AUTRUCHE: CARACTÉRISTIQUES, REPRODUCTION, ALIMENTATION, COMPORTEMENT - LA BIOLOGIE - 2025

L' autruche (Struthio camelus) est un oiseau incapable de voler qui appartient à la famille des Struthionidae. Cette espèce est le plus grand oiseau vivant, le mâle atteignant 2,75 mètres de hauteur et pesant 150 kilogrammes.

La coloration de leur plumage varie selon le sexe. Les mâles sont généralement noirs, avec la queue et les extrémités des ailes blanches. Quant aux femelles, elles sont généralement de tons bruns ou gris. Une autre variation, en termes de couleur, est présentée par la peau. Cela peut aller du blanc au rouge-orange.

Autruche. Source: Harvey Barrison de Massapequa, NY, USA

Cet oiseau est originaire du continent africain, où il vit dans des zones ouvertes et dans des habitats sableux et arides. C'est un animal herbivore, qui a également tendance à consommer certains animaux, comme les sauterelles et les rongeurs, et la charogne.

L'autruche a un comportement très particulier face à la menace d'un prédateur. Les jeunes comme les adultes, pour éviter d'être repérés par l'animal menaçant, se jettent par terre, le visage et le cou allongés. Ainsi, de loin, ils peuvent ressembler à une montagne de sable.

Cette habitude de défense a peut-être donné lieu à la croyance populaire selon laquelle cet oiseau sauvage enfouit la tête dans le sol.

Caractéristiques générales

Autruche Masaï mâle (Struthio camelus massaicus) Source: Nicor ​​/ Domaine public

Jambes

L'autruche a une structure unique dans les pattes, qui ont évolué pour s'adapter à l'environnement désertique. Ceux-ci n'ont que 2 doigts, appelés les troisième et quatrième. Entre les doigts, il y a un coussinet métatarsophalangien, où se trouve le ligament interphalangien.

Le troisième orteil est robuste, bien développé et forme un angle d'environ 34 ° avec le quatrième orteil. De plus, il possède 4 phalanges, la première étant plus grande que les autres.

Quant au quatrième doigt, il est court et sa constitution est moins forte que celle du troisième. Il a 4 phalanges, bien qu'il puisse parfois en présenter une cinquième, mais il est dégénéré.

Le tarse d'autruche est le plus grand de tous les oiseaux vivants. Sa longueur est de 39 à 53 centimètres. La réduction du nombre de doigts est une adaptation corporelle qui contribue à permettre à l'animal de courir rapidement.

L'autruche peut atteindre une vitesse supérieure à 70 km / h et en une seule étape elle peut parcourir 3 à 5 mètres.

Tampons

L'autruche africaine est un gros animal bipède qui peut se déplacer à grande vitesse. Selon les études réalisées, la répartition de la pression plantaire lors de la démarche ou de la marche se concentre sous le troisième orteil, tandis que le quatrième contribue à l'équilibre des mouvements.

Ainsi, l'impact bref et sévère qui se produit pendant la course pourrait entraîner des luxations phalangiennes et des lésions des tissus mous des jambes. Un autre facteur qui affecte cette partie du corps est la vibration et l'accélération négative, causées par la force de réaction du sol.

C'est pourquoi le coussinet d'orteil a des caractéristiques qui favorisent l'absorption des chocs. Les chercheurs affirment que, sur la base de caractéristiques biomécaniques, ces structures absorbent l'énergie et réduisent les vibrations.

De cette manière, il contribue à maintenir la stabilité de l'animal et à protéger le tissu plantaire.

Poumons

Le poumon d'autruche a des caractéristiques présentes dans d'autres groupes d'oiseaux. Par exemple, cet oiseau africain manque de septa interparabronchiques, a un raffinement morphométrique et ses oreillettes sont peu profondes. Ces particularités sont typiques des petits oiseaux volants.

De plus, le néopulme est sous-développé, comme chez les ratites volants. Quant au système bronchique, sa grande taille pourrait expliquer les changements de débit d'air dans les voies respiratoires, qui se produisent du repos à la respiration sifflante.

De plus, la taille des bronches pourrait être à l'origine de l'insensibilité de l'organe au déséquilibre acido-basique du sang lors d'un halètement prolongé en situation de stress thermique.

