CONFÉRENCE DE BERLIN: OBJECTIFS, ACCORDS, CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

La Conférence de Berlin était un ensemble de rencontres entre les grandes puissances européennes de l'époque tenues pendant trois mois à partir de novembre 1884. L'objectif fondamental des participants aux négociations était de développer un cadre juridique international pour mener à bien la colonisation de Afrique.

La France et l'Angleterre ont été les pays qui ont proposé sa célébration et l'Allemagne a proposé de l'organiser dans la ville qui lui a donné son nom. Jusque-là, les Européens s'étaient concentrés sur certaines zones côtières du continent, sans aller à l'intérieur des terres.

Caricature sur la conférence de Berlin, 1885 - Source: zz1y, Journal L'Illustration sous les termes de la licence de documentation libre GNU

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, cela a commencé à changer et une course a commencé pour les territoires africains et leurs richesses. Les tensions qui existaient déjà entre les différentes puissances européennes menaçaient de s'intensifier en raison de la concurrence pour de nouvelles terres. La Conférence de Berlin a essayé de donner quelques lignes directrices pour que la colonisation soit pacifique.

Le résultat immédiat a été que, à l'exception d'une petite partie du continent, toute l'Afrique a fini par être gouvernée par les Européens. Pour les métropoles, cela signifiait pouvoir obtenir plus de matières premières et augmenter leur puissance. Pour les Africains, le résultat a été la création de frontières artificielles et la perte de leur richesse naturelle.

Antécédents

Malgré sa proximité géographique, l'intérieur du continent africain n'avait pas été beaucoup exploré par les Européens jusqu'au début du XIXe siècle. Leurs quelques tentatives de colonisation s'étaient concentrées sur les côtes, sans chercher à entrer.

À partir de la seconde moitié du 19e siècle, cela a commencé à changer. Les explorations à l'intérieur du continent africain se sont succédées et, en plus, la Seconde Révolution Industrielle a fait que les puissances européennes ont dû chercher des matières premières pour leurs usines.

A cela, il faut ajouter deux autres facteurs: d'une part, l'augmentation démographique en Europe et le besoin qui en résulte de produire plus de nourriture et, d'autre part, la lutte entre les puissances européennes pour l'hégémonie continentale.

La course à l'Afrique

La Grande-Bretagne, qui abrite certains des plus grands explorateurs, a été l'une des premières puissances à lancer une campagne de colonisation en Afrique. Bientôt, les Français se sont unis pour ne pas perdre le pouvoir après leur défaite face aux Prussiens en 1870.

Deux pays nouvellement unifiés, l'Italie et l'Allemagne, ont commencé à rivaliser avec ces deux puissances traditionnelles. Enfin, les Belges et les Portugais ont également cherché à construire des colonies coloniales sur le continent africain.

Cette première phase de la division de l'Afrique a suivi une méthode très simple. Les sociétés commerciales ont d'abord commencé à exploiter les ressources. Plus tard, les gouvernements correspondants ont envoyé des fonctionnaires et des militaires pour éviter toute forme de résistance de la part de la population locale. En fin de compte, une administration gouvernementale a été créée.

Léopold II et la Société internationale du Congo

La course à la colonisation de l'Afrique a été rejoint par un concurrent aux caractéristiques assez particulières: le roi Léopold II de Belgique. Ainsi, le monarque ne voulait pas que son pays prenne le contrôle des territoires africains, mais plutôt son intention était de s'approprier ces terres personnellement.

Pour ce faire, il engagea l'explorateur britannique Stanley et l'envoya au Congo avec l'excuse d'introduire la religion et la civilisation dans la région. La mission de l'explorateur était d'amener les chefs tribaux à accepter de céder leurs terres à Léopold.

Le roi belge avait précédemment créé la soi-disant Association internationale du Congo dans le but d'exploiter la richesse de la région en son nom, sans devenir dépendant de la Belgique en tant que pays.

Le succès de Léopold a été l'une des causes qui ont conduit les puissances européennes à convoquer les réunions à Berlin, puisqu'elles ne voulaient pas que de nouveaux acteurs apparaissent dans la répartition du continent.

Objectifs

Avant la convocation de la Conférence, les grandes puissances européennes, plus Léopold II, avaient déjà entamé la colonisation de l'Afrique.

La France, par exemple, avait conquis la Tunisie en 1881 et avait également créé des colonies dans l'ouest du Congo et en Guinée. Pour sa part, l'Angleterre avait pris le contrôle de l'Égypte et le commerce exclusif de la Somalie et du Soudan.

Le début de ce processus a provoqué des tensions entre les pays européens, pour lesquels une conférence a été convoquée pour établir des règles permettant une colonisation pacifique.

Appel à la conférence de Berlin

Les premiers affrontements entre les pays colonisateurs ne se sont pas fait attendre. Pour tenter de les éviter, la France, l'Angleterre et certaines nations moins puissantes, comme le Portugal, ont demandé que des négociations commencent sur le sujet.

