ANKYLOSAURUS (ANKYLOSAURUS): CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

L' ankylosaure (Ankylosaurus magniventris) était un dinosaure qui habitait le nord du continent américain pendant la période crétacée de l'ère mésozoïque. Ses fossiles ont été décrits pour la première fois en 1908 par le paléontologue américain Barnum Brown. C'est la seule espèce du genre Ankylosaurus découverte à ce jour.

L'apparence particulière de ce dinosaure a attiré l'attention des spécialistes. Son armure protectrice et sa queue étaient ses éléments caractéristiques, qui garantissaient une protection contre d'éventuels prédateurs ou prétendants qu'il pourrait rencontrer.

Représentation d'un Ankylosaurus. Source: Brittney Le Blanc d'Edmonton, Canada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Caractéristiques de l'ankylosaure

L'ankylosaure était considéré comme un organisme eucaryote multicellulaire, c'est-à-dire qu'il était composé d'une grande variété de cellules, chacune spécialisée dans différentes fonctions. De même, les cellules ont présenté un noyau dans lequel l'ADN a été trouvé, formant les chromosomes.

Du point de vue du développement embryonnaire, les spécialistes considèrent que cet animal pourrait être triblastique et qu'il avait donc les trois couches embryonnaires: ectoderme, mésoderme et endoderme. À partir d'eux, les organes qui composaient l'individu adulte ont été formés.

C'était un animal à symétrie bilatérale, c'est-à-dire que son corps était composé de deux moitiés exactement identiques qui se rejoignaient dans le plan longitudinal.

Illustration ankylosarienne

De même, il pourrait être considéré comme un dinosaure pacifique, même s'il se sentait menacé, il pouvait être vraiment féroce, surtout lorsqu'il utilisait sa grande queue avec son maillet.

Ce dinosaure était considéré comme un animal aux habitudes solitaires qui ne rejoignait les individus de la même espèce que lorsqu'il était temps de s'accoupler. Ils se sont reproduits sexuellement, avec fécondation interne et, on pense qu'ils étaient ovipares.

Taxonomie

La classification taxonomique de l'Ankylosaurus est la suivante:

• Royaume Animalia
• Bord: Chordata
• Sous-embranchement: Vertebrata
• Super-ordre: Dinosauria
• Ordre: Ornithischia
• Sous-ordre: Thyreophora
• Infra-ordre: Ankylosauria
• Famille: Ankylosauridae
• Genre: Ankylosaurus
• Espèce: Ankylosaurus magniventris

Morphologie

L'ankylosaure est l'un des dinosaures qui attire le plus l'attention en raison de sa morphologie, notamment en raison de la quantité de plaques osseuses et d'épines qui tapissaient son corps sur la surface dorsale. La forme de sa queue était également assez particulière, car à l'extrémité terminale, elle avait un élargissement connu sous le nom de matraque ou de maillet.

Ce dinosaure était grand. Selon les données recueillies à partir des fossiles, il pouvait peser jusqu'à 4500 kilogrammes, ses moyennes mesuraient entre 6 et 9 mètres de long et il pouvait atteindre une hauteur de près de 2 mètres.

Tête

La tête était petite par rapport au reste du corps. Cela pourrait mesurer jusqu'à 64 cm de longueur. Les yeux, qui étaient logés dans des orbites dont la taille était plutôt ovale, n'étaient pas orientés vers les côtés, mais presque vers l'avant.

L'ouverture de la cavité buccale (bouche) était entourée d'une sorte de bec. Ses dents avaient la forme d'une lame dentelée, adaptée pour couper la végétation.

Dents d'un Ankylosaurus. Source: Barnum Brown / Domaine public

Au-dessus des yeux, ils avaient une sorte de cornes pyramidales qui pointaient vers l'arrière. On pense que ce sont des ostéodermes fusionnés avec le crâne.

Corps

Le corps de l'ankylosaure était assez robuste, large et compact. Il avait quatre membres, dont les postérieurs étaient les plus longs.

La caractéristique la plus importante de son corps était l'armure qui le protégeait, qui était assez résistante. Celui-ci était composé d'un grand nombre de plaques ou d'ostéodermes qui étaient directement incrustés dans la peau de l'animal.

On pense, d'après l'analyse de certains fossiles, que ces plaques ont également été retrouvées dans le cou, formant une sorte d'anneaux cervicaux protecteurs.

Queue

La structure complète de la queue reste inconnue, car aucun fossile n'a été trouvé dans lequel elle est complète. Cependant, l'élément qui jusqu'à présent est considéré comme le plus important est connu: le soi-disant bâton.

Au bout de la queue se trouvait une sorte d'élargissement qui servait à l'ankylosaure de se protéger contre d'éventuels prédateurs ou de se battre entre eux lors des rituels d'accouplement.

