artistiques les plus connues de cette culture. Leur poids varie de 6 à 40 tonnes et, selon la théorie la plus acceptée, ils représentent des dirigeants et des guerriers. Pour sa construction, les Olmèques ont utilisé du basalte et d'autres types de pierres volcaniques, toutes de grande taille.

Chacune de ces têtes a été faite avec des caractéristiques différentes, bien qu'elles partagent toutes une certaine apparence négroïde. Cela a conduit à une théorie, plus tard rejetée, sur un contact possible avec des peuples de l'autre côté de l'océan.

Une autre théorie pour expliquer ces caractéristiques est que les Olmèques ont essayé de styliser les caractéristiques et de ne pas les représenter avec précision.

Références

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