COLONISATION EUROPÉENNE DE L'AMÉRIQUE: ANTÉCÉDENTS, CAUSES, CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

La colonisation européenne de l'Amérique était le processus par lequel plusieurs pays du continent européen contrôlaient de vastes territoires américains. Cette colonisation a commencé avec l'arrivée de Christophe Colomb sur le nouveau continent et la conquête ultérieure des empires autochtones qui régnaient sur les terres récemment découvertes par les Européens.

Le pays qui occupait le plus de territoires américains était l'Espagne, dont la Couronne avait financé les voyages de Colomb et conclu des accords avec d'autres conquérants ultérieurs. Ainsi, en quelques décennies, l'Empire espagnol a pris le contrôle de la quasi-totalité de l'Amérique centrale et du Sud, ainsi que de vastes régions d'Amérique du Nord.

Carte des colonies européennes en Amérique XVI-XVII siècles -Source: Pepe Robles sous domaine public

Le Portugal, concurrent traditionnel de l'Espagne dans la domination des mers, a dû se contenter de coloniser le Brésil. Ces deux nations ont été rejointes par d'autres puissances européennes des XVIe et XVIIe siècles, comme l'Angleterre, les Pays-Bas ou la France.

La principale raison pour laquelle les pays européens ont colonisé l'Amérique était d'obtenir des avantages économiques. Au début, les Espagnols cherchaient un passage aux Indes orientales pour améliorer le commerce, et plus tard, les matières premières sont devenues une source de richesse pour les colonisateurs.

Antécédents

Christophe Colomb, parrainé par la Couronne de Castille, atteignit pour la première fois les terres américaines le 12 octobre 1492, en particulier l'île d'Hispaniola. Bien qu'ils aient rapidement construit la première colonie, la colonisation elle-même a commencé des années plus tard, lorsque les Espagnols ont vaincu les peuples autochtones qu'ils ont rencontrés sur le continent.

À partir de ce moment, les puissances européennes ont entamé une course pour établir des colonies à travers les Amériques. À peu près au même moment que les Espagnols, le Portugal a conquis et colonisé une partie de l'Amérique du Sud. Puis, à partir du début du XVIIe siècle, les Britanniques, les Français et les Néerlandais se sont joints.

Les pays européens ont cherché deux objectifs principaux avec l'établissement de ces colonies. Le premier, et principal, était de nature économique, à la fois en raison de l'ouverture de nouvelles routes commerciales et de l'obtention de matières premières. D'un autre côté, il s'agissait aussi d'accroître le pouvoir politique contre ses rivaux continentaux.

Concept

La colonisation d'un territoire est définie comme l'établissement de la population d'un pays dans une zone située dans d'autres territoires. C'est un concept étroitement lié à celui de conquête, bien qu'ils ne soient pas toujours liés. Ainsi, parfois, les terres peuvent être conquises sans établir ultérieurement de colonies.

Les colonisateurs utilisent souvent divers arguments pour justifier leur droit d'occuper des territoires étrangers. Celles-ci vont de l'ignorance délibérée de l'existence des peuples autochtones en eux à la considération que la colonisation est justifiée par une prétendue supériorité culturelle ou religieuse.

Colonies vikings

Avant que les Espagnols établissent leurs premières colonies, il y avait un peuple qui avait fait des incursions en Amérique. Ainsi, des preuves ont été trouvées prouvant que les Vikings sont arrivés au Groenland et à Terre-Neuve vers le 10e siècle.

Les experts estiment que certaines des colonies établies au Groenland ont duré environ 500 ans, tandis que celles de Terre-Neuve étaient beaucoup plus éphémères.

Les causes

Arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Source: Dióscoro Puebla

La recherche de nouvelles routes commerciales pour atteindre l'Asie a été le déclencheur de la découverte de l'Amérique. Une fois que les Européens ont compris qu'ils avaient trouvé un nouveau continent, les puissances européennes ont entamé une course pour exploiter les territoires trouvés.

Commerce

Les routes terrestres de l'Europe vers l'Asie avaient été bloquées après que les Ottomans aient pris Constantinople et le reste de l'Empire byzantin. Cela a obligé les Européens à rechercher de nouvelles façons de continuer à commercer avec les pays asiatiques.

Les premiers à chercher des itinéraires alternatifs ont été les Portugais et les Espagnols. Colomb, après n'avoir pas obtenu le soutien de la Couronne portugaise, a réussi à convaincre la reine de Castille de soutenir son voyage, arguant qu'il était possible d'atteindre les Indes par l'Atlantique. Cependant, au lieu d'atteindre son objectif, il a fini par trouver un nouveau continent.

