La vie quotidienne des Olmèques était basée sur les pratiques religieuses, la culture de la nourriture, la vie de famille et une partie de la population était consacrée à l'art et à l'architecture. La culture olmèque s'est épanouie en Méso-Amérique pré-classique à partir de 1200 avant JC. Jusqu'à 400 a. C. et est considéré comme le précurseur de toutes les cultures mésoaméricaines ultérieures, telles que les Mayas et les Aztèques.
Il était situé dans le golfe du Mexique (aujourd'hui les États mexicains de Veracruz et Tabasco) et son influence et son activité commerciale se sont étendues à partir de 1200 avant JC. C., atteignant même le sud du Nicaragua.
Tête olmèque trouvée à San Lorenzo Tenochtitlán.
Lieux sacrés monumentaux, sculptures en pierre massives, jeux de balle, chocolat et dieux animaux étaient des traits de la culture olmèque qui seraient transmis à tous ceux qui ont suivi cette première grande civilisation méso-américaine.
Religion
Comme dans d'autres domaines de la culture olmèque, les détails de leur religion ne sont pas clairs.
Les Olmèques semblent avoir eu une vénération particulière pour les lieux naturels qui étaient liés aux jonctions importantes du ciel, de la terre et du monde souterrain.
Par exemple, les grottes pourraient mener aux enfers, et les montagnes qui avaient à la fois des sources et des grottes pourraient offrir un accès aux trois plans.
Alimentation
Les Olmèques pratiquaient l'agriculture de base en utilisant la technique du «slash and burn», dans laquelle des parcelles de terre surexploitées sont brûlées. Cela les libère pour la plantation et les cendres agissent comme des engrais.
Ils ont planté un grand nombre des mêmes cultures que celles observées dans la région aujourd'hui, comme les courges, les haricots, le manioc, les patates douces et les tomates.
Le maïs était un aliment de base du régime olmèque, bien qu'il soit possible qu'il ait été introduit tardivement dans le développement de sa culture.
Les Olmèques pêchaient dans les lacs et les rivières à proximité, et les palourdes, les alligators et divers types de poissons constituaient une partie importante de leur alimentation.
Les Olmèques préféraient s'établir près de l'eau, car les plaines inondables étaient bonnes pour l'agriculture et le poisson pouvait être plus facile à obtenir. Pour la viande, ils avaient des chiens domestiques et parfois des cerfs.
Un élément essentiel du régime olmèque était le nixtamal, un type spécial de farine de maïs moulue avec des coquillages, de la chaux ou des cendres, dont l'ajout améliore considérablement la valeur nutritionnelle de la farine de maïs.
Architecture
Les villes olmèques avaient des bâtiments ou des temples de cérémonie, qui étaient généralement des monticules de plate-forme en terre, avec des structures ressemblant à des maisons construites au-dessus. Les villes olmèques avaient également des aqueducs et des systèmes de drainage.
L'écriture
Aujourd'hui, plusieurs «glyphes» de sites olmèques ont été découverts. Cette preuve ne laisse aucun doute sur le fait que les Olmèques ont été les premiers mésoaméricains à développer un système d'écriture.
Art
L'héritage le plus étonnant de la civilisation olmèque doit être les têtes de pierre qu'elles ont produites.
Ils ont été sculptés dans du basalte et présentent tous des traits faciaux uniques afin qu'ils puissent être considérés comme des portraits de souverains royaux.
Les têtes peuvent atteindre près de 3 mètres de hauteur et 8 tonnes de poids et la pierre à partir de laquelle elles ont été travaillées, dans certains cas, a été transportée sur 80 km ou plus, vraisemblablement à l'aide d'énormes radeaux.