POLLUTION DES RIVIÈRES: CAUSES, CONSÉQUENCES ET EXEMPLES - ENVIRONNEMENT - 2025

La pollution du fleuve est l'introduction dans son canal de substances ou organismes étrangers qui affectent la qualité de ses eaux. En conséquence, il y a un impact négatif sur les écosystèmes associés.

L’eau urbaine ou industrielle non traitée est l’une des principales causes de la pollution des rivières. Les déchets solides déversés ou rejetés dans la rivière constituent une autre source importante de polluants.

Contamination des rivières. Source: Jan jörg

D'autre part, les activités agricoles et d'élevage génèrent des déchets qui sont transportés par les eaux souterraines ou par ruissellement de surface dans les rivières. Parmi ces substances figurent les engrais et les pesticides. De même, l'activité minière et l'exploitation pétrolière sont une source de pollution des rivières, provoquant des déversements de métaux lourds et d'hydrocarbures.

Parmi les contaminants les plus courants figurent les substances organiques telles que les déchets alimentaires et les matières fécales, et les substances inorganiques telles que les produits chimiques, les plastiques et les métaux lourds. De même, la contamination peut se produire par l'introduction d'espèces exotiques ou de micro-organismes pathogènes dans la rivière.

L'une des principales conséquences de la pollution des rivières est la perte de qualité de ses eaux, la rendant imbuvable. De la même manière, elle affecte la biodiversité qui est menacée par des substances toxiques ou des processus d'eutrophisation. La pollution des rivières affecte également les activités économiques telles que le tourisme et l'agriculture. Dans ce dernier cas en raison de la mauvaise qualité de l'eau d'irrigation.

La plupart des fleuves du monde présentent un certain degré de contamination, en particulier ceux qui traversent les grands centres urbains. Il existe des cas extrêmes où les niveaux de contamination, à la fois par des substances toxiques et des déchets solides, dépassent toute limite. Par exemple, la rivière Citarum sur l'île de Java (Indonésie) est considérée comme la plus polluée au monde et les déchets plastiques présents ne nous permettent pas de voir le canal.

Certaines rivières, comme la Bogota en Colombie, ont des tronçons entiers qui sont considérés comme biologiquement morts. Dans d'autres cas comme celui de Murray-Darling, le problème est l'introduction d'espèces exotiques (carpes) qui affectent les espèces locales.

En revanche, la pollution des rivières a un impact sur les océans, comme c'est le cas dans la zone morte du golfe du Mexique. Cela est dû à l'eutrophisation causée par l'apport de nutriments chimiques résultant de la charge polluante du fleuve Mississippi.

En Amérique latine, le cas du Mexique se démarque, où 35 de ses 51 principaux fleuves présentent de graves problèmes de pollution. En Colombie, en plus de la rivière Bogotá susmentionnée, d'autres comme la Magdalena et le Cauca sont également gravement touchées.

Dans le cas du Venezuela, tous les fleuves du bassin des Caraïbes et du bassin endoréique du lac de Valence sont gravement pollués. Quant au Pérou, 35 rivières présentent de graves problèmes de contamination par les métaux lourds.

Afin d'éviter la contamination des rivières, il est nécessaire de bien traiter les eaux usées et de mener une gestion adéquate des déchets solides. En outre, une agriculture durable doit être promue et une législation stricte doit être établie pour protéger les rivières.

Les causes

Déchets polluants des rivières. Source: Adityamadhav83

- Effluents urbains et industriels non traités

La principale cause de pollution des rivières est le rejet dans leurs eaux d'effluents provenant des centres urbains et industriels. Ces rejets peuvent provenir à la fois du réseau d'égouts et véhiculés superficiellement par les eaux de ruissellement dues aux pluies.

- Mauvaise élimination des déchets solides

Une autre source de pollution des rivières est le rejet de déchets solides générés dans les villes et les villages. L'un des problèmes les plus graves est la grande quantité de plastique qui se retrouve dans les rivières.