L'Amérique est devenue par la suite une cible commerciale pour toutes les puissances européennes.

Technologique

La technologie de l'époque, avec des progrès dans des domaines tels que la cartographie ou les instruments de navigation, a permis aux Européens de s'aventurer sur des voyages plus longs.

Expansion territoriale

Capturer le maximum de territoires possibles est également devenu un objectif géopolitique. Les puissances européennes cherchaient à renforcer leur pouvoir sur leur continent et la colonisation en était un outil.

D'un autre côté, l'Europe connaît une forte expansion démographique, ce qui fait qu'il faut davantage de nourriture et de ressources naturelles.

Situation en Europe au XVIIe siècle

Un siècle après que les Espagnols aient établi leurs premières colonies, le reste des puissances européennes a commencé à rivaliser pour renverser la puissance de l'Empire espagnol. L'Angleterre et la France ont établi des colonies en Asie et ont commencé à attaquer les expéditions espagnoles.

Bientôt, avec le début du déclin de l'Empire espagnol, le reste des pays européens a commencé à conquérir et à coloniser divers territoires américains.

Religion

Cathédrale métropolitaine de Mexico. Source: Carlos Martínez Blando (2005)

Les monarques catholiques espagnols ont obtenu la permission papale de répandre la religion catholique parmi les Amérindiens. Ainsi, le prosélytisme forcé est devenu l'une des raisons avancées pour conquérir les terres d'Amérique.

Dans le cas des Anglais et des Français, la religion a également joué un rôle important dans l'établissement des colonies. Dans ces cas, cependant, il ne s’agit pas de convertir les peuples autochtones, mais plutôt l’Amérique est devenue un refuge pour de nombreux Européens persécutés pour leurs croyances religieuses dans leur pays d’origine.

Colonisation espagnole

Drapeau des conquérants de l'Espagne. Source: Armoiries de la Couronne de Castille (16e siècle-1715).svg (par Heralder).Williamsongate

Comme indiqué, la Couronne de Castille a parrainé la tentative de l'explorateur génois Christophe Colomb d'atteindre les Indes en traversant l'Atlantique. Le navigateur avait tenté d'obtenir le soutien du monarque portugais Juan II, mais a été rejeté.

De leur côté, les rois espagnols venaient de conquérir la dernière enclave musulmane de la péninsule et acceptaient de soutenir l'idée de Colomb.

Après plusieurs semaines de traversée, Colomb atteignit l'île de Guanahaní le 12 octobre 1492. La première colonie espagnole sur le nouveau continent fut établie sur Hispaniola et, quatre ans plus tard, le frère de Christophe Colomb fonda Saint-Domingue.

La première ville née sur le continent fut Nueva Cádiz, aujourd'hui Cubagua (Venezuela), en 1500. L'année suivante, les Espagnols fondèrent Cumaná, également dans l'actuel Venezuela.

Tensions avec le Portugal

L'arrivée de Colomb en Amérique provoqua l'éclatement de graves tensions avec l'autre grande puissance maritime de l'époque: le Portugal. Pour résoudre les différends, les deux pays se sont soumis à l'arbitrage du pape Alexandre VI.

Le résultat fut que l'Espagne obtint le droit de coloniser les territoires situés à l'ouest d'une ligne située à 100 lieues à l'ouest des Açores, tandis que les Portugais pouvaient s'installer à l'est de cette démarcation imaginaire.

Cependant, l'accord n'a pas satisfait le Portugal. Pour cette raison, un nouvel accord a été négocié, appelé Traité de Tordesillas. Grâce à ce document, signé en juin 1494, les Portugais parviennent à étendre leurs territoires, ce qui leur permet de coloniser le Brésil.

La conquête

Les Antilles ont été la première base à partir de laquelle les Espagnols ont commencé la conquête du continent. Pour ce faire, ils ont dû affronter deux grands empires indigènes: les Aztèques et les Incas.

La capture d'Atahualpa. Source: Juan B. Lepiani, peintre péruvien (1864-1932)

Hernán Cortés était le protagoniste de la conquête de l'empire aztèque. Le 31 août 1521, il prend finalement la capitale, Tenochtitlán, qui marque le début de la colonisation du Mexique actuel.

De son côté, Francisco Pizarro entre au Pérou actuel en 1531. Les Espagnols profitent de la guerre civile existante entre les Incas pour prendre Cuzco. Après cela, ils ont fondé une nouvelle capitale: Lima.

