GUÊPE DE MER: CARACTÉRISTIQUES, MORPHOLOGIE, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

La guêpe de mer ou Chironex fleckeri est une méduse qui appartient à la classe des cubozoaires du phylum Cnidaria. Il est célèbre dans le monde entier pour la toxicité de son poison, responsable de la mort de certains baigneurs sur la côte australienne.

Il a été décrit pour la première fois en 1956 par le médecin australien Ronald Southcott. Le nom scientifique dérive du mot grec cheiro qui signifie «main» et du latin nex qui signifie «meurtrier». Le deuxième mot du nom est en l'honneur du Dr Hugo Flecker, originaire du Queensland, qui a étudié les effets des poisons des méduses.

Spécimen de Chironex fleckeri. Source: Sea Wasp.jpg: Guido Gautsch, Toyota, JaponOeuvre dérivée: Mithril

Bien que son venin soit assez puissant, il y a eu des cas d'animaux qui y sont immunisés, comme certaines espèces de tortues marines.

Taxonomie

- Domaine: Eukarya.

- Royaume d'Animalia.

- Embranchement: Cnidaria.

- Classe: Cubozoa.

- Ordre: Cubomedusae.

- Famille: Chirodropidae.

- Genre: Chironex.

- Espèce: Chironex fleckeri.

caractéristiques

Ce sont des eucaryotes multicellulaires

Chironex fleckeri est un organisme composé de cellules eucaryotes. Cela signifie que son matériel génétique est situé dans un organite cellulaire appelé noyau cellulaire, délimité par une membrane.

De même, les tissus de cette méduse sont constitués de plusieurs types de cellules, chacune avec ses caractéristiques et ses fonctions spécifiques, ce qui lui donne le nom d'organisme multicellulaire.

Ils sont diblastiques

Dans son stade de développement embryonnaire, deux couches germinales apparaissent: l'ectoderme et l'endoderme. Ces couches sont fondamentales, puisque tous les tissus et organes qui composent cet animal en sont différenciés.

Demi vie

La demi-vie de la guêpe de mer est assez courte, comparée à d'autres espèces de méduses. Selon des études, il a été établi que ces méduses peuvent vivre jusqu'à trois mois.

Ils montrent une symétrie radiale

Les méduses de l'espèce Chironex fleckeri présentent une symétrie radiale. Cela signifie que toutes les parties du corps sont disposées autour d'un axe central. C'est une caractéristique commune à tous les organismes du phylum cnidaria.

Produire des toxines

Chironex fleckeri, comme le reste des membres du phylum cnidaria, possède des cellules appelées cnidocytes qui sont responsables de la synthèse d'une substance toxique qu'ils utilisent pour paralyser et tuer leurs proies. La toxine de cette méduse a de multiples effets sur divers organes, puisqu'elle agit au niveau des muscles, du système nerveux, du muscle cardiaque et du niveau sanguin.

Morphologie

Comme dans toutes les méduses, au cours de leur vie, les guêpes de mer présentent deux apparences, celle d'un polype et celle d'une méduse elle-même. Cela dépendra de la phase de son cycle de vie dans laquelle se trouve l'animal.

Polype

Le polype Chironex fleckeri est similaire aux autres polypes qui se produisent dans le phylum cnidaria. Ils sont fixés au substrat et présentent une région buccale, le corps et la région basale.

À travers la zone basale, le polype est fixé au substrat. À l'extrémité supérieure se trouvent des tentacules qu'il utilise pour attraper ses proies et les amener à sa bouche.

méduse

Étant donné que le Chironex fleckeri appartient à la classe des cubozoaires, il n'est pas surprenant qu'il partage la même morphologie que le reste des membres de cette classe. Cette méduse se caractérise par sa forme cubique ou carrée.

Le parapluie est translucide et possède également une bioluminescence, il a donc la capacité de briller dans l'obscurité. Il peut atteindre des mesures allant jusqu'à 24 cm. De même, en termes de poids, il peut peser jusqu'à 2 kg.

Au bas du parapluie, vous pouvez voir le manubrium typique des méduses, au bout duquel se trouve l'ouverture buccale. La bouche ouvre la voie à la soi-disant cavité gastrovasculaire, qui occupe presque toute la partie interne du parapluie de cette méduse.

Aux coins du parapluie se trouve une structure connue sous le nom de pédale. Des tentacules en émergent. Environ 15 tentacules émergent de chaque pédale, ce qui donne un total de 60 tentacules pour chaque spécimen. Les tentacules peuvent mesurer jusqu'à 3 mètres de long.

