BIOGÉOGRAPHIE: HISTOIRE, CE QU'ELLE ÉTUDIE ET EXEMPLES DE RECHERCHE - GÉOGRAPHIE - 2025

La biogéographie ou géographie biologique est une sous-discipline majeure de la géographie qui cherche à comprendre la répartition des êtres vivants à la surface de la Terre, ainsi que l'étude des communautés qui forment l'environnement géographique. Les branches restantes sont la géographie physique et la géographie humaine.

La géographie biologique est divisée en deux disciplines principales: la phytogéographie et la zoogéographie, qui sont respectivement responsables de l'étude de la distribution des plantes et des animaux. D'autres auteurs préfèrent le diviser en biogéographie historique et biogéographie écologique.

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La biogéographie étudie les organismes à différents niveaux taxonomiques et concentre également son étude sur les différents habitats et écosystèmes dans lesquels se trouvent des organismes.

C'est une science directement liée à l'évolution biologique, puisque la dispersion et la distribution des organismes sont le résultat d'événements passés dirigés par des forces évolutives. Il est également soutenu par d'autres branches de la biologie, telles que l'écologie, la botanique et la zoologie, entre autres.

L'histoire

La biogéographie était comprise d'une manière totalement différente avant que les idées évolutionnistes ne soient établies. On pensait que les espèces avaient un centre unique de création divine et à partir de là, elles se sont progressivement dispersées.

L'origine de la biogéographie telle que nous la connaissons aujourd'hui remonte au 19ème siècle, avec les recherches d'Alfred Russel Wallace. Ce naturaliste remarquable propose la vicariance - en plus de décrire, en parallèle avec Charles Darwin, la théorie de la sélection naturelle.

L'avènement des théories évolutionnistes a définitivement changé les idées biogéographiques, comme il l'a fait dans les autres branches de la biologie. Plus tard, nous discuterons de l'histoire de chaque branche de cette discipline.

Qu'étudie la biogéographie?

La distribution des êtres organiques est un sujet qui fascine les naturalistes les plus notables depuis des siècles. Répondre à des questions telles que: pourquoi la plupart des marsupiaux sont-ils confinés aux limites de l'Australie?, Ou pourquoi les ours polaires (Ursus maritimus) habitent-ils l'Arctique?, Sont quelques-uns des objectifs de cette science.

Le terme biogéographie est formé par les racines grecques «bio» qui signifie vie, «géo» qui signifie terre et «orthographe» qui signifie gravure ou traçage. Comprenant cela comme ça, la biographie signifie la science qui étudie où vivent les êtres vivants.

Etudiez la distribution des êtres organiques, non seulement dans l'espace mais aussi dans le temps. En plus de chercher à comprendre les forces et les processus qui ont conduit à une telle distribution.

Sous-disciplines de la biogéographie

Zoogéographie et phytogéographie

Il existe différentes manières de classer les sous-disciplines de la géographie biologique. Certains auteurs les séparent en fonction du domaine dans lequel l'étude se concentre. Autrement dit, s'ils étudient les animaux, cela s'appelle la zoogéographie, tandis que l'étude des plantes s'appelle la phytogéographie.

Grâce au manque de mouvement des plantes, ce sont des organismes faciles à étudier. Alors que les différents modes de déplacement des animaux compliquent un peu la compréhension de leur dispersion.

C'est pourquoi la plupart des scientifiques qui mènent des recherches dans le domaine de la biogéographie préfèrent utiliser différentes lignées végétales comme objectifs d'étude.

Biogéographie historique et biogéographie écologique

Une autre manière de classer cette discipline est dans les branches de la biogéographie historique et de la biogéographie écologique. La première branche utilise trois méthodologies pour expliquer la distribution des organismes: dispersion, panbiogéographie et cladistique.

La dispersion est une vieille idée basée sur les idées des naturalistes victoriens, comme celles du célèbre naturaliste britannique Charles Darwin et de son collègue Alfred Wallace. Le but est d'étudier les organismes en tant que taxons individuels.

La panbiogéographie a été proposée avec Croizat au 20ème siècle, arguant que l'étude des taxons devrait être réalisée comme un ensemble (et non au niveau individuel, comme proposé par le dispersalisme).

Dans les années 1960, une nouvelle discipline a émergé, formée par l'union de la panbiographie et de l'école de classification taxonomique proposée par l'entomologiste allemand Willi Hennig appelée cladisme. De cette combinaison naît la biogéographie cladiste.

D'autre part, la biogéographie écologique cherche à comprendre comment les différents facteurs écologiques affectent la distribution des espèces.

Pourquoi des modèles biogéographiques existent-ils?

Les modèles biogéographiques que nous trouvons sont principalement basés sur des limitations de dispersion. Autrement dit, il existe différents processus qui empêchent certains organismes d'étendre leur gamme de mouvement vers un nouvel endroit, ou leur capacité à s'établir dans un nouvel endroit.

S'il n'y avait pas de limites à la dispersion, nous trouverions tous les êtres potentiellement vivants dans toutes les régions de la planète et les modèles spatiaux (s'ils étaient observés) seraient complètement aléatoires.

Pour approfondir cet aspect, il faut parler de la niche de l'espèce. Ce concept écologique cherche à englober les facteurs biotiques et abiotiques des lieux où une espèce est capable de persister. De cette manière, la niche marque les aires de répartition dans lesquelles une espèce peut se disperser, puisqu'elle ne peut pas «quitter» sa niche écologique.

Il ne fait aucun doute que l'action humaine a modifié la distribution du reste des organismes, de sorte que la présence de cette espèce est un problème fondamental dans la biogéographie.

Pertinence en biologie évolutive

La distribution des êtres organiques est utilisée comme preuve de leur évolution. Darwin, lors de son voyage sur le Beagle, a remarqué que la répartition des animaux suivait des schémas très particuliers.

Par exemple, il a réalisé comment la répartition des animaux des îles Galapagos était liée à celle du continent sud-américain, mais les deux différaient sur des aspects clés, trouvant des espèces endémiques.

Lorsqu'une espèce colonise une zone inhabitée (en l'occurrence l'archipel), elle trouve une série de niches écologiques inoccupées et les prédateurs sont généralement rares. De cette façon, l'espèce peut rayonner dans plusieurs espèces, ce qui est appelé rayonnement adaptatif.

De plus, Darwin met l'accent sur le modèle de distribution des animaux, ce qui n'aurait aucun sens si nous n'appliquons pas les principes évolutionnaires. Tous ces concepts ont été la clé du développement de sa théorie.

Exemple de recherche

Biogéographie et maladies infectieuses humaines

En 2015, Murray et ses collègues ont publié un article dans la revue intitulé «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America» qui cherchait à comprendre la distribution des maladies infectieuses. Ceux-ci sont considérés comme un problème d'intérêt mondial par les entités médicales et le sujet a été très peu étudié.

Cette étude a réussi à montrer que les maladies infectieuses humaines se regroupent selon des schémas bien définis - à l'échelle mondiale. Les auteurs ont analysé plus de 187 maladies infectieuses dans 225 pays, constatant qu'il existe des groupes spatiaux où se trouvent les maladies.

Le résultat a été choquant pour les chercheurs, car les humains vivent actuellement des événements pertinents qui ont conduit à la mondialisation. Malgré le phénomène de la mondialisation, les maladies infectieuses semblent être principalement limitées par des barrières écologiques.

Références

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