CONTRAT DE GRÂCE: CONTEXTE HISTORIQUE, PARTICIPANTS, CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

Le contrat Grace, également connu sous le nom de contrat Aspíllaga-Donoughmore d'après le nom de famille de ses signataires, était un accord entre le Pérou et le Comité anglais des obligataires de la dette extérieure du Pérou, qui réunissait les créanciers de l'État péruvien.

Après la guerre du Pacifique, qui s'était terminée par la défaite péruvienne contre le Chili, le pays était dans une situation économique très précaire. Sa plus grande source de richesse traditionnelle, le guano, n'était plus suffisante pour soutenir l'économie nationale.

Michael Grace. Source: Reproduction d'une gravure de la fin du XIXe siècle, par un auteur non précisé, indéfini

Les gouvernements précédents du Pérou avaient demandé de nombreux prêts pour construire des infrastructures, en particulier la ligne de chemin de fer. Sans les revenus du guano, la dette extérieure est devenue insoutenable et les créanciers, par l'intermédiaire de Michael Grace, ont proposé un pacte au gouvernement.

Cet accord, appelé contrat de grâce, proposait l'annulation de la dette en échange, principalement, du contrôle des chemins de fer du pays. Malgré le fait que l'accord se soit heurté à une forte opposition de certains secteurs, le gouvernement a accepté de le signer afin d'annuler la dette et d'essayer de réactiver l'économie.

Contexte historique

La guerre du Pacifique, qui opposait le Chili et une alliance entre la Bolivie et le Pérou, se termina en 1884 avec la victoire chilienne. À partir de cette date, le Pérou entame la période dite de «reconstruction nationale». L'objectif était de se remettre des pertes humaines, sociales et économiques que la guerre avait laissées derrière elle.

Situation économique

L'économie péruvienne a été gravement affaiblie par le conflit. Après la défaite, le Chili a annexé des territoires riches en ressources naturelles et les principales industries péruviennes ont été détruites, ainsi que de nombreuses routes.

Les autorités ont tenté d'améliorer la situation en exportant des matières premières, notamment du sucre, du caoutchouc et du coton. De même, il a commencé à vendre du charbon et du pétrole à l'étranger.

Cette base d'exportation était totalement différente de celle qu'elle avait avant la guerre. Jusqu'à cette date, le produit vedette, et presque unique, était le guano, un engrais naturel largement utilisé et apprécié à cette époque.

Pendant plus de quarante ans, le guano a soutenu les finances publiques, bien qu'avant même la guerre, il ait commencé à montrer des signes de faiblesse dans le commerce international.

Dette

Pendant des décennies, le Pérou avait beaucoup emprunté aux Britanniques. Le premier remonte à 1825 et est resté impayé pendant près de 20 ans. L'apparition, dont la destination principale était la Grande-Bretagne, a permis au gouvernement péruvien de négocier une issue.

Ainsi, il est parvenu à un accord avec la Gibbs House. Le Pérou lui a accordé le contrôle du commerce du guano en échange de revenus afin qu'il puisse rembourser la dette. Comme l'État péruvien payait ce qu'il devait, il demandait de nouveaux prêts à Londres, de sorte qu'il restait toujours endetté.

Selon les historiens, entre 1850 et 1870, le Pérou est devenu le pays d'Amérique latine auquel le plus d'argent avait été prêté. Le chiffre était de 33 535 000 livres sterling.

Grâce aux prêts demandés en 1869, 1870 et 1872, le pays a pu construire un réseau ferroviaire moderne. Cependant, la dette a continué de croître jusqu'à ce qu'elle redevienne impayable. La guerre au Chili n'a fait qu'aggraver la situation.

Les créanciers ont commencé à menacer le pays d'embarquer ses exportations, tandis que le chemin de fer s'est détérioré en raison du manque d'entretien.

C'est Michael Grace qui a proposé une solution: annuler la dette en échange du contrôle des chemins de fer pendant 75 ans, en plus d'autres mesures économiques.

Opposition à l'accord

Le plan proposé par Grace a rencontré l'opposition de la société péruvienne. Compte tenu de cela, il modifie un peu sa proposition et réduit de 75 à 66 ans les années pendant lesquelles ils contrôleraient le chemin de fer.

