CRÉTACÉ: CARACTÉRISTIQUES, SUBDIVISIONS, FLORE, FAUNE, CLIMAT - GEOGRAFÍA - 2025

Le Crétacé ou Crétacé est la dernière des trois divisions ou périodes qui composent l'ère mésozoïque. Il a eu une extension approximative de 79 millions d'années, répartis en deux époques. De même, ce fut la plus longue période de cette ère.

Pendant cette période, un épanouissement des formes de vie existantes a pu être observé, à la fois dans les mers et sur la surface terrestre. Dans cette période une grande diversification du groupe de dinosaures a été observée et les premières plantes à fleurs sont apparues.

Représentation d'une scène typique du Crétacé. Source: Pavel.Riha.CB

Cependant, malgré toute la prospérité biologique qui a été vécue pendant presque toute la durée de cette période, à la fin l'un des événements les plus dévastateurs de l'histoire géologique de l'histoire s'est produit: l'extinction massive du Crétacé - Palogène, qui s'est terminée par dinosaures presque entièrement.

Le Crétacé est l'une des périodes les plus connues et les plus étudiées par les spécialistes de la région, même si elle a encore certains secrets à découvrir.

Caractéristiques générales

Durée

La période crétacée a duré 79 millions d'années.

Présence de dinosaures

Pendant cette période, une grande prolifération d'espèces de dinosaures a été appréciée, qui peuplaient les écosystèmes terrestres et marins. Il y avait des herbivores et des carnivores, de tailles et de morphologies très variées.

Processus d'extinction de masse

À la fin du Crétacé, l'un des processus d'extinction de masse les plus connus a eu lieu et étudié par des spécialistes. Ce processus a fortement attiré l'attention des spécialistes du domaine car il signifiait l'extinction des dinosaures.

En ce qui concerne ses causes, seules les hypothèses possibles sont connues, mais aucune n'est acceptée de manière fiable. La conséquence a été l'extinction de 70% des espèces d'êtres vivants qui existaient à cette époque.

Subdivisions

La période du Crétacé comprenait deux époques: le Crétacé précoce et le Crétacé tardif. Le premier a duré 45 millions d'années, tandis que le second a duré 34 millions d'années.

géologie

La caractéristique la plus notable de cette période est la séparation d'une grande masse continentale connue sous le nom de Pangée, qui a été formée par la collision de tous les supercontinents qui existaient séparément à des époques antérieures. La fragmentation de la Pangée a commencé pendant la période triasique, au début de l'ère mésozoïque.

Pangée

Plus précisément au Crétacé, il y avait deux supercontinents: le Gondwana, qui était situé au sud, et Laurasia, au nord.

Pendant cette période, l'intense activité des plaques continentales s'est poursuivie, et par conséquent, la désintégration de ce supercontinent qui occupait autrefois la planète, la Pangée.

Ce qui est maintenant l'Amérique du Sud a commencé à se séparer du continent africain, tandis que les continents asiatique et européen restaient unis. L'Australie, qui avait été liée à l'Antarctique, a entamé son processus de séparation pour déménager là où elle occupe aujourd'hui.

Ce qui est aujourd'hui l'Inde, qui était autrefois liée à Madagascar, s'est séparée et a commencé son lent mouvement vers le nord, pour se heurter plus tard à l'Asie, processus qui a donné naissance à l'Himalaya.

À la fin de la période, la planète était composée de plusieurs masses terrestres séparées par des plans d'eau. Cela a été déterminant dans le développement et l'évolution des différentes espèces, tant animales que végétales, considérées comme endémiques dans une région ou dans une autre.

Océans

De même, pendant la période du Crétacé, la mer a atteint les niveaux les plus élevés atteints jusqu'à ce moment. Les océans qui existaient à cette époque étaient:

• Mer de Thétis: c'était dans l'espace qui séparait Gondwana et Laurasia. Il a précédé l'apparition de l'océan Pacifique.
• Océan Atlantique: a commencé son processus de formation avec la séparation de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, ainsi qu'avec le déplacement de l'Inde vers le nord.
• Océan Pacifique: l'océan le plus grand et le plus profond de la planète. Il occupait tout l'espace entourant les masses terrestres en cours de séparation.

Il est important de noter que la séparation de la Pangée a provoqué la formation de certaines masses d'eau, en dehors de l'océan Atlantique. Il s'agit notamment de l'océan Indien et de l'Arctique, ainsi que de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, entre autres.

