ARDIPITHECUS RAMIDUS: CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE, ALIMENTATION - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2025

L' Ardipithecus ramidus correspond à une espèce d'hominidé qui serait apparentée à l'homme et qui était probablement bipède. Pour de nombreux scientifiques, cela a été une énigme évolutionnaire; le chaînon manquant, cette place vide dans la chaîne évolutive, a inspiré les théories du complot et les contes fictifs.

En 1992, une découverte a été faite qui a soulevé plus de questions sur la question "quel était le dernier parent commun entre l'homme et le chimpanzé?" Dans la vallée d'Ashaw, dans le village éthiopien d'Aramis, Gen Suwa - paléoanthropologue à l'Université de Tokyo - a trouvé le premier signe: une molaire. Sa forme inhabituelle a suscité l'intérêt et les fouilles se sont poursuivies.

Crâne d'Ardipithecus ramidus. Musée national des sciences naturelles de Madrid. Tiia Monto, de Wikimedia Commons

Quarante hommes, dirigés par le paléonatropologue américain Tim White, ont fait la découverte: les restes d'un hominidé qu'ils ont plus tard nommé Ardipithecus ramidus.

L'origine du nom est dérivée de ardi, qui dans la langue Afar signifie «sol»; et pithecus, qui en grec latinisé signifie «singe». D'un autre côté, ramid est le mot que les Afar ont donné pour «racine».

Les fouilles se sont poursuivies pendant deux ans, au cours desquelles des fossiles - principalement des dents - de plus de 110 spécimens ont été collectés. Des décennies plus tard, la communauté scientifique s'émerveille toujours de la mosaïque anatomique et évolutive que représente Ardipithecus ramidus.

Âge et répartition

Les fossiles trouvés à Aramis sont les plus anciens restes d'hominidés, âgés de 4,4 millions d'années. Cela place Ardipithecus ramidus à l'époque du Pliocène.

Son ancêtre le plus proche est Ardipithecus kadabba, dont seuls de petits fossiles ont été trouvés, tels que des dents et des fragments d'os. Les fossiles de cet hominidé remontent à environ 5,6 millions d'années.

En raison de l'emplacement des fossiles, on suppose qu'Ardipithecus ramidus ne vivait que le long de la vallée moyenne d'Awash en Ethiopie, située en Afrique de l'Est.

Des fossiles ont également été trouvés au Kenya, qui pourraient appartenir à des spécimens d'Ardipithecus ramidus.

Caractéristiques physiques

Pour comprendre l'anatomie d'Ardipithecus ramidus, il est nécessaire d'examiner Ardi, le spécimen le mieux conservé de ce genre. Ses restes sont essentiels pour connaître les détails des dents, du bassin, du crâne et de la jambe d'une femelle Ardipithèque.

Ardi est une énigme anatomique, pleine d'ambiguïtés dans sa structure qui ont inspiré des débats sur la place qu'occupe Ardipithecus ramidus dans la chaîne évolutive.

Le squelette d'Ardi. Par Chartep, de Wikimedia Commons

La proportion de leurs membres est loin de celle d'un chimpanzé ou d'un humain moderne, ce qui indiquerait que ces différences sont apparues après la séparation de leurs lignées.

Taille du corps

Le spécimen d'Ardipithecus ramidus le plus complet mesure environ 1,20 mètre et il est supposé qu'il pesait environ 50 kilogrammes.

Le dimorphisme sexuel de cette espèce n'était pas prononcé, car les caractéristiques telles que la taille du corps et les dents ne variaient pas beaucoup entre les mâles et les femelles.

La structure corporelle de ces hominidés ressemblait plus à celle des singes qu'aux humains modernes. Voici quelques caractéristiques importantes pour le prouver:

-La cambrure du pied n'est pas prononcée, ce qui l'aurait empêché de marcher debout sur de longues distances.

-La forme des os du bassin, du fémur et du tibia suggère une bipédie ou semi-bipédie.

-Ses longs bras, ainsi que ses doigts allongés et recourbés, lui permettaient une meilleure prise sur les branches.

-Ses pieds rigides ont pu soutenir et propulser un mouvement bipède plus efficacement. Cependant, son gros orteil opposable n'a pas permis ce mouvement pendant de longues périodes.

-Les os de sa main, en particulier ceux de l'articulation radiocarpienne, permettaient une flexibilité et sa petite paume suggère que l'Ardipithecus ramidus ne marchait pas les poings fermés et pouvait utiliser ses mains pour s'accrocher aux branches des arbres.

Les dents

Cette espèce présente des similitudes avec celle des singes modernes, mais les caractéristiques suivantes sont importantes pour révéler sa relation avec les humains:

-La taille de ses molaires était relativement importante par rapport aux autres dents.

-L'épaisseur de son émail était inférieure à celle de l'australopithèque, mais supérieure à celle d'un chimpanzé.

-Les prémolaires sont disposées de manière similaire à celles de l'humain.

-Les canines avaient une forme de diamant, pas aussi pointue que celle des autres singes africains.

Ces aspects pourraient indiquer que Ardipithecus r. Il se nourrissait principalement de légumes, même s'il était également capable de manger des vertébrés et de petits insectes.

