CORPS CÉLESTES: CARACTÉRISTIQUES ET TYPES - ARTE - 2025

Les corps célestes sont tous ces objets naturels qui appartiennent à l'univers, ont une taille mesurable et ont une masse, donc ils sont capables d'interagir gravitationnellement les uns avec les autres. La désignation d'objets astronomiques comme des corps célestes découle du fait qu'ils peuvent être vus de la Terre, occupant différentes positions dans le ciel.

Certains auteurs considèrent qu'un corps céleste est une entité ou un corps individuel, différent d'un objet astronomique. D'autres affirment même que les corps célestes ne sont que ceux qui appartiennent au système solaire. Dans ce cas, une seule étoile serait considérée comme un corps céleste: le Soleil, les autres non.

Figure 1. Vénus et Mars dans le ciel nocturne. Source: Wikimedia Commons. Al-Demon / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

En ce sens, le bel amas des Pléiades (les Sept Chèvres ou les Sept Sœurs) ne serait pas un corps céleste, bien que nous puissions le voir depuis la Terre. Mais une étoile individuelle dans l'amas serait un corps céleste, à moins que nous ne nous limitions au système solaire.

Tout au long de cet article, nous considérerons comme corps célestes ceux qui peuvent être distingués à l'œil nu, avec des instruments ou qui sont détectés par leurs effets sur d'autres corps connus, qui ont un caractère individuel et qui possèdent également les caractéristiques décrites au début: avoir une masse et taille mesurable. Avec la masse vient la capacité d'interagir gravitationnellement avec d'autres corps célestes.

Types de corps célestes

Nous classerons les corps célestes en deux grands groupes:

-Ceux qui émettent leur propre lumière

-Ceux qui reflètent la lumière émise par d'autres étoiles.

Dans le premier groupe, nous avons les étoiles, tandis que dans le second, il y a une grande variété de corps qui comprend: des planètes, des satellites naturels, des planètes naines, des astéroïdes, des météoroïdes, des comètes et des objets transneptuniens.

À l'exception des planètes, des satellites et des planètes naines, tous les autres objets sont classés comme des corps mineurs dans le système solaire.

Étoiles

Illustration du système solaire; il montre le Soleil - une étoile -, des planètes intérieures, une ceinture d'astéroïdes, des planètes extérieures, Pluton et une comète. Cette image n'est pas à l'échelle.

Ce sont de gigantesques boules de gaz, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, les éléments les plus légers qui existent, à l'intérieur desquels se trouve un réacteur nucléaire qui les transforme continuellement en éléments plus lourds.

Grâce à ces réactions, l'étoile dégage d'énormes quantités d'énergie, sous forme de lumière et de chaleur.

Au cours de leur vie, les étoiles restent en équilibre grâce à l'action de la force de gravité qui les comprime, et à la pression des gaz constitutifs, qui tend à les dilater.

Il existe toutes sortes d'étoiles, des supergéantes aux naines, ainsi que des couleurs, qui sont déterminées par la température de l'atmosphère stellaire.

La vie des étoiles dépend de leur masse initiale: les étoiles plus petites, dont la masse est similaire ou inférieure à celle de notre Soleil, sont stables et ont une durée de vie plus longue. Les étoiles très massives, en revanche, ont une vie courte et ont tendance à se terminer par des événements catastrophiques de supernova.

Planètes

Jupiter et les lunes galiléennes.

Les planètes sont des corps qui n'ont pas leur propre lumière, puisqu'elles n'ont pas de réacteur à fusion en leur centre. Ils gravitent autour de l'étoile centrale, qui dans le cas du système solaire est le Soleil.

Les planètes du système solaire sont divisées en deux catégories: les planètes terrestres rocheuses et les planètes géantes, également appelées planètes joviennes, car Jupiter en est le prototype. Les premiers sont denses et petits, les seconds sont légers et beaucoup plus gros.

Pendant longtemps, les seules planètes connues étaient les 8 planètes en orbite autour du Soleil, y compris la Terre.

Mais une planète extrasolaire a été détectée pour la première fois en 1992, et d'autres sont découvertes chaque année. Presque tous sont de type jovien, c'est-à-dire des géantes gazeuses dans lesquelles la vie telle que nous la connaissons se trouve à peine.

Cependant, des planètes de type terrestre sont connues, la planète Kepler-438b, distante de 473 années-lumière, étant celle qui ressemble le plus à la Terre à ce jour.

Satellites naturels

Presque toutes les planètes du système solaire ont des satellites naturels, des corps rocheux en orbite autour de la planète, plutôt que du Soleil. Seuls Mercure et Vénus, les plus proches du Soleil, manquent de satellites.