Les tentacules sont pleins de nématocystes (des millions), qui sont constitués de cnidocytes. Ce sont des cellules qui ont la capacité de synthétiser et de libérer les toxines de cette méduse. Pour cette raison, on prétend que cette méduse est l'une des plus toxiques et des plus toxiques au monde.

Nématocystes Chirnonex fleckeri. Source: Brinkman DL, Aziz A, Loukas A, Potriquet J, Seymour J, Mulvenna J

De même, ils présentent une structure connue sous le nom de velario. Ceci est situé sur tout le bord inférieur du parapluie. La fonction du velario est double: restreindre l'ouverture du parapluie et aider la méduse à bouger, créant un jet lorsque le parapluie heurte une surface.

Organes récepteurs: ocelles et statocystes

De même, les guêpes de mer ont une structure connue sous le nom de ropalio sur le parapluie. Ils en ont quatre au total, qui ont un emplacement pré-radial. Les ropalios portent des ocelles (yeux simples) et des statocystes.

Quant aux ocelles, au nombre de 24, ils présentent certaines structures similaires à celles des yeux d'animaux plus développés. Ils ont un corps vitré, des rétines et des lentilles. Avec ces récepteurs, ils ne peuvent pas percevoir clairement et clairement leur environnement, différencier les formes et les couleurs, mais ils ne distinguent que la lumière ou l'obscurité.

De cette manière, en utilisant les ocelles, les guêpes marines peuvent s'orienter lors de leur déplacement par les courants marins. De même, ils peuvent percevoir certains contours, ce qui facilite la capture de leur proie.

D'autre part, les statocystes sont des organes communs chez les animaux invertébrés et leur fonction est d'aider l'organisme à maintenir l'équilibre à tout moment pendant son mouvement.

Système digestif

C'est assez simple, tout comme dans le reste des méduses. Dispose d'une seule ouverture à l'extrémité du guidon. Cette ouverture a une double fonction: celle de la bouche et de l'anus. Ce trou communique avec un espace appelé cavité gastrovasculaire. C'est là que la digestion des nutriments a lieu.

La cavité gastrovasculaire est divisée par quatre septa en quatre sacs gastriques et un estomac central.

Système nerveux

Le système nerveux de la guêpe des mers est composé d'un réseau complexe de fibres nerveuses qui ont à la fois des neurones multipolaires et des neurones bipolaires. Ils ont également un grand nombre de récepteurs qui sont disposés dans tout le parapluie.

Parmi les récepteurs, les vêtements et les statocystes déjà mentionnés ci-dessus se démarquent. De plus, il est important de mentionner qu'ils possèdent un autre type de récepteur, les cnidocils, qui sont responsables de la perception des signaux liés aux stimuli tactiles.

Système reproducteur

Il est composé de quatre gonades qui sont situées par paires des deux côtés de chaque septum dans la cavité gastrovasculaire. Dans ces gonades, les gamètes ou les cellules sexuelles sont produits, qui sont ensuite libérés pour la reproduction.

Système respiratoire

Chironex fleckeri manque de structures organisées et spécialisées pour réaliser le processus de respiration. En effet, comme ce sont des organismes si simples, l'oxygène se diffuse directement à travers la paroi corporelle.

Habitat et répartition

Chironex fleckeri est une méduse que l'on trouve presque exclusivement sur la côte nord de l'Australie. Il a été localisé principalement à Exmouth, dans le golfe de Carpentaria et sur la côte du Queensland. Il constitue une grande menace pour les baigneurs sur les plages de ces villes.

Cependant, bien qu'il ait été considéré comme unique à l'Australie, des spécimens ont également été trouvés dans d'autres régions de l'océan Indo-Pacifique, comme les îles Philippines, le Vietnam et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

On pense que les observations dans ces régions éloignées peuvent être dues à un événement fortuit, car ces méduses peuvent se déplacer et parcourir de grandes distances en peu de temps.

Alimentation

Les méduses de cette espèce sont hétérotrophes. Ils sont également carnivores et se nourrissent principalement de petits poissons et crustacés qu'ils trouvent dans les eaux peu profondes où il existe une forte densité de proies potentielles.

La façon dont se déroule le processus d'alimentation est la suivante. La méduse identifie, grâce à ses récepteurs situés dans les vêtements, d'éventuelles proies. Immédiatement, à l'aide des tentacules, il inocule la toxine à la proie, qui meurt presque instantanément. Cela est dû à la puissante toxicité du venin de cette méduse.

