BATAILLE D'ANGLETERRE: CONTEXTE, DÉVELOPPEMENT, CONSÉQUENCES - L'HISTOIRE - 2025

La bataille d'Angleterre était la confrontation entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne qui a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit en fait d'une série de combats aériens qui se déroulent entre juillet et octobre 1940, bien que les bombardements sur les villes britanniques se poursuivent jusqu'à l'année suivante.

Ayant réussi, en quelques mois à peine, à contrôler la majeure partie de l'Europe continentale, seule la Grande-Bretagne s'est opposée aux troupes nazies. Au début, Hitler pensait que les Anglais finiraient par se rendre, mais face à leur refus, il planifia une invasion des îles: l'opération Sea Lion.

Dommages à Londres après un bombardement allemand - Source: gouvernement américain via Wikimedia Commons

Pour le mener à bien, il doit d'abord détruire sa puissante force aérienne et ses défenses maritimes. À partir de juillet 1940, les Allemands ont commencé à bombarder des cibles britanniques. Ils se sont d'abord limités à attaquer au-dessus de la Manche, mais ont rapidement étendu leurs bombardements au continent, y compris des villes pleines de civils.

Enfin, la capacité de résistance anglaise a forcé Hitler à abandonner l'idée d'invasion. Ce fut la première défaite majeure de l'armée nazie et, après l'invasion de l'Union soviétique, elle obligea les Allemands à se battre sur deux fronts.

Antécédents

Quelques mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande avait réussi à conquérir une grande partie de l'Europe. Ainsi, à l'été 1940, les troupes d'Hitler avaient en leur pouvoir la Pologne, la Tchécoslovaquie, la Hollande, la Belgique, le Danemark et la Norvège. De plus, ils avaient vaincu l'un de leurs grands rivaux, la France.

Dunkerque

Fin mai 1940, les troupes françaises avaient déjà été vaincues par les Allemands et un grand nombre de soldats britanniques (200 000) et français (100 000) avaient été piégés dans la ville de Dunkerque, en France. Compte tenu de cela, le haut commandement britannique a organisé une manœuvre pour tenter de les sauver.

Bien que l'évacuation ait réussi, cela signifiait également que toute la France était laissée aux mains des Allemands. A cette époque, seule la Grande-Bretagne résistait à la puissance de l'armée nazie.

Hitler pensait que cette solitude obligerait les Anglais à se rendre, mais ils ont continué à refuser.

Les préparatifs

En Grande-Bretagne, dès juin 1940, l'atmosphère était préoccupante. En plus de la défaite française, les Britanniques avaient échoué dans leur tentative de défendre la Norvège contre l'invasion allemande, provoquant la démission de Neville Chamberlain, le Premier ministre. Son remplaçant était Winston Churchill.

De son côté, Hitler savait que la Grande-Bretagne pouvait constituer une menace pour ses intentions. L'une de leurs craintes était que les États-Unis n'entrent en guerre pour aider leur allié, même si, à l'époque, les Américains sont restés neutres.

Pour tenter de mettre fin à toute éventuelle résistance anglaise, Hitler a commencé à préparer une invasion des îles. La première date prévue était le 1er août.

Cependant, malgré la puissance militaire allemande, l'occupation de la Grande-Bretagne présentait de grandes difficultés. La Manche était fortement contrôlée par la marine britannique et les forces aériennes étaient prêtes à résister.

Développement

Avec les troupes allemandes prêtes, Hitler attendait toujours que les Britanniques décident de se rendre. Pourtant, Churchill était déterminé à résister à tout prix. C'est le Premier ministre britannique lui-même qui a nommé ces affrontements. En juin 1940, il prononça les paroles suivantes lors d'un discours qu'il prononça au Parlement:

Ce que le général Weygand a appelé la bataille de France est terminé. Je suppose que la bataille d'Angleterre est sur le point de commencer »

Opération Sea Lion

Le premier plan d'invasion allemand s'appelait l'opération Sea Lion. Ceci, qui finalement n'a pas été mis en pratique, a dû être précédé d'opérations aériennes pour épuiser les défenses britanniques.

Parmi les plus fervents partisans de l'invasion figurait Hermann Göring, le chef militaire des forces aériennes allemandes appelé la Luftwaffe. Les victoires obtenues jusque-là rendaient la confiance dans sa force absolue et Göring était convaincu qu'il vaincrait facilement les Anglais.

Le plan était, en gros, de détruire totalement la RAF, les forces aériennes britanniques, afin que les troupes allemandes puissent entrer dans les îles sans problème. À l'époque, les nazis possédaient environ 3600 appareils, tandis que les Anglais n'en avaient que 871.

