CACHALOT: CARACTÉRISTIQUES, CLASSIFICATION, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le cachalot (Physeter macrocephalus) est un mammifère marin appartenant à la famille des Physeteridae. Au sein du groupe des baleines à dents, c'est la plus grande espèce, le mâle adulte pouvant mesurer jusqu'à 20,5 mètres et peser près de 57 tonnes. La femelle est beaucoup plus petite et mesure 12 mètres.

Il a une grosse tête en forme de bloc qui distingue ce cétacé du reste des membres de l'ordre auquel il appartient. L'évent est situé près de l'avant de la tête, légèrement décalé vers la gauche. La peau du dos a un aspect rugueux. Quant à sa coloration, elle est grise. Cependant, sous la lumière du soleil, il devient brun.

Cachalot Source: Mother_and_baby_sperm_whale.jpg: Gabriel Barathieu Œuvre dérivée: Tomer T

En ce qui concerne la distribution, ce mammifère pélagique a une grande portée mondiale. Ainsi, il vit dans les eaux marines qui ne sont pas sous la glace et dont la profondeur est supérieure à 1 000 mètres. Cependant, il ne vit ni en mer Noire ni en mer Rouge.

Les plongées

Le cachalot est l'un des mammifères marins qui plongent plus profondément. Il descend généralement à 400 mètres en seulement 35 minutes. Cependant, il pourrait être submergé à une distance beaucoup plus grande, atteignant jusqu'à trois kilomètres.

Adaptations

Cette espèce possède des adaptations qui lui permettent de résister aux changements drastiques que subit le corps, face aux fortes variations de pression produites par la plongée.

En ce sens, la cage thoracique est flexible, ce qui permet un collapsus pulmonaire. Cela réduit l'entrée d'azote dans les tissus et diminue le métabolisme, conservant ainsi l'oxygène.

Un autre facteur qui augmente l'efficacité du processus respiratoire est la présence dans le sang de grandes quantités de myoglobine. Cette protéine est responsable du stockage de l'oxygène au niveau musculaire. De plus, la densité des globules rouges est élevée, de sorte que l'hémoglobine est abondante, qui fonctionne comme un transporteur d'oxygène.

En revanche, lorsque les niveaux d'oxygène sont bas, le sang oxygéné peut aller exclusivement au cerveau et à d'autres organes essentiels.

Bien que le Physeter macrocephalus soit bien adapté à la plongée en haute mer, les plongées répétées ont des effets néfastes à long terme. Ceci est mis en évidence par les blessures au niveau des os causées par une décompression rapide.

caractéristiques

Taille

Dans le groupe des baleines à dents, le cachalot est le plus grand. Aussi, c'est l'un des cétacés avec un dimorphisme sexuel marqué.

Les jeunes des deux sexes naissent avec presque la même taille, cependant, à maturité, il y a une différence notable. Le mâle est 30 à 50% plus long et jusqu'à 3 fois plus grand que la femelle.

Ainsi, le mâle atteint 20,5 mètres, tandis que la femelle mesure 12 mètres de long. En termes de poids, le mâle adulte peut peser jusqu'à 57 tonnes.

Corps

Cette espèce a une apparence distinctive, sa tête est très grande et en forme de bloc. Il peut mesurer entre un quart et un tiers de la longueur totale de l'animal. Sur le devant de la tête, il a un évent, avec l'apparence de S.

Les lobes de la queue sont épais, flexibles et triangulaires. Lorsque l'animal plonge, ils sortent de l'eau. Au lieu d'une nageoire dorsale, le cachalot a une série de crêtes, situées dans le tiers caudal dorsal. La plus grande crête est appelée bosse, en raison de sa similitude avec une nageoire dorsale.

Structure osseuse

Les côtes de ce cétacé sont attachées à la colonne vertébrale par un cartilage flexible. De cette manière, la cage thoracique ne se brise pas lorsqu'elle est soumise à la haute pression générée par l'immersion.

Le crâne est triangulaire et asymétrique. A l'intérieur du bassin de celui-ci, les ouvertures correspondant aux tubes narariens osseux sont inclinées vers la gauche. Quant aux mâchoires, elles sont grandes et constituent l'essentiel de la structure osseuse de la tête.

La colonne vertébrale est composée de 49 vertèbres, divisées en quatre groupes: cervicale, thoracique, lombaire et caudale. Comme le reste des cétacés, cette structure osseuse a réduit les articulations zygapophysaires

Cette modification rend la colonne vertébrale beaucoup plus flexible que celle des vertébrés terrestres, mais elle la rend également plus faible.

