CONSTANTIN I: BIOGRAPHIE, GOUVERNEMENT, GUERRES, MORT - ARTE - 2025

Constantin I (c. 272 ​​- 337), également connu sous le nom de Grand, était un empereur de Rome (306 - 337). Il est célèbre pour avoir donné un statut juridique à la religion chrétienne au sein de l'Empire romain. De même, il établit la ville de Constantinople, qui s'appelait jusqu'alors Byzance.

Grâce à sa politique a commencé la transition de Rome à un Empire chrétien. En outre, Constantin a réussi à unifier sous son commandement l'Empire romain, qui était divisé entre l'est et l'ouest.

Constantin le Grand, par Firth, John B. (John Benjamin), 1868-1943, Images de livres d'archives Internet, via Wikimedia Commons

Il fut proclamé empereur d'Occident après la mort de son père, Constance Chlorus, en 306. Deux ans plus tard, le co-régent de son père, Galère, rencontra les empereurs précédents: Dioclétien et Maximien, les trois décident d'annuler sa proclamation de César.

En 312, il a vaincu Maxence dans les environs de la capitale et ainsi Constantin a pris le titre d'empereur romain. Un an plus tard dans l'Empire romain d'Orient, Licino est devenu souverain en renversant Maximinus.

Licino et Constantino ont décidé d'accorder la liberté de culte aux disciples de Jésus-Christ à l'intérieur des frontières romaines. De cette manière, la religion a commencé à être pratiquée sans que ceux qui la professaient soient persécutés et punis.

Constantin décida que l'Empire romain ne serait gouverné que par un seul bras, le sien. Puis, il a procédé à la défaite de Licino en 324 et a réalisé le rêve de l'unité à l'intérieur des frontières de Rome.

En 325, le concile de Nicée fut approuvé. Constantin I a reconstruit une partie de la ville de Byzance, qu'il a nommée Constantinople et désignée comme la capitale. L'empereur mourut en 337.

Biographie

Premières années

Flavio Valerio Aurelio Constantino est né le 27 février c. 272 dans la ville de Naissus, aujourd'hui Niš, dans l'actuelle Serbie. Il était le fils d'un militaire nommé Flavio Valerio Constancio, on ne sait pas s'il avait épousé la mère de Constantine, un Grec nommé Helena.

Son père n'était probablement pas une figure constamment présente dans sa croissance, car il occupait un poste élevé: garde du corps de l'empereur Aurélien et plus tard César de l'Empire romain.

Malgré le fait que la famille paternelle de Constantin était d'origine illyrienne, son père réussit à obtenir le titre de César en 293. Ensuite, Constantin passa à la cour de Dioclétien puis à celle de Galère.

Là, il a reçu sa formation qui a couvert les langues, la littérature et la philosophie latines et grecques. Il n'était pas seulement là dans le but de s'instruire, mais pour forcer son père à jouer de la meilleure façon possible.

Constance était César jusqu'en 305, quand il est devenu Auguste avec Galère. On pensait que ceux qui seraient choisis seraient Constantin et Maxence, le fils de Maximiano.

Cependant, les anciens Césars ont été promus auguste, tandis que Severus et Maximinus ont pris le titre de César. A cette époque, Constantin put se rendre aux côtés de Constance en Gaule, où des préparatifs furent faits pour des raids en Grande-Bretagne.

Mort de Constance

La position d'Auguste ne fut pas tenue longtemps par Constance, puisque l'empereur de Rome mourut l'année suivante à Eboracum, aujourd'hui York. Constantin était avec son père et les légions qui les accompagnaient le proclamèrent empereur.

Plus tard, Constantin envoya un message à Galère dans lequel il l'informa qu'il avait été nommé Auguste par les hommes de son armée. En outre, il a demandé qu'il reconnaisse son accession au trône romain.

Galerio, après avoir reçu cette demande, a été scandalisé, car il considérait que ses desseins étaient dépassés. L'ancien collègue de son père décida d'accorder à Constantin le titre de César, qui était subordonné à son Auguste respectif.

Cependant, les conseillers de Galère lui avaient assuré que s'il prenait cette décision, il était presque certain qu'il déclencherait une guerre.

Celui choisi par Galère pour servir d'Auguste était Severus, qui avait précédemment été désigné César. De même, il a envoyé à Constantin le costume violet, comme un moyen de réaffirmer son autorité.

L'accord final fut accepté par Constantin qui savait ainsi que la légitimité de sa revendication sur l'Empire romain pouvait être faite.

Les débuts du gouvernement

Après avoir commencé à exercer ses fonctions de César, Constantin décida de rester en Grande-Bretagne, d'où il poursuivit certains travaux et plans entamés par son père avant sa mort, tels que la réparation des forts et des routes.