Organisation

Une fois que les Espagnols ont vaincu les peuples autochtones, ils ont organisé l'administration de leurs territoires. Dans un premier temps, la Couronne créa deux grandes vice-royautés, celle de la Nouvelle-Espagne et celle du Pérou.

Plus tard, alors qu'ils conquièrent et colonisaient de nouveaux territoires plus au sud, d'autres vice-royautés furent fondées: celle de la Nouvelle-Grenade et celle du Río de la Plata.

Ce processus a parfois rencontré la résistance de certains peuples autochtones. De toutes les rébellions qui ont eu lieu, celle des Mapuches s'est démarquée, au centre du Chili et en Argentine. La soi-disant guerre d'Arauco est celle qui a causé le plus de pertes espagnoles dans toute l'Amérique.

Fondation Santiago. Source: Pedro Lira Rencoret

D'un autre côté, malgré la supériorité militaire espagnole, il y avait des zones qu'ils ne pouvaient pas contrôler. Les plus importants étaient la Patagonie, le Gran Chaco, l'Amazonie et les zones désertiques au nord de la Méso-Amérique.

Domaine espagnol

La domination coloniale espagnole a duré environ trois cents ans, jusqu'au début du 19ème siècle. Les colonies américaines sont devenues la principale source de richesse pour la Couronne espagnole, grâce aux matières premières, l'or et l'argent obtenus d'eux.

Cependant, toute cette richesse n’a pas aidé l’Espagne à conserver son rôle de puissance en Europe. Une grande partie de celui-ci a été utilisée pour financer des guerres constantes, sans avoir d'impact sur la population péninsulaire.

En plus de l'extraction de l'argent et de l'or, l'économie coloniale était basée sur l'élevage et l'agriculture. Pour travailler les terres, compte tenu de la mortalité causée par les maladies portées par les colons parmi les peuples autochtones, l'arrivée d'esclaves africains était nécessaire.

Dans le système administratif créé par les Espagnols pour gouverner leurs colonies, deux institutions principales ont été établies. La première était la Casa de Contratación, dédiée à la gestion de toutes les questions liées au commerce et à l'économie. Pour le reste des sujets, le Conseil des Indes a été fondé, chargé de rédiger et de compiler les lois des Indes.

Indépendance

Les colonies espagnoles ont commencé à se rebeller contre le gouvernement central au début du 19e siècle. En quelques décennies, jusqu'en 1824, la plupart des territoires coloniaux accédèrent à leur indépendance.

L'invasion napoléonienne de l'Espagne en 1808, le mécontentement des créoles face à leur exclusion des postes politiques et l'influence des idées de la Révolution française et de l'indépendance des États-Unis sont les causes de soulèvements continus contre les autorités vice-royales.

Colonisation portugaise

Empire portugais en Amérique en 1790 (en vert). Source: Nagihuin

Le Portugal était l'une des principales puissances maritimes au début du XVe siècle. Cela lui a permis de coloniser les Açores et les îles de Madère, dont l'emplacement en faisait d'excellentes bases pour voyager en Amérique.

Après l'arrivée de Colomb sur le continent américain, le Portugal a commencé sa campagne pour contrôler une partie des territoires nouvellement découverts. Le traité de Tordesillas leur a accordé le droit de coloniser une vaste zone de terre et le roi Manuel I a envoyé plusieurs expéditions. Parmi ceux-ci, celui dirigé par Pedro Alvares Cabral se démarque.

Amérique du Nord

L'interprétation portugaise du traité de Tordesillas déclarait qu'ils avaient le droit de coloniser une partie des terres septentrionales du Nouveau Continent. Ainsi, en 1499 et 1500, une expédition atteint la côte nord-est et le Groenland.

Cette dernière île a été cartographiée deux ans plus tard par une nouvelle expédition, qui a également visité Terre-Neuve-et-Labrador. Tous ces territoires ont été revendiqués comme appartenant à l'Empire portugais.

Au cours de la deuxième décennie du XVIe siècle, le Portugal a construit des colonies à Terre-Neuve et en Nouvelle-Écosse, bien qu'elles aient été bientôt abandonnées. Les Portugais ont préféré se concentrer sur les zones qui leur correspondaient en Amérique du Sud et ignorer les zones nord-américaines.

Brésil

Le territoire le plus important colonisé par le Portugal en Amérique était le Brésil. Sa conquête a commencé en avril 1500, lorsque l'explorateur Alvares Cabral a atteint ses côtes. De là, les Portugais avançaient vers l'intérieur et consolidaient une domination qui dura 300 ans.