Les dents

Les dents sont en forme de cône et chacune peut peser jusqu'à un kilogramme. La mâchoire inférieure du Physeter macrocephalus est étroite et longue. De chaque côté, il comporte entre 18 et 26 dents, qui s'insèrent parfaitement dans les cavités de la mâchoire supérieure.

Dans la mâchoire supérieure, il y a aussi des pièces rudimentaires, bien qu'elles émergent rarement. Les dents sont fonctionnelles, mais le cachalot ne les utilise probablement pas pour capturer ou manger sa proie.

Ceci est basé sur le fait que les chercheurs ont trouvé des animaux de cette espèce sans dents et avec des problèmes de mâchoires, qui sont bien nourris. Les experts suggèrent que les dents sont utilisées dans l'agression entre hommes, qui affichent fréquemment des cicatrices produites lors de ces combats.

Cerveau

Le cerveau Physeter macrocephalus est le plus grand de tous les animaux éteints ou modernes, avec un poids moyen de 7,8 kilogrammes et un volume approximatif de 8 000 cm3. La zone olfactive est réduite, tandis que la zone auditive est bien développée.

La respiration

Entre chaque plongée, le cachalot remonte à la surface pendant 8 minutes pour respirer. Comme le reste des odontocètes, il respire par un seul évent, en forme de S. Le souffle est bruyant, avec un jet d'eau qui peut s'élever au-dessus de la surface.

Lorsque l'animal est au repos, il respire 3 à 5 fois par minute, augmentant jusqu'à 7 fois par minute après l'immersion.

Système digestif

Le cachalot a un estomac divisé en plusieurs chambres. Le premier a des parois musculaires très épaisses et ne sécrète aucun type de suc gastrique. Dans cette cavité, les proies que l'animal a ingérées sont écrasées.

La deuxième cavité, plus grande que la précédente, est l'endroit où se produit la digestion. L'action des sucs gastriques agit sur les aliments, dégradant les composés organiques pour qu'ils puissent être assimilés par l'organisme.

Cependant, les becs de calmar ne sont pas digérés, donc une grande partie d'entre eux est expulsée par la bouche et le reste passe dans l'intestin. Selon les experts, pour faciliter le passage de ces pointes et autres parties non digestibles (comme la cuticule des nématodes), le foie sécrète de la bile.

Cette sécrétion biliaire est connue sous le nom d'ambre gris et est utilisée dans l'industrie du parfum, en gastronomie comme arôme, ainsi qu'en médecine traditionnelle.

Organe Spermaceti

Cette structure est située dans la tête du Physeter macrocephalus, occupant près de 90% de sa masse totale. À l'intérieur, il y a de l'huile de spermaceti, un composé composé d'esters de cire et de triglycérides.

Nombreuses sont les fonctions attribuées à cet organe, comme le fonctionnement en tant que mécanisme de flottabilité.

Lors de l'immersion, l'eau froide solidifie l'huile de spermaceti, ce qui induit une augmentation de sa densité. Cela génère une force descendante d'environ 40 kilogrammes, permettant ainsi à l'animal de descendre plus facilement.

À l'inverse, lors de la chasse, l'augmentation de la consommation d'oxygène génère de la chaleur, qui fait fondre l'huile. Ainsi, la flottabilité est augmentée et le cétacé peut revenir plus facilement à la surface.

Une autre fonction de cet organe est l'écholocation. En ce sens, les variations de forme de l'organe spermaceti amplifient ou réduisent les sons émis. De plus, il contribue à la transmission des ultrasons.

Taxonomie et classification

-Kingdom: Anima.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Infrafilum: Gnathostomata

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mammifère.

-Sous-classe: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordre: cétacés.

-Sous-ordre: Odontoceti.

-Famille: Physeteridae.

-Genre: Physeter.

-Espèce: Physeter macrocephalus.

Habitat et répartition

Le cachalot est largement répandu dans presque toutes les eaux marines qui ne sont pas couvertes de glace et qui ont une profondeur supérieure à 1 000 mètres. Dans son vaste habitat, la mer Rouge et la mer Noire sont exclues.

Les deux sexes vivent dans les océans et dans les mers tempérées et tropicales. Cependant, les femelles et leurs petits ont tendance à être limités aux latitudes plus basses, avec des eaux dont la température est supérieure à 15 ° C. Quant aux mâles adultes, ils préfèrent généralement les latitudes plus élevées.

Les populations de Physeter macrocephalus sont les plus denses près des canyons et des plateaux continentaux. Cependant, ils sont fréquemment observés près de la côte, dans des zones où le plateau continental est petit, tombant soudainement à des profondeurs comprises entre 310 et 920 mètres.

Alimentation

Ce mammifère marin est un carnivore qui nécessite l'équivalent de 3% de son poids pour être ingéré quotidiennement. Leur régime alimentaire est varié et peut inclure diverses espèces de poissons et de poulpes.

