ASHWAGANDHA: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, PROPRIÉTÉS, EFFETS SECONDAIRES - LA BIOLOGIE - 2025

L'Ashwagandha (Withania somnifera) est une plante adaptogène appartenant à la famille des Solanacées, caractérisée par sa racine à forte odeur piquante. Connu sous le nom de bufera ou ginseng indien, il est utilisé depuis l'Antiquité par la médecine traditionnelle indienne en raison de ses propriétés anti-rhumatismales, anti-fatigue et toniques.

La plante est un arbuste herbacé à croissance basse avec des ramifications tomenteuses de croissance radiale autour d'une tige centrale. Il se caractérise par ses feuilles elliptiques vertes opaques, ses petites fleurs en forme de cloche aux tons vert jaunâtre et son fruit est une baie orange à maturité.

Ashwagandha (Withania somnifera). Source: Utilisateur: Wowbobwow12

Son utilisation remonte à la tradition ayurvédique ou à la médecine traditionnelle indienne où elle est utilisée pour tonifier le corps et l'esprit. En Occident, elle est classée comme plante adaptogène capable de renforcer le corps en période de stress physique et mental.

Caractéristiques générales

Apparence

Plante vivace ressemblant à un arbuste à croissance érigée largement ramifiée avec des tiges herbacées ou semi-ligneuses et de nombreuses racines tubéreuses. Les branches légèrement tomenteuses ou apprimées poussent radialement à partir de la tige centrale, généralement de 60 à 150 cm de hauteur.

Feuilles

Les feuilles simples, elliptiques, ovales ou oblongues-lancéolées, pétiolées et de couleur vert terne, mesurent 10 à 12 cm de long. Tomentose à l'état jeune, glabre à maturité, obtuse ou aiguë, avec des veines évidentes et un long pétiole pubescent ou un tomentum blanchâtre.

fleurs

Les petites fleurs hermaphrodites, actinomorphes, sessiles et à corolle campanulée, sont de couleur vert jaunâtre et couvertes d'un tomentum dense et blanchâtre. Ils sont disposés en position axillaire sous les feuilles, ils fleurissent au milieu du printemps et pendant l'été, entre mai et août.

Fruit

Le fruit est une petite baie rouge-orange de 8 à 10 mm de diamètre, recouverte d'un calice âcre après fécondation. Lorsque les baies sont mûres, elles sont comestibles, mais les graines présentent une certaine toxicité en raison de la présence d'alcaloïdes.

Composition chimique

L'analyse phytochimique de la plante a permis de déterminer la présence d'acides gras, d'antioxydants glycolitanides, de nitrate de potassium et de haute teneur en fer. Ainsi que divers bioactifs naturels qui incluent les alcaloïdes ampférine, anolides, conanine, somnine, somniférine et tropine, lactones stéroïdiennes, flavonoïdes, glucoses, tanins et acétyl-stériles-glucosides.

Les alcaloïdes présents dans cette espèce sont le résultat du métabolisme de la plante, ils ont des effets physiologiques et confèrent une certaine toxicité. Cependant, ce sont les lactones stéroïdiennes appelées withanolides qui lui confèrent un pouvoir de guérison remarquable.

En effet, les withanolides favorisent l'activité cellulaire du système immunitaire, en particulier les lymphocytes, réduisent également l'inflammation et favorisent la mémoire. De même, sa consommation régulière équilibre le corps dans les situations de stress, calme les tensions et stimule les états dépressifs, étant considéré comme un adaptogène efficace.

Fleurs d'Ashwagandha (Withania somnifera). Source: Vinayaraj

Taxonomie

- Royaume: Plantae

- Division: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Sous-classe: Asteridae

- Ordre: Solanales

- Famille: Solanacées

- Sous-famille: Solanoideae

- Tribu: Physaleae

- Sous-tribu: Withaninae

- Genre: Withania

- Espèce: Withania somnífera (L.) Dunal

Étymologie

- Ashwagandha: le nom commun vient de l'union de deux termes sanskrits «ashwa» et «gandha», qui signifient «cheval» et «parfum». D'où le nom est traduit par «avec l'odeur d'un cheval» en allusion à sa capacité à produire la «force d'un cheval».