Ces caractéristiques morphométriques et morphologiques sont la réponse à l'obtention et au maintien de capacités aérobies élevées et de longs halètements, sans que l'autruche ne subisse une alcalose respiratoire.

Taille

Struthio camelus est le plus grand oiseau vivant. Le mâle adulte pouvait mesurer 2,75 mètres de haut et peser plus de 150 kilogrammes. Quant à la femelle, elle est généralement plus petite que le mâle.

Au cours de la première année, les jeunes poussent environ 10 pouces par mois. Ainsi, à l'âge d'un an, l'autruche pèse environ 45 kilos. Une fois arrivé à maturité sexuelle, entre 2 et 4 ans, le mâle mesure entre 2,1 et 2,8 mètres, tandis que la longueur de la femelle varie entre 1,7 et 2 mètres.

Coloration

La peau d'autruche peut varier des nuances de gris au rose foncé. Le mâle a généralement un pelage noir, avec des plumes blanches sur la queue et les ailes.

La femelle et les jeunes sont brun grisâtre. Quant à la tête et la majeure partie du cou, ils sont presque nus, recouverts d'un fin duvet. Les membres ne sont pas recouverts de plumes, de sorte que le teint se démarque.

Les plumes n'ont pas les crochets qui fixent les plumes extérieures des oiseaux en vol. Pour cette raison, ils sont moelleux et doux et remplissent la fonction d'isolation thermique.

Tête

La tête du Struthio camelus est petite et se trouve à une hauteur de 2,8 mètres au-dessus du sol. Il a un bec large et court, mesurant entre 12 et 14,3 centimètres. Leurs yeux sont bruns et grands, d'un diamètre de 50 millimètres. De plus, ils ont des cils noirs épais.

Ailes

L'autruche a un sternum plat, dépourvu de quille. Cette extension de l'os de la poitrine est ce qui permet aux muscles de vol de s'ancrer dans le cas des oiseaux en vol.

Les ailes ont une envergure de 2 mètres. Bien que cet oiseau ne vole pas, les ailes remplissent plusieurs fonctions. Par exemple, ils les utilisent pour recouvrir la peau nue de leurs membres et flancs, pour conserver la chaleur, ou ils les laissent à découvert pour la libérer.

Ils agissent également comme stabilisateurs, donnant à l'oiseau une plus grande maniabilité lors de la course. Ainsi, ils participent à des mouvements de zigzag et de virage.

Adaptations à l'environnement

L'autruche peut tolérer une large gamme de températures. Dans la plupart de son habitat, les températures peuvent varier, atteignant jusqu'à 40 ° C. L'animal peut réguler sa température corporelle grâce à diverses adaptations physiques et métaboliques.

Adaptations physiques

Autruches (Struthio camelus). Source: Nevit Dilmen / Domaine public

Struthio camelus effectue certaines actions comportementales, qui permettent la thermorégulation. Parmi ceux-ci figure la variation de la position des plumes. Dans les situations très chaudes, ils contractent les muscles, soulevant ainsi les plumes. Ces poches augmentent l'espace aérien au-dessus de la peau.

Cette zone fournit une isolation d'environ 7 centimètres. De plus, l'oiseau expose les fenêtres thermiques de sa peau, là où il n'a pas de plumes. De cette manière, il améliore les pertes radiatives et convectives, en période de stress causé par la chaleur.

Aussi, pour se rafraîchir le corps, l'autruche peut se mettre à l'abri à l'ombre d'un arbre.

En cas de baisse de la température extérieure, l'autruche aplatit ses plumes, conservant ainsi la chaleur corporelle grâce à l'isolation. Ce comportement compense la perte d'eau provoquée par l'évaporation cutanée. De même, il peut également couvrir ses pattes, réduisant ainsi les pertes de chaleur vers l'extérieur.

Adaptations internes

Lorsque la température ambiante est inférieure à la température corporelle, l'autruche abaisse sa température de surface corporelle. Ainsi, la perte de chaleur ne se produit que sur 10% de la surface totale.

Un autre mécanisme de thermorégulation développé par l'autruche est le refroidissement sélectif connu du cerveau. En cela, la température du sang atteignant le cerveau est contrôlée, en fonction des conditions extérieures. L'échange de chaleur se produit à travers le réseau vasculaire ophtalmique et les artères cérébrales.