Capacité crânienne

La taille du cerveau était d'environ 350 cm3, similaire à celle d'un bonobo ou d'un chimpanzé.

Sa position crânienne indique un certain degré de bipédie, puisque la base du crâne - de petite taille - reposait juste sur la colonne vertébrale. La taille du crâne d'Ardipithecus r. cela suggère également qu'ils avaient un petit visage.

Alimentation

Certaines caractéristiques de ses dents, telles que la minceur de son émail et la taille de ses molaires et incisives, indiquent qu'il a survécu à un régime plus omnivore que celui d'un chimpanzé.

Les isotopes du carbone analysés dans les molaires d'Ardipithecus r. indiquent qu'il se nourrit davantage de feuilles d'arbres que d'herbe.

L'état et la taille des défenses indiquent qu'il ne s'agissait pas d'un frugivore spécialisé comme les chimpanzés, et qu'il ne se nourrissait pas de végétation dure qui nécessitait beaucoup de mastication. Il est possible que Ardipithecus r. Il se nourrira de petits mammifères, de fruits, de noix et d'œufs.

Habitat

Une fosse volcanique dans laquelle ont été découverts les fossiles de dix-sept spécimens d'Ardipithecus ramidus possède des informations paléontologiques et géologiques qui nous permettent d'imaginer l'habitat de cet hominidé.

Il y a quatre millions d'années, Aramis était une jungle luxuriante, traversée par des rivières et des ruisseaux. Les restes végétaux et animaux trouvés à Aramis indiquent que la géographie de cette région ressemblait à une forêt très humide sans être pluvieuse. Des plantes telles que la figue et le micocoulier étaient courantes dans la région.

Les fossiles trouvés appartiennent à divers animaux tels que les reptiles, les escargots, les oiseaux, les petits mammifères et les porcs-épics, entre autres. Il y a 4,4 millions d'années, Aramis abritait également d'autres animaux tels que des éléphants, des antilopes, des girafes, des singes à dents de sabre et des colobins, ainsi que des hiboux, des perroquets et d'autres espèces d'oiseaux.

La forme des pieds de l'Ardipithecus ramidus suggère qu'il était capable de grimper aux arbres de la jungle à la recherche de nourriture et d'abri.

Malgré une structure osseuse idéale pour cela, on pense que ce spécimen était capable de marcher sur deux jambes à un plus grand degré que de nombreux primates modernes. L'accentuation de ce trait est l'une des différences les plus importantes de l'Homo sapiens par rapport aux autres hominidés.

Relation avec d'autres espèces

Ardipithecus ramidus est situé dans la famille des hominidés, plus précisément dans la sous-famille des hominini, partageant une place avec Orrorin, Paranthropus, Sahelanthropus et Australopithecus. Cependant, son ancêtre le plus proche est Ardipithecus kadabba.

La place exacte d'Ardipithecus ramidus dans la chaîne des hominidés est un sujet de débat depuis sa découverte. L'ambiguïté de ses caractéristiques rend difficile sa classification, mais on suppose que ce genre est un ancêtre direct de l'australopithèque.

Cette hypothèse place Ardipithecus comme le dernier parent commun entre les humains et les chimpanzés.

On peut en déduire que certaines des caractéristiques les plus représentatives du chimpanzé, telles que ses canines prononcées, son dos court, ses pieds flexibles et sa façon de marcher avec ses poings, se sont développées après avoir été séparé de la lignée humaine.

Culture

Le rapport de taille entre les canines et les autres dents d'Ardipithecus ramidus donne des indications sur son comportement social. Les hominidés tels que les chimpanzés et les gorilles utilisent la grande taille de leurs crocs supérieurs pour intimider et attaquer les autres mâles qui sont en compétition pour une femelle.

Certains chercheurs suggèrent que les défenses d'Ardipithecus ramidus, plus petites que celles d'un chimpanzé, suggèrent que l'agressivité n'était pas une composante fondamentale de son sexe.

Il est également possible que sa structure crânienne permette une projection vocale et des capacités de modulation similaires à celles d'un bébé moderne. Cependant, c'est une hypothèse très récente qui a émergé en 2017 et publiée dans la revue scientifique Homo, c'est pourquoi elle mérite encore une enquête plus approfondie.

D'un autre côté, il est possible que l'Ardipithecus ramidus ait utilisé des bâtons, des branches et des pierres comme outils pour transformer sa nourriture.

Intérêt médiatique

Pendant dix-sept ans, l'intérêt pour Ardipithecus ramidus s'est limité aux cercles fermés de la communauté scientifique; cependant, en 2009, la découverte des restes d'Ardi a été rendue publique.

L'annonce a attiré l'attention de la presse et a finalement été présentée dans le magazine américain Science en avant-première de l'année.

La publication contenait de nombreux articles détaillés qui analysaient l'histoire et l'anatomie, ainsi que des spéculations sur le lien avec la famille des hominidés, leurs coutumes, leur régime alimentaire et leur comportement, entre autres aspects.

Sans aucun doute, la découverte d'Ardipithecus ramidus a marqué une étape importante dans la science moderne.

Références

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