CROÛTE OCÉANIQUE: CARACTÉRISTIQUES ET STRUCTURE - ENVIRONNEMENT - 2025

La croûte océanique est la partie de la croûte terrestre qui est recouverte par les océans. Cela correspond aux deux tiers de la surface de la Terre et pourtant elle a été moins explorée que la surface de la lune.

Avec la croûte continentale, la croûte océanique sépare la surface de la terre du manteau, la couche interne de la terre qui contient des matériaux chauds et visqueux. Cependant, ces deux croûtes diffèrent grandement l'une de l'autre.

La croûte terrestre est divisée en croûte continentale et croûte océanique.

La croûte océanique mesure en moyenne 7 000 mètres d'épaisseur, tandis que la croûte continentale en compte 35 000. En outre, les plaques océaniques sont beaucoup plus jeunes - estimées à environ 180 millions d'années, tandis que les plaques continentales ont environ 3,5 milliards d'années.

La structure de la croûte océanique

Dans les temps anciens, on pensait que le fond de la mer était une vaste plaine. Cependant, au fil des ans, la science a pu établir que la croûte océanique a également des caractéristiques géographiques, tout comme la croûte continentale.

Au fond de la mer, vous pouvez trouver des montagnes, des volcans et des tombes. De plus, dans certains cas, il existe une grande activité sismique et volcanique qui peut être ressentie même sur les continents.

Marges et pentes continentales

1. Croûte continentale. 2. Croûte océanique. 3. Manteau.

Bien que l'on considère que la croûte océanique est la partie de la croûte terrestre qui est recouverte par l'océan, il faut garder à l'esprit qu'elle ne commence pas exactement sur les côtes.

En fait, les premiers mètres après la côte sont également de la croûte continentale. Le véritable début de la croûte océanique se situe sur une pente raide qui peut se situer à quelques mètres ou plusieurs kilomètres de la côte. Ces pentes sont appelées pentes et peuvent atteindre jusqu'à 4 000 mètres de profondeur.

Les espaces entre les côtes et les pentes sont appelés marges continentales. Celles-ci ne mesurent pas plus de 200 mètres de profondeur et c'est en elles que se trouve la plus grande quantité de vie marine.

Crêtes océaniques

Les crêtes sont des crêtes sous-marines qui se produisent lorsque le magma présent dans le manteau monte vers la croûte et la brise. Au fil des siècles, ce mouvement a généré des chaînes de montagnes continues qui dépassent 80 000 kilomètres de longueur.

Ces chaînes de montagnes ont des fissures au sommet à travers lesquelles le magma s'écoule continuellement du manteau. Pour cette raison, la croûte océanique est constamment renouvelée, ce qui explique qu'elle est beaucoup plus jeune que la croûte continentale.

Grâce à ce mouvement volcanique continu, les crêtes se développent jusqu'à ce qu'elles quittent la surface de la mer, ce qui a généré des formations telles que les îles de Pâques dans la dorsale orientale du Pacifique et les îles Galápago dans la dorsale océanique du Chili.

Plaines abyssales

Les plaines abyssales sont les zones plates situées entre les pentes continentales et les dorsales océaniques. Sa profondeur varie entre 3 000 et 5 000 mètres.

Ils sont recouverts d'une couche de sédiments provenant de la croûte continentale et recouvrant complètement le sol. Pour cette raison, toutes les caractéristiques géographiques sont cachées, donnant une apparence complètement plate.

Dans ces profondeurs, l'eau est très froide et l'environnement est sombre en raison de l'éloignement du soleil. Ces caractéristiques n'empêchent pas le développement de la vie dans les plaines, cependant, les spécimens trouvés dans ces zones ont des caractéristiques physiques très différentes de celles du reste de la mer.

Les guyots

Les Guyots sont des montagnes en forme de tronc dont le sommet est aplati. Ils se trouvent au milieu des plaines abyssales et atteignent jusqu'à 3 000 mètres de hauteur et 10 000 de diamètre.

Leur forme particulière se produit lorsqu'ils atteignent une hauteur suffisante pour faire surface et que les vagues les érodent lentement jusqu'à ce qu'ils deviennent des surfaces planes.

Les vagues portent même tellement leur sommet qu'elles sont parfois submergées jusqu'à 200 mètres sous la surface de la mer.

Tranchées marines ou tranchées abyssales

Les tranchées abyssales sont des crevasses étroites et profondes du fond marin, qui peuvent atteindre des milliers de mètres de profondeur.

Ils sont produits par la collision de deux plaques tectoniques, c'est pourquoi ils sont généralement accompagnés d'une forte activité volcanique et sismique qui provoque de gros raz-de-marée et qui se fait parfois également sentir sur les continents.

En fait, la plupart des tranchées marines sont proches de la croûte continentale, car elles sont produites grâce à la collision d'une plaque océanique avec une plaque continentale.

Surtout sur le bord ouest de l'océan Pacifique, où se trouve la tranchée la plus profonde du monde: la fosse des Mariannes, à plus de 11 000 mètres de profondeur.

Explorations scientifiques des fonds marins

La croûte océanique a été, à travers l'histoire, l'un des plus grands mystères de l'humanité en raison des grandes difficultés qu'implique la plongée dans les profondeurs froides et sombres de l'océan.

C'est pourquoi la science s'est efforcée de concevoir de nouveaux systèmes qui nous permettent de mieux comprendre la géographie du fond marin et son origine.

Les premières tentatives pour comprendre le fond marin ont été assez rudimentaires: de 1972 à 1976, les scientifiques à bord du HMS Challenger ont utilisé une ficelle de 400 000 mètres pour le plonger dans l'océan et mesurer l'endroit où il touchait le fond.

De cette façon, ils pouvaient avoir une idée de la profondeur, mais il était nécessaire de répéter le processus à différents endroits pour pouvoir composer une carte des fonds marins. Cette activité, bien sûr, prenait beaucoup de temps et était épuisante.

Cependant, cette technique d'apparence primitive nous a permis de découvrir la fosse des Mariannes, l'endroit le plus profond de toute la surface de la terre.

Aujourd'hui, il existe des méthodes beaucoup plus sophistiquées. Par exemple, des scientifiques de l'Université Brown ont réussi à expliquer le mouvement volcanique des dorsales océaniques grâce à une étude sismique réalisée dans le golfe de Californie.

Ces investigations et d'autres soutenues par des outils scientifiques tels que les sismographes et les sonars, ont permis aux êtres humains de mieux comprendre les mystères des profondeurs, même s'il n'est pas possible de s'y plonger.

Références

1. Challenger Society for Marine Science (SF). L'histoire de l'expédition Challenger. Récupéré de: challenger-society.org.uk.
2. Evers, J. (2015). Croûte. Société nationale de géographie. Récupéré de: nationalgeographic.org.
3. Science extrême. (SF). Crêtes médio-océaniques. Récupéré de: extremescience.com.
4. Lewis, R. (2009). La formation de la croûte océanique est après tout dynamique. Dans: Nouvelles de Brown. Récupéré de: news.brown.edu.
5. Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. (2014). Croute océanique. Encyclopaedia Britannica. Récupéré de: britannica.com.