Frappes aériennes

Cette supériorité a conduit Hitler à donner le feu vert à l'invasion. Au début, les avions allemands ont dû bombarder sans repos pendant trois jours et, une fois les défenses détruites, des unités de parachutistes ont dû se lancer sur Douvres pour faire place au reste des troupes.

Au début de l'opération, tout indiquait que le plan serait couronné de succès. En juillet, les attaques ont commencé sur les convois maritimes anglais traversant la Manche. C'était une manœuvre pour empêcher les marchandises d'arriver et pour vérifier quelle était la capacité de réponse britannique.

Ces premiers bombardements visaient également les défenses antiaériennes que les Anglais avaient placées sur ses rives, en plus des bâtiments industriels et des infrastructures militaires.

Les bombardements sur le sol britannique

Malgré la supériorité numérique des forces aériennes allemandes, les Britanniques disposaient d'un outil qui leur permettait de défendre beaucoup plus facilement leur territoire: le radar. L'avantage tactique apporté par cette technologie lui a permis de réagir plus rapidement aux attaques allemandes.

Les avions nazis ont réussi, cependant, que les Britanniques ont dû arrêter la navigation de leurs convois à travers la Manche. De plus, les pilotes anglais avaient ordre d'essayer d'éviter la confrontation directe avec les Allemands, car leurs avions étaient moins efficaces en consommation de carburant.

Göring, dans la seconde quinzaine d'août, a changé la tactique allemande. Au lieu de continuer à attaquer au-dessus de la Manche, il ordonna un bombardement direct sur le sol britannique. Les aérodromes, les infrastructures de transport et les radars sont devenus les principales cibles.

Opération Day of the Eagle

La nouvelle tactique conçue par Göring a commencé le 15 août et s'appelait Eagle Day. Ce jour-là seulement, les Allemands ont mené plus de 2 000 raids sur le sol britannique. Bien qu'ils aient réussi à faire tomber quarante avions de la Luftwaffe, les dommages subis par la RAF étaient vraiment remarquables.

Population civile

Ces bombardements massifs se sont poursuivis les jours suivants. Le 24, il y a eu la première attaque qui a directement touché la population civile de Londres. Les Allemands ont blâmé une erreur, mais les nombreux décès ont incité les Britanniques à préparer une réponse.

Churchill, avec son haut commandement, a donné l'ordre de lancer une opération en représailles à l'attaque contre les civils. La conséquence fut le bombardement britannique de Berlin, ciblant plusieurs usines.

Après cette attaque, la RAF a continué à bombarder d'autres villes allemandes, comme Hanovre. De même, certaines villes italiennes, comme Milan ou Turin, ont été l'objet de ces bombardements.

Ribbentrop et Molotov

Le jour même où la RAF a bombardé Berlin, le ministre soviétique des Affaires étrangères Molotov était dans la ville pour rencontrer son homologue allemand.

Selon certains chroniqueurs, au début de l'attaque, les deux hommes politiques ont dû chercher refuge. A l'insistance du ministre allemand, Ribbentrop, que la Grande-Bretagne était très affaiblie, le soviétique a répondu "si les Britanniques sont vaincus, qui nous bombarde?"

Le blitz

La réaction d'Hitler aux attaques britanniques a été impitoyable. Le Führer a ordonné de redoubler les bombardements sur l'Angleterre et que ceux-ci aient lieu contre les villes.

Depuis ce temps, bien que les avions allemands aient continué à attaquer l'industrie civile et militaire britannique, la plupart des cibles étaient situées dans des villes, en particulier à Londres.

Cette nouvelle phase de la guerre s'appelait le Blitz: un bombardement continu des villes anglaises qui dura du 7 septembre 1940 à la mi-mai de l'année suivante. Il s'agissait, en plus de chercher à détruire les infrastructures, de démoraliser et d'effrayer la population civile de ces villes.

Le Blitz a été particulièrement intense en septembre et novembre. Non seulement Londres a reçu des attaques quotidiennes, mais aussi des villes comme Bristol, Birmingham ou Bath ont été bombardées.

Les Britanniques, quant à eux, ont résisté aux bombes, gagnant du temps pour renforcer leurs forces aériennes. En fin de compte, ils ont atteint cet objectif et ont pu surpasser les Allemands dans la fabrication d'avions.

7 septembre

L'un des pires jours pour les habitants de Londres a été le 7 septembre. Les Allemands ont envoyé 300 bombardiers et plus de 600 chasseurs pour attaquer la ville ce jour-là. Le résultat a été la destruction des quais et de divers quartiers résidentiels de la ville.