- Activités agricoles et d'élevage

agriculture

L'agriculture intensive utilise de grandes quantités d'engrais chimiques et de pesticides. Une forte proportion de ces produits agrochimiques est perdue par lessivage ou traînée des eaux de ruissellement aboutissant dans les rivières.

Certaines de ces substances sont toxiques ou transportent des métaux lourds, et l'excès de nutriments fournis par les engrais engendre des processus d'eutrophisation. Ce phénomène implique la croissance incontrôlée d'algues et de bactéries consommant de l'oxygène dissous, affectant la biodiversité du fleuve.

Production animale

Les fermes porcines et avicoles sont parmi les plus polluantes, notamment en raison des effluents non traités qui transportent des matières fécales. Divers agents pathogènes peuvent contaminer l'eau des rivières avec de graves conséquences pour la faune et la santé humaine.

- Activités pétrolières et minières

L'extraction de pétrole génère des boues d'extraction dites riches en métaux lourds, ainsi que des déversements d'hydrocarbures, tout comme dans le processus de transport. Tous ces déchets peuvent se retrouver dans les rivières et causer de graves problèmes écologiques.

Pour sa part, l'exploitation minière utilise des méthodes destructrices du sol générant le transport de sédiments, de métaux lourds et d'autres composants vers les rivières. Dans certains cas, des substances hautement toxiques sont utilisées pour séparer le métal, comme le mercure dans l'extraction de l'or.

- Pluie acide

Les industries émettent des gaz tels que le dioxyde d'azote (NO2), l'oxyde nitreux (NO), l'oxyde de soufre ou le dioxyde de soufre (SO2) et le dioxyde de carbone (CO2) dans l'environnement. Ces gaz sont des précurseurs de la formation dans la troposphère d'acide nitrique, d'acide sulfurique et d'acide carbonique qui précipitent ensuite avec l'eau de pluie.

Les pluies acides acidifient les rivières et contribuent au processus d'eutrophisation, affectant gravement la vie aquatique et la potabilité de l'eau.

- Espèces exotiques

L'introduction d'espèces exotiques (non typiques d'un écosystème particulier) dans les rivières peut provoquer de graves déséquilibres écologiques. Un exemple est l'introduction de la carpe dans le bassin Murray-Darling (Australie) affectant des espèces indigènes menacées d'extinction.

Principaux polluants

Pollution pétrolière dans une rivière en Équateur. Source: Julien Gomba

- Eaux usées non traitées

Matière fécale et matière organique en général

Les déchets organiques qui atteignent les rivières par les effluents urbains non traités comprennent les matières fécales et les débris alimentaires. Ce type de déchet est particulièrement dangereux car il contient des microorganismes pathogènes à l'origine de diverses maladies.

Parmi les maladies associées aux eaux polluées figurent la diarrhée, l'hépatite, la fièvre typhoïde et le choléra. L'un des indicateurs de contamination de l'eau est la présence et le niveau de coliformes totaux (bactéries comme Escherichia coli et autres).

Détergents

Les savons et les surfactants utilisés à la maison et dans l'industrie peuvent atteindre les rivières à travers les eaux usées non traitées. Les détergents sont très polluants, car ils affectent directement les membranes cellulaires en brisant leur tension superficielle.

Huiles et graisses

Ces substances, à la fois d'origine domestique et industrielle, sont des polluants dangereux car elles ne sont pas diluées dans l'eau. Pour cette raison, ils forment des films superficiels qui empêchent l'échange d'oxygène de l'eau avec l'atmosphère, provoquant la mort de la vie aquatique par suffocation.

- Effluents industriels

Les industries incorporent toutes sortes de déchets chimiques dans leurs systèmes de drainage et si ces effluents ne sont pas correctement traités, ils affectent les rivières. Parmi les polluants les plus courants figurent les métaux lourds tels que le mercure, le cadmium, le plomb, l'arsenic, le nickel et le chrome.

Drogues

Les déchets de l'industrie pharmaceutique, dans certains cas, sont une cause de pollution importante comme cela a été déterminé dans l'Èbre (Espagne).