- Withania: le genre a été nommé d'après le paléontologue et botaniste anglais Henry Whitam.

- somnifera: l'adjectif spécifique dérive du mot latin «somnifera» qui signifie «dormir». En référence aux propriétés sédatives de la racine de la plante.

Synonymie

- Withania sicula Lojac.

- Hypnoticum somniferum Rodati et Boiss.

- Physalis alpini J. Jacq.

- Physalis flexuosa L.

- Physalis scariosa Webb et Berthel.

- Withania kansuensis Kuang et AMLu

- Withania microphysalis Suess.

- Physalis somnifera L.

- Physalis sugunda Buch. - Jambon. ex Wall.

- Physaloides somnifera Basonyme de Moench

Nom comun

Il est communément appelé bufera, ginseng indien, grande morelle, herbe de rêve, oroval, orobal, orvala, orvale, orobale ou orovale. Les autres noms par lesquels il a été appelé sont henbane orval mâle, tomate du diable, veleño, vejiguilla, léthargie veleño, yerba mora ou yerba mora mayor

Fruits verts de l'ashwagandha (Withania somnifera). Source: Vinayaraj

Habitat et répartition

L'espèce Withania somnífera est originaire du continent asiatique, où elle se trouve à l'état sauvage en particulier en Inde, ainsi que sur le continent africain. Il pousse sur des sols secs et caillouteux, avec une exposition plein soleil ou une ombre partielle dans les régions à climat tempéré.

Son habitat naturel se trouve dans les régions côtières de l'Inde et du Pakistan, atteignant plus tard l'Afrique du Nord, la côte libanaise, l'île de Crète et certaines zones côtières de la Méditerranée européenne.

Dans la péninsule ibérique, on le trouve de manière dispersée dans les environnements côtiers d'Andalousie, de Murcie et de Levante et parfois à Ibiza et à Majorque. Il est généralement situé sur des terrains intervenus et abandonnés, des espaces ouverts avec une exposition totale au soleil et en bordure de routes et d'autoroutes.

Propriétés

L'ashwagandha, bufera ou ginseng indien est une plante herbacée utilisée en médecine ayurvédique depuis plus de 3000 ans. De plus, il a été utilisé à des fins thérapeutiques en raison de son activité pharmacologique comme antimicrobien, anticancéreux, anti-neurodégénératif et immuno-modulant.

La plupart des fonctions pharmacologiques sont dues à la présence de divers composants chimiques tels que les alcaloïdes et les lactones stéroïdiennes. Ces substances aident à réduire l'inflammation des plaies ou des infections, à calmer le cerveau, à réguler la tension artérielle et même à équilibrer le système immunitaire.

L'espèce Withania somnífera est un «adaptogène» capable d'harmoniser l'organisme, d'améliorer la réponse au stress et le fonctionnement des glandes surrénales. Des essais sont actuellement en cours pour déterminer son influence sur les troubles obsessionnels compulsifs, la bipolarité, la schizophrénie et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.

En revanche, il a à la fois des effets toniques et sédatifs, utilisé en forte concentration il peut être hypnotique. De même, il agit comme un complément antistress ou adaptogène, en raison de la présence d'acétyl-stériles-glucosides dans la racine.

Sa consommation régulière confère à l'organisme une résistance et stimule le système immunitaire, elle possède également des propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques. De plus, il augmente la production de l'hormone thyroxine ou T ₄, qui a un effet stimulant sur les glandes thyroïdiennes, en régulant la sensibilité du corps.

En effet, des travaux de recherche récents ont permis de déterminer la capacité à ralentir la propagation des cellules cancéreuses. La racine est la structure principale de la plante utilisée à des fins médicinales, bien que les feuilles, les baies et les graines soient utilisées de la même manière.