Puis il partit pour les Gaulois, plus précisément Augusta Treverorum. Sa zone de contrôle s'étendait des îles britanniques à la Gaule et à l'Hispanie. Il renforce la région de Trèves et promeut de grandes constructions dans les terres gauloises.

Il forge son nom grâce à une propagande fondée sur la renommée de Constance, qui place Constantin comme la continuation de l'héritage familial. Cependant, sa bonne gestion lui a fourni plus de raisons d'être comparé au vieil Auguste.

En outre, il a montré la supériorité romaine sur les tribus germaniques dans différentes occasions, en particulier, dans les pièces de monnaie dont les légendes louaient ses victoires sur les Alamans.

À Rome, il y avait l'un des événements qui feraient changer l'Empire de façon permanente. La proclamation de Maxence, le fils de Maximien, en tant qu'Auguste, a déclenché un jeu politique complexe d'unions et de trahisons qui a rapidement renouvelé le panorama.

Rébellion de Maxence

Après avoir vu le succès que Constantin avait eu et le pouvoir qu'il détenait, Majecio décida de faire de même en 306 et le fit proclamer Auguste dans la ville de Rome, soutenu par son armée, qui resta fidèle à Maximiano.

Après cela, Maximiano est revenu sur le plan politique convulsif de l'époque et s'est également proclamé Auguste. Face aux événements, Galère décida d'envoyer Severus marcher sur Rome pour tenter de rétablir l'ordre dans la ville et consolider les plans qui avaient été préalablement convenus.

Les forces de Severo avaient une grande proportion de soldats fidèles à Maximiano, ayant servi sous lui pendant longtemps. De cette façon, un grand nombre a déserté et la tentative de reprendre Rome a été contrariée.

Severus s'est enfui à Ravenne après la défaite et là il s'est fortifié. Maximiano a décidé de conclure un accord de paix avec l'Auguste nommé par Galerio et il a accepté, avec lequel il a été arrêté et transféré dans un village public en tant que prisonnier.

Galère tenta une fois de plus de prendre le pouvoir dans la capitale de l'Empire romain en 307, mais ses plans échouèrent une fois de plus et il dut retourner au nord avec ses troupes, dont le nombre diminua.

Le pacte de Maximiano

Plus tard en 307, Maximiano rencontra Constantine, où ils réussirent tous les deux à parvenir à un accord dans lequel trois points principaux furent établis. Le premier était l'union familiale par le mariage entre Constantin et Fausta, fille de Maximiano.

Plus tard, la clameur de Constantin et de Maxence au titre d'Auguste fut également ratifiée, de la même manière que l'alliance entre Constantin et Maximien, telle qu'elle avait existé autrefois entre lui et Constance.

Et enfin, Constantin devrait rester neutre dans le différend avec Galère.

L'année suivante, les désaccords entre Maximiano et Maxence devinrent insupportables et le père explosa en public contre son fils, considérant qu'il serait soutenu par les troupes présentes qui, à la place, se rangèrent du côté de Maxence.

En 308, Galère décida qu'il était prudent de parvenir à un accord avec Dioclétien et Maximien, pour lequel ils se rencontrèrent à Carnuntum. Dans l'accord, il était établi que Maximiano devait renoncer à son titre d'Auguste.

Il a également été suggéré que Constantin devrait porter à nouveau le titre de César qui lui avait été accordé par Galère et que l'officier de confiance de ce dernier, appelé Licino, serait nommé Auguste.

Trahison de Maximian

En 309, Maximiano retourna à la cour de son gendre. Cependant, pendant l'absence de Constantine, son beau-père a décidé de le trahir. Il déclara que Constantin était mort et revêtit le costume de l'empereur.

Maximien n'a pas prévu la fidélité qui existait parmi les soldats et les fonctionnaires de Constantin, qui n'ont pas succombé à ses offres de richesse et de position. Il s'est échappé et a réussi à se réfugier dans l'actuelle ville de Marseille.

Lorsque Constantin apprit cette révolte, il décida de poursuivre la piste de Maximien et la ville, qui lui était également fidèle, ouvrit ses portes arrière à César. Peu de temps après, Maximiano s'est pendu après avoir renoncé à ses titres.

Constantin le Grand, Titre: «Geiltustreerde geschiedenis van België. Geheel herzien en het hedendaagsche tijdperk bijgewerkt porte Eug. Hubert »Auteur: MOKE, Henri Guillaume. Contributeur: HUBERT, Eugène Ernest. Shelfmark: «British Library HMNTS 9414.l.2». Page: 48 Lieu de publication: Brussel Date de publication: 1885 Émission: Identifiant monographique: 002519118, via Wikimedia Commons

La première version proposée par Constantin ne contenait pas de grands détails sur la mort de son beau-père et la montrait comme une affaire de famille. Il a ensuite précisé qu'après une tentative d'assassinat frustrée contre Constantin, Maximiano avait décidé de mettre fin à ses jours.

