La planète Terre est formée d'une structure interne (noyau, croûte, manteau), de plaques tectoniques, d'une hydrosphère (mers, océans) et de l'atmosphère. C'est la troisième planète du système solaire et, bien que la cinquième en taille et en masse, elle est aussi la plus dense de toutes et la plus grande des soi-disant planètes terrestres.
Il a la forme d'une sphère bombée au milieu, d'un diamètre de 12 756 km en Equateur. Il se déplace à une vitesse de 105 000 km / h pour faire le tour du soleil tout en tournant sur son propre axe.
L'eau, l'oxygène et l'énergie du soleil se combinent pour créer des conditions idéales sur la seule planète capable de supporter la vie. Sa surface est principalement liquide et lui donne un aspect bleu depuis l'espace.
C'est la seule planète du système solaire avec une atmosphère contenant une grande quantité d'oxygène. La distance du soleil produit une quantité durable de chaleur sur la planète.
À titre d'anecdote, jusqu'au XVIe siècle, on croyait que notre planète était le centre de l'univers.
Structure de la planète Terre
Structure interne
La terre est composée de différentes couches qui ont des propriétés différentes.
L'écorce varie considérablement en épaisseur. Il est plus mince sous les océans et beaucoup plus épais sur les continents. Le noyau interne et la croûte sont solides. Le noyau externe et le manteau sont fluides ou semi-liquides.
Certaines couches sont séparées par des discontinuités ou des zones de transition, comme la discontinuité Mohorovicic, qui se situe entre la croûte et le manteau supérieur.
La majeure partie de la masse terrestre est constituée du manteau. Presque tout le reste correspond au noyau. La partie habitable n'est qu'une petite partie de l'ensemble.
Le noyau est probablement principalement constitué de fer et de nickel, bien que d'autres éléments plus légers puissent également être présents. La température au centre du noyau peut être beaucoup plus chaude que la surface du soleil.
Le manteau est probablement composé principalement de silicates, de magnésium, de fer, de calcium et d'aluminium. Le manteau supérieur contient principalement des silicates ferreux et de magnésium, de calcium et d'aluminium.
Toutes ces informations sont obtenues grâce à des études sismiques. Les échantillons du manteau supérieur sont obtenus en surface sous forme de lave provenant des volcans car il est inaccessible sur la majeure partie de la terre.
La croûte est composée principalement de quartz et d'autres silicates.
Plaques tectoniques
Carte des plaques tectoniques.
Contrairement aux autres planètes, la croûte terrestre est divisée en plusieurs plaques solides, qui flottent indépendamment sur le manteau chaud en dessous d'elles. Ces plaques reçoivent le nom scientifique de plaques tectoniques.
Ils sont caractérisés par deux processus majeurs: l'expansion et la subduction. L'expansion se produit lorsque deux plaques se séparent l'une de l'autre et créent une nouvelle croûte par le magma jaillissant d'en bas.
La subduction se produit lorsque deux plaques se heurtent et que le bord de l'une s'enfonce sous l'autre et finit par être détruit dans le manteau.
Il y a également des mouvements transversaux dans certaines limites de plaques, comme la faille de San Andreas en Californie, aux États-Unis et des collisions entre plaques continentales.
Il existe actuellement 15 plaques principales, à savoir: plaque africaine, plaque antarctique, plaque arabe, plaque australienne, plaque caribéenne, plaque Cocos, plaque eurasienne, plaque philippine, plaque indienne, plaque Juan de Fuca, plaque Nazca, plaque nord-américaine, Plaque Pacifique, plaque Scotia et plaque sud-américaine. Il existe également 43 planches mineures.
Les tremblements de terre sont beaucoup plus fréquents aux limites des plaques. Pour cette raison, localiser l'endroit où les tremblements de terre se produisent facilite la détermination des limites des plaques.
Trois types d'arêtes ou de limites ont été identifiés:
- Convergent, lorsque deux plaques se heurtent l'une à côté de l'autre.
- Divergent, lorsque deux assiettes se séparent.
- Transformation, quand les plaques glissent les unes sur les autres.
La surface de la terre est assez jeune. En un temps relativement court, environ 500 millions d'années, l'érosion et les mouvements tectoniques ont détruit et recréé la majeure partie de la surface terrestre.
À leur tour, ils ont éliminé presque tous les vestiges de caractéristiques géologiques de l'histoire de cette surface, tels que les cratères d'impact. Cela signifie que la majeure partie de l'histoire de la terre a été effacée.
Hydrosphère
71% de la surface de la terre est recouverte d'eau. La Terre est la seule planète où l'eau existe sous forme liquide, étant essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
L'eau liquide est également responsable de la majeure partie de l'érosion et du climat des continents, un processus unique dans le système solaire.
Les conditions thermiques des océans sont très importantes pour maintenir la température de la terre stable.
L'existence des océans est attribuée à deux causes. Le premier est la terre elle-même. On pense qu'une grande quantité de vapeur d'eau a été piégée dans la terre lors de sa formation.
Au fil du temps, les mécanismes géologiques de la planète, principalement l'activité volcanique, ont libéré cette vapeur d'eau dans l'atmosphère. Une fois là-bas, cette vapeur s'est condensée et est tombée sous forme d'eau liquide.
La deuxième cause est attribuée aux comètes qui pourraient frapper la terre. Après l'impact, ils ont déposé de grandes quantités de glace sur la planète.
Atmosphère
L'atmosphère terrestre est composée de 77% d'azote, 21% d'oxygène et de quelques traces d'argon, de dioxyde de carbone et d'eau.
Il y avait probablement beaucoup plus de dioxyde de carbone lors de la formation de la terre, mais depuis lors, il a presque tout été assimilé par les roches carbonées, dissous dans les océans et consommé par les plantes.
Le mouvement tectonique et les processus biologiques maintiennent désormais un flux continu de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Les petites quantités trouvées dans l'atmosphère sont d'une grande importance pour maintenir la température de la surface de la terre dans un processus connu sous le nom d'effet de serre.
Cet effet augmente la température moyenne de 35 ° C afin que les océans ne gèlent pas.
La présence d'oxygène libre est également un fait remarquable d'un point de vue chimique.
L'oxygène est un gaz très réactif et dans des circonstances normales, il se combinerait rapidement avec d'autres éléments. L'oxygène dans l'atmosphère terrestre est produit et maintenu par des processus biologiques. Sans vie, il ne pourrait y avoir d'oxygène.
Références
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- Jordanie, TH (1979). "Géologie structurale de l'intérieur de la Terre". Récupéré le 11 juin 2017 sur nih.gov.
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