Dans cette période, il y avait une grande activité géologique, qui a donné lieu à la formation de grandes chaînes de montagnes. Ici ont continué l'orogenèse névadienne (qui avait commencé dans la période précédente) et l'orogenèse laramide.

Orogenèse névadienne

C'était un processus orogénique qui a eu lieu le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Il a commencé au milieu de la période jurassique et s'est terminé au Crétacé.

Grâce aux événements géologiques qui se sont développés dans cette orogenèse, deux chaînes de montagnes se sont formées, situées dans l'état actuel de Californie aux États-Unis: la Sierra Nevada et les montagnes Klamath (elles comprennent également une partie de l'état sud de l'Oregon).

L'Orogenèse névadienne a eu lieu il y a environ 155 à 145 millions d'années.

Orogénie du laramide

L'Orogenèse Laramide était un processus géologique assez violent et intense qui s'est produit il y a environ 70 à 60 millions d'années. Il s'est répandu sur toute la côte ouest du continent nord-américain.

Ce processus a abouti à la formation de certaines chaînes de montagnes telles que les montagnes Rocheuses. Aussi connus sous le nom des Rocheuses, ils s'étendent de la Colombie-Britannique en territoire canadien à l'État du Nouveau-Mexique aux États-Unis.

En descendant un peu plus loin le long de la côte ouest, au Mexique cette orogenèse a donné naissance à la chaîne de montagnes connue sous le nom de Sierra Madre Oriental, qui est si étendue qu'elle traverse plusieurs États de la nation aztèque: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí et Puebla, entre autres.

Climat

Pendant la période du Crétacé, le climat était chaud, selon les archives fossiles recueillies par des spécialistes.

Comme mentionné ci-dessus, le niveau de la mer était assez élevé, beaucoup plus élevé que lors des périodes précédentes. Par conséquent, il était courant que l'eau atteigne la partie la plus intérieure des grandes masses terrestres qui existaient à cette époque. Grâce à cela, le climat à l'intérieur des continents s'est un peu adouci.

De même, pendant cette période, on estime que les poteaux n'étaient pas recouverts de glace. De même, une autre des caractéristiques climatiques de cette période est que l'écart climatique entre les pôles et la zone équatoriale n'était pas aussi drastique qu'aujourd'hui, mais un peu plus graduel.

Selon les spécialistes, les températures moyennes dans la zone océanique étaient, en moyenne, environ 13 ° C plus chaudes que les actuelles, alors que dans les profondeurs des fonds marins elles étaient encore plus chaudes (20 ° C de plus, environ).

Ces caractéristiques climatiques ont permis à une grande variété de formes de vie de proliférer sur les continents, tant au niveau de la faune que de la flore. Il en est ainsi car le climat a contribué aux conditions idéales de son développement.

Durée de vie

Pendant la période du Crétacé, la vie était assez diversifiée. Cependant, la fin de la période a été marquée par un événement d'extinction massive, au cours duquel environ 75% des espèces végétales et animales qui habitaient la planète ont péri.

-Flore

L’apparition et la dissémination de plantes à fleurs, dont le nom scientifique est angiospermes, est l’une des étapes les plus importantes et les plus significatives de cette période en ce qui concerne la zone botanique.

Il faut se rappeler que des périodes précédentes, le type de plantes qui dominaient la surface de la terre étaient les gymnospermes, qui sont des plantes dont les graines ne sont pas enfermées dans une structure spécialisée, mais sont exposées et n'ont pas non plus de fruits.

Les angiospermes ont un avantage évolutif par rapport aux gymnospermes: avoir la graine enfermée dans une structure (ovaire) lui permet de la protéger des conditions environnementales hostiles ou des attaques de pathogènes et d'insectes.

Il est important de mentionner que le développement et la diversification des angiospermes étaient largement dus à l'action d'insectes tels que les abeilles. Comme on le sait, les fleurs peuvent se reproduire grâce au processus de pollinisation dans lequel les abeilles sont un facteur important, car elles transportent le pollen d'une plante à l'autre.

Parmi les espèces les plus représentatives qui existaient dans les écosystèmes terrestres figurent les conifères, qui formaient de vastes forêts.

De même, à cette période, certaines familles de plantes ont commencé à apparaître, telles que les palmiers, le bouleau, le magnolia, le saule, le noyer et le chêne, entre autres.