Pour cela, ils doivent affronter les Français, qui envoient des expéditions sur les côtes brésiliennes en 1530.

L'organisation administrative du territoire brésilien a été établie par le roi portugais en 1533. Le monarque a divisé la colonie en 15 capitaineries, chacune de 150 milles de large. La commande de chaque bande a été accordée aux nobles portugais sur une base héréditaire, ce qui a permis à l'État d'économiser sur les coûts.

Parmi les engagements des nobles figuraient la conversion des indigènes au catholicisme, la colonisation de leurs terres et le développement économique de leur capitainerie.

Ce système a changé en 1549, lorsque le roi a envoyé un gouverneur général pour administrer la colonie. Son but était l'existence d'un gouvernement centralisé, mais dans la pratique, les nobles ont continué à exercer presque tous les pouvoirs dans chaque capitainerie, en particulier dans le domaine économique.

Indépendance du Brésil

Comme pour l'Espagne, la fin de la colonisation portugaise en Amérique a été marquée par l'invasion napoléonienne du pays. La famille royale a dû s'exiler et s'est installée à Rio de Janeiro. Cette localité est alors devenue la capitale de l'Empire.

Sept ans plus tard, Don Juan, prince portugais, fonde le Royaume-Uni du Portugal, du Brésil et de l'Algarve. En 1821, après avoir hérité du trône, il retourne au Portugal et laisse son fils Pedro comme gouverneur de la colonie.

La tentative de révoquer l'autonomie dont jouissait le Brésil au sein de l'Empire a provoqué le rejet des Brésiliens. Les dirigeants locaux ont réussi à convaincre Pedro de déclarer l'indépendance en 1822.

Colonisation anglaise

La conquête du vieil ouest par le gouvernement fédéral en Amérique du Nord. Source: Centre national d'Autry

La première expédition britannique sur le Nouveau Continent a eu lieu peu de temps après l'arrivée de Christophe Colomb, bien qu'aucune colonie n'ait été établie. Plus tard, en 1585, une autre expédition, dirigée par Sir Walter Raleigh, tenta de fonder les premières colonies en Amérique du Nord.

Cependant, ce n'est qu'en 1607 que la première ville stable anglaise en Amérique a été fondée: Jamestown.

Les treize colonies

Les Britanniques ont établi treize colonies différentes en Amérique du Nord. Certains d'entre eux étaient peuplés de colons à la recherche d'un avantage économique. D'autres, quant à eux, ont été fondés par des colons fuyant les persécutions religieuses en Europe.

Contrairement aux colonies espagnoles et portugaises, les treize colonies britanniques étaient dotées de systèmes de gouvernement plus ouverts, sans caractéristiques féodales.

Expansion

Les colonies anglaises ont rapidement commencé un processus d'expansion. Après la guerre contre les Pays-Bas, ils ont réussi à contrôler New Amsterdam et après la guerre de Sept Ans, ils ont fait de même avec la Nouvelle-France.

Guerre de Sept Ans

La bataille de Kunersdorf, dans la guerre de sept ans d'Alexandre Kotzebue (1848). Source: Alexander Kotzebue

La fin de la guerre de Sept Ans, en 1763, laissa aux puissances européennes de grands problèmes économiques. L'Angleterre a projeté un changement dans l'administration de son empire pour obtenir plus d'avantages, ce qui a trouvé le rejet des colons.

Au cours des décennies précédentes, les treize colonies avaient joui d'une autonomie considérable. Chacun d'eux avait décidé de sa forme de gouvernement et ses habitants ont voté en faveur de ne pas céder aux revendications fiscales et politiques de la métropole.

Les révoltes contre les impôts que l'Angleterre voulait imposer se produisirent dans toutes les colonies. En outre, les treize ont uni leurs forces pour affronter les Anglais, ce qui a conduit au déclenchement de la guerre d'indépendance en 1775.

Naissance des USA

Les rebelles déclarent leur indépendance en juillet 1776 et proclament la naissance d'une nouvelle nation: les États-Unis d'Amérique. Dans leur combat, ils avaient le soutien des rivaux traditionnels de l'Angleterre, comme l'Espagne ou la France.

Colonisation néerlandaise

En vert les colonies hollandaises d'Amérique. Source: Red4tribe sur en.wikipedia

Les Pays-Bas sont devenus de sa propre création une grande puissance coloniale. Ses premières expéditions en Amérique débutent dans la première moitié du XVIe siècle, lorsque ses marchands se rendent aux Antilles. De plus, en 1625, ils fondèrent New Amsterdam, le futur New York.