Figure 2. Jupiter et sa lune Europe Source: Giphy.

Les planètes rocheuses comme la Terre et Mars ont peu de satellites, mais les planètes géantes les numérotent par dizaines.

Le plus grand de tous est Ganymède, l'une des quatre lunes galiléennes de Jupiter, du nom de Galilée, le premier à les voir à travers son télescope.

Planètes minuscules

C'est une catégorie plus récente de corps célestes, dont le membre le plus connu est l'ancienne planète Pluton.

Bien qu'elles aient presque toutes les caractéristiques des planètes plus grandes, on considère que les planètes naines n'ont pas d'orbite "propre", c'est-à-dire exclusivement dominée par la gravité du roi soleil.

Jusqu'à présent, les planètes naines sont, en plus de Pluton, Cérès, un ancien astéroïde, Eris, Makemake et Haumea. Parmi ceux-ci, seule Cérès est proche de la Terre, car elle appartient à la ceinture d'astéroïdes. Le reste se trouve au-delà de l'orbite de Neptune, la planète la plus éloignée du Soleil.

Astéroïdes

Un astéroïde est un corps rocheux du système solaire, plus gros qu'un météoroïde, mais plus petit qu'une planète. La plupart d'entre eux se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, la frontière qui sépare les planètes terrestres des planètes joviennes.

Le reste est dispersé autour de l'orbite de Jupiter et dans une moindre mesure des autres planètes. L'orbite de Neptune constitue les limites naturelles.

Ils sont très nombreux, à ce jour environ 600 000 sont connus, dont environ 10 000 ont des orbites proches de celle de la Terre.

Leurs formes et tailles sont diverses. Palas et Vesta sont les plus grandes, avec un diamètre d'environ 500 km. C'est pourquoi ils peuvent rarement être vus à l'œil nu, à moins qu'ils ne passent près de la Terre.

Météoroïdes

Ce sont des corps célestes rocheux, plus petits que les astéroïdes, mais plus gros que la poussière cosmique. Ils atteignent au maximum 50 m de diamètre.

Ceux-ci comprennent des restes d'astéroïdes et de comètes fragmentés, des débris de la formation du système solaire ou des roches éjectées des planètes par des impacts colossaux.

Lorsqu'ils atteignent le voisinage de la Terre ou de toute autre planète et pénètrent dans l'atmosphère, ils sont appelés météores. Le frottement avec les molécules atmosphériques les réchauffe et les vaporise, en raison de la grande vitesse avec laquelle elles entrent. Les fragments qui parviennent à atteindre la surface sont connus sous le nom de météorites.

Cerfs-volants

Comète Lovejoy. Source: Wikimedia Commons. John Vermette / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Ce sont des étoiles faites de roche, de glace, de gaz et de poussière qui gravitent autour du Soleil en suivant une trajectoire de type conique, presque toujours elliptique avec une grande excentricité, ce qui signifie qu'elles s'éloignent considérablement du Soleil.

Lorsque leurs orbites les rapprochent du roi des étoiles, la chaleur du Soleil et le vent solaire donnent naissance aux cheveux et à la queue caractéristiques, mais fragmentent en même temps la comète.

Une grande partie des débris qu'ils laissent lors de leurs visites restent sur l'orbite terrestre. C'est le nombre d'averses périodiques d'étoiles qui proviennent du ciel nocturne.

Objets trans-neptuniens

L'orbite de Sedna en rouge, comparée à Pluton (vert) et les planètes intérieures (jaune). Source: Wikimedia Commons. NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC-Caltech) / Domaine public.

Comme leur nom l'indique, ce sont des corps célestes rocheux qui se trouvent après l'orbite de Neptune.

Pluton et son satellite Charon, les plutinos, les plutoïdes, qui sont les planètes naines comme Eris, Makemake et Haumea, sont également des objets trans-neptuniens.

Ensuite, il y a Sedna, l'un des objets les plus éloignés du système solaire connus à ce jour, et les corps qui peuplent la ceinture de Kuiper, le nuage d'Oort et le disque dispersé.

Références

1. Díaz-Giménez, E. 2014. Notes de base sur l'astronomie, publié par l'Université de Córdoba, Argentine.
2. Pasachoff, J. 2007, The Cosmos. Thomson Brooks-Cole.
3. Powell, M. Les planètes de l'œil nu dans le ciel nocturne (et comment les identifier). Récupéré de: nakedeyeplanets.com
4. Seeds, M. 2011 Le système solaire. Septième édition. Apprentissage Cengage.
5. Wikipédia. Objets trans-neptuniens. Récupéré de: es.wikipedia.org.