Habitat et répartition

Répartition de l'autruche (Struthio camelus) en Afrique. Source: Brion VIBBERs / Domaine public

Distribution

Struthio camelus occupait le nord et le sud du Sahara, le sud de la forêt tropicale africaine, le sud de l'Afrique orientale et une grande partie de l'Asie mineure. Cependant, bon nombre de ces populations sont actuellement éteintes. C'est le cas de Scsyriacus, qui vivait au Moyen-Orient, mais qui a peut-être disparu depuis 1966.

L'autruche se trouve dans une grande partie de l'Afrique, avec une distribution qui comprend le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Soudan et le Tchad. Il vit également en Éthiopie, au Kenya, en Érythrée, en Ouganda, en Angola, en Tanzanie, en Namibie, en Zambie, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Botswana et au Mozambique.

Habitat

Ces oiseaux préfèrent les zones ouvertes, les habitats arides et sableux. Ainsi, ils peuvent être situés dans les savanes et le Sahel d'Afrique, une région écoclimatique de transition entre le désert du Sahara, au nord et la savane soudanaise, au sud.

Quant à la zone sud-ouest africaine, ils vivent dans des écosystèmes semi-désertiques ou dans le désert. Certains des environnements les plus fréquentés par les autruches comprennent les forêts, les plaines, les buissons et les prairies sèches. En général, leur domaine vital se situe à proximité des plans d'eau.

Taxonomie et classification

- Taxonomie

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Infrafilum; Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Oiseaux.

-Ordre: Struthioniformes.

-Famille: Struthionidae.

-Genre: Struthio.

-Espèce: Struthio camelus.

- Sous-espèces

Struthio camelus australis

L'autruche à cou bleu habite le sud-ouest de l'Afrique. Ainsi, on le trouve en Afrique du Sud, en Zambie, en Namibie, au Zimbabwe, au Botswana, en Angola et au Botswana. En outre, il vit au sud des fleuves Cunene et Zambezi.

Le mâle et la femelle ont les pattes et le cou gris, au lieu des teintes rougeâtres des autres sous-espèces.

Struthio camelus camelus

L'autruche à cou rouge est commune au nord et à l'ouest de l'Afrique. C'est la plus grande sous-espèce, atteignant 2,74 mètres de hauteur et pesant environ 154 kilogrammes.

Il a un cou rouge rosé et, tandis que le plumage du mâle est noir et blanc, celui de la femelle est gris. En ce qui concerne la répartition de l'autruche de Barbarie, elle va du nord-est à l'ouest de l'Afrique.

Struthio camelus massaicus

L'autruche Masai se trouve en Afrique de l'Est. En ce qui concerne le pelage, le mâle a une coloration noire, avec la queue et les extrémités des ailes blanches. Le cou et les extrémités sont roses. De son côté, la femelle a des plumes brun grisâtre et ses pattes et son cou sont blancs.

Struthio camelus syriacus

L'autruche d'Arabie est une sous-espèce éteinte, qui a vécu, jusqu'au milieu du XXe siècle, au Proche-Orient et dans la péninsule arabique.

État de conservation

Historiquement, l'autruche nord-africaine a été exposée à diverses menaces qui mettent en danger la stabilité de ses populations. Ces dernières années, cette situation s'est aggravée.

À l'exception de quelques petites populations de savane, cet oiseau a complètement disparu de sa vaste aire de répartition saharienne et sahéloïde. En raison de cette situation, la sous-espèce est actuellement inscrite à l'Annexe I de la CITES et figure sur la Liste rouge de l'UICN en tant que préoccupation mineure.

En outre, certaines organisations internationales de protection des animaux considèrent qu'il est en danger d'extinction. Ainsi, cet oiseau africain fait partie d'un projet de la Sahara Conservation Foundation.

L'intention de cette organisation est de créer et de mettre en œuvre des stratégies visant à empêcher l'extinction de cette sous-espèce et à restaurer les communautés perdues au Sahel et au Sahara.