Les revendications néerlandaises se sont heurtées aux autres puissances coloniales. Ainsi, aux Antilles, ils ont eu des affrontements avec les Espagnols et au Brésil avec les Portugais.

Confrontation avec l'Espagne

Comme mentionné, les Néerlandais ont eu plusieurs affrontements militaires avec les Espagnols pour la possession de certains territoires. En 1593, une expédition néerlandaise a conquis les marais salants de la péninsule d'Araya au Venezuela.

Plus tard, en 1622, l'une des batailles navales les plus importantes de cette période eut lieu, lorsque les Néerlandais attaquèrent Araya pour obtenir son contrôle final. Les Espagnols ont réussi à repousser l'attaque.

Suriname et Guyane

Les Pays-Bas ont réussi à s'installer au Suriname et dans une région des Guyanes. Là, au cours des 17e et 18e siècles, ils développèrent un système économique basé sur l'agriculture. Le succès de leurs plantations a fait de ces colonies celles qui ont concentré le plus grand nombre d'esclaves de toute l'Amérique.

Amérique du Nord

Au début du 17e siècle, les Néerlandais ont envoyé une expédition dans l'actuel État de New York. Pour gérer ses activités commerciales, le pays créa la Netherlands West Indies Company, qui, en 1621, avait fondé plusieurs comptoirs commerciaux dans cette région de la côte américaine.

Les prétentions des Néerlandais se heurtèrent bientôt aux intentions britanniques de contrôler toute la région. Au milieu du XVIIe siècle, l'Angleterre s'empara de la partie orientale de Long Island à ses rivaux, bien que les tensions se poursuivent. Dans les années 1660, ces tensions conduisent à une guerre entre les deux pays dont l'issue profite aux Britanniques.

Administration

Dans un premier temps, les Pays-Bas ont établi un système administratif dans lequel les sociétés commerciales exerçaient un grand pouvoir. L'exception était la colonie établie dans une partie du Brésil, dirigée par un membre de la famille royale.

Des affrontements avec les Portugais et les Britanniques ont empêché les Néerlandais de maintenir leurs colonies pendant longtemps. En fin de compte, ils n'ont pu conserver que de petits territoires des Caraïbes.

Autre

Carte de la colonisation de l'Amérique: Espagne rouge, Portugal violet, France grise et influence rose des Pays-Bas. Source: Utilisateurs Albrecht, Arthur Wellesley, XGustaX sur en.wikipedia

En plus des pays européens précédents, d'autres nations ont également participé à la colonisation de l'Amérique. Certaines étaient des puissances continentales, comme la France, d'autres commençaient à acquérir du pouvoir, comme l'Allemagne et, enfin, de petits pays qui cherchaient de nouveaux territoires pour exploiter leurs richesses.

France

Les Français commencent à s'intéresser à la colonisation du territoire américain au XVIe siècle, mais ce n'est qu'au XVIIe qu'ils réussissent à fonder leurs premières colonies. Sa première cible était l'Amérique du Nord, dans le Canada actuel. C'est là, plus précisément au Québec, où ils ont installé leur première colonie stable, en 1608.

La participation de la France à la race coloniale a été provoquée par la recherche de bénéfices économiques. De plus, c'était aussi un moyen de renforcer sa position militaire face aux autres puissances européennes.

Canada, États-Unis et Caraïbes

Comme indiqué, la France a dirigé ses premiers efforts de colonisation vers le nord du continent américain. Là, il fonda deux ports commerciaux, la Nouvelle-Écosse et Annapolis, en plus de sa première colonie, Québec.

Un peu plus tard, les Français fondèrent Montréal, une ville qui servit de base pour pénétrer dans la région des Grands Lacs, atteignant le fleuve Mississippi.

Contrairement à ce qu'ont fait les premiers colons d'Angleterre, les Français ne se sont pas limités à installer des colonies sur les côtes du continent, mais se sont déplacés vers l'intérieur des terres et ont développé des relations commerciales avec les indigènes. Cela leur a permis d'avoir fondé des colonies comme Detroit, l'Illinois et la Nouvelle-Orléans au milieu du 18e siècle.

En pratique, les expéditions françaises à l'intérieur du continent supposaient qu'elles contrôlaient un territoire très étendu qui allait du Canada à la Louisiane.

En plus de l'Amérique du Nord, la France a établi des colonies dans les Caraïbes. Les premiers ont été fondés au XVIIe siècle, lorsque sa flotte a conquis, entre autres, les îles de San Bartolomé, Grenade, San Martín et une partie d'Hispaniola.

