ANCIEN RÉGIME: CARACTÉRISTIQUES, SOCIÉTÉ, POLITIQUE, ÉCONOMIE - L'HISTOIRE - 2025

L' Ancien Régime est le nom donné au type de société qui a prévalu de la fin du XVe siècle jusqu'à la Révolution française. De cette manière, il renvoie à tous les aspects qui composent la société: de la structure politique à l'économie, en passant par les relations sociales.

Malgré le fait que, historiographiquement, les dates susmentionnées sont généralement indiquées, le processus de changement de société n'a pas été homogène. Pour cette raison, les dates de début et de fin sont variables en fonction des circonstances de chaque zone. Le terme a été inventé par les révolutionnaires français.

L'intention du terme était de se référer péjorativement au système de gouvernement antérieur à 1789, sous le mandat de Louis XVI. Plus tard, certains historiens l'ont utilisé pour nommer le reste des monarchies avec des caractéristiques similaires qui existaient en Europe.

Alexis de Tocqueville a été chargé de vulgariser le concept dans son essai L'Ancien Régime et la Révolution, tandis qu'Ernest Labrousse l'a appliqué aux études économiques historiques. Aujourd'hui, il a pratiquement été assimilé à la période historique appelée âge moderne.

Ses caractéristiques générales étaient l'ancien type démographique, l'économie éminemment agraire, la société de classe et la monarchie absolutiste ou, dans quelques cas, autoritaire.

Caractéristiques générales

L'Ancien Régime, lorsqu'il définissait une structure sociale entière, avait des caractéristiques qui affectaient chacun de ses domaines. Il ne s'agissait pas seulement de la manière de gouverner - la monarchie absolue - mais aussi de l'économie et même du type de développement démographique du moment.

Ancien cycle démographique

La démographie mondiale au XVIIe siècle n'avait rien à voir avec aujourd'hui. On estime qu'en 1780, la population était inférieure à 1 milliard sur toute la planète.

Les caractéristiques de cet aspect pendant cette période sont appelées l'ancien cycle démographique et elles présentaient très peu de croissance végétative. Un taux de natalité élevé coexistait avec des taux de mortalité élevés. Ce dernier est particulièrement frappant chez les enfants.

Ce panorama a été aggravé par le type d'économie typique de l'époque. Les famines étaient très fréquentes, décimant une partie de la population avec moins de ressources.

De même, le manque de nourriture et une mauvaise hygiène ont causé de nombreuses maladies. Seul le taux de natalité élevé déjà mentionné était capable d'équilibrer au minimum le nombre de décès survenus.

En dehors de cette circonstance, la majorité de la population était analphabète, ignorant totalement ce qui se passait au-delà de son lieu de résidence. En bref, c'était une société très statique et rurale.

Société immobilière

L'Ancien Régime avait une structure sociale fortement compartimentée. Sa structure était connue sous le nom de société immobilière, un mode d'organisation issu de la féodalité. Chaque personne est née dans une couche sociale dont il était presque impossible de sortir, avec des droits différenciés et des emplois exclusifs pour chaque classe.

En termes généraux, il y avait deux grands groupes, avec une grande inégalité entre eux. Le premier, le privilégié, avait tous les droits et aucune obligation de payer des impôts. L'autre groupe, les défavorisés, n'avait pas de prérogatives et seulement des obligations.

Parmi les privilégiés se trouvaient le clergé, exonéré des impôts directs. De plus, ils collectaient les soi-disant dîmes des paysans et de la petite bourgeoisie. La noblesse était aussi parmi les plus favorisées de la société; ils possédaient la plupart des terres.

Au-dessus d'eux était le roi. Celle-ci, souvent légitimée par la religion, était la seule autorité réelle, dotée de pouvoirs absolus.

Quant aux défavorisés, ce qu'on appelait en France le tiers état, ils constituaient la grande majorité des habitants, plus de 90%.

Traditionnellement, ce groupe était composé de paysans, qui pouvaient être libres ou serfs. Dans les dernières décennies du Moyen Âge, une nouvelle classe avait commencé à apparaître parmi les défavorisés: la bourgeoisie.

Une économie agraire

Comme mentionné ci-dessus, la base de l'économie de l'Ancien Régime était l'agriculture, accompagnée de bétail. C'était une activité destinée à l'autoconsommation, travaillée avec des techniques très primitives.

Non seulement cela ne permettait pas d'échanger des excédents, mais était parfois insuffisant même pour nourrir l'ensemble de la population.