Feuilles et fruits d'ashwagandha (Withania somnifera). Source: Krzysztof Ziarnek, Kenraiz

- Principes actifs

Les principes actifs sont liés à un certain composé bioactif, d'où l'action thérapeutique qui est définie ci-dessous:

Alcaloïdes

Plus de douze alcaloïdes ont été identifiés, dont l'anaférine, la somniférine, la somnine et la pseudotropine. Ces composés lui confèrent des propriétés analgésiques, narcotiques et sédatives.

Flavonoïdes

Métabolites secondaires polyphénoliques à capacité antioxydante.

Lactones stéroïdiennes

Dans ce groupe se distinguent les withanolides à activité pharmacologique tels que la withaferin-A et le withanolido-D. Ces composés confèrent à la plante ses propriétés adaptogènes et anti-inflammatoires, agissant sur le corps comme des hormones stéroïdiennes.

Triéthylène glycol

Composé utilisé comme solvant chimique, en pharmacologie c'est un élément actif qui prévient l'insomnie au niveau expérimental.

Des sels minéraux

Les éléments fer et potassium sont communs, nécessaires à l'accomplissement de diverses fonctions physiologiques.

Ce sont les principaux composants responsables des propriétés médicinales et thérapeutiques de la plante. Son apport est indiqué comme adaptogène, analgésique, antianémique, anticonvulsivant, anti-inflammatoire, antirhumatismal, antioxydant, narcotique léger, relaxant du système nerveux central, réparateur et tonique.

- Utilisations thérapeutiques

- Augmenter l'immunité contre les infections, la grippe et le rhume.

- Augmente la fertilité, la vigueur et la libido masculine.

- Combattez l'impuissance.

- Régule la glycémie dans le sang.

- Réduit les effets de l'insomnie.

- Régule les taux de cholestérol et de triglycérides.

Effets secondaires

La consommation régulière d'ashwagandha par voie orale est un complément thérapeutique sûr, à condition que la dose recommandée ne soit pas dépassée. Sa consommation excessive et à fortes doses peut provoquer des maux d'estomac, des étourdissements, de la diarrhée, des nausées et des vomissements.

Dosage et mode d'utilisation

Ashwagandha est commercialisé sous forme de capsules ou directement sous forme de radicelles séchées ou en poudre, qui sont consommées en infusions. Quelle que soit la façon dont il est consommé, la dose recommandée est de 1 à 3 grammes par jour, pas plus de 30 à 45 jours d'affilée.

Tolérance

Son utilisation par des adultes en bonne santé présente une tolérance relativement bonne, mais présente pour certains patients diverses contre-indications qu'il convient de prendre en compte:

- Elle est limitée chez les patients souffrant d'ulcères gastro-duodénaux ou de maladies auto-immunes et thyroïdiennes.

- Son innocuité pendant la grossesse ou l'allaitement n'a pas été déterminée.

- Son utilisation doit être réservée au personnel ayant consommé des boissons alcoolisées.

- Il n'est pas conseillé d'indiquer aux patients qu'ils subiront des interventions chirurgicales.

Fruits mûrs d'ashwagandha (Withania somnifera). Source: Muséum de Toulouse

Contre-indications

- La consommation d'ashwagandha peut abaisser la glycémie. En fait, il peut altérer l'action de certains médicaments utilisés pour le diabète, son utilisation est donc limitée chez les diabétiques.

- En cas de suspicion de grossesse ou pendant l'allaitement, il n'est pas approprié de consommer la plante. De plus, si la personne tente de devenir enceinte, sa consommation peut provoquer un avortement spontané.

- En aucun cas sa consommation n'est recommandée aux personnes ayant des problèmes de tension artérielle. Son apport peut abaisser la tension artérielle et interférer avec les médicaments utilisés pour contrôler l'hypertension.

- L'ashwagandha peut provoquer une irritation de l'intestin, c'est pourquoi sa prise n'est pas recommandée pour les patients souffrant d'ulcères intestinaux.