Le résultat des attentats de ce jour-là a été tragique pour les Britanniques. Bien qu'ils aient réussi à abattre 41 avions ennemis, la RAF en a perdu 28. En outre, il y a eu environ 3 000 victimes, la majorité des civils.

Deux jours plus tard, la Luftwaffe est revenue dans les cieux britanniques pour poursuivre ses attaques. A cette occasion, les avions britanniques ont pu repousser l'essentiel des forces allemandes.

À l'époque, malgré la résistance que les Britanniques opposaient, Hitler pensait toujours que Churchill allait appeler à un cessez-le-feu.

Jour de la bataille d'Angleterre

Un autre des jours où Londres a subi les attaques les plus intenses était le 15 septembre. L'ampleur des bombardements a fait commémorer la date sous le nom de "Battle of Britain Day".

Aux petites heures du matin, les Allemands ont envoyé 150 chasseurs, qui ont été accueillis par 250 avions britanniques. Dans l'après-midi, la Luftwaffe a ajouté jusqu'à 340 appareils. Avec l'aide de pilotes de Pologne occupée, la RAF a pu abattre plus de 60 avions ennemis.

Le résultat de ce raid a convaincu Hitler que l'opération Sea Lion allait être impossible. Au lieu de cela, le chef nazi a ordonné de commencer à bombarder la nuit, sans discrimination.

Entre novembre 1940 et février 1941, ces attaques nocturnes sont assez fréquentes. Outre Londres, les attentats à la bombe ont affecté Coventry, Liverpool, Manchester et de nombreuses autres villes britanniques, dont Belfast en Irlande.

Fin des attaques

Bien qu'ils ne soient plus considérés comme faisant partie de la bataille d'Angleterre, les attaques intensives de la Luftwaffe se sont poursuivies jusqu'aux derniers jours de mai 1941. Malgré cela, le Royaume-Uni n'a montré aucun signe de faiblesse et a même augmenté sa production d'avions.

Finalement, les Allemands ont été forcés de varier leurs tactiques. L'invasion était hors de question depuis un certain temps, et ses bombardiers et ses chasseurs étaient nécessaires dans d'autres parties de l'Europe. Ce besoin s'est accru lorsque, le 22 juin, l'Allemagne a lancé l'opération Barbarossa, la tentative d'envahir l'Union soviétique.

Conséquences

La plupart des historiens pensent que le résultat final de la bataille d'Angleterre était très important pour le résultat final et la défaite nazie. Pour commencer, à cette époque, seule l'Angleterre tenait tête à la puissante armée allemande, qui devait consacrer de multiples ressources pour tenter de la vaincre.

Cependant, il n’ya pas de consensus sur la question de savoir si l’invasion aurait pu se produire même si les bombardements avaient été aussi réussis que prévu. Les experts qui nient que les Allemands auraient pu prendre la Grande-Bretagne, soulignent que la supériorité navale britannique aurait ralenti le débarquement des navires nazis, même sans soutien aérien.

Pertes matérielles

Un bon exemple de la résistance de la RAF contre la Luftwaffe est le nombre d'avions abattus par les deux camps. Ainsi, alors que les Britanniques ont perdu 915 avions, les Allemands ont presque doublé ce montant, avec 1 733 avions abattus.

Bien qu'au 17 novembre 1940, la possibilité d'une invasion ait pratiquement disparu, les Allemands ont continué à frapper le sol britannique pour le reste du conflit.

Deuxième front de bataille

Hitler avait attendu la reddition ou la conquête de la Grande-Bretagne pour déclencher la prochaine guerre. Bien que ce plan ait échoué, le chef nazi a lancé l'invasion de l'Union soviétique.

Les troupes allemandes pénétrèrent sur le sol soviétique en 1941 et, bien qu'elles avancent à toute vitesse, cela signifiait avec le temps devoir s'occuper de deux fronts de guerre en même temps. Lorsque les États-Unis rejoignirent le conflit et que les Soviétiques passèrent à l'offensive, la dispersion des troupes conduisit à l'infériorité allemande.

De même, la Grande-Bretagne est devenue la base générale des Alliés pour reconquérir le continent. De là, les troupes qui ont participé au débarquement de Normandie sont parties le 6 juin 1944. Après le succès du jour J, la fin de la guerre n'est plus qu'une question de temps.

Références

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7. Personnel IWM. 8 choses que vous devez savoir sur la bataille d'Angleterre. Récupéré de iwm.org.uk
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