- Déchets solides

Parmi les déchets solides qui se retrouvent dans les rivières, les plastiques sont les plus problématiques en raison de leur abondance et de leur faible taux de dégradation. La plupart des déchets solides présents dans ces sources d'eau sont des conteneurs et des sacs en plastique.

- Déchets agricoles et d'élevage

Les engrais

Les engrais chimiques sont la principale cause d'eutrophisation due à l'apport de nutriments en excès. Ces engrais peuvent fournir des macronutriments tels que l'azote, le phosphore, le potassium, le calcium, le magnésium et le soufre. Ils sont également une source de micronutriments tels que le fer, le cuivre, le manganèse, le zinc, le bore, le molybdène et le chlore.

Les pesticides

Dans l'agriculture moderne et la production animale, on utilise une grande quantité d'herbicides, d'insecticides et de vermifuges qui peuvent finir par échouer dans les rivières.

Drogues

De nombreux médicaments utilisés dans le bétail, la volaille et l'aquaculture finissent par polluer les cours d'eau.

Conséquences

Pollution d'une rivière dans l'Himalaya. Source: meg et rahul

Perte de qualité de l'eau

La principale conséquence de la contamination des rivières est la perte de qualité de l'eau qu'ils transportent, ce qui diminue les sources d'eau potable.

Perte de biodiversité

La contamination des rivières, dans des cas extrêmes, peut entraîner la mort de la biodiversité qu'elle présente en raison de divers facteurs. À son tour, la mort de la vie aquatique affecte toute la chaîne alimentaire des écosystèmes terrestres liés à la rivière.

Perte de capacité touristique

De nombreuses rivières font l'objet d'une activité touristique, elles offrent donc des avantages en termes de loisirs et d'économie. La contamination de ces zones diminue leur attrait touristique et, dans les cas extrêmes, l'annule.

Maladies

La pollution des rivières peut causer de graves problèmes de santé aux communautés qui en dépendent. Les rivières polluées deviennent une source de micro-organismes pathogènes qui causent des maladies et leurs eaux peuvent causer des problèmes de peau.

La consommation d'eau contaminée par des métaux lourds tels que le mercure, le plomb ou l'arsenic provoque de graves intoxications. Parmi certaines pathologies pouvant provoquer des altérations du système nerveux, des déséquilibres endocriniens et des problèmes rénaux.

Pollution des mers et des lacs

Les rivières sont des plans d'eau qui coulent et leurs eaux finissent par se jeter dans les lacs ou les océans. En ce sens, les polluants qu'ils transportent, comme les plastiques, finissent par affecter directement les lacs et les océans du monde.

Les 20 rivières les plus polluées du monde

Rivière Citarum

Pollution de la rivière Citarum (Indonésie). Source: vanaguardia.com

Elle est située à l'ouest de l'île de Java (Indonésie) et est considérée comme la plus polluée de la planète. Cette rivière fournit 80% de l'eau de la capitale Jakarta et sert de moyen de transport et d'irrigation agricole.

Sa principale source de contamination est les eaux usées et les déchets solides de 9 millions de personnes et de centaines d'usines.

Rivière Salween

Il est né dans l'est du Tibet, traverse la province du Yunnan en Chine, passe entre la Birmanie et la Thaïlande et finit par se jeter dans la mer d'Andaman. Il est considéré comme le deuxième fleuve le plus pollué au monde et la vie aquatique a largement disparu de son cours.

Cette rivière reçoit les effluents non traités et les déchets solides d'un grand nombre de villes et centres urbains.

Rivière Yamuna

C'est une rivière du nord de l'Inde qui prend sa source dans l'Himalaya et est un affluent du Gange. Ses eaux sont utilisées pour l'irrigation agricole et 57 millions de personnes en dépendent.

Il reçoit les eaux usées de Delhi à travers 15 collecteurs qui génèrent une contamination principalement par des coliformes fécaux. D'autre part, il reçoit des déchets de pesticides et d'engrais provenant du ruissellement des terres agricoles.