Ce club ou maillet était composé de plusieurs vertèbres soudées, renforcées par des tendons ossifiés.

Fossile de la queue d'un Ankylosaurus. Source: Ryan Somma / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Grâce à sa structure, la queue était l'un des éléments les plus importants pour la survie de l'animal, car elle lui permettait de se protéger et de survivre à toute attaque. Les spécialistes disent que même un coup avec la queue pourrait casser les os de son adversaire.

Habitat et répartition

L'ankylosaure était un dinosaure qui vivait principalement dans la partie nord de la planète, plus précisément sur le continent américain dans la région qui appartient aujourd'hui à l'Amérique du Nord.

Certains spécialistes du sujet révèlent que l'ankylosaure vivait sur une île située sur la côte ouest du continent nord-américain, connue sous le nom de Laramidia.

Les caractéristiques de l'habitat dans lequel l'ankylosaure s'est développé étaient compatibles avec les forêts et les berges des rivières. Les forêts occupaient de vastes étendues de terre et étaient très humides.

D'après les fossiles des plantes qui habitaient ces espaces, les spécialistes ont réussi à conclure que le type de plantes qui y abondait était le plus évolué, c'est-à-dire avec des fleurs et des fruits qui pouvaient être charnus.

Il a été établi que l'ankylosaure avait une prédilection pour les espaces proches des rivières, car il avait ainsi accès aux deux ressources les plus importantes: l'eau et la nourriture.

Concernant le climat de cet habitat, il est déclaré avec une totale confiance qu'il était tropical ou subtropical, dans lequel l'humidité et la température étaient élevées.

Jusqu'à présent, il est totalement nié que l'ankylosaure ait vécu dans des zones proches des côtes de la mer. Par conséquent, il a été établi qu'il était situé dans la partie intérieure du continent ou sur l'île de Laramidia, mentionnée ci-dessus.

Alimentation

L'ankylosaure était un animal herbivore; c'est-à-dire qu'il se nourrissait clairement de plantes. En raison de sa petite taille, on pense qu'il se nourrissait uniquement des plantes à sa portée, donc il broutait bas.

De même, selon les caractéristiques de son crâne, les scientifiques conviennent que l'animal ne pouvait que bouger ses mâchoires de haut en bas, il était donc possible qu'ils ne se nourrissent que de végétation molle. Malgré cela, il y en a d'autres qui affirment que la mâchoire avait plus de mobilité, donc elle pourrait également se nourrir de plantes légèrement plus dures.

En ce qui concerne son processus digestif, on peut dire que l'ankylosaure n'a pratiquement pas mâché de la nourriture, mais l'a avalée entière. Il est possible d'arriver à cette conclusion après avoir étudié les caractéristiques de vos dents. Ses dents étaient très petites, idéales pour couper les feuilles, mais pas pour les mâcher et les écraser.

Digestion

La digestion s'est produite au niveau de l'intestin. Selon ce qui a été déclaré par divers spécialistes, dans l'intestin de l'animal, il était possible qu'il y ait plusieurs chambres dans lesquelles la nourriture était fermentée pour être assimilée par elle.

Ici peut-être ce qui est observé chez de nombreux animaux herbivores actuels pourrait se produire: l'existence de certaines bactéries qui contribuent à la dégradation de substances comme la cellulose afin que l'animal puisse assimiler et profiter de certains nutriments.

Enfin, l'animal a relâché dans l'environnement le déchet de sa digestion, constitué de substances non utilisées par le corps de l'animal.

la reproduction

En ce qui concerne leur reproduction, on peut dire que, comme tous les membres du phylum Chordata, ils se sont reproduits sexuellement. Cela signifie qu'une femelle et un mâle ont dû s'accoupler, fournissant les gamètes pour qu'ils fusionnent et donnent naissance à un nouvel être.

Rituel de cour

Selon les experts en la matière, on pense que l'ankylosaure était un animal solitaire. Cependant, au moment de s'accoupler, plusieurs se rassemblaient. Apparemment, cela pourrait arriver une fois par an.

Maintenant, parmi les ankylosaures, il y avait un rituel de parade nuptiale, dans lequel les mâles se battaient les uns avec les autres, en utilisant les clubs de leur queue. Finalement, il n'en restait plus que deux et l'un d'eux a finalement abandonné le combat, donc l'autre a été le vainqueur. C'est celui qui a obtenu le droit de s'accoupler avec la plupart des femelles.

Ce type de comportement n'est pas rare dans le règne animal, car il est également observé chez certaines autres espèces d'animaux qui persistent aujourd'hui.

Fertilisation et développement

On pense que la fécondation était interne, c'est-à-dire qu'elle s'est produite à l'intérieur du corps de la femme. Pour cela, le mâle devait avoir un organe de copulation pour l'aider.