Maxence a profité de l'occasion pour se montrer comme un bon fils en quête de vengeance pour la mort de Maximiano, bien que les différences qu'il avait eues avec son père étaient publiques, tout comme la séparation qui existait entre eux.

Préparatifs de guerre

En 310, la dynamique politique subit de grands changements, notamment parce que Galère, qui était l'un des Auguste les plus influents, tomba gravement malade et mourut un an plus tard. Cela a plongé l'Empire dans un profond désordre à cause des luttes de pouvoir constantes qui ont commencé.

Avant de mourir, Galère était chargé de publier un décret final de Nicomédie: il déclara que la persécution des chrétiens sur le territoire impérial était terminée, il approuva également la tolérance religieuse pour ce groupe.

Les premiers à se faire face furent Maximinus et Licinus, qui était en Asie Mineure. Après cela et craignant d'être attaqué par Constantin, qui était son rival le plus puissant, Maxence fortifia le nord de l'Italie.

Quant aux chrétiens de Rome, Maxence fit un geste qui lui permit de gagner leur faveur: il leur accorda qu'ils pouvaient choisir un évêque dans la capitale de l'Empire, qui était Eusèbe. Cependant, son attitude ouverte avec laquelle il a réalisé les derniers desseins de Galerius ne l'a pas sauvé du rejet populaire.

Le commerce a diminué en raison des problèmes qui se sont produits entre les deux août; Ceci, ainsi que la hausse des impôts et les nombreuses révoltes et pillages dans tout le royaume, constituèrent de véritables revers pour le gouvernement efficace de Maxence.

En outre, en Afrique, Domicio Alexander s'est levé, qui s'est également proclamé Auguste en 310.

Chemin de Rome

En 311, Maxence décida que l'opportunité d'aller contre Constantin était venue et utilisa comme excuse sa soif de vengeance à cause de la mort de son père, Maximiano.

Constantin s'empara de l'alliance de Licino, l'autre Auguste qui venait d'être humilié par Maximinus. La bonne foi a été scellée par l'union entre Constancia, la sœur de Constantin, et Licino entre 311 et 312.

Maximin, qui était alors le seul César de l'Empire, se sentit offensé par de telles actions de Constantin, car il pensait que son autorité était bafouée en cherchant d'abord une alliance avec Licino.

Ensuite, Maximino a décidé de faire un pacte avec Maxence, qu'il a reconnu comme le souverain légitime et Auguste de l'Empire romain.

Tout avait été conçu pour l'affrontement entre les prétendants les plus puissants au violet: Constantin et Maxentius. Lorsqu'il apprit que son adversaire préparait ses forces, Constantin décida de charger d'abord Maxence, contrevenant à ses conseillers.

En 312, il traversa les Alpes cotiennes avec une armée composée d'environ 40 000 hommes. La première ville où ils sont venus était Segusium, qui était fortifiée. Le talent militaire de Constantin lui a rapidement accordé la place et sa sagacité l'a incité à interdire le pillage.

L'Italie un champ ouvert

Après avoir pris Segusium, les hommes de Constantin poursuivirent leur marche vers la capitale. Ils ont maîtrisé les populations rencontrées sur leur chemin. La deuxième ville qu'ils rencontrèrent était l'actuelle Turin.

Il y avait des troupes localisées fidèles à Maxence qui proposaient de garder la ville fidèle à qui ils considéraient l'auguste royal. Constantin et ses hommes ont encerclé la cavalerie ennemie et ont rapidement tourné la scène en victoire.

Ensuite, la ville a refusé d'abriter les vaincus, alors qu'elle recevait à la fois Constantin et ses hommes les portes ouvertes après leur sortie victorieuse du champ de bataille. C'est alors que d'autres villes ont commencé à envoyer des délégations pour féliciter leur victoire.

Puis, à leur arrivée à Milan, la ville les a également accueillis en héros, ses portes grandes ouvertes montrant un prélude à ce qui les attendait en Italie. Bien que d'autres batailles aient eu lieu avant qu'ils ne réussissent à entrer victorieux à Rome.

Vérone et victoire

Vérone était le dernier bastion fidèle à Maxence dans le voyage de Constantin. Il y avait un camp stationné dans une bonne position défensive.

Voyant le terrain, Constantine décida d'envoyer un petit nombre de soldats au nord. Ces hommes ont réussi à vaincre les envoyés pour les achever par Ruricio, un garde prétorien de Maxence.

Ensuite, Ruricio a tenté de revenir accompagné de plus d'hommes pour faire face à Constantine. Son retour ne fut pas seulement un échec, il conduisit également l'armée fidèle à Maxence à sa propre mort sur le champ de bataille.

Avec la victoire vint la fin de l'opposition au passage de Constantin à travers le territoire italien. Aquilée, Mutina (actuellement connue sous le nom de Modène) et Ravenne l'ont accueilli et l'ont attendu avec un grand divertissement, comme c'était le cas pour l'empereur romain.