Gange

Pollution dans le Gange (Inde). Source: Bibek2011

Il est né dans la chaîne de montagnes himalayenne, s'étend entre l'Inde et le Bangladesh et est divisé en deux branches principales que sont la rivière Hooghly et la rivière Padma. Le Gange est le fleuve le plus sacré des hindous et l'un des plus pollués de la planète, touchant 600 millions de personnes.

Il reçoit près d'un milliard de litres d'eaux usées non traitées de nombreuses villes. Il reçoit également des polluants agricoles et industriels, des restes humains et animaux, ainsi que de nombreuses offrandes religieuses emballées dans du plastique.

Rivière Murray-Darling

Ce sont deux rivières qui traversent la partie sud de l'Australie, le Darling étant un affluent du Murray, formant l'un des plus grands bassins hydrographiques du monde. Ce bassin est affecté par des agents pathogènes, des matières organiques, des métaux lourds et des produits chimiques toxiques principalement issus de l'agriculture.

Son principal problème est la contamination biologique avec l'introduction d'espèces exotiques, dont la carpe. Neuf des 35 variétés indigènes de poissons ont été officiellement déclarées en voie de disparition et dix d'entre elles sont dans un état critique.

Rivière Indus

Il naît sur le plateau tibétain, traverse la Chine, l'Inde et le Pakistan et se jette dans la mer d'Oman. Elle est affectée par la pollution industrielle des effluents non traités et la construction de barrages qui ont diminué son débit et concentré les polluants.

Rivière mékong

Il est né dans l'Himalaya et traverse la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. Il est reconnu comme le fleuve avec le plus de ressources halieutiques au monde avec 2 600 000 tonnes de poissons par an.

Les principaux polluants qui l'affectent sont l'arsenic, le mercure, l'ammoniac et les matières fécales, dus aux effluents non traités et aux résidus agricoles et industriels.

Rivière Nil

Ce fleuve d'importance historique est le deuxième plus long du monde. Il est né au Burundi et a traversé dix pays jusqu'à ce qu'il atteigne l'Égypte où il se jette dans la mer Méditerranée.

Son principal problème réside dans les près de 300 millions de tonnes de rejets polluants qui sont rejetés annuellement par les centres urbains et les zones agricoles qu'il traverse. Cela comprend les excréments, les déchets solides, les animaux morts et même les déchets hospitaliers.

Rivière Jiang ou Xiang

C'est une rivière en Chine qui est un affluent du Yangtsé, qui prend sa source dans les montagnes Haiyang et traverse la province du Hunan. Ses polluants sont principalement des métaux lourds provenant des zones industrielles, car il traverse l'une des régions les plus industrialisées de Chine.

À son tour, l'activité d'extraction du zinc et du plomb représente également une source de contamination de la rivière, en particulier par l'antimoine (un sous-produit de l'extraction du zinc).

Fleuve Yangtze

Situé en Chine, c'est le plus grand fleuve du continent asiatique et le troisième plus long de la planète. Dans celui-ci, 40% des déchets du pays sont rejetés, ce qui correspond à environ 25 milliards de tonnes par an.

Les principales sources de contamination sont les résidus agricoles, les effluents des villes et des industries, ainsi que la navigation fluviale.

Rivière Pásig

Il est situé dans le nord des Philippines, allant de Laguna de Bay à la baie de Manille, en passant par la capitale Manille. Son principal problème concerne les effluents urbains et industriels et les déchets solides, notamment plastiques.

Son état de contamination est si grave qu'en 1990, il a été établi que la rivière était biologiquement morte.

Rivière Pisang Batu

Située à l'ouest de Java (Indonésie), cette rivière est totalement recouverte de déchets solides, notamment de plastique. On estime que des centaines de tonnes de déchets pénètrent dans la rivière chaque jour et la plupart finissent dans la mer.