Une fois cela fait, la méduse, à l'aide de ses tentacules, dirige la proie vers la bouche, l'introduisant là pour être digérée.

Dans la cavité gastrovasculaire, la proie est soumise à l'action d'une grande variété d'enzymes digestives qui la traitent et la transforment en nutriments absorbés. Par la suite, les déchets de cette digestion sont expulsés par la bouche.

la reproduction

En ce qui concerne le processus de reproduction, il a lieu au printemps. Bien que l'habitat de cette méduse se trouve dans les mers, la reproduction a lieu dans les eaux douces.

La fécondation de ces méduses est externe. Les ovules et les spermatozoïdes sont libérés dans l'eau et là, ils fusionnent, donnant naissance à une larve de forme plate, connue sous le nom de planula.

Cette larve voyage pendant une courte période dans le courant, jusqu'à ce qu'elle trouve une place idéale dans le substrat pour s'établir à l'aide de ses tentacules. Là, le polype se forme. Il reste sous cette forme pendant un certain temps.

Enfin, le polype subit une métamorphose jusqu'à devenir une petite méduse, qui se met à bouger jusqu'à ce qu'elle soit à nouveau dans son habitat naturel dans les écosystèmes marins.

Il est important de noter que les soins parentaux ne sont pas envisagés dans ce type de méduse. Les méduses adultes libèrent simplement des gamètes vers l'extérieur pour que la fécondation se produise.

Toxine

La toxine synthétisée et sécrétée par Chironex fleckeri est considérée comme l'une des plus puissantes et des plus toxiques de la planète. À tel point que cette méduse a été appelée la plus dangereuse et la plus toxique de toutes les espèces connues.

L'efficacité mortelle de cette toxine est qu'elle est composée de composés chimiques qui affectent différents organes du corps.

Ces composés comprennent:

- Myotoxine (T1 et T2). Ils affectent directement le tissu musculaire. Les spécialistes considèrent qu'ils interfèrent avec le transport de certains ions très importants dans le processus de contraction, comme le calcium et le sodium.

- Hémolysine. Il s'agit d'une substance qui affecte grandement la membrane plasmique des globules rouges, provoquant la formation de pores. Cela entraîne la mort de la cellule par lyse cellulaire.

- Neurotoxines. Ce sont des toxines qui interfèrent notamment avec la conduction de l'influx nerveux, entravant grandement le bon fonctionnement du système nerveux.

- Toxine hémolytique. C'est un composé chimique qui cause des dommages irréversibles aux globules rouges, les détruisant entièrement.

Ceux mentionnés ci-dessus sont des types de composés trouvés dans le venin du Chironex fleckeri. Cependant, seules quelques protéines ont été complètement séquencées. Les plus connus et les plus étudiés sont le CfTX-A et le CfTX-B. Les deux protéines sont communes dans d'autres membres du phylum cnidaria et ont une activité hémolytique puissante.

Piquer

Parce que Chironex fleckeri abonde dans les zones de plage, les accidents impliquant un contact avec lui sont fréquents, la morsure étant la plus fréquente.

Le simple fait de frotter les tentacules de cette méduse provoque déjà le déclenchement d'une réaction chez la victime. Au départ, les signes et symptômes qui peuvent apparaître sont:

- Tir et douleur inconfortable.

- Marques qui montrent un contact avec les tentacules. Ils peuvent être violets, rougeâtres ou même bruns.

- Œdème de la zone touchée.

- Brûlure insupportable.

- Démangeaisons incontrôlables

Cependant, au fur et à mesure que le temps écoulé après la morsure progresse, la toxine commence à affecter certains systèmes corporels, générant des réactions spécifiques en eux. Parmi les symptômes systémiques causés par la toxine Chironex fleckeri sont les suivants:

- Difficulté à respirer.

- Insuffisance cardiaque.

- Maux de tête sévères.

- Spasmes musculaires.

- Nausée et vomissements.

- Effets neurologiques: somnolence, confusion, évanouissement.

Il est important de mentionner que la piqûre de cette méduse est si dangereuse qu'elle peut entraîner la mort en raison d'une défaillance multi-organes, en particulier lorsqu'elle affecte le cœur et les poumons.

Actuellement, des spécialistes travaillent au développement d'un antidote contre le venin de cette méduse. Il y a eu des avancées prometteuses, on espère donc qu'à l'avenir un antidote sous forme de spray ou de crème sera disponible pour minimiser les dommages que les guêpes de mer causent sur les plages de la côte australienne.

Références

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