BENTHOS: CARACTÉRISTIQUES, NUTRITION ET EXEMPLES D'ORGANISMES - LA BIOLOGIE - 2025

Le terme benthos est utilisé pour définir les communautés d'organismes qui vivent au fond des milieux aquatiques. Ce terme a commencé à être utilisé à la fin du 19ème siècle et vient du grec «βένθος» ou benthos, qui signifie fond marin.

Bien que le mot benthos se réfère au fond marin, il est également utilisé pour les écosystèmes d'eau douce et estuariens. Les communautés benthiques peuvent être composées d'une immense variété d'espèces, comme celles des récifs coralliens.

Coraux et autres organismes des récifs benthiques. Tiré et édité du US Fish & Wildlife Service - Pacific Region's, via Wikimedia Commons.

Ils peuvent également être peu diversifiés, comme les communautés benthiques des zones abyssales. De nombreuses espèces de benthos sont d'un grand intérêt pour la pêche, comme certaines espèces de crevettes, d'autres ont une importance biomédicale.

Les organismes qui habitent le benthos sont appelés benthiques, un terme écologique dépourvu de validité taxonomique. Ces communautés sont constituées d'une grande diversité d'espèces. Dans le benthos, on peut trouver des organismes microscopiques aux herbiers et aux poissons.

Zone benthique

La zone benthique couvre tous les fonds des plans d'eau, qu'ils soient marins, d'eau douce ou estuariens. La profondeur à laquelle ces fonds se trouvent est très variable. Ils peuvent aller des zones de marée, éventuellement exposées, à plus de 6 mille mètres (zone hadal) de profondeur.

Les zones benthiques ou benthiques peuvent être composées de substrats rocheux, de récifs coralliens, de fonds sableux et vaseux, elles peuvent également être constituées de prairies marines.

Caractéristiques générales

Communauté de benthos à une profondeur abyssale dans les îles d'Hawaï. Tiré et édité de la bibliothèque de photos de la NOAA, via Wikimedia Commons.

Presque tous les taxons ou taxons d'organismes connus ont des représentants dans le benthos. La caractéristique commune de tous est qu'ils vivent associés au fonds. Ces organismes ont évolué de telle manière qu'ils présentent une grande variété d'adaptations pour ce type d'environnement.

Certaines caractéristiques partagées par différents taxons d'organismes benthiques comprennent:

-Ils peuvent être complètement sessiles, pour lesquels ils développent des structures qui leur permettent d'adhérer au substrat. Un exemple de ces structures sont les rhizoïdes (algues), les disques de fixation (algues, anémones), les espèces de ventouses (mollusques), les glandes de ciment (crustacés, mollusques), entre autres.

-Ils peuvent former des colonies dont la taille peut être réduite (par exemple certaines espèces d'ascidies) ou acquérir de grandes dimensions (récifs coralliens).

-Ils ont développé une grande variété de structures qui leur permettent de se déplacer le long du fond. Parmi ces structures figurent les pseudopodes (protistes), les pattes aux ongles pointus (crustacés), les nageoires (poissons), les pieds tubulaires (échinodermes), entre autres.

-Sa forme du corps a été modifiée pour mieux s'adapter au substrat, aplatissant ou déprimant. Par exemple, la sole, les raies marines et les étoiles de mer.

-Enfin, ils ont développé une grande variété de relations écologiques, telles que le parasitisme, la symbiose, le mutualisme, l'amensalisme, entre autres.

-Les organismes benthiques sont disponibles dans une large gamme de tailles. Selon leur taille, ils peuvent être classés en macrobenthos (supérieur à un millimètre), meiobenthos (moins d'un millimètre mais supérieur à 32 microns) et microbenthos (organismes inférieurs à 32 microns).

-Les animaux benthos peuvent vivre au-dessus du substrat (épifaune) ou à l'intérieur du substrat (infaune). Les poissons qui vivent dans la colonne d'eau, mais près du fond et non directement au-dessus, sont appelés démersaux.

Nutrition

La nutrition ou l'alimentation des organismes benthiques dépend de nombreux facteurs biotiques et abiotiques. Les facteurs biotiques comprennent les relations entre les réseaux trophiques complexes et les individus qui les composent.

D'autre part, des facteurs abiotiques tels que la disponibilité de la lumière, la profondeur, la salinité et même la température influencent les communautés photosynthétiques et chimiosynthétiques et celles qui s'en nourrissent.