Rivière Matanza-Riachuelo

Cette rivière est située à l'est de l'Argentine et s'appelle Matanza dans la plupart de son canal et Riachuelo près de l'embouchure du Río de La Plata. Il est considéré comme le lit le plus pollué d'Amérique du Sud en raison des 88 000 mètres cubes d'eaux usées qu'il reçoit quotidiennement.

Parmi les polluants de la rivière figurent le mercure, le zinc, le plomb, le chrome, les dioxines, les furannes, le cadmium, le nickel, l'arsenic, le sélénium et les benzènes. Dans certains cas, ces éléments se retrouvent à des concentrations supérieures à 50 fois ce qui est autorisé.

Rivière Bogota

Cette rivière est née dans le Guacheneque páramo dans le département de Cundinamarca (Colombie) et est un affluent de la rivière Magdalena. Elle est affectée par les rejets contaminés des usines de sa source à son embouchure, notamment les eaux usées de la ville de Bogotá.

Dans certaines de ses sections, il est considéré comme mort biologiquement et ses principaux polluants sont des déchets organiques. On trouve également des métaux lourds tels que le cadmium, le chrome, le mercure, le zinc, l'arsenic et le plomb.

Danube

Le Danube traverse l'Europe centrale à travers dix pays de l'Allemagne à l'Ukraine et se jette dans la mer Noire. Il est fortement pollué par les déchets solides, les effluents industriels et les résidus agricoles.

La quantité de déchets polluants qu'elle reçoit quotidiennement est estimée à 1 500 tonnes. Sur ses rives, il y a de nombreuses usines de plastique et la zone géographique qui affecte le fleuve comprend environ 80 millions de personnes.

Rio Grande ou Rio Bravo

Il longe la frontière entre les États-Unis et le Mexique et se termine dans le golfe du Mexique. Il s'appelle le Rio Grande aux États-Unis et le Rio Grande au Mexique. La contamination de cette rivière est essentiellement due aux résidus agricoles et aux eaux usées urbaines non traitées.

Le problème est exacerbé par la diminution de son débit due aux barrages et au détournement de l'eau utilisée pour l'irrigation.

Fleuve Mississippi

C'est le plus long fleuve des États-Unis et le quatrième au monde. Il traverse dix États et se jette dans le golfe du Mexique. Environ 5 443 104 kilogrammes de produits chimiques toxiques sont rejetés dans son canal.

La plupart de ces produits toxiques proviennent d'engrais et de pesticides en raison des activités agricoles dans une grande partie des États-Unis.

Zone morte du golfe du Mexique

Les rejets de nutriments agricoles du Mississippi dans le golfe du Mexique ont créé un grave problème d'eutrophisation. Cela a généré une zone hypoxique (pauvre en oxygène), qui couvre environ 22 720 km2.

Rivière d'argent

C'est en réalité un estuaire ou une mer marginale formée par la confluence des fleuves Paraná et Uruguay qui coule entre l'Argentine et l'Uruguay. Il se jette dans l'océan Atlantique et est considéré comme le plus large du monde.

Sa plus grande source de contamination se trouve dans la zone de la ville de Buenos Aires, notamment en raison de l'apport des affluents Riachuelo et Reconquista. Il reçoit des eaux usées, sans traitement adéquat, ainsi que des déchets industriels et agricoles.

Rivière Tietê

C'est un affluent du fleuve Paraná qui naît dans la Sierra de Mar au Brésil et traverse la ville de Sao Paulo. Il est fortement pollué par le rejet dans ses eaux de déchets industriels et urbains, effluents solides et non traités.

Rivière Santiago

Cette rivière naît dans le lac Chapala dans l'état de Jalisco (Mexique) et se jette dans l'océan Pacifique. Sur ses rives, il y a environ 400 usines qui rejettent leurs effluents dans le fleuve et reçoivent les eaux usées de la zone métropolitaine de Guadalajara.

On estime qu'environ un millier de polluants, y compris des métaux lourds et d'autres polluants, pénètrent quotidiennement dans le fleuve, affectant 4,6 millions de personnes.

Comment éviter la contamination des rivières?

