BRIOLOGIE: HISTOIRE, OBJET D'ÉTUDE ET DE RECHERCHE - LA BIOLOGIE - 2025

La briología est la discipline qui s'occupe de l'étude des bryophytes (hépatiques, mousses et antóceras). Son nom vient du grec bryon, qui signifie mousse. Cette branche de la biologie a son origine au milieu du 18ème siècle, considérant l'Allemand Johann Hedwig comme son père pour sa contribution à la définition du concept de bryophyte et pour sa contribution à la systématique du groupe.

Les études les plus récentes en bryologie se sont concentrées sur divers domaines. Parmi ceux-ci, ceux liés à la conservation de ce groupe de plantes et à leur comportement écologique se distinguent. De même, les recherches menées dans le domaine de la systématique et de la floristique sont d'une grande importance.

L'histoire

Utilisations préhistoriques des bryophytes

Il existe des preuves de l'utilisation de certaines mousses par les civilisations anciennes. Il existe des rapports indiquant qu'à l'âge de pierre, les habitants de l'Allemagne actuelle ont collecté la mousse Neckera crispa et que les humains ont profité d'espèces du genre Sphagnum trouvées dans les tourbières.

Parce que la sphaigne génère des conditions environnementales qui empêchent la décomposition du corps animal, des corps humains momifiés jusqu'à 3000 ans ont été trouvés.

D'un intérêt particulier est celui connu sous le nom d'homme de Tollund, découvert en 1950 dans une tourbière au Danemark, datant du 4ème siècle avant JC (âge du fer).

Homme de Tollund. Source: Sven Rosborn, de Wikimedia Commons

Période gréco-romaine

Les premières références à la bryologie correspondent à la période gréco-romaine. Cependant, à cette époque, les bryophytes n'étaient pas reconnus comme un groupe naturel.

Les herboristes gréco-romains ont inventé le terme «hépatiques» pour désigner ces plantes en référence à l'espèce Marchantia. Ils croyaient que les lobes de marchantia thallus (semblables à un foie) pouvaient guérir les maladies du foie.

18e et 19e siècle

La briologie en tant que discipline formelle a commencé à se développer au 18ème siècle. Cependant, les auteurs de cette époque ont inclus dans le même groupe les bryophytes et les lycopodiophytes.

Les premières descriptions de bryophytes ont été faites par l'Allemand Johann Dillenius en 1741. Cet auteur a publié l'ouvrage Historia muscorum, où il reconnaît 6 genres de mousses et présente 85 gravures.

Plus tard, Carolus Linneaus en 1753 apporte des contributions intéressantes à la bryologie en reconnaissant 8 genres dans les bryophytes.

Le botaniste britannique Samuel Gray, en 1821, a été le premier à reconnaître les bryophytes comme un groupe naturel. Sa classification reconnaît les Musci (mousses) et Hepaticae (hépatiques) comme deux grands groupes.

Le père de la bryologie est considéré comme le botaniste allemand Johann Hedwig. Cet auteur de la fin du XVIIIe siècle établit le concept de bryophyte que nous connaissons aujourd'hui. Il a publié le livre Species Moscorum, où les bases de la systématique des bryophytes sont établies.

Johann Hedwig. Source: Voir la page pour l'auteur, via Wikimedia Commons

Pendant longtemps, seuls deux groupes ont été reconnus au sein des bryophytes; hépatiques et mousses. Ce n'est qu'en 1899 que le botaniste nord-américain Marshall Howe a séparé les Anthocerotae des hépatiques.

20e et 21e siècle

Au début du XXe siècle, les études concernant la morphologie et le cycle de vie des bryophytes sont devenues importantes. De même, de nombreuses études floristiques dans différentes parties du monde étaient pertinentes.

Ces recherches ont contribué à comprendre la grande diversité des espèces de bryophytes. Des enquêtes ont également été lancées concernant l'écologie de ces espèces et leur fonction au sein des écosystèmes.

Avec le développement des techniques moléculaires, la bryologie a fait de grands progrès dans les études évolutives. Ainsi, il a été possible de déterminer la position phylogénétique de ceux-ci au sein des plantes et leur rôle dans la colonisation du milieu terrestre.

Au 21e siècle, les bryologues se sont principalement concentrés sur les études phylogénétiques et écologiques. Aujourd'hui, la bryologie est une discipline consolidée, avec de nombreux experts dans différents domaines à travers le monde.