Le gouvernement était favorable à l'accord. Les experts disent que ce n’était pas tant parce qu’ils étaient totalement convaincus, mais parce qu’ils ne voyaient pas d’autre solution possible au problème de la dette.

Le 19 février 1887, le Pérou accepta la proposition de Grace, sous certaines conditions.

Approbation

Comme cela s'était produit des années auparavant avec le contrat Dreyfus, l'approbation du nouveau contrat a divisé la société et les politiciens péruviens.

Au cours de trois législatures (1887 -1889), les termes de l'accord ont été discutés au parlement. Les opposants ont affirmé que le contrat faisait du Pérou une sorte de colonie étrangère. Les partisans, au contraire, ont souligné que c'était le seul moyen d'améliorer l'économie.

En 1889, les opposants à l'accord ont choisi d'allonger les débats pour ne pas pouvoir voter. Certains discours ont duré jusqu'à trois heures. Enfin, ils ont choisi de quitter la Chambre afin que le quorum des deux tiers requis pour l'approbation ne puisse être atteint.

Le Congrès a déclaré que 30 des absents avaient démissionné de leurs fonctions et ont procédé à la convocation d'élections pour les remplacer. Avec les nouveaux représentants, le Congrès extraordinaire convoqué le 25 octobre 1889 approuva le contrat de grâce.

Les participants

Les signataires du contrat de grâce étaient, d'une part, le gouvernement péruvien et, d'autre part, le Comité anglais des obligataires de la dette extérieure du Pérou. L'accord est également connu sous le nom de contrat Aspíllaga-Donoughmore, les noms des représentants des deux parties.

Michael Grace

Michael Grace faisait partie d'un groupe d'Irlandais venus au Pérou au milieu du XIXe siècle pour chercher une vie meilleure. Bien que beaucoup d'entre eux soient retournés dans leur pays, d'autres comme Grace ont réussi à atteindre une bonne position sociale et économique.

Son frère, William, s'est lancé dans l'exportation de guano et a fait appel à Michael pour travailler avec lui. En quelques années, ils sont tous deux devenus propriétaires de la société WR Grace & Company.

De ce poste, Michael Grace devint, en 1886, le représentant du Comité anglais des obligataires de la dette extérieure du Pérou. En tant que tel, c'est lui qui a présenté au gouvernement péruvien une proposition d'annulation de la dette.

Bien que la première proposition ait été modifiée au cours des négociations, elle a servi de base à la signature du contrat en 1889.

Aspíllaga Antero

Ántero Aspíllaga était un homme d'affaires et homme politique péruvien né à Pisco en 1849. Il a occupé le poste de ministre des Finances entre 1887 et 1889, au moment même où la proposition d'annuler la dette extérieure a été présentée.

Aspillaga était l'un des représentants du gouvernement du général Andrés A. Cáceres lors des négociations du contrat de grâce et en était l'un des signataires.

John Hely-Hutchinson, 5e comte de Donoughmore

Donoughmore appartenait à une riche famille irlandaise et était membre de la Chambre des lords. En 1888, il fut nommé représentant des créanciers britanniques lors des négociations avec le gouvernement péruvien.

Le résultat fut la signature du contrat de grâce, également appelé Aspíllaga - Donoughmore d'après le nom des signataires.

Objectifs et contenu

Au cours des décennies précédant la guerre avec le Chili, le Pérou avait demandé divers prêts pour améliorer son infrastructure. De cette manière, il sollicita des prêts en 1869, 1870 et 1872 pour pouvoir développer le chemin de fer dans le pays.

Après la guerre, le Pérou n'a pas été en mesure de payer la dette contractée, car son tissu industriel avait été détruit et il avait perdu certaines de ses sources traditionnelles de richesse: le salpêtre et le guano.

La seule chose que le Pérou pouvait répondre à ses créanciers était précisément le réseau ferroviaire construit avec l'argent emprunté.