Cependant, il est important de préciser qu'il s'agit de conjectures issues des hypothèses des spécialistes, puisque les structures impliquées dans la reproduction étaient des parties molles du corps et celles-ci, en général, ne laissent pas de fossiles.

Les spécialistes supposent que l'immense coquille de l'ankylosaure pourrait constituer un élément qui interférait négativement avec le processus de reproduction. Pour élucider un peu cela, ils ont comparé le processus d'accouplement de l'ankylosaure avec celui des tortues.

Selon cela, les ankylosaures mâles auraient un organe copulatoire (pénis) de grande longueur, à travers lequel ils pourraient se connecter avec le cloaque de la femelle et y déposer du sperme.

Une fois cela fait, la fusion des gamètes s'est produite et le nouvel être est né.

Or, on pense que l'ankylosaure était un animal ovipare; c'est-à-dire que les nouveaux individus se sont développés dans les œufs à l'extérieur du corps de la mère. Le temps d'incubation et de développement reste inconnu, ainsi que s'ils ont eu un développement direct ou indirect.

Extinction

Selon les archives fossiles et les données collectées par des spécialistes de la région, l'ankylosaure a vécu jusqu'à l'extinction massive du Crétacé - Paléogène. On pense qu'il a succombé au même processus d'extinction de masse dans lequel plus de 98% de toutes les espèces de dinosaures qui habitaient la planète il y a plus de 65 millions d'années ont péri.

En ce sens, les causes de cet événement d'extinction de masse n'ont pas été établies avec une certitude totale. Cependant, l'hypothèse qui a gagné en force au sein de la communauté scientifique est celle de la météorite.

La météorite

Les scientifiques pensent qu'il y a environ 65 à 66 millions d'années, une grande météorite a impacté la planète, en particulier sur le site qui occupe aujourd'hui la péninsule du Yucatan. Ici, ils ont découvert un grand cratère qui prouverait que cette théorie était vraie.

La chute de cette météorite a été une catastrophe mondiale, générant un changement radical des conditions environnementales de la planète, qui a considérablement affecté la vie de la grande majorité des espèces animales et végétales qui habitaient la planète.

Activité volcanique

De même, il existe également des rapports indiquant qu'il y avait une activité volcanique intense dans la zone qui est maintenant occupée par l'Inde. En conséquence, une grande quantité de gaz toxiques a été jetée dans l'atmosphère, ce qui a contribué à l'amincissement de l'atmosphère, menaçant la vie des différentes espèces qui ont fait la vie sur la planète.

Actuellement, il y a des scientifiques qui soutiennent que non seulement l'une des choses décrites s'est produite, mais qu'il y avait des causes multiples de l'extinction de masse. Une série d'événements catastrophiques se sont succédés qui ont empêché les grands dinosaures de continuer à exister sur la planète et, par conséquent, ils ont péri à jamais.

Les fossiles

1906 - Ruisseau Hell

Le premier fossile d'ankylosaure a été découvert en 1906 lors d'une expédition qui a eu lieu dans la formation Hell Creek dans l'état du Montana. Malgré le fait que le fossile trouvé ne présentait pas le squelette complet, avec les fragments retrouvés (quelques dents, certaines vertèbres, côtes, une partie du crâne et des morceaux de l'omoplate) une description assez détaillée de ce nouveau spécimen était possible.

1910 - Alberta

Plus tard, en 1910, une autre découverte a été faite dans la région canadienne de l'Alberta, plus précisément sur les rives de la rivière Deer. Ici des parties du crâne, des vertèbres, des os appartenant à toutes ses extrémités et une partie de son armure ont été obtenus. L'importance de cette découverte réside dans le fait qu'une partie du bâton final de la queue de l'animal a également été retrouvée.

Une trentaine d'années plus tard, tout près de ce site, une autre découverte a été faite, dans laquelle la taille du crâne retrouvé se démarque, qui, bien qu'il soit en très mauvais état, est la plus grande découverte à ce jour.

À une date ultérieure, d'autres restes fossiles de ce dinosaure ont été trouvés, tels que des dents, des fragments de vertèbres et des fragments d'ostéodermes.

2011

En 2011, le spécimen le mieux conservé de ce dinosaure a été obtenu dans une mine près de l'Alberta. À tel point que les spécialistes ont dit que cela ressemblait à une «momie de dinosaure».

Grâce à la découverte de ce fossile d'ankylosaure parfait, il a été possible pour les spécialistes d'approfondir l'étude et le raffinement de la description de ce dinosaure.

Chine

En Chine, plus précisément dans la province du Liaoning, un fossile presque complet d'un ankylosaure a été récemment découvert. Selon les spécialistes qui ont analysé ces restes, ils sont les plus importants à ce jour, les baptisant comme une nouvelle espèce: Chuanqilong chaoyangensis.

Références

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