Le seul point nécessaire pour déclarer la victoire de Constantin dans l'Empire était la capitale, Rome, où Maxence était stationné. L'autre auguste pensait qu'il ferait face à une bataille conventionnelle et était convaincu qu'il pourrait facilement remporter la victoire.

En laissant le reste de l'Italie sans protection, Maxentius n'a réussi à convaincre Constantine qu'avec le reste de la région.

Affrontement contre Maxence

À Rome, ils se préparèrent à un siège, recueillirent suffisamment de céréales et se réfugièrent dans les murs imposants de la ville, qu'ils considéraient impénétrables par un envahisseur.

Bataille au pont Milvio, par Giulio Romano, via Wikimedia Commons

De plus, Maxence ordonna que les accès à la ville par le Tibre soient coupés, de sorte que l'arrivée à pied de l'armée de Constantin était rendue impossible.

En 312, une grande inquiétude s'abattit sur le peuple romain, qui ne savait pas quel était le résultat de la confrontation entre les hommes les plus puissants de l'Empire. Maxence se prépara au combat et s'adressa aux oracles.

Les prophéties prédisaient les mots suivants: «L'ennemi de Rome mourra aujourd'hui». Cela a été considéré par Maxence comme un signe clair qu'il ne pouvait pas perdre dans la bataille contre Constantine et il s'est dirigé en toute confiance vers le terrain, qui a eu lieu sur l'autre rive du Tibre.

Ses hommes prirent position dos au fleuve, puis les troupes de Constantin arrivèrent portant le signe du Christ sur leurs boucliers.

En peu de temps, on apprit que Constantin avait gagné: sa cavalerie rompit les rangs parmi les hommes de Maxence et laissa entrer l'infanterie. Rapidement, les anciens occupants de Rome ont tenté de fuir vers le Tibre.

Beaucoup se sont noyés dans les eaux de la rivière, parmi lesquels Maxence, dont le cadavre a été secouru puis décapité. Le 29 octobre 312, Constantin entre à Rome.

Constantine dans la capitale

L'entrée de Constantin à Rome fit le bonheur des habitants de la ville et du centre politique de l'Empire romain. Il était très important pour son gouvernement de profiter de la sympathie qu'il avait suscitée chez les citoyens.

Carthage, qui avait continué à résister au pouvoir de Constantin, se soumit en recevant la tête de l'ancien Auguste, Maxence.

Constantin a décidé de faire ses sacrifices dans le temple de Jupiter. Puis il est allé à la Curie Julia et ils ont promis de restaurer l'ancien poste occupé par ses membres dans le gouvernement de l'Empire.

En outre, il a continué à accroître le goût de son peuple en pardonnant à tous ceux qui avaient soutenu Maxence, à l'exception des militaires, qu'il avait démis de leurs fonctions.

Lorsque Constantin a comparu devant le Sénat, il a précisé qu'il rendrait les propriétés confisquées par Maxence à leurs propriétaires légitimes et qu'il donnerait la liberté et le pardon à tous les prisonniers politiques qui avaient été persécutés par le précédent dirigeant de la ville.

Cela lui a donné le titre de "le plus grand Auguste", alors qu'il est devenu le premier de son nom dans tous les documents officiels.

La propagande

Selon la propagande qui a commencé à se répandre à l'époque de l'Empire romain, Maxence devait être considéré comme un oppresseur et Constantin a été laissé comme le libérateur du joug qui avait plané sur Rome.

En outre, il a commencé le remodelage et l'amélioration de tous les travaux publics qui avaient été érigés à l'époque de Maxence, afin d'effacer de la mémoire des Romains toute indication qu'il avait été un dirigeant adéquat.

Entrée triomphale de Constantin Ier à Rome, par Peter Paul Rubens, via Wikimedia Commons.

Alliance avec Licino

En 313, Constantin rencontra Licino dans la ville de Milan avec l'intention de sceller le pacte qui avait été proposé il y a longtemps par le mariage de l'Auguste d'Orient avec Constancia, sœur de l'empereur Constantin.

À cette même occasion, les deux dirigeants ont promulgué l'édit bien connu de Milan, par lequel la tolérance de la religion chrétienne, ainsi que d'autres croyances, au sein de l'Empire romain a été décrétée.

Parmi les promesses, il a été dit que les propriétés saisies à l'époque de Dioclétien par ceux qui professaient leur dévotion aux enseignements de Jésus seraient restaurées.

Les formes utilisées par les gouvernements précédents pour réprimer les adhérents d'autres religions ont également été rejetées.

Maximinus, le seul César restant dans l'Empire à l'époque, était en Arménie lorsque l'alliance entre Licino et Constantino s'est produite. Il sentait que son autorité avait été bafouée, car alors que Licinus contrôlait l'Europe de l'Est, il dominait l'Asie.