-Faune

La faune du Crétacé était principalement dominée par les dinosaures, dont il y avait une grande variété, à la fois terrestre et aérienne et marine. Il y avait aussi des poissons et des invertébrés. Les mammifères constituaient un groupe plus petit qui a commencé à proliférer dans la dernière période.

Les invertébrés

Parmi les invertébrés présents à cette époque, on peut citer les mollusques. Parmi ceux-ci se trouvaient les céphalopodes, parmi lesquels l'ammonoïde se distinguait. De même, il faut également mentionner les coléoïdes et les nautiloïdes.

D'autre part, le phylum des échinodermes était également représenté par l'étoile de mer, les échinoïdes et les ophiuroïdes.

Enfin, la plupart des fossiles récupérés dans les gisements dits ambrés sont des arthropodes. Dans ces gisements, des spécimens d'abeilles, d'araignées, de guêpes, de libellules, de papillons, de sauterelles et de fourmis ont été trouvés, entre autres.

Vertébrés

Au sein du groupe des vertébrés, les plus importants étaient les reptiles, parmi lesquels les dinosaures dominaient. De même, dans les mers, coexistant avec les reptiles marins, il y avait aussi des poissons.

Dans les habitats terrestres, le groupe de mammifères a commencé à se développer et à connaître une diversification naissante. La même chose s'est produite avec le groupe d'oiseaux.

Dinosaures terrestres

Les dinosaures constituaient le groupe le plus diversifié au cours de cette période. Il y avait deux grands groupes, les dinosaures herbivores et les carnivores.

Dinosaures herbivores

Aussi connu sous le nom d'ornithopodes. Comme on peut le voir, leur régime alimentaire consistait en un régime à base de plantes. Au Crétacé, il y avait plusieurs espèces de ce type de dinosaure:

• Ankylosaures: c'étaient de gros animaux, atteignant même une longueur de 7 mètres et une hauteur de près de 2 mètres. Son poids moyen était d'environ 4 tonnes. Son corps était couvert de plaques d'os qui fonctionnaient comme une cuirasse. Selon les fossiles trouvés, les spécialistes ont déterminé que les membres avant étaient plus courts que les membres arrière. La tête ressemblait à un triangle, car sa largeur était supérieure à la longueur.
• Hadrosaures: également connus sous le nom de dinosaures à «bec de canard». Ils étaient de grande taille, mesurant environ 4 à 15 mètres de long. Ces dinosaures avaient un grand nombre de dents (jusqu'à 2000), disposées en rangées, toutes de type molaire. De même, ils avaient une queue longue et aplatie qui servait à maintenir l'équilibre lorsqu'ils se déplaçaient sur deux pattes (surtout pour fuir les prédateurs).
• Pachycéphalosaures: c'était un grand dinosaure, dont la principale caractéristique était la présence d'une saillie osseuse qui simulait une sorte de casque. Cela servait de protection, car il pouvait même mesurer jusqu'à 25 cm d'épaisseur. En termes de déplacement, ce dinosaure était bipède. Il pouvait atteindre une longueur allant jusqu'à 5 mètres et un poids allant jusqu'à 2 tonnes.
• Ceratopsids: Ces dinosaures étaient des quadrupèdes. Sur la surface du visage, ils avaient des cornes. De même, ils avaient une hypertrophie à l'arrière de la tête qui s'étendait jusqu'au cou. Quant à ses dimensions, il pouvait mesurer 8 mètres et atteindre un poids de 12 tonnes.

Reconstruction du squelette d'un Ceratopsid. Source: Ryan Somma d'Occoquan, États-Unis, via Wikimedia Commons

Dinosaures carnivores

Dans ce groupe, les théropodes sont inclus. C'étaient des dinosaures carnivores, la plupart du temps de grande taille. Ils représentaient les prédateurs dominants.

Ils étaient bipèdes, avec des membres postérieurs très développés et solides. Les membres antérieurs étaient petits et sous-développés.

Sa caractéristique essentielle est qu'à ses extrémités ils avaient trois doigts orientés vers l'avant et un vers l'arrière. Ils avaient de grandes griffes. De ce groupe, le dinosaure le plus reconnu est peut-être le Tyrannosaurus rex.

Reptiles volants

Connu sous le nom de ptérosaures. Beaucoup les incluent à tort dans le groupe des dinosaures, mais ils ne le sont pas. Ce furent les premiers vertébrés à acquérir la capacité de voler.