En plus de ces problèmes de production, les paysans devaient faire face au paiement de la dîme à l'Église: c'était une sorte de taxe de 10% de ce qui était cultivé. Après avoir donné ce montant, ils devaient encore payer le noble propriétaire du terrain et le Trésor public.

Monarchie absolue

Les rois sous l'Ancien Régime ont légitimé leur pouvoir avec la religion, soulignant que c'était Dieu qui les avait placés à leur place.

Ses pouvoirs étaient absolus, concentrant le législatif, le judiciaire et l'exécutif. Hormis certains engagements envers l'Église et la noblesse, son autorité n'avait pas de limites.

Ce type de monarchie était répandu dans toute l'Europe. Seule la Grande-Bretagne, après la révolution de 1688, avait développé un modèle plus parlementaire.

Société

La principale caractéristique de la société sous l'Ancien Régime était sa division entre les différentes classes. Ceux-ci étaient donnés par la naissance et la mobilité entre eux était réduite à des mariages sporadiques ou à l'entrée dans le clergé par un individu.

Les différents états, noms qui ont été donnés aux domaines en France, étaient essentiellement divisés en deux: les plus privilégiés et ceux qui ne l'étaient pas.

Parmi les premiers se trouvaient la noblesse et le clergé. Il faut tenir compte du fait qu'une bonne partie du clergé était composée de nobles, en particulier les seconds fils des familles.

Les nobles et les ecclésiastiques étaient les gardiens de tous les droits, juridiques et économiques.

De son côté, le troisième État (les défavorisés) a atteint jusqu'à 90% de la population. Il était principalement composé de paysans, même si une bourgeoisie commençait à s'épanouir et pouvait concurrencer économiquement les nobles.

Les droits de cette classe étaient très limités et ils devaient payer divers impôts à l'Église, aux nobles et à l'État.

Différences au sein des domaines

Dans chacun des domaines, il y avait plusieurs subdivisions avec des caractéristiques différentes. Les différences les plus marquées se situent dans la sphère économique, bien qu'il y en ait également dans le domaine social.

De cette façon, la noblesse était divisée entre le haut et le bas. Le premier était très proche de la cour, tandis que l'autre était composé de gentilshommes ou d'hommes gentils. Quelque chose de similaire s'est produit avec le clergé, avec des évêques, des cardinaux et d'autres postes en haut, et des curés et des prêtres en bas.

Plus de diversité était dans le troisième état. Les paysans traditionnels avaient été rejoints à la fin du Haut Moyen Âge par une bourgeoisie qui accaparait beaucoup de pouvoir économique.

Bourgeoisie

Cette nouvelle classe sociale, malgré le fait qu'elle faisait partie du tiers état, était une révolution à part entière. Pour la première fois, un groupe est apparu qui a accumulé des richesses et n'appartient pas aux classes privilégiées.

De plus, c'est une classe qui a également commencé à avoir une certaine éducation, élargissant ses connaissances et glissant vers des théories telles que les Lumières.

Au fil des années, la bourgeoisie a commencé à être en désaccord avec l'organisation du pouvoir dans la société. Ils voulaient que leur influence soit équivalente à l'importance économique qu'ils acquéraient. En fin de compte, ce serait l'une des causes du déclenchement des révolutions qui ont mis fin à l'Ancien Régime.

Politique

La plupart des États européens sous l'Ancien Régime étaient des monarchies. En réalité - à l'exception d'une petite république, comme Venise ou les Pays-Bas - tout le continent avait cette forme de gouvernement.

Les monarchies de ces pays ont évolué du système féodal à un système plus centralisé et autoritaire. Les nobles, qui ont exercé un contrepoids important à la féodalité, ont progressivement perdu le pouvoir et cela a été pleinement assumé par le roi.

Ainsi, alors qu'à l'époque précédente le monarque était le primus inter pares (premier parmi ses égaux »), dans l'Ancien Régime il concentrait tous les pouvoirs.

Pour sa part, l'Église a conservé une partie de sa puissance. En fait, les rois en avaient besoin pour affirmer la doctrine principale de l'absolutisme: que le pouvoir du roi venait directement de Dieu.

Dans l'aspect le plus pratique, la monarchie a créé des systèmes fiscaux, bureaucratiques et militaires pour ancrer et renforcer sa position.

Despotisme éclairé

Le système politique basé sur des monarchies absolues n'est pas resté inchangé tout au long de l'Ancien Régime. À partir d'un certain moment, jusqu'au XVIIIe siècle, il subit des changements dus aux nouvelles philosophies apparues sur le continent.