- Des menaces

La principale menace pour l'autruche d'Afrique du Nord est la chasse sans discernement. La capture de cet animal est due au fait que sa peau, sa viande et ses plumes sont vendues sur différents marchés. Dans certaines régions, la viande de cet oiseau est considérée comme un mets délicat, en plus d'être une excellente source de fer, de protéines et de calcium.

Les œufs sont un autre sous-produit très apprécié. Aussi, la fourrure et les plumes ont fait partie de la mode, ce qui a conduit cet animal à être très proche de l'extinction, au cours du 18ème siècle.

Actuellement, l'utilisation du plumage d'autruche comme article de mode a diminué, mais sa fourrure est toujours utilisée. Cela a une résistance élevée, c'est pourquoi, entre autres, il est utilisé dans la fabrication de vêtements.

L'une des utilisations les plus connues des plumes est peut-être la production de plumeaux, qui sont fabriqués dans le monde entier depuis 1900. L'attrait du plumage est qu'ils produisent une charge statique qui permet à la poussière d'adhérer. De plus, ils sont durables, lavables et ne subissent pas de dommages pendant le processus de fabrication de l'article de nettoyage.

- Projet de récupération des autruches d'Afrique du Nord

Ce projet, appartenant à la Sahara Conservation Foundation, apporte le soutien à la recherche, les ressources économiques et techniques nécessaires à la restauration à l'état sauvage de l'autruche, dans la région du Niger.

Ainsi, l'objectif principal est la production captive d'oiseaux, qui seront ensuite renvoyés dans leur habitat naturel. Parallèlement à cela, il dispose de plans de sensibilisation, destinés à la communauté locale, où l'importance de la conservation de cette sous-espèce est mise en évidence.

- Projets de réintroduction

Afrique

Le processus de réintégration de l'autruche nord-africaine a commencé au Niger et au nord du Sahara. Au Maroc, ils ont été introduits dans le parc national de Souss-Massa. En Tunisie, il y a le parc national de Dghoumès et le parc national de Sidi Toui yen.

Asie

L'autruche nord-africaine est la sous-espèce la plus proche de l'autruche arabe éteinte, qui habitait l'Asie occidentale. Les études de l'ADN mitochondrial (ADNmt) des deux animaux confirment leur relation étroite.

Pour cette raison, la sous-espèce africaine a été considérée comme apte à peupler les zones où l'autruche arabe vivait. Pour cette raison, en 1994, certaines autruches d'Afrique du Nord ont été introduites avec succès dans l'aire protégée de Mahazat as-Sayd en Arabie Saoudite.

la reproduction

Autruche africaine femelle avec 2 poussins. Source: Lip Kee Yap / Domaine public

Le cycle de vie reproductif commence une fois que l'autruche atteint sa maturité sexuelle. Cela peut se produire entre 2 et 4 ans, bien que les femelles arrivent généralement à maturité environ 6 mois avant le mâle. La saison des amours commence dans les premiers mois de la saison sèche.

Les femelles en chaleur sont regroupées dans un harem, où coexistent entre 5 et 7 autruches. Les mâles se battent pour le droit de se joindre à eux. Les pagaies comprennent des sifflements, des sifflements et des rugissements bruyants, accompagnés d'étalages de plumes.

Les autruches s'accouplent avec leurs poussins. Source: Susann Eurich / Domaine public

Pour courtiser la femelle, le mâle bat vigoureusement ses ailes, touchant le sol avec son bec et faisant semblant de nettoyer le nid. Plus tard, tandis que la femelle court avec ses ailes abaissées autour d'elle, le mâle fait un mouvement circulaire avec sa tête, la faisant tomber au sol.

Une fois au sol, la copulation se produit. Le mâle dominant peut s'accoupler avec toutes les femelles du harem, mais ne forme qu'un groupe avec le chef de groupe.

Le mâle construit le nid, creusant une dépression dans le sol avec ses pattes. Il mesure environ trois mètres de large et entre 30 et 60 centimètres de profondeur.

Incubation

Bien qu'il y ait plusieurs femelles dans le harem, la dominante pond d'abord ses œufs puis les autres. Entre 15 et 20 œufs peuvent être trouvés dans un nid. Lorsqu'il les couvre pour l'éclosion, le chef de groupe peut rejeter ceux qui appartiennent aux femelles les plus faibles.