De cette manière, la confrontation entre César et Auguste de l'Empire romain d'Orient se déchaîne.

Licino contre Maximino

Lorsque Maximinus rentra en Syrie, il décida de prendre 70 000 hommes et de charger contre Licino pour tenter de réaffirmer son pouvoir sur le champ de bataille. Le mauvais temps auquel l'armée de Maximino a été confrontée lui a fait subir quelques pertes, mais elle a quand même atteint sa destination en avril 313.

Licino a pour sa part préparé l'affrontement à Adrianopolis avec environ 30 000 soldats. Ils se sont rencontrés à la bataille de Tzirallum. En dépit d'être évidente de l'infériorité numérique de Licino, il a réussi à gagner le match rapidement.

Maximino a réussi à s'échapper avec plusieurs de ses partisans, mais les historiens ont immortalisé le massacre qui représentait la rencontre des deux empereurs du côté de César.

Dans sa retraite, Maximinus atteint Nicomédie et essaya de se fortifier en Cilicie. Après cela, il continua son chemin vers Tarse, où il mourut finalement la même année 313.

Certains ont émis l'hypothèse que Maximinus avait été assassiné, tandis que d'autres considéraient qu'il s'était suicidé en raison de l'humiliation de sa défaite.

La diarchie

Dans un premier temps, les relations entre Constantino et Licino avaient été cordiales, car tous deux avaient besoin du soutien (ou de la neutralité) de l'autre pour parvenir à consolider leurs positions respectives au sein du gouvernement.

Cependant, après avoir éliminé les autres ennemis, les deux augustiens ont commencé à se sentir désireux de prendre le contrôle absolu de Rome. C'est ainsi que les différences entre eux ont commencé à devenir de plus en plus évidentes.

Licino souhaitait accéder au poste de César dans ses domaines au sein de l'Empire auprès d'un homme très proche de lui nommé Senecio. Plus tard, on apprit que ce candidat avait mené un complot dans le but d'assassiner Constantin.

Pendant ce temps, l'Auguste de Rome avait promu Basiano, le mari de son cousin, et aussi le frère de Senecio, au poste de César. Licino a interprété cette action comme un affront, comme l'a fait Constantine avec l'attaque contre lui par un homme si proche de son collègue.

Licino a ordonné que les statues de Constantin d'Emona soient enlevées. Dans le même temps, Constantin a demandé que Senecio lui soit remis pour le punir de son crime.

Temps plus tard, la rivalité entre les deux ne s'est pas arrêtée et ils ont essayé de les résoudre soutenus par leurs armées respectives.

Combattre entre août

L'année n'est pas connue avec précision, mais vers 314 à 316, la bataille de Cibalis eut lieu. Constantin décréta l'ascension de Basiano à César et demanda la ratification de Licino, qui refusa de donner son approbation.

Constantine a profité de la situation pour marcher contre Licino dans une zone connue sous le nom de Cibalis, située dans la Croatie actuelle. La bataille était dure et ils combattaient uniformément toute la journée.

A la tombée de la nuit, un mouvement de Constantin modifia l'issue du concours. Sa cavalerie attaqua le flanc gauche des troupes de Licino, rompit l'ordre au sein des formations ennemies et massacra les partisans de l'Auguste de l'Est.

Avec des pertes humaines s'élevant à 20 000 soldats, Licino s'est enfui à Sirmio, l'actuelle Serbie, et de là a continué vers Thrace. À ce moment-là, Licino a décidé d'élever un dirigeant de la région qui lui a prêté un soutien nommé Valerio Valente à août (317).

Bataille de Mardia

Constantine et Licino étaient à nouveau face à face dans la bataille de Mardia. Le combat a commencé avec les archers, dont ils ont fait usage jusqu'à ce que l'existence de flèches soit épuisée dans les deux parties. Puis ils ont continué à se faire face.

Lorsque les vrais combats ont commencé, la supériorité des hommes de Constantin est devenue claire. Cependant, Licino a réussi à s'échapper une fois de plus, malgré l'envoi de 5 000 hommes sur sa piste.

Constantin pensait que son collègue et ennemi irait à Byzance et partirait dans cette direction, mais Licino tourna vers le nord et se réfugia à Augusta Trajana. Il était dans une position privilégiée, car à partir de là, il a pu couper les lignes d'approvisionnement et de communication de Constantine.

Paix de Serdica

À ce moment-là, les deux augustiens se trouvaient dans une position vulnérable face à l'ennemi et la solution la plus raisonnable semblait être de parvenir à un accord. Le 1er mars 317 à Sérdica Constantino et Licino se sont réunis pour conclure un pacte.

Les principaux accords qu'ils ont conclus étaient les suivants: que Licino lui reconnaissait Constantin comme un dirigeant supérieur, bien que les deux seraient nommés consuls de l'Empire romain. De plus, Licino céda les provinces sous son contrôle en Europe et se contenta de garder les provinces asiatiques.