Le principal était les Lumières, une conséquence du développement de la bourgeoisie, de la révolution industrielle et de l'accès à l'éducation de plus de population. Les Lumières, avec sa défense de la raison contre la religion et ses revendications d'égalité, ont clairement attaqué les principes de l'absolutisme.

Face à la menace de ces idées, partagées par certains nobles, voire rois, la monarchie a réagi en s'adaptant. La manière de le faire passait par le soi-disant despotisme éclairé, qui tentait d'unir le système autoritaire et patrimonial avec des réformes économiques et culturelles.

Le nouveau système a permis quelques petits changements, mais il est resté politiquement le même qu'avant. Les aspects des idées éclairées - comme le partage des pouvoirs, la souveraineté du peuple et la fin des états sociaux - n'ont pas été acceptés par le pouvoir et, de cette manière, le roi a conservé toutes ses prérogatives.

En Espagne, une phrase a été inventée qui résumait parfaitement ce que signifiait le despotisme éclairé et ses réformes: «Tout pour le peuple, mais sans le peuple».

Économie

L'économie de l'Ancien Régime repose en grande partie sur l'agriculture. Les experts soulignent que près des trois quarts de la population étaient engagés dans des travaux agricoles.

Cependant, les techniques de production étaient très primitives et donc les récoltes étaient très pauvres. En général, ce qui était collecté n'était suffisant que pour l'autoconsommation.

La cause de cette pénurie, qui n'a pas laissé apparaître des surplus susceptibles d'être commercialisés, se trouve dans la faible évolution des outils.

Par exemple, l'ancienne charrue romaine était encore utilisée et la terre était souvent laissée en jachère pour la récupération. La rotation des champs signifiait qu'il ne pouvait pas être cultivé pendant une partie de l'année.

La vie à la campagne

La faible productivité de la terre était aggravée par les conditions précaires des paysans en raison des paiements qu'ils devaient effectuer. Dans de nombreuses régions d'Europe, la structure typique du Moyen Âge est restée, avec de nobles propriétaires des propriétés.

Comme nouveauté par rapport au Moyen Âge, il y avait de nombreux paysans libres. Cependant, ils étaient obligés de payer les propriétaires des terres qu'ils travaillaient; Cela pourrait être en argent, en partie de la récolte ou en jours de travail gratuits pour les nobles en question.

En dehors de ce paiement, les paysans étaient soumis à l'autorité judiciaire des seigneurs, allant même jusqu'à devoir demander l'autorisation de se marier.

Malgré la permanence de ces structures, les monarchies absolues avaient en partie limité les pouvoirs des nobles, bien que cela varie considérablement selon les régions.

Par exemple, en Europe de l'Est, le régime féodal est resté presque intact. Pendant ce temps, en Grande-Bretagne, il avait presque disparu, ce qui a contribué à accélérer les changements politiques et économiques dans ces îles.

Industrie

Ce n'est qu'à la révolution industrielle que ce secteur économique est apparu dans un sens moderne. Sous l'Ancien Régime, celui qui était donné était de type artisanal, conservant de nombreuses caractéristiques syndicales.

Les plus courants étaient les petits ateliers artisanaux, avec peu de travailleurs et des machines rares et obsolètes. De même, les sources d'énergie étaient humaines, animales ou, par avance, celles fournies par le vent ou l'eau.

C'était une industrie très peu spécialisée, avec une seule personne responsable de l'ensemble du processus de production, de la conception à la réalisation.

Commerce

La non-production des surplus de l'agriculture ou de la petite industrie, a rendu le commerce très pauvre. Celui qui existait autrefois était développé localement, car les transports ne permettaient pas de voyager beaucoup plus loin.

Lorsqu'un commerce à base de métaux précieux a commencé à apparaître, c'était l'État en charge de le contrôler.

Colonies

S'il y a un aspect qui contribue à diversifier l'économie, à enrichir les États et à démarrer des activités commerciales, c'est bien la colonisation de divers territoires.

À la fin du XVIIIe siècle, il ne restait plus qu'à explorer l'intérieur de l'Afrique et les Polonais. Les États européens impliqués dans la colonisation ont créé de grands empires d'outre-mer, extrayant beaucoup de richesses et de matières premières.

De même, d'importantes routes commerciales ont été établies par lesquelles circulaient les métaux précieux, les épices, le tabac et les esclaves. Hormis les États, c'est la bourgeoisie marchande grandissante qui a profité de cette circonstance.

Références

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