Autotrophes et chimiotrophes

Ce sont des organismes qui produisent leur propre nourriture ou nutriments en utilisant la lumière du soleil (autotrophes photosynthétiques) ou par la synthèse de composés chimiques (chimiotrophes). Par exemple, les herbiers marins (autotrophes) et les bactéries méthanotrophes qui peuvent vivre associées aux moules (chimiotrophes).

Hétérotrophes

Les hétérotrophes sont ces organismes qui ne peuvent pas synthétiser leur propre nourriture, ils ont donc besoin d'un autre ou d'autres organismes pour l'obtenir. L'alimentation hétérotrophique peut être divisée, de manière générale, en:

Herbivore

Les herbivores sont ces organismes qui se nourrissent exclusivement d'organismes du règne végétal. Dans le cas du benthos, ils peuvent se nourrir de variétés d'algues, de phanérogames aquatiques, de colonies de microalgues et d'autres formes végétales. Par exemple, les chitons et certaines espèces de crabes araignées.

Carnivore

Organismes qui se nourrissent d'autres animaux, communément appelés prédateurs. Ces organismes comprennent une grande variété de poissons, tels que les mérous et les vivaneaux, les crabes bleus (portunidés) et les étoiles de mer.

Omnivora

Les individus capables de se nourrir de plantes ou d'algues ainsi que d'animaux. De nombreux animaux benthos ont développé des habitudes alimentaires mixtes. Certains poissons, ainsi que des escargots et des crabes en sont des exemples.

Goules ou charognards

Les charognards sont des individus qui se nourrissent d'animaux morts ou en décomposition. Dans le cas des charognards benthiques, les restes de nourriture et d'organismes morts du milieu benthique et pélagique (zone supérieure de la colonne d'eau) qui se déposent sur le fond.

Exemples d'organismes benthiques

Les bactéries

Les communautés benthiques contiennent une grande variété de bactéries. Des bactéries aérobies, anaérobies et facultatives ont été identifiées dans différents environnements benthiques. Les bactéries jouent un rôle fondamental dans ces environnements, car elles font partie de nombreux cycles biologiques et chimiques.

Algues

Les communautés d'algues associées aux substrats benthiques comprennent presque tous les principaux groupes taxonomiques, tels que les chlorophytes (algues vertes), les rhophytes (algues rouges) et les phéophytes (algues brunes).

La morphologie de ces algues et le type de vie qu'elles mènent sont assez diverses. Un exemple de ceci est certaines algues qui sont des épiphytes (vivant au-dessus) d'autres algues, tandis que d'autres vivent sur des fonds rocheux et d'autres sur des fonds boueux.

Phanérogames

Les herbiers marins sont très importants, car ils sont l'un des écosystèmes les plus productifs. En plus de cela, ces prairies protègent également les zones côtières de l'érosion par les vagues, et parce qu'elles sont des puits de CO2.

Les invertébrés

Les invertébrés sont un vaste groupe d'organismes composé de plus de 30 phylums. Les communautés benthiques peuvent héberger un grand nombre de ces phylums.

L'un des invertébrés les plus représentatifs des communautés benthiques sont les coraux, qui sont capables de former des récifs qui s'étendent sur des kilomètres, comme la Grande barrière de corail australienne. Ces structures fournissent un abri et de la nourriture à une variété pratiquement incalculable d'organismes, à la fois végétaux et animaux.

D'autres exemples d'invertébrés benthiques sont les éponges (porifères), les anémones (cnidaires), les vers de feu (annélides), les crabes, les crevettes, les homards (crustacés), les escargots, les palourdes, les poulpes (mollusques), les étoiles de mer, les oursins et aussi les concombres de mer (échinodermes).

Vertébrés

Les poissons sont les vertébrés dominants dans le benthos. Ces organismes ont développé des adaptations à l'environnement, telles que des corps déprimés caractéristiques des rayures et des corps comprimés comme celui de la sole.

D'autres adaptations sont les nageoires pectorales qui, chez certaines espèces de requins chimères, donnent l'impression de marcher sur le fond.

Poisson unique de la famille des Soleidae. Tiré et édité de: Sébastien Vasquez, via Wikimedia Commons.

Références

1. Algues benthiques. Ecured. Récupéré de ecured.cu.
2. Benthos. Résultats de la recherche marine du projet VECTORS. Récupéré de marine-vectors.eu.
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