Les œufs d'autruche sont les plus gros parmi les espèces ovipares vivantes. Il mesure environ 15 centimètres de long et 13 centimètres de large. Par rapport au poids, il est d'environ 1,4 kilogramme.

Pour les incuber, la femelle le fait le jour et le mâle la nuit. Ce comportement est favorisé par la coloration du plumage des deux. Pendant la journée, la teinte brune de la femelle se fond dans la terre, tandis que la nuit, le pelage sombre du mâle est presque indétectable.

Concernant la période d'incubation, elle dure entre 35 et 45 jours. Quand les jeunes ont un mois, ils peuvent accompagner les parents dans leurs activités de recherche de nourriture. À la fin de la première année, le jeune est de la taille de l'adulte.

Alimentation

L'autruche est un animal herbivore, bien qu'elle puisse parfois manger de la charogne et certains animaux. Leur alimentation est basée sur les graines, les fleurs, les feuilles, les herbes, les buissons et les fruits. Parmi les animaux qui composent son alimentation figurent les rongeurs, les lézards et les homards, entre autres.

C'est un oiseau sélectif et opportuniste qui prend des espèces végétales en fonction de leur habitat et de la période de l'année. Lorsqu'il se nourrit, il a tendance à brouter et à manger tout ce qu'il peut trouver dans cette zone.

De plus, en raison de sa hauteur, il a accès à des branches et des fruits frais situés à plusieurs mètres au-dessus du sol. Cela lui offre un grand avantage par rapport aux autres animaux plus petits qui vivent dans la même zone.

En ce qui concerne la consommation d'eau, Struthio camelus peut survivre plusieurs jours sans consommer d'eau. Cependant, en conséquence, ils pourraient perdre jusqu'à 25% de leur poids corporel.

Pour compenser le manque de sources d'eau, dû aux fortes sécheresses typiques du milieu où il réside, cet oiseau profite de l'eau contenue dans les plantes.

La digestion

N'ayant pas de dents, ils avalent des galets qui agissent comme des gastrolithes pour broyer les aliments dans le gésier. En mangeant, l'autruche remplit son œsophage de nourriture, formant le bol alimentaire.

Les bactéries qui contribuent à la dégradation du matériel ingéré ne sont pas impliquées dans cette première phase du processus digestif. Ensuite, le bolus atteint le gésier, où se trouvent diverses pierres qui agissent comme des gastrolithes, broyant la nourriture.

Cette structure peut peser jusqu'à 1300 grammes, dont environ 45% pourraient être des galets et du sable. Le processus se poursuit dans l'estomac, qui est divisé en trois chambres. Cette espèce africaine n'a pas de vésicule biliaire et le caecum mesure environ 71 centimètres.

Comportement

Les autruches ont des habitudes diurnes, mais peuvent être actives les nuits claires. Les pics d'activité maximaux se produisent très tôt dans la journée et l'après-midi. Ils vivent en groupes de 5 à 50 animaux et paissent généralement en compagnie d'autres animaux, tels que les zèbres et les antilopes.

Le territoire de l'autruche mâle a une superficie comprise entre 2 et 20 km2. Cependant, pendant la saison des amours, les troupeaux peuvent occuper des territoires de 2 à 15 km2.

La taille du groupe peut varier en fonction du comportement reproducteur. Ainsi, en dehors de la saison des amours, les groupes d'adultes sont constitués de 5 à 9 autruches.

En général, le Struthio camelus. c'est un animal qui fait rarement des appels. La communication orale augmente pendant la saison des amours, lorsque le mâle siffle et grogne, essayant d'impressionner les femelles.

Défendre

En raison du développement avancé de ses sens de l'ouïe et de la vue, cet oiseau peut détecter ses prédateurs de loin, parmi lesquels les lions.

Lorsqu'elle est poursuivie, l'autruche peut courir à plus de 70 km / h et garder une vitesse constante à 50 km / h. Cependant, il préfère parfois se cacher de la menace.

Pour cela, il s'allonge par terre, posant sa tête et son cou sur le sol. De cette façon, de loin, il semble être une montagne de terre. Dans le cas où il est acculé par le prédateur, il peut lui donner des coups de pied puissants, causant de graves dommages à l'agresseur, y compris la mort.

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