Cependant, le régime alimentaire est principalement basé sur des calmars de divers genres, tels que Histioteuthis, Ancistrocheirus et Octopoteuthis. Ainsi, ils chassent le calmar géant ou colossal, mais en gros ils consomment le calmar moyen.

Le mâle se nourrit généralement à une plus grande profondeur que la femelle. De cette manière, il peut consommer des organismes benthiques tels que les crabes et les poissons (Allocyttus sp. Et Lophius sp). Quant à la femelle, elle reste généralement plus éloignée de la côte, où le mâle peut également vivre.

Les deux sexes se nourrissent de manière mésopélagique, consommant des crustacés de l'ordre Mysida, des poissons de l'espèce Ruvettus sp., Et des céphalopodes mésopélagiques. Une étude réalisée indique que les mâles adultes mangent plus fréquemment de gros céphalopodes que ceux ingérés par les femelles ou par les jeunes mâles.

Méthodes de chasse

Pour chasser sa proie, le cachalot plonge de 300 à 800 mètres. Si nécessaire, il pourrait atteindre près de trois kilomètres de profondeur. De plus, selon les données fournies par les chercheurs, les cachalots peuvent travailler ensemble pour capturer le calmar de Humboldt.

De même, lorsque le cétacé est en plongée profonde, il chasse généralement la tête en bas. À certaines occasions, la proie est capturée directement ou pourrait être prise accidentellement, lors de l'ingestion d'autres espèces marines.

Étant donné que le Physeter macrocephalus habite fréquemment de faibles profondeurs, où la lumière est faible, l'écholocation est une technique de chasse très efficace. En cela, le cétacé émet des ondes qui entrent en collision avec l'objet. Lorsqu'elles rebondissent, elles sont absorbées par l'organe spermaceti, qui les transmet au cerveau.

Dans cet organe du système nerveux, les stimuli sont interprétés, fournissant à l'animal des informations sur l'emplacement de la proie.

la reproduction

Chez le cachalot, la femelle devient fertile lorsqu'elle atteint l'âge de neuf ans et peut être enceinte jusqu'à au moins 41 ans. Par rapport au mâle, il est sexuellement mature à 18 ans.

A cette époque, le mâle migre vers des latitudes plus élevées, où l'alimentation est plus productive pour lui. La femelle reste dans les basses latitudes et où elle peut accoucher tous les 4 à 20 ans.

Pour s'accoupler avec une femelle, les mâles se battent souvent. Celles-ci peuvent s'accoupler avec plusieurs femelles au cours de la même période de reproduction, mais cela ne les rend pas dominantes au sein du groupe.

Reproduction

La durée de la gestation est de 14 à 16 mois, produisant une seule progéniture. La naissance est un événement social, car la mère et les jeunes ont besoin du reste du groupe pour les protéger des prédateurs.

La mère allaite le veau entre 19 et 42 mois, bien que des cas de jeunes sevrés à 13 ans aient été signalés.

Comme chez les autres baleines, le lait maternel du cachalot contient un taux de graisse élevé, plus que chez les mammifères terrestres. Ainsi, le lait de vache contient 4% de matières grasses, tandis que celui de ce cétacé en a 36%.

Cette caractéristique particulière lui donne une consistance similaire au fromage cottage, ce qui l'empêche de se dissoudre dans l'eau avant que le jeune ne le boive. De plus, sa valeur énergétique est très élevée, atteignant 3 840 kcal / kg, par rapport au lait de vache qui ne contient que 640 kcal / kg.

Comportement

L'unité sociale est un regroupement de cachalots qui vivent et voyagent ensemble. Celui-ci peut varier en taille, pouvant se former entre 6 et 9 cétacés, bien qu'ils aient tendance à en avoir plus de 20. Au sein de ce groupe, le Physeter macrocephalus ne montre pas de tendance à s'associer à ses parents, un aspect qui se produit chez les orques.

Les mâles et les femelles juvéniles vivent et restent ensemble en groupes, tandis que les mâles adultes quittent leur groupe natal lorsqu'ils ont entre 4 et 21 ans. Parfois, ils forment des groupes de célibataires, avec d'autres de la même taille et du même âge, mais à mesure qu'ils deviennent plus adultes, ils vivent seuls.

Les femelles et les jeunes passent environ un quart de leur temps à socialiser et trois quarts à se nourrir. Pour défendre un membre vulnérable du groupe, les cachalots organisent et adoptent la formation de marguerites.

Ainsi, ils entourent les membres les plus sans défense du groupe, plaçant leur corps en position avec les nageoires caudales tournées vers l'extérieur. De cette façon, ils éloignent le prédateur.

Références

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