Valerio Valente a été déposé et assassiné. Ils ont également convenu que tant le fils de Licino, Licino II, que ceux de Constantino, Crispus et Constantino II seraient nommés Césars de l'Empire romain.

Épreuve de force finale

La paix entre Constantine et Licino a été maintenue, bien que l'accord soit fragile et instable. L'Auguste de l'Est a traité des problèmes de frontière avec les Sarmates à partir de 318.

Certaines versions indiquent qu'à partir de 320, Licino a rompu avec ce qui était promis dans l'édit de Milan et est revenu pour persécuter ceux qui professaient la foi chrétienne dans l'Empire romain d'Orient, c'est pourquoi Constantin a commencé à chercher une confrontation avec son collègue.

En 321, Constantin a persécuté un groupe de Sarmates qui causaient des troubles dans l'Empire d'Occident jusqu'à Thrace, qui était censée être au-delà de son autorité.

Malgré le fait que Licino se soit plaint à cette occasion, Constantine l'a fait à nouveau plus tard en s'attaquant à des Goths.

La seconde plainte était une raison plus que suffisante, du point de vue de Constantin, de marcher avec 130 000 hommes vers les dominions de Licino en Thrace, plus précisément vers la ville d'Andrinople.

Bataille d'Andrinople

Les hommes de Licino campaient sur une rive de la rivière Hebro, tandis que les partisans de Constantine arrivaient de l'autre: leur stratégie pour tromper l'ennemi était de diviser son armée et de suggérer qu'ils construiraient un pont à un certain point de la rivière.

Dans le même temps, Constantin a vu un espace caché grâce à un bosquet, qui était parfait pour traverser avec une partie de ses hommes. Il envoya en avant une partie des soldats tandis que le gros de son armée se tenait devant Licino, séparé par le Hebro.

La surprise fut un succès et à la tombée de la nuit, ils réussirent à transformer la scène en une victoire incontestable après laquelle le reste des troupes traversa la rivière pour soutenir leurs compagnons.

Licino se retira à un point élevé, mais ses forces restantes furent dépassées en nombre par celles de Constantin qui, accompagné du symbole chrétien du labarum, réussit à accroître sa ferveur et sa férocité au combat.

A la tombée de la nuit, malgré la perte d'une grande partie de ses hommes, Licino réussit à s'échapper sous le couvert de l'obscurité. Pendant que les soldats de Constantine se reposaient et se préparaient à poursuivre les hostilités.

Bataille de l'Hellespont

Après s'être échappé, Licino se rendit à Byzance, mais compte tenu de la proximité des hommes de Constantin, il quitta la ville en garnison et continua son chemin vers le continent asiatique, séparé par un détroit appelé Hellespont ou, aujourd'hui, les Dardanelles.

Afin de contrôler les communications et d'assurer sa position, Licino devait avoir le contrôle de ce détroit. Pendant ce temps, Constantin et ses hommes sont arrivés à Byzance, une ville qu'ils ont assiégée.

Le fils de Constantin, Crispus, était chargé d'ouvrir la voie à l'armée d'Auguste occidental vers l'Asie. La flotte de Licino, commandée par Abanto, était de loin supérieure à celle de Crispus. Le premier se composait d'environ 200 navires tandis que le second de 80.

Tête de la statue colossale de Constantin I, Musei Capitolini, Rome. Marbre, oeuvre romaine, 313–324 CE., Par lepi.mate,, via Wikimedia Commons.

Grâce à la plus grande mobilité dans l'eau, les hommes de Crispus ont réussi à contrer les navires d'Abanto et ont remporté la première confrontation, après quoi le partisan de Licino s'est retiré et a obtenu des renforts.

La nouvelle flotte d'Abanto a subi de grandes pertes en raison d'une tempête qui a diminué leur nombre et a permis à Crispus, une fois de plus, de sortir victorieux et de remettre le contrôle d'Hellespont à son père pour le passage de ses hommes.

Bataille de Chrysopolis

L'armée de Licino, qui a quitté Byzance après la défaite d'Hellespont, le rejoint dans la région de Chalcédoine, assistée de marchands wisigoths dirigés par Alica.

Constantin, après la victoire de Crispus, réussit à traverser le détroit sans altercations avec ses troupes et atteignit le Bosphore, d'où il se rendit à Chalcédoine et de là à Crisópolis, lieu de l'affrontement final entre les augustes.

Les hommes de Constantin sont arrivés les premiers sur le champ de bataille et ont par conséquent eu l'initiative des attaques.

Licinus, accompagné d'images des dieux païens traditionnels de Rome, était d'un côté, tandis que Constantin et son armée portaient le labarum chrétien, ce qui à ce moment-là provoqua une grande peur chez l'ennemi.