Colonisation allemande

L'Allemagne a seulement fait une tentative sérieuse d'obtenir des colonies en Amérique. Cela s'est produit entre 1528 et 1556, lorsque l'empereur Carlos V a accordé des terres au Venezuela à une importante famille de banques: les Gallois.

L'intention des Gallois était de trouver le célèbre El Dorado et, pour cela, ils ont envoyé d'importantes forces militaires pour combattre les peuples autochtones.

Bien que la ville mythique n'ait jamais été retrouvée, les Allemands ont exploité les mines d'or de la région, pour lesquelles ils avaient un grand nombre de mineurs allemands. Ils ont été rejoints par environ 4 000 esclaves africains pour cultiver la canne à sucre.

Les Espagnols qui résidaient dans la région n'acceptèrent pas le contrôle allemand et les affrontements se succédèrent. Enfin, les Gallois renoncèrent au maintien de la colonie et le territoire fut incorporé au Nouveau Royaume de Grenade.

En plus de cette tentative, le Brandebourg-Prusse a également tenté d'établir des colonies dans les Caraïbes, bien qu'avec peu de succès. Le II Reich a essayé la même chose, avec l'intention de soustraire le pouvoir aux États-Unis émergents.

Colonisation italienne

Ce fut le duc Ferdinand I de Médicis qui organisa la seule expédition italienne envoyée dans le Nouveau Monde pour établir une colonie. Le voyage, qui a commencé en 1608, était destiné au nord du Brésil et était commandé par un Anglais, le capitaine Thornton.

Le premier voyage de Thornton visait à atteindre l'Amazonie pour se préparer à l'expédition suivante. Cependant, à son retour en Italie, Ferdinand I était décédé et son successeur a annulé le projet.

Plus tard, au début du XIXe siècle, de nombreux Italiens se sont installés en Amérique latine. Cependant, ces colonies n'étaient pas sous le règne de l'Italie, mais étaient des localités fondées par des immigrants.

Colonisation danoise

Possessions danoises et norvégiennes vers 1800. Source: Kasper Holl

Le Danemark a rejoint la Norvège en 1535, un pays qui avait eu quelques colonies au Groenland jusqu'au début du XVe siècle. Après cette unification, les Danois ont revendiqué les anciennes possessions norvégiennes sur l'île nord-américaine.

Ce n'est qu'en 1721 que le Danemark fonda ses colonies dans le sud-ouest du Groenland. L'une de ses premières mesures a été d'envoyer des missionnaires pour convertir les habitants de l'île au christianisme.

Au fil du temps, toute l'île est tombée sous leur souveraineté, une situation qui continue à ce jour, bien que les Groenlandais jouissent d'une large autonomie gouvernementale.

En plus du Groenland, le Danemark a également fondé des colonies dans les îles Vierges. Pour ce faire, à l'image de ce que d'autres pays ont fait, il a créé une société commerciale privée: la Danish West Indies Company.

Alors qu'au Groenland la principale activité économique était la pêche, dans les îles Vierges, ce rôle était occupé par l'agriculture, plus précisément par la culture de la canne à sucre. Le besoin de travailleurs a conduit à l'arrivée d'un grand nombre d'esclaves africains, si nombreux qu'ils ont rapidement constitué la plupart des habitants.

En 1803, la traite des esclaves fut abolie et en 1848, il fut interdit de les posséder. Ceci a provoqué que l'économie des îles entrait en crise et qu'il se produise une diminution de la population. Enfin, en 1917, le Danemark vend les îles aux États-Unis.

Colonisation suédoise

La Suède a également établi ses propres colonies en Amérique du Nord et dans les Caraïbes, bien que les colons soient originaires d'une région du pays qui appartient maintenant à la Finlande. Les possessions suédoises n'étaient pas très étendues et avaient généralement une courte existence.

Les premières colonies ont été fondées entre 1638 et 1655: Nouvelle Suède et Nouvelle Stockholm, toutes deux aux États-Unis d'aujourd'hui. Cependant, ils ont été rapidement conquis par les Néerlandais et intégrés aux Pays-Bas.

D'autre part, la Suède a régné sur les îles de Saint-Barthélemy et de la Guadeloupe pendant près d'un siècle, entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Les deux sont passés entre les mains des Français, qui conserve sa souveraineté à ce jour.

