ATTA MEXICANA: CARACTÉRISTIQUES, NUTRITION, CONTRÔLE BIOLOGIQUE ET CHIMIQUE - LA BIOLOGIE - 2025

Atta mexicana ou Chicatanas est une espèce d'arriera ou fourmi coupeuse de feuilles de la tribu Attini qui se caractérise par un grand polymorphisme; D'une part, il y a les formes fertiles et ailées et de l'autre les formes infertiles et dépourvues d'ailes, qui à leur tour peuvent être classées en minime, mineure, moyenne et soldat.

La reproduction de la colonie est en charge de la reine et des drones. Après le vol nuptial (de fécondation), la reine ne se reproduira plus et produira plusieurs générations de progéniture avec cette seule copulation. À leur tour, les drones meurent après le vol nuptial. Les individus stériles effectuent, entre autres, le transport des feuilles, le nettoyage et la protection de la colonie.

Reine et ouvriers d'Atta mexicana. Tiré et édité de: Acrocynus.

Les membres des colonies de fourmis arrieras, ainsi que ceux d'autres espèces Atta, ont un potentiel très élevé en tant que défoliateurs (ils peuvent laisser un arbre entier complètement dépourvu de feuilles en une nuit), pour lesquels ils sont classés parmi les principaux ravageurs agricoles en Amérique latine.

Dans certaines localités, principalement au Mexique et en Colombie, cette espèce est utilisée à des fins alimentaires et sa valeur nutritionnelle est élevée, avec une teneur élevée en protéines.

Caractéristiques générales

En général, ce sont de grosses fourmis, avec un corps sombre, divisé en tête, mésosome, taille et gaster. La tête a une paire d'antennes, une paire d'yeux composés et une paire de mâchoires très développées qui s'ouvrent latéralement.

Le mésosome est armé dorsalement d'épines et se compose de trois segments du thorax ainsi que du premier segment de l'abdomen.Les trois paires de pattes des fourmis s'articulent avec cette partie du corps. La taille quant à elle est constituée des deuxième et troisième segments abdominaux.

Son nid est grand, près de 80 mètres carrés et est construit à une profondeur qui dépasse parfois 5 mètres. C'est l'une des espèces de fourmis qui atteint non seulement les plus grandes tailles individuelles, mais aussi la plus grande taille de population. Dans la vidéo suivante, vous pouvez voir cette espèce:

Taxonomie

Les fourmis muselières sont classiquement situées dans l'ordre des hyménoptères, de la famille des Formicidae, de la sous-famille des Myrmicinae, de la tribu Attini et du genre Atta. Ce genre a été érigé par Fabricius en 1805 et l'espèce type choisie pour lui était Atta cephalotes, une espèce décrite par Linnaeus en 1758.

Les fourmis de ce genre sont exclusives au continent américain, où elles sont réparties dans les régions tropicales et subtropicales, du sud des États-Unis au nord de l'Argentine, à une hauteur maximale de 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le genre compte 17 espèces enregistrées, parmi lesquelles Atta mexicana, qui a été décrite pour la première fois par F. Smith en 1858.

Cycle de vie

Le processus de reproduction des fourmis commence par le vol nuptial, auquel participent les femelles et les mâles ailés et se produit au début de la saison des pluies aux petites heures du matin, juste avant l'aube.

Les femelles fécondées deviendront des reines et s'enterreront pour démarrer une nouvelle colonie, tandis que les mâles mourront après l'accouplement. Chaque reine peut déposer plus d'un million d'ovules tout au long de sa vie, qui sont sélectivement fécondés avec le sperme stocké dans la spermathèque.

Si la larve naît d'un œuf fécondé, ce sera une femelle, sinon ce sera un mâle. Cela signifie que les mâles ont une seule charge chromosomique (haploïde) tandis que les femelles sont diploïdes.

Les larves subissent plusieurs mues avant de passer à un stade nymphal, d'où émergera un adulte. La larve est pratiquement immobile et doit être soignée et nourrie par les ouvrières. La chrysalide a des appendices non fusionnés avec le corps.

Les premières femelles à naître seront des ouvrières et plus petites et plus faibles que celles des générations suivantes, mais elles commenceront rapidement le travail de soin de la reine et des autres larves, ainsi que la collecte des feuilles et la construction de galeries.

Les larves diploïdes se développeront dans l'une des quatre castes ouvrières ou chez les femelles ailées en fonction de facteurs génétiques et du régime alimentaire qu'elles reçoivent.

Chaque année, les individus fertiles quitteront la colonie pour le vol nuptial et pour commencer une nouvelle colonie, tandis que la reine reste dans la colonie. Chez certaines espèces de fourmis, les chercheurs ont découvert qu'en l'absence de la reine, quelques ouvrières peuvent devenir des reproducteurs, bien que cela n'ait pas été observé chez A. mexicana.

Nutrition

Bien que la fourmi arriera passe une grande partie de sa vie à transporter des morceaux de feuilles et d'autres parties de plantes à la colonie, elle ne s'en nourrit pas vraiment. Les éléments apportés à la colonie sont utilisés pour faire pousser des champignons qui sont en fait la source de nourriture de ces fourmis.

Atta mexicain. Travailleurs défoliants. Tiré et édité de: Acrocynus.

Une fourmilière d'Atta mexicana peut consommer entre 50 et 150 kilos de feuilles par jour pour entretenir la culture du champignon qui servira de nourriture, dans une relation mutualiste obligatoire entre les deux organismes qui a débuté il y a plus de 50 millions d'années.

Ce champignon appartient à la famille des Agaricacées et à l'espèce Leucocoprinus gonglylophorus. Son aspect est celui d'une éponge, avec un mycélium qui forme une structure appelée gongilidium qui contient des réserves alimentaires dont les fourmis profitent.