L'attaque de Constantine était frontale et les combats durèrent longtemps. La conséquence de l'affrontement fut une victoire incontestable de l'empereur d'Occident et des pertes en nombre de Licino entre 25 000 et 30 000 hommes.

Accompagné de ce qui restait dans ses rangs (environ 30 000 hommes), Licino partit pour Nicomédie et là, il décida que sa seule alternative était de se rendre à Constantine en utilisant sa femme, Constancia, comme médiateur.

La vie de Licino fut brièvement épargnée et son exécution fut alors ordonnée, comme ce fut plus tard fait avec Licino II, le fils de l'ancien Auguste d'Orient.

Constantinople

Après avoir éliminé Licino en 324, Constantin devint le seul empereur de Rome, ce qui ne s'était pas produit depuis l'époque de Dioclétien.

La capitale de l'Empire romain a été déplacée dans l'ancienne Byzance, qui a été rebaptisée Constantinople (la ville de Constantine). La fondation de cette ville a été faite la même année 324, mais elle a été consacrée le 11 mai 330 avec de grandes célébrations.

Constantin pensait que prendre la capitale de l'Empire à l'est créerait finalement l'intégration des dominions romains sous une seule culture, en plus d'assurer la sécurité en termes de contrôle effectif de cette zone.

De même, il pensait qu'il était propice de cultiver le christianisme dans ses terres orientales afin que tous les colons puissent se considérer égaux à l'intérieur des frontières romaines et enfin mettre fin au paganisme.

La ville a reçu quelques reliques religieuses à exposer, entre autres: l'arche de Moïse et la vraie croix sur laquelle le Christ était pendu. Plus tard, on a dit que Constantin avait eu des visions d'anges qui indiquaient que Byzance devait être transformée en la nouvelle capitale.

Une cathédrale dédiée aux apôtres a également été érigée là où se trouvait auparavant le temple d'Aphrodite.

La ville était généralement appelée «la nouvelle Rome de Constantinople».

Dernières années

Après la victoire finale, Constantine entreprit une série de réformes. Parmi les changements les plus importants figurait la suppression des privilèges accordés aux chevaliers de l'ordre équestre, qui s'était imposé comme la véritable classe dirigeante sur l'aristocratie.

Un autre événement qui a marqué les derniers jours de Constantin I a été l'exécution de son fils aîné, Crispus, et de Fausta, seconde épouse et mère des autres enfants mâles de l'empereur romain.

Les motifs n'ont pas été clarifiés, mais on pense que cela pourrait être la conséquence d'une ruse de Fausta.

Selon certains historiens, la femme de l'empereur était jalouse du pouvoir de son beau-fils et pensait que cela pouvait affaiblir ses propres enfants devant Constantin face à la succession.

C'est pourquoi elle a fait une suggestion à Crispus et a été rejetée, mais elle a dit à son mari que c'était le jeune homme qui lui avait suggéré de s'allonger à côté d'elle. Tous deux sont morts sur les ordres de Constantine en 326.

Autres campagnes

En 332, Constantin I affronta les Goths et deux ans plus tard, c'était contre les Sarmates, qui avaient déposé leurs propres dirigeants. Il a demandé à un grand nombre de guerriers de rejoindre sa propre armée et d'en envoyer d'autres dans des régions reculées de l'Empire en tant que fermiers.

Grâce à ces actions militaires, Constantin réalisa l'un de ses grands rêves, celui de récupérer, au moins en partie, la région connue sous le nom de Dacie romaine, abandonnée depuis de nombreuses années par les empereurs.

Constantin avait également soigneusement préparé un conflit avec la Perse pour tenter de conquérir ces territoires. Il a utilisé les chrétiens persécutés par le shah comme excuse pour ses prétentions guerrières.

En 335, il envoya son fils Constancio garder la frontière orientale. L'année suivante, Narseh envahit l'État client de l'Arménie et installa un dirigeant qui devait allégeance aux Perses.

Constantin commença à préparer une bataille contre la Perse à laquelle il donna les caractéristiques d'une croisade: des évêques et une tente en forme d'église devaient accompagner l'armée.

Bien que les Perses aient envoyé des délégations pour tenter de parvenir à la paix, la guerre n'a été empêchée que par la maladie de Constantin I.

Mort

Constantin mourut le 22 mai 337, près de Nicomédie. On pense que sa maladie a commencé à Pâques de la même année, après quoi sa santé a rapidement décliné, il s'est donc retiré à Helenópolis pour prendre des thermes dans la région.

Cependant, étant là, il était clair pour Constantin que sa mort était imminente, alors au lieu de continuer à attendre un changement dans son destin, il a décidé de se dépêcher de retourner à Constantinople.

Il a commencé à faire la catéchèse et quand il était près de Nicomédie, il a appelé les évêques pour demander leur baptême. Certains pensent qu'il a laissé ce sacrement comme l'une des dernières actions de sa vie pour essayer de purifier tous les péchés qu'il a commis.