- Il est conseillé de confirmer auprès de votre médecin l'approbation de la consommation d'ashwagandha si vous avez une thyroïde. Sa consommation peut modifier les niveaux hormonaux.

- Les patients subissant un certain type d'intervention chirurgicale, en particulier une transplantation d'organe, doivent s'abstenir de l'ingérer. Son ingestion peut altérer les effets immunosuppresseurs de certains médicaments, allongeant le temps de récupération.

- De même, il est contre-indiqué chez les patients souffrant de troubles rénaux. Ses propriétés diurétiques peuvent influencer le développement de la maladie.

- Pour les patients qui sont médicamentés avec un certain type de remède sédatif, leur apport est limité. Sa consommation peut provoquer des interactions indésirables.

Les interactions

La consommation d'ashwagandha peut interférer avec les indications médicales ou les traitements symptomatiques de certaines maladies. Parmi eux, nous pouvons citer:

- Médicament antihypertenseur.

- Psychopharmaceutiques.

- Anticoagulants et antiagrégants plaquettaires.

- Médicaments pour les traitements du cancer.

Cultive

Propagé

L'Ashwagandha se multiplie à partir de graines ou par boutures sélectionnées de plantes saines et vigoureuses. Dans son lieu d'origine, il est cultivé dans les zones de faible pluviométrie, pendant les mois d'avril à mai, au début de la saison des pluies.

Il pousse et se développe dans des environnements chauds et humides, avec des températures moyennes de 25-30 ºC. C'est une culture tolérante à la sécheresse une fois établie, elle pousse sur des sols secs, avec une texture sableuse et une faible fertilité.

Le semis est effectué sur des lits de germination ou des plants, en plaçant deux graines par point à une profondeur de 10 cm. En maintenant une température constante de 20 ºC et des arrosages fréquents, les graines commencent le processus de germination après 15 jours.

Il est recommandé de conserver les plants à mi-ombre avec des arrosages fréquents, après 30 jours, il est conseillé d'enlever les plants faibles. La transplantation est effectuée lorsque les plants atteignent 15-20 cm de hauteur, ajustant la densité de semis à 50-60 cm entre les plants.

Ashwagandha (Withania somnifera) plante et racines. Source: Piouswatson

Exigences

Il est recommandé de planter l'ashwagandha dans un endroit sec et ensoleillé, de préférence dans une culture ou une crête de jardin. Dans les sols à faible fertilité, il est conseillé d'appliquer du compost ou de l'engrais organique au moment du semis, ainsi que d'éliminer les mauvaises herbes.

Il prospère sur des sols sableux bien drainés avec un pH neutre ou légèrement alcalin (7-8). C'est une culture sensible à l'humidité du sol, donc elle ne se développe pas sur des sols humides et inondés.

L'arrosage n'est recommandé que lorsque les conditions environnementales sont très chaudes et sèches et que le sol de la plante est sec. Ashwagandha est une herbe résistante à l'herbe qui ne tolère pas les sols humides.

En ce qui concerne la température, les valeurs optimales pour son développement efficace se situent entre 20 et 35 ºC. Les conditions environnementales avec des valeurs supérieures ou inférieures à cette plage ont tendance à ralentir la croissance de la plante.

Récolte

Les plantes sont prêtes à être récoltées 150 à 180 jours après le semis. En effet, la récolte commence lorsque les baies commencent à mûrir et que les feuilles ont tendance à se dessécher et à flétrir.

La récolte consiste à creuser soigneusement autour de la plante avec un outil court et robuste. Il est conseillé d'humidifier le sol pour ne pas abîmer les racines et faciliter l'extraction totale de la plante.

Une fois la plante déterrée, les racines sont séparées, lavées, coupées en morceaux de 8 à 10 cm et séchées pour la commercialisation. Les baies sont séparées de la plante, séchées et broyées pour sélectionner les graines pour la prochaine récolte.

Références

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