La plupart de la pollution actuelle de la plupart des rivières serait atténuée si quatre aspects fondamentaux étaient abordés, à savoir:

Traitement des eaux usées

Toutes les eaux usées urbaines et industrielles doivent être correctement traitées avant de les renvoyer dans les rivières. Pour cela, il est nécessaire de mettre en place des stations d'épuration en fonction de la nature des déchets véhiculés par les eaux à traiter.

Gestion adéquate des déchets solides

Les déchets solides ou déchets générés dans les villes et autres centres peuplés ou industriels doivent être correctement traités. Il est nécessaire de mettre en place un système basé sur les critères des trois R (réduire, réutiliser et recycler).

Par conséquent, les déchets une fois produits doivent être correctement classés et traités en fonction de leur nature.

Utilisation rationnelle des engrais et des pesticides

L'un des problèmes les plus difficiles à affronter est celui des résidus agrochimiques qui polluent les rivières. Pour réduire son impact, il est nécessaire de réduire et de rationaliser l'utilisation des engrais inorganiques, ainsi que des pesticides en agriculture.

Législation et marge de sécurité écologique

Pour minimiser le risque de contamination des rivières, il est nécessaire de mettre en place une législation protectrice stricte et de définir des franges de sécurité à partir de leurs rives. La construction de centres de population et d'industries à proximité des berges est une source sûre de contamination.

Situation au Mexique

35 fleuves des 51 principaux fleuves du Mexique ont de sérieux problèmes de pollution, en particulier les fleuves Lerma, Bravo et Suchiate. Le mercure, le plomb, le cadmium, le nickel et le chrome sont parmi les polluants les plus courants des rivières mexicaines.

De même, l'arsenic, le cyanure, le toluène, le benzène, le chloroforme, le chlorure de vinyle et les perturbateurs hormonaux tels que le DEHP sont courants.

La source la plus courante de pollution des rivières dans le pays est les eaux usées non traitées. Dans certains cas, la source de contamination est l'activité minière, comme dans le fleuve Sonora.

Situation en Colombie

Le fleuve Bogotá est l'un des plus pollués d'Amérique du Sud, et certaines sections sont considérées comme biologiquement mortes. Les principales causes de contamination sont les effluents non traités et la mauvaise gestion des déchets solides.

Les autres rivières avec de graves problèmes de pollution sont le Cauca et la Magdalena. Dans ce dernier cas, l'exploitation minière est également une source de contamination. La pollution par les résidus agricoles (engrais et pesticides) est une cause importante de pollution dans le bassin du fleuve Meta.

Situation au Venezuela

Le principal problème de pollution des rivières au Venezuela est les eaux usées non traitées. Cela a généré que les rivières qui traversent les centres peuplés ont des niveaux élevés de contamination, comme la rivière Guaire qui traverse Caracas.

La contamination de toutes les rivières du bassin endoréique (bassin fermé) du lac de Valence en a généré une forte contamination. D'autre part, les rivières comme l'Aragua, le Güey et les Cabriales, qui se jettent dans le lac de Valence, sont littéralement des égouts à ciel ouvert.

L'intense activité minière dans la région de Guayana a un impact négatif sur les bassins des rivières Cuyuní, Caroní et Caura, affluents de l'Orénoque.

Situation au Pérou

Les causes de la pollution des rivières au Pérou sont très variées, notamment les eaux usées non traitées, les rejets industriels, les mines, le pétrole et l'agriculture. Les métaux lourds sont un problème important et plus de 22 rivières du pays dépassent les niveaux autorisés de cadmium.

À son tour, la contamination par le cuivre est alarmante dans 35 rivières de ce territoire. De même, selon l'Autorité nationale de l'eau (ANA), la rivière Ucayali, tête de l'Amazone, présente des niveaux inquiétants de contamination par les coliformes fécaux.

Dans la partie urbaine de Pucallpa, 20 000 coliformes fécaux ont été enregistrés pour 100 millilitres d'eau, alors que la normale est de 2 000 pour 100 millilitres d'eau.

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