La fourmi en plus de fournir le champignon foliaire pour la nourriture, la nettoie de toute matière étrangère et se dépose dessus (et sur le substrat dans lequel elle se développe) de matières fécales et de salive qui, selon les chercheurs, contiennent des substances antibiotiques responsables d'inhiber le développement. d'autres champignons ou bactéries contaminants.

Les fourmis se nourrissent du champignon grâce à un mécanisme appelé trophalaxie, qui consiste en ce que certains ouvriers prédigèrent le champignon dans la colonie et le partagent ensuite sous forme de nourriture liquide avec les larves ou avec d'autres adultes de la colonie.

Contrôle biologique et chimique

Les fourmis du genre Atta sont considérées parmi les principales plaies des cultures en Amérique latine. Les pertes causées par ces fourmis pourraient dépasser le milliard de dollars par an, de ce fait, d'énormes efforts sont faits pour tenter de les éradiquer des cultures.

Contrôle chimique

Les premières méthodes de contrôle chimique de l'arrière comprenaient des formulations en poudre et liquides. Ces produits sont très inefficaces pour lutter contre le ravageur. Les insecticides chimiques, en plus d'être peu utiles, ont une faible spécificité et une toxicité élevée avec des effets néfastes conséquents sur l'environnement.

En 1958, un nouveau mécanisme de contrôle chimique des fourmis mulets a vu le jour aux États-Unis, qui consistait à utiliser des appâts traités avec des agents chimiques, tels que des composés chlorés ou comme le fipronil, un insecticide de la famille chimique des phénylpyrazole.

Les effets néfastes des pesticides chimiques sur l'environnement, et la possibilité de développement d'une résistance à ces pesticides par les organismes à éradiquer, ont conduit à la recherche de mécanismes biologiques pour lutter contre ces ravageurs.

Contrôle biologique

Les programmes de lutte biologique sont basés sur la recherche d’organismes ou de micro-organismes capables d’affecter négativement la survie d’une autre espèce.

La première tentative de contrôle des fourmis avec des agents biologiques a été faite aux États-Unis. Ils ont utilisé Pseudacteon spp., Un genre de mouches de la famille des Phoridae (Diptera), pour attaquer les populations de fourmis envahissantes du genre Solenopsis, obtenant des résultats encourageants.

Le contrôle microbiologique, quant à lui, s'est basé sur la recherche d'agents pathogènes capables d'infecter et de provoquer la mort d'insectes en peu de temps. Actuellement, les chercheurs ont tenté de développer des mécanismes pour attaquer indirectement les fourmis, en affectant le champignon dont elles se nourrissent.

Dans cet ordre d'idées, Metarhizium anisopliae, est un champignon pathogène d'insectes qui affecte une grande diversité d'espèces, qu'il colonise par la formation d'appressoria et la production d'enzymes protéolytiques et chitinolytiques.

D'autre part, les champignons du genre Trichoderma ont une activité antagoniste avec d'autres champignons. Cette activité a été associée à la production d'enzymes lytiques et d'antibiotiques du groupe trichorzianine. Pour cette raison, ils ont été considérés comme potentiellement utiles pour lutter contre le champignon de la fourmi symbionte.

L'utilisation de ces deux microorganismes comme insecticides s'est avérée efficace pour contrôler les populations d'Atta cephalotes, c'est pourquoi elle sert probablement aussi à lutter contre Atta mexicana.

Ce mécanisme de lutte biologique a donné des mortalités supérieures à 80%, contre des mortalités de 60% obtenues avec des insecticides. De plus, les survivants d'un traitement avec des biocontrôleurs diminuent ou cessent complètement l'activité de recherche de nourriture.

Utilisation alimentaire de

L'atta mexicaine est un ingrédient commun dans certains plats traditionnels d'Amérique latine, principalement au Mexique et en Colombie, où ils sont très appréciés. Au Mexique, par exemple, ils les utilisent comme ingrédients dans les tacos et autres plats traditionnels. Ils peuvent être consommés rôtis, frits, épicés, etc.

Vue latérale d'une fourmi Atta mexicaine. Tiré et édité de: April Nobile / © AntWeb.org.

En Colombie, ils sont généralement consommés grillés après les avoir plongés dans de l'eau salée, placés directement sur le gril ou dans des vinaigrettes épicées.

Ces fourmis ont une teneur en protéines et en lipides de plus de 30%, en plus de 6,13% de fibres et 7,58% de minéraux.

La proportion de protéines essentielles dans cette espèce est considérée comme élevée et bénéfique pour le corps humain, en plus d'être un booster du système immunitaire. À son tour, la fibre qu'il contient aide à la digestion et au maintien du microbiote gastro-intestinal.

Références

1. Atta mexicain. Sur Wikipedia. Récupéré de: en.ikipedia.org.
2. Atta (genre). Sur Wikipedia. Récupéré de: en.ikipedia.org.
3. V. Melo-Ruiz, A. Vilchis-Pérez et K. Sánchez-Herrera (2018). Composition de macronutriments de la fourmi Chicatana (Atta mexicana), insecte comestible pendant la saison des pluies au Mexique. Journaal de la nutrition, de la santé et du génie alimentaire.
4. Atta mexicain. Dans AntWiki. Récupéré de: antwiki.org.
5. E. López et S. Orduz (2002). Metarhizium anisopliae et Trichoderma viride contrôlent mieux les colonies Atta cephalotes sur le terrain qu'un insecticide chimique. Journal colombien de biotechnologie.
6. A. Mintzer (1995). Régime alimentaire de la fourmi coupeuse de feuilles, Atta mexicana (Hymenoptera: Formicidae), dans un habitat du désert de Sonora. Journal de l'Académie des sciences Arizona-Nevada.