Après sa mort, sa dépouille mortelle a été transférée à Constantinople où il s'était secrètement préparé un lieu de repos pour lui-même dans l'église des Saints Apôtres.

La mort de Constantin le Grand, par Peter Paul Rubens, via Wikimedia Commons.

Il a été remplacé par ses trois fils avec Fausta: Constantin II, Constance II et Constant. Plusieurs personnes qui avaient des liens de sang avec le défunt empereur ont été assassinées par ses successeurs, qui ont essayé de garder la ligne héréditaire claire.

Gouvernement de Constantin I

Il a tenu les promesses qu'il avait faites au Sénat en battant Maxence à Rome. Il restaure ses privilèges, peu à peu usurpés par la classe des chevaliers qui contrôlaient généralement le pouvoir militaire.

En même temps, il a promu les plus hauts responsables militaires au rang de sénateur et a établi qu'une personne pouvait devenir membre du Sénat en le choisissant comme préteur ou autre poste dont les fonctions étaient au rang de sénateur.

Cependant, le pouvoir effectif ne pouvait être exercé que par ceux qui avaient une certaine hiérarchie impériale, ce qui plaisait aux deux parties impliquées dans le conflit.

Au temps de Constantin, le pur argenteus qui commença à être inventé à l'époque de Dioclétien fut mis de côté. La pièce la plus populaire était le solidus, en or. Les matériaux pour frapper les pièces provenaient de choses confisquées dans des temples païens.

Autres

En outre, Constantin I a renforcé sa relation avec les chrétiens, qui ont non seulement obtenu la liberté de culte avec l'édit de Milan de 313, mais ont également obtenu une aide financière abondante de l'Empire romain.

Certaines réformes juridiques de grande envergure ont été adoptées par Constantin Ier, comme le fait que les juifs ne pouvaient pas circoncire leurs esclaves, que les condamnés à mort ne pouvaient pas être marqués au visage ou crucifiés, une peine qui était commuée par pendaison..

Il a également donné un statut juridique au droit de célébrer la Pâque et le dimanche a depuis été établi comme jour de repos général dans l'Empire.

Christianisme et Constantin I

Conversion

La conversion de Constantin à la religion chrétienne n'a pas une origine claire, certains historiens ont affirmé qu'elle aurait pu être due à l'exposition précoce au culte par sa mère, Hélène, d'origine grecque.

D'autres récits assurent que cela s'est produit plus tard et qu'il a accepté Jésus comme le Messie quelque temps avant la bataille du Pont Milvien où ses hommes ont commencé à porter l'emblème "Ji Ro", qui étaient les initiales grecques du Christ.

Cependant, c'est dans l'édit de Milan qu'il a témoigné que ses victoires étaient dues à sa confiance en Jésus. L'empereur Constantin I a effectué le baptême quelques instants avant sa mort.

Gouvernement et église

En accédant au trône, il est devenu le patron de la religion chrétienne avec ses contributions de protection juridique et de collaboration économique à la religion.

Constantin le Grand et Sainte-Hélène, par Fedor Solntsev, via Wikimedia Commons.

Il a fourni des fonds, construit des églises, réduit les impôts et a donné aux professeurs chrétiens l'accès à de meilleurs postes.

De plus, il a restauré des propriétés qui avaient été confisquées autrefois aux disciples de Jésus-Christ. Cependant, plus de la moitié de ses fonctionnaires pratiquaient les coutumes païennes romaines, même jusqu'à la fin des jours de Constantin.

On a dit que la religion chrétienne était la plus assimilable au culte du Soleil Invaincu pratiqué par une grande partie des Romains et c'est pourquoi elle a été choisie par Constantin pour consolider sa nouvelle vision de l'empire.

En 325, il a collaboré au premier concile de Nicée dans lequel un consensus a été atteint sur les dogmes fondamentaux du christianisme. En plus de cela, les 20 premières lois canoniques y ont été établies.

Influence

Constantin a remporté d'importantes victoires par les armes, dont la plus grande était le pouvoir de devenir le seul empereur de Rome.

Il a également triomphé contre divers peuples barbares qui se sont rebellés comme les Francs et les Allemands ou les Wisigoths et les Sarmates, ce qui lui a permis de reconquérir une partie de la Dacie romaine.

Il établit, grâce à ses victoires, les fondements de la monarchie absolue et héréditaire. Pour cela, le christianisme était extrêmement important et donnait à l'Église un pouvoir politique, ce qui avait pour conséquence supplémentaire la création de concepts tels que le droit divin d'un dirigeant.

Constantin est considéré comme un saint par l'Église orthodoxe, en plus de lui donner le rang d'Isapostolos, ce qui l'assimile aux apôtres du Christ.

Références

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