Le chancelier allemand Otto von Bismarck proposa à Berlin d'organiser les réunions, qui commencèrent le 15 novembre 1884 et durèrent jusqu'au 26 février de l'année suivante.

Les participants

Les pays les plus intéressés dans la région qui ont participé à la Conférence de Berlin étaient l'Angleterre, l'Allemagne, la France, le Portugal et l'Italie. Avec eux, certains moins puissants mais essayant de faire des bénéfices, comme les Pays-Bas, la Suède, l'Espagne, la Russie et la Suède.

En outre, deux empires ont également participé aux réunions: l'Autriche-Hongroise et l'Ottomane. Enfin, l'Association internationale du Congo dominée par Léopold II de Belgique a complété la liste des négociateurs.

Aucun dirigeant africain n’a été invité à la Conférence, pas même ceux des pays du nord du continent.

Déclaration d'intention

L'inauguration de la Conférence était en charge d'Otto von Bismarck, qui a fait un discours dans lequel il a expliqué les objectifs de la même.

Pour commencer, la chancelière a affirmé que les pays d'Europe devraient prendre le contrôle de l'intérieur du continent africain pour civiliser ses habitants, leur apporter la culture occidentale et exploiter les matières premières de leurs territoires.

Pour le politicien allemand, cela signifiait transformer ces territoires en protectorats des pays européens et pas seulement envoyer des missions commerciales ou extractives.

En plus de ce qui précède, la Conférence a fixé des objectifs plus spécifiques. Le premier, assurer le libre-échange dans les zones baignées par les fleuves Congo et Niger. De même, les participants devaient se mettre d'accord sur les conditions que les pays colonisateurs devaient remplir pour revendiquer un territoire.

les accords

Après plus de 3 mois de réunions, les participants à la Conférence de Berlin ont rédigé un Acte général dans lequel tous les accords ont été rassemblés. Ce document a été signé le 26 février 1885, jour de la fin des négociations.

La loi contient sept articles différents. Ils contenaient les règles convenues sur tous les aspects de la colonisation et de la partition de l'Afrique.

Bien que la Conférence n'ait pas abordé des questions concrètes de souveraineté, elle a fixé les conditions dans lesquelles chaque puissance européenne pouvait annexer des territoires en Afrique. De cette manière, il a fourni une couverture légale pour la colonisation de tout le continent, à l'exception du Libéria et de l'Éthiopie.

Liberté commerciale

L'Acte général de la Conférence de Berlin a déclaré que tout le bassin du fleuve Congo, ses embouchures et les pays par lesquels il passait devaient rester ouverts au commerce pour tous. La section incluait également la liberté de navigation sur ce même fleuve et sur le Niger.

Au même moment, les pays qui font du commerce sur ce territoire se sont engagés à protéger les peuples autochtones, les missionnaires et les voyageurs, ainsi qu'à défendre la liberté religieuse.

Interdiction de l'esclavage et obligations de pouvoirs

Les signataires ont accepté l'abolition de l'esclavage dans tous les territoires colonisés. De même, ils se sont engagés à maintenir la paix et à améliorer la qualité de vie de la population.

Uti possidetis iure

Parmi les aspects juridiques qui devraient réglementer la colonisation, le plus important est la reconnaissance du principe de l'uti possidetis jure ou principe de l'occupation effective.

Cette norme juridique établissait que tout pays européen qui prétendait revendiquer la souveraineté sur un territoire africain doit, dans un premier temps, démontrer qu'il y a déjà établi une administration efficace.

Afin de prouver cette possession antérieure, le pays européen en question doit avoir signé un traité avec la population de la région. De plus, il devait prouver qu'il agissait déjà en tant que gouvernement ou, à défaut, qu'il avait occupé militairement la zone.

L'intention des puissances européennes en déclarant ce principe juridique était qu'aucun pays ne revendiquerait un territoire africain dans lequel il n'était pas présent.

Dans la pratique, cela a déclenché l'organisation de nombreuses expéditions militaires, commerciales ou diplomatiques en Afrique pour établir des colonies et, plus tard, pour pouvoir revendiquer la souveraineté.

Conséquences

La conséquence immédiate de la Conférence de Berlin a été l'accélération de la course aux positions sur le continent africain.

Avant le début des réunions, les Européens ne contrôlaient que 20% de l'Afrique. En quelques années, seuls deux petits pays africains ne sont pas passés sous la domination des différentes puissances de l'Europe.

La façon dont les Européens ont divisé le territoire africain a eu des conséquences qui subsistent. Les différentes métropoles ont tracé des frontières entièrement artificielles en Afrique, sans tenir compte des cultures actuelles ou des régions indigènes existantes.

Ainsi, 50 nouveaux pays ont été créés sans leur donner aucune forme de cohésion raciale ou culturelle. À long terme, la coexistence de peuples traditionnellement confrontés à l'intérieur de ces frontières artificielles a conduit à de graves affrontements, certains directement impulsés par les puissances coloniales.