Leur taille était variable, ils pouvaient même mesurer 12 mètres d'envergure. Le plus grand ptérosaure connu à ce jour est le Quetzalcoatlus.

Reptiles marins

Les reptiles marins étaient de grande taille, avec une taille moyenne comprise entre 12 et 17 mètres de longueur. Parmi ceux-ci, les plus connus étaient les mosasaures et les élasmosaures.

Les élasmosauridés se caractérisaient par un cou très long, car ils avaient un grand nombre de vertèbres (entre 32 et 70). Ils étaient des prédateurs connus de certains poissons et mollusques.

D'autre part, les mosasaures étaient des reptiles adaptés à la vie marine. Parmi ces adaptations, ils avaient des nageoires (plutôt que des membres) et une longue queue avec une nageoire verticale.

Malgré le fait que la vue et l'odorat étaient sous-développés, le mosasaure était considéré comme l'un des prédateurs les plus redoutables, se nourrissant d'une grande variété d'animaux marins et même d'autres de la même espèce.

Représentation graphique d'un mosasaure. Source: Heinrich Harder (1858–1935), via Wikimedia Commons

Extinction massive du Crétacé - Paléogène

C'était l'un des nombreux processus d'extinction que la planète Terre a connus. Elle s'est produite il y a environ 65 millions d'années à la frontière entre le Crétacé et le Paléogène (première période du Cénozoïque).

Elle a eu un impact considérable, car elle a causé la disparition totale de 70% des espèces de plantes et d'animaux qui habitaient la planète à cette époque. Le groupe de dinosaures était peut-être le plus touché, puisque 98% des espèces qui existaient étaient éteintes.

-Causes

Impact d'une météorite

C'est l'une des hypothèses les plus largement acceptées qui explique pourquoi cette extinction de masse s'est produite. Il a été postulé par le physicien et lauréat du prix Nobel Luis Álvarez, qui était basé sur l'analyse de divers échantillons collectés dans lesquels un niveau élevé d'iridium était apprécié.

De même, cette hypothèse est étayée par la découverte, dans la région de la péninsule du Yucatan, d'un cratère d'un diamètre de 180 km et qui pourrait bien être l'empreinte de l'impact d'une grosse météorite sur la croûte terrestre.

Activité volcanique intense

Pendant la période du Crétacé, une intense activité volcanique a été enregistrée dans la zone géographique où se trouve l'Inde. En conséquence, une grande quantité de gaz a été expulsée dans l'atmosphère terrestre.

Acidification marine

On pense qu'en raison de l'impact de la météorite sur la planète, l'atmosphère terrestre a surchauffé, générant l'oxydation de l'azote, produisant de l'acide nitrique.

De plus, par d'autres procédés chimiques, de l'acide sulfurique a également été produit. Les deux composés ont provoqué une baisse du pH des océans, affectant grandement les espèces qui coexistaient dans cet habitat.

Subdivisions

La période du Crétacé était divisée en deux époques ou séries: le Crétacé inférieur (début) et le Crétacé supérieur (tardif), qui à leur tour comprenaient un total de 12 âges ou étages.

Crétacé inférieur

C'était la première époque du Crétacé. Cela a duré environ 45 millions d'années. Celui-ci à son tour a été subdivisé en 6 âges ou étages:

• Berriasiense: il a duré environ 6 millions d'années en moyenne.
• Valanginien: d'une durée de 7 millions d'années.
• Hauterivian: qui a duré 3 millions d'années.
• Barremian: 4 millions d'années.
• Aptian: a duré 12 millions d'années.
• Albiense: environ 13 millions d'années.

Crétacé supérieur

C'était la dernière fois du Crétacé. Il a précédé la première période de l'ère Cénozoïque (Paléogène). Il avait une durée estimée à 34 millions d'années. Sa fin a été marquée par un processus d'extinction de masse dans lequel les dinosaures ont disparu. Il a été subdivisé en 6 âges:

• Cénomanien: durée d'environ 7 millions d'années.
• Turonien: d'une durée de 4 millions d'années.
• Coniacien: il a duré 3 millions d'années.
• Santonien: il a également duré 3 millions d'années.
• Campanien: c'est l'âge qui a duré le plus longtemps: 11 millions d'années.
• Maastrichtien: qui a duré 6 millions d'années.

Références

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5. Lane, Gary, A. et William Ausich. Vie du passé. 4e éd. Englewood, NJ: Prentice Hall, 1999
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