Colonisation russe

Le sud de l'Alaska, une péninsule découverte par le Russe Ivan Fedorov en 1732, est la zone où la Russie établit ses principales colonies à la fin du XVIIIe siècle. Dans ce cas, il s'agissait plutôt d'usines dans lesquelles les peaux étaient traitées et préparées pour la vente.

Les Russes ont également pris le contrôle du reste de l'Alaska et des îles Aléoutiennes. Leurs expéditions ont suivi la côte nord-ouest du continent, jusqu'à ce qu'elles atteignent le nord de la Californie. Cela a fait craindre aux Espagnols une éventuelle tentative russe d'occuper la zone, bien que cela n'ait pas eu lieu.

Les conditions météorologiques difficiles dans la zone contrôlée par la Russie étaient l'une des raisons pour lesquelles la population était assez clairsemée. La plupart des habitants étaient des autochtones convertis au christianisme par des missionnaires russes.

Au fil du temps, le gouvernement du tsar russe a constaté que conserver des avoirs en Alaska n'était pas rentable pour le pays. Pour cette raison, et en raison du besoin de financement après la guerre de Crimée, il a négocié avec les États-Unis la vente du territoire. Cela s'est produit le 9 avril 1867 et le prix payé par les Américains était d'un peu plus de 7 millions de dollars.

Colonisation norvégienne

La Norvège, qui avait été rattachée au Danemark jusqu'en 1814, a perdu toutes ses colonies après avoir été annexée par la Suède. Ses possessions passèrent ensuite à l'Empire danois.

Déjà au 20ème siècle, en 1905, la Norvège s'est déclarée indépendante et c'est alors qu'elle a tenté d'établir des colonies en Amérique.

La principale revendication norvégienne était les îles Sverdrup, mais elles sont tombées sous la souveraineté britannique en 1930. En outre, elles ont également revendiqué une île au Groenland appelée le pays d'Erik le Rouge. Bien qu'elle ait revendiqué sa souveraineté devant la Cour internationale de Justice, la Cour a fini par se prononcer en faveur du Danemark.

Colonisation hospitalière

Carte des colonies de l'Ordre de San Juan, 1651-1665. Source: Fishal

Les Chevaliers de Malte avaient participé de manière notable à la colonisation menée par les Français. En Nouvelle-France, par exemple, les membres de cet ordre, presque tous des aristocrates, formaient un groupe très important. Cela incita le Grand Maître de l'Ordre à établir un prieuré en Acadie, bien que l'idée fut rejetée.

Une fois que le changement de Grand Maître eut lieu, le nouvel occupant du poste montra plus d'intérêt pour la possibilité que l'Ordre établisse ses propres dominions en Amérique. Ainsi, en 1651, les Hospitaliers acquièrent San Cristóbal, San Bartolomé et San Martín.

C'est à San Cristóbal que l'Ordre a construit une série de fortifications, d'églises et d'un hôpital qui ont fait de la ville l'une des plus impressionnantes de toute la Caraïbe. Cependant, en dehors de la capitale, la situation était différente.

San Bartolomé a été attaqué par les indigènes des Caraïbes et tous les colons ont été tués ou forcés de fuir. Le gouvernement a envoyé environ 100 hommes pour repeupler la colonie. D'autres zones contrôlées par l'Ordre ont également subi des rébellions et des attaques.

En plus de cette opposition indigène, une certaine frustration a commencé à apparaître au sein de l'Ordre face au manque de bénéfices obtenus de ses colonies.

Au début des années 1660, les Hospitaliers n'avaient pas encore remboursé l'intégralité du prêt que la France avait consenti pour acheter les îles, et les dirigeants ont commencé à débattre de ce qu'il fallait faire de ces possessions. Finalement, en 1665, ils décident de vendre tous les territoires à la Compagnie française des Antilles.

Colonisation curienne

La plaque accompagnant le monument de la grande baie de Courlande à Plymouth, Tobago, commémore les colons couronniens du 17e siècle. Source: Utilisateur de Wikipedia anglais Denis tarasov

Ce ne sont pas seulement les grands pays européens qui ont essayé d'établir des colonies en Amérique. Certaines nations plus petites ont également tenté d'obtenir des territoires afin de profiter des richesses du nouveau continent.

Le plus petit de ces pays était le duché de Courlande, alors État vassal de la Confédération polono-lituanienne. Le promoteur du projet de colonisation était le duc Jacob Kettler, devenu un fervent partisan du mercantilisme lors de ses voyages en Europe.