La colonisation

Les colonisateurs ont pénétré le continent africain en suivant le cours des grands fleuves. Certains d'entre eux avaient déjà été explorés au cours des décennies précédentes, il y avait donc des connaissances sur la géographie de la région.

Malgré l'intention de la Conférence de Berlin de parvenir à une colonisation pacifique, des rivalités entre les puissances européennes sont apparues dans certaines parties de l'Afrique. Un exemple est le territoire baigné par le fleuve Congo. Les tensions qui ont surgi ont forcé Bismarck à exercer un arbitrage pour décider de son sort. Finalement, le chancelier l'a divisé entre Léopold II et la France.

La côte nord du continent était partagée entre les Anglais et les Français, tandis que la côte orientale était laissée aux mains des Britanniques et des Allemands. Pour sa part, la région atlantique était partagée entre le précité Léopold II, la France et l'Angleterre.

D'autres anciennes puissances tombées en déclin, comme l'Espagne, n'ont obtenu que le Sahara occidental, la Guinée équatoriale et certaines régions du Maroc. Le Portugal, pour sa part, dirigeait l'Angola, le Mozambique et le Cap-Vert, en plus d'autres petits territoires.

Enfin, l'Allemagne et l'Italie, récemment unifiées, se sont retrouvées avec la Namibie et la Somalie respectivement.

Conflits

Malgré les dispositions de l'Acte général de la Conférence, la colonisation a provoqué des conflits entre les puissances européennes. Celles-ci étaient centrées sur la lutte pour contrôler les zones les plus riches ou stratégiquement importantes du continent.

Les affrontements les plus importants ont eu lieu en Afrique du Nord, où l'Italie, la France et l'Angleterre se disputaient le contrôle de la Tunisie, du Maroc et de l'Égypte. Plus tard, l'Allemagne est également entrée dans ce différend. Les tensions pour obtenir ces territoires ont été l'une des causes de la Première Guerre mondiale.

Conséquences pour les métropoles

Dans un premier temps, la colonisation de l'Afrique a obligé les métropoles à faire face à un important investissement économique. Cet argent était nécessaire pour la construction d'infrastructures qui permettraient l'exploitation des matières premières. Cependant, ils ont rapidement commencé à faire des bénéfices.

En revanche, les territoires coloniaux ont permis d'alléger la pression démographique croissante que subissent les métropoles, l'émigration vers eux étant assez élevée.

Politiquement, la colonisation de l'Afrique s'est rapidement transformée en une compétition entre les pays européens pour renforcer leur pouvoir. Plus ils contrôlaient de territoires, plus grande était leur force contre les autres puissances.

Cependant, le contrôle des colonies a également posé des problèmes aux métropoles. Dès le début, des mouvements d'opposition ont émergé au sein de la population locale et les colonisateurs ont dû allouer des ressources pour réprimer les révoltes.

Conséquences économiques pour les colonies

Certains auteurs soulignent que la colonisation de l'Afrique a eu, comme effet positif, la construction d'infrastructures sur le continent pour exploiter les matières premières. Ainsi, des postes, des routes, des voies ferrées et des villes ont été construits.

Le résultat final a été l'émergence de l'économie de marché et une augmentation de la consommation et de la production. Tout cela a été laissé aux colonisateurs, sans que la population locale n'améliore beaucoup son niveau de vie.

Conséquences sociales et culturelles

L'arrivée des colonisateurs a provoqué un grand changement social sur le continent africain. Les villes sont apparues et la structure tribale a commencé à s'effondrer.

L'une des conséquences fut l'apparition d'une bourgeoisie composée de marchands, de propriétaires et de fonctionnaires. Presque tous étaient blancs de la métropole.

Au bas de la pyramide sociale se trouvaient les peuples indigènes, qu'ils soient paysans ou ouvriers industriels.

La division sociale se reflétait dans la ségrégation au sein des villes, avec des quartiers totalement différenciés par la race et la richesse de leurs habitants.

D'un autre côté, la colonisation a également fait perdre aux peuples autochtones leur culture. L'éducation s'est améliorée, même si elle n'a atteint qu'un faible pourcentage de la population.

Le massacre du Congo

Si les affrontements entre les colonisateurs et les peuples indigènes ont été fréquents et nombreux ont fait un grand nombre de victimes, tous les historiens mettent en avant le cas du Congo dirigé par Léopold II.

Le roi des Belges avait occupé ce territoire avant la conférence de Berlin. C'était l'une des régions les plus riches du continent et elle restait en tant que possession personnelle de Leopoldo et non en tant que colonie de son pays.

Le résultat de l'exploitation à laquelle il a soumis les peuples de la région a été un véritable génocide. Les experts estiment qu'environ 10 millions de personnes sont mortes, dont beaucoup après avoir été torturées.

Références

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