Dispositions du contrat de grâce sur les chemins de fer

La partie la plus importante du contrat de grâce concernait les chemins de fer péruviens. Les détenteurs de la dette britannique ont accepté d'annuler la dette extérieure en échange du contrôle de toutes les lignes ferroviaires de l'État pendant 66 ans.

En outre, l'accord stipulait l'obligation des créanciers de construire deux nouveaux tronçons du réseau ferroviaire: de Chicla à la Oroya et de Marangani à Sicuani. Au total, environ cent soixante kilomètres de ligne.

De même, ils sont devenus responsables de l'entretien de tous les chemins de fer inclus dans l'accord.

Guano

Bien que l'industrie du guano montre des signes d'épuisement, elle faisait également partie du contrat Grace. Le gouvernement du Pérou a donné aux obligataires trois millions de tonnes de guano. En outre, il leur a donné une partie des extraits dans les îles Lobos, affectées par le traité de paix avec le Chili.

Autres concessions

En plus de ce qui précède, le contrat a établi d'autres concessions aux détenteurs d'obligations de dette. Parmi eux, il permettait la libre navigation sur le lac Titicaca.

De même, il a accordé la liberté totale d'utilisation des jetées de Mollendo, Pisco, Ancón, Chimbote, Pacasmayo, Salaverry et Paita, pour tous les transports maritimes liés à l'expansion des chemins de fer.

En revanche, un article de l'accord prévoyait l'obligation de l'Etat péruvien de payer aux créanciers 33 annuités de 80 000 livres chacune.

Enfin, le Comité a dû créer une société basée à Londres à laquelle seraient transférées les concessions et les propriétés incluses dans l'accord.

Conséquences

Les experts soulignent que le contrat de grâce apportait à la fois des avantages et des inconvénients au Pérou. Parmi les premiers, il ressort que le pays a réussi à annuler une dette extérieure non remboursable. De plus, cela lui a permis de regagner la confiance des marchés étrangers, en pouvant demander plus de prêts.

À cette époque, après les destructions causées par la guerre, l'argent de l'étranger était essentiel pour reconstruire le pays.

En revanche, les créanciers s'étaient engagés à réaliser des investissements indispensables à l'amélioration des infrastructures, ce qui aurait été impossible à réaliser avec les propres moyens de l'Etat.

Désavantages

D'autre part, les historiens mettent en évidence un inconvénient important: le Pérou a perdu le contrôle de son réseau ferroviaire, remis à des mains étrangères. Le chemin de fer était essentiel pour communiquer les zones minières avec la côte et, par conséquent, avec les ports de commerce.

Outre le point précédent, l'un des problèmes du contrat était la non-conformité des créanciers en ce qui concerne l'entretien du réseau ferroviaire. En pratique, il a laissé de nombreuses lignes abandonnées.

Création de la société péruvienne

Dans le cadre de cet accord, les créanciers britanniques ont créé The Peruvian Corporation pour gérer les marchandises livrées par le Pérou. Les chemins de fer nationaux passèrent entre ses mains en juillet 1890. Le contrat stipulait que ce contrôle devait durer 66 ans.

La partie négative, comme cela a été souligné, est que le Péruvien n'a pas respecté tous les points convenus. Ainsi, ils n'ont fait qu'agrandir les voies ferrées du centre et du sud, laissant le reste des voies abandonnées.

Références

1. Pereyra Plasencia, Hugo. Cáceres et le contrat de grâce: leurs motivations. Récupéré de magazines.pucp.edu.pe
2. Du Pérou. Signature du contrat de grâce. Obtenu sur deperu.com
3. Dont Vera, Ricardo. Le contrat de grâce. Obtenu à partir de grau.pe
4. Les rédacteurs de l'Encyclopaedia Britannica. La guerre du Pacifique (1879–83). Récupéré de britannica.com
5. Dall, Nick. Guerre du Pacifique: la Bolivie et le Pérou perdent leur territoire au profit du Chili. Récupéré de saexpeditions.com
6. Wikipédia. Michael P. Grace. Récupéré de.wikipedia.org
7. Cushman, Gregory T. Guano et l'ouverture du monde du Pacifique: une histoire écologique mondiale. Récupéré de books.google.es