Objet d'étude

Les bryophytes se caractérisent par le fait qu'ils ne présentent pas de tissus conducteurs et dépendent de l'eau pour la reproduction sexuée. De plus, le gamétophyte (génération haploïde) est dominant et le sporophyte (génération diploïde) en dépend.

L'étude des cycles de vie des mousses, des hépatiques et des hornworts fait partie des domaines étudiés par la bryologie. Cet aspect est d'une grande importance, car il nous a permis de reconnaître différentes espèces.

Mousse rouge. Source: Le téléchargeur original était Vaelta sur Wikipedia anglais., via Wikimedia Commons

De même, les bryologues ont accordé une grande importance aux études systématiques, car on considère que les bryophytes ont été les premières plantes à coloniser le milieu terrestre.

D'autre part, la bryologie s'est concentrée sur les études écologiques des mousses, un groupe capable de croître dans des conditions environnementales extrêmes associées à un comportement écologique particulier.

Il s'est également penché sur l'étude de la biochimie et de la physiologie des bryophytes. De même, il a été intéressant pour un groupe de bryologues de déterminer la richesse en espèces des bryophytes dans différentes régions de la planète.

Exemples de recherches récentes

Ces dernières années, la recherche en bryologie s'est concentrée sur les aspects de conservation, écologiques, floristiques et systématiques.

Préservation

Dans le domaine de la conservation, des études ont été menées sur la variabilité génétique et les facteurs écologiques des bryophytes.

Dans l'une de ces enquêtes, Hedenäs (2016) a étudié la variabilité génétique de 16 espèces de mousses dans trois régions européennes. Il a été constaté que la composition génétique des populations de chacune des espèces était différente dans chaque région. En raison de leurs différences génétiques, il est nécessaire de protéger les populations dans chacune des régions étudiées.

De même, l'importance des plans d'eau douce pour le développement des communautés de bryophytes a été étudiée. Dans un travail réalisé en Europe, Monteiro et Vieira (2017) ont constaté que ces plantes sont sensibles à la vitesse des courants d'eau et au type de substrat.

Les résultats de ces recherches peuvent être utilisés pour définir des zones prioritaires pour la conservation de ces espèces.

Écologie

Dans le domaine de l'écologie, des études sont en cours sur la tolérance à la dessiccation des bryophytes. Par exemple, Gao et al. (2017) ont étudié les transcriptomes (ARN transcrit) impliqués dans les processus de séchage de la mousse Bryum argenteum.

Il a été possible de savoir comment l'ARN est transcrit lors de la dessiccation et de la réhydratation de cette mousse. Cela a permis de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans la tolérance à la dessiccation de ces plantes.

Floristique et biogéographie

Les études sur les espèces de bryophytes présentes dans différentes régions géographiques sont assez fréquentes. Ces dernières années, elles sont devenues pertinentes afin de déterminer la biodiversité de différentes zones.

Les études menées sur la flore de l'Arctique se démarquent. Lewis et al. (2017) ont constaté que les bryophytes sont particulièrement abondants dans cette zone de la planète. De plus, ils ont une grande importance écologique, en raison de leur capacité à survivre dans ces environnements extrêmes.

Une autre région où de nombreuses études floristiques ont été menées est le Brésil. Dans ce pays, il existe une grande diversité d'environnements où les bryophytes peuvent se développer.

Parmi ceux-ci, l'étude réalisée par Peñaloza et al. (2017) sur la flore de bryophytes dans les sols à fortes concentrations de fer dans le sud-est du Brésil se démarque. Quatre-vingt-seize espèces ont été trouvées, poussant dans différents substrats et microhabitats. De plus, la diversité de ce groupe est très élevée par rapport à d'autres zones avec des environnements similaires.

Taxonomie et phylogénie

Dans une étude réalisée par Sousa et al.En 2018, la monophylie (groupe formé par un ancêtre et tous ses descendants) des bryophytes a été vérifiée. De même, il est proposé que ce groupe corresponde à une branche évolutive autre que les trachéophytes (plantes vasculaires) et qu'elles ne sont pas leurs ancêtres, comme cela avait été proposé précédemment.

De même, des études ont été menées dans certains groupes à problèmes, afin de définir leur position systématique (Zhu et Shu 2018). C'est le cas d'une espèce de Marchantiophyta, endémique d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

Après avoir réalisé des études moléculaires et morphologiques, il a été déterminé que l'espèce correspond à un nouveau genre monospécifique (Cumulolejeunea).

Références

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