Grâce au bon gouvernement de Kettler, Curland a pu construire une grande flotte marchande, basée à Liepaja et à Ventspils, tous deux en Lettonie. Avec cette flotte, le duché envoya une expédition colonisatrice à Tobago, fondant New Curland. La colonie dura, dans un premier temps, entre 1654 et 1659 et, dans un second, entre 1660 et 1689.

Conséquences

L'inspection et la vente d'un esclave. La source; Brantz Mayer

Les conséquences de la colonisation européenne de l'Amérique vont de la mort de nombreux indigènes au remplacement des cultures indigènes par celles des colonisateurs.

D'autre part, il supposait l'apparition des nations qui composent aujourd'hui le continent et qui déclaraient leur indépendance à partir du 18ème siècle.

Décès autochtones

Les peuples indigènes qui habitaient les zones colonisées par les Espagnols et les Portugais ont été les premiers à subir un grand massacre. Pour la plupart, la cause de la mort était des maladies contagieuses portées par les conquérants et les colons, contre lesquelles les indigènes n'avaient pas développé de défenses.

Outre la maladie, les guerres ont également joué un rôle important dans le déclin de la population autochtone sur le continent. Les conditions de travail dans les encomiendas, malgré les lois promulguées par l'Espagne, ont également causé des décès en raison de mauvaises conditions de vie.

D'autre part, les maladies sont également responsables d'un grand nombre de décès dans les territoires dominés par les Anglais et les Français. Cependant, après l'indépendance des États-Unis, le nouveau pays entreprit une campagne de conquête de toutes les terres de l'ouest nord-américain au cours de laquelle il causa d'énormes pertes aux indigènes.

Esclavage

La diminution de la population indigène a fait qu'il n'y avait pas assez de travailleurs pour exploiter la richesse américaine. La réponse des colonisateurs fut d'amener sur le continent un grand nombre d'esclaves capturés en Afrique.

Ces esclaves ne possédaient aucun type de droit et étaient une possession de plus de leurs maîtres. En ce sens, leur situation était bien pire que celle des peuples autochtones, qui, au moins, bénéficiaient d’une certaine protection en vertu de la loi.

Expansion de l'Église catholique

Alors que de nombreux colons anglais sont venus en Amérique fuyant la persécution religieuse et que certaines des treize colonies étaient très tolérantes dans le domaine de la religion, dans les territoires dirigés par les Espagnols, il y avait une campagne de conversion forcée au catholicisme.

Cela a fait de l'Église catholique l'une des institutions les plus importantes de la conquête et de la colonisation. Le pape avait accordé à la couronne espagnole l'exclusivité de la conversion des indigènes et les missionnaires et les frères étaient fondamentaux pour mener à bien ce que de nombreux historiens appellent la «conquête spirituelle».

Du côté positif, beaucoup de ces frères sont devenus des défenseurs des peuples autochtones et ont dénoncé les excès commis par de nombreux colons.

Conséquences culturelles

Métis de la fin du 18e ou du début du 19e siècle. La source; Collection Malu et Alejandra Escandón

Parmi les conséquences sociales et culturelles de la colonisation européenne de l'Amérique, la disparition de nombreuses langues autochtones se démarque. Celles-ci ont fini par être remplacées par la langue des colonisateurs, qu'ils soient espagnol, portugais ou anglais. La même chose s'est produite avec d'autres manifestations culturelles ou avec des croyances religieuses.

Conséquences économiques

L'impact de la conquête et de la colonisation de l'Amérique a été d'une telle ampleur que de nombreux historiens considèrent qu'il s'agissait de la première grande mondialisation. L'énorme richesse que les pays européens ont obtenue a été fondamentale pour l'apparition du commerce international.

Cette dynamisation de l'économie mondiale a duré jusqu'après l'indépendance des pays américains. Ceux-ci sont devenus des fournisseurs de matières premières pour les pays européens, remplaçant les pays asiatiques.

Le maïs, le tabac, la tomate, le cacao ou la patate douce sont parmi les produits arrivés en Europe d'Amérique. Tous ont joué un rôle important dans l'économie des puissances colonisatrices.

Conséquences politiques en Europe

Les Européens n'ont pas seulement établi des colonies en Amérique pour la richesse. Une confrontation se développait également pour atteindre l'hégémonie sur le Vieux Continent. Les plus anciennes puissances, comme l'Espagne, parviennent à former un grand empire, mais peu à peu il perd de sa force au profit d'autres nations comme l'Angleterre ou la France.

Références

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2. Encyclopédie de l'histoire. Conquête de l'Amérique. Obtenu sur encyclopediadehistoria.com
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