AMERICO VESPUCIO: BIOGRAPHIE ET VOYAGES - ARTE - 2025

Americo Vespucci (1454-1512) était un explorateur, marchand et cosmographe né à Florence en mars 1454. Bien qu'il ait raconté sa participation à divers voyages à la fois sur le nouveau continent et sur les côtes africaines, les historiens doutent qu'il ait fait partie de tous.. Son nom a été utilisé pour donner son nom au continent américain.

Vespucci, issu d'une famille aisée, a travaillé pour la puissante famille Médicis pendant plusieurs années. Dans l'une des missions qui lui sont confiées, le Florentin s'installe à Séville, où il se met au service de Juanoto Berardi. Ce marchand était chargé de fournir des navires aux explorateurs qui se rendaient sur les terres nouvellement découvertes.

Portrait d'Americo Vespucci - Source: Crispijn van de Passe / Domaine public

Entre 1499 et 1502, Américo Vespucio fait partie de plusieurs explorations, certaines au service de la couronne portugaise. L'explorateur a enregistré ces voyages dans plusieurs lettres adressées à différentes personnes, bien que la véracité de certains de ses récits soit mise en doute.

Plus tard, la Couronne espagnole le nomma pilote en chef de la Casa de la Contratación, en plus de lui confier la rédaction du registre royal, une carte sur laquelle toutes les nouvelles découvertes devraient apparaître.

Biographie

Amerigo Vespucci, le nom italien de l'explorateur, est né le 9 mars 1454 à Florence. Grâce à la bonne situation économique de sa famille, lui et ses frères ont reçu une éducation très complète. Entre autres matières, Américo a étudié la philosophie, la physique, l'astronomie, la physique, le latin et la littérature.

Les Médicis

La relation des Vespucci avec la famille Médicis était fondamentale dans les premières années d'Americo. La première fois qu'il travaille pour eux, c'est à l'âge de 24 ans, lorsqu'il accompagne l'un de ses proches à Paris en tant qu'envoyé auprès du roi de France.

Cependant, la richesse de la famille Americo n'était pas à son meilleur. Son père a essayé de le faire se consacrer uniquement aux entreprises familiales et l'a convaincu de ne pas étudier à l'Université de Pise comme il le souhaitait.

Américo a alors commencé à travailler comme agent commercial pour les Médicis, jusqu'à ce que la mort de son père en 1482 le rende responsable des finances familiales.

En 1489, Lorenzo de 'Medici a renvoyé son représentant commercial à Séville, en Espagne, et a chargé Américo de trouver quelqu'un pour occuper le poste. Le nom qu'il a proposé était celui de Juanoto Berardi, un homme d'affaires florentin qui avait vécu dans la ville andalouse pendant des années.

Séville

On ne sait pas avec certitude quand Américo déménagea à Séville, mais on pense que c'était à la fin de 1491 ou au début de 1492. Au début, il le fit suivant les ordres des Médicis, mais commença bientôt à travailler pour Juanoto Berardi.

Berardi se consacrait au commerce des esclaves et des armes, en plus de fournir tout le nécessaire aux navires marchands. Lorsque Christophe Colomb cherchait des investissements pour son voyage aux Indes, le marchand florentin a décidé de participer. Vespucio et Colón sont devenus amis grâce à ce projet.

Berardi est décédé en décembre 1495 et Américo a repris une partie de son entreprise. En janvier de l'année suivante, il s'installe à Sanlúcar de Barrameda, à Cadix, pour ravitailler quatre crânes à destination d'Hispaniola. Cependant, une tempête a fait échouer les bateaux sur la côte andalouse

Voyage avec Alonso de Ojeda

Peinture d'Alonso de Ojeda

D'après ce qu'il raconta lui-même, le premier voyage de Vespucci commença en 1497. On suppose qu'il est parti avec quatre navires et qu'il a atteint l'Orénoque un mois plus tard. Cependant, la plupart des historiens pensent que c'était une invention ultérieure d'Americo.

Le retour de Colomb de son troisième voyage a eu lieu en 1499 et a représenté un grand changement dans l'organisation du commerce dans les Indes alors appelées. L'explorateur génois a été arrêté et la Couronne a mis fin au monopole colombien.

Plus de vraisemblance est accordée au deuxième voyage raconté par Vespucci, à une époque où de nombreuses explorations étaient autorisées à la recherche de l'exploitation des richesses. Ce voyage a eu lieu en 1499, sous le commandement d'Alonso de Ojeda. La destination finale était la côte actuelle du Venezuela.

Comme il l'a raconté dans l'une de ses lettres, la côte de cette partie du continent lui a rappelé Venise, c'est pourquoi il a nommé la région Venezuela. L'expédition s'est ensuite poursuivie jusqu'à la Colombie actuelle et a abouti à l'une des premières cartes reflétant le contour de ces côtes.

Américo Vespucio est rentré en Espagne malade, mais avec une série de perles qu'il a pu vendre pour plus de 1000 ducats.

le Portugal

Vespucci a continué à travailler pour les Médicis, même si son désir de voyager plus était toujours dans son esprit.

Au début de 1501, Américo s'installe à Lisbonne, pour des raisons qui ne sont pas trop claires. Selon sa version, le roi portugais lui avait envoyé une invitation, mais certains historiens soulignent qu'il a peut-être agi en tant qu'espion pour la couronne de Castille.

Troisième et quatrième voyages

Dans le même 1501, l'explorateur quitte Lisbonne pour le Nouveau Monde dans le cadre d'une expédition parrainée par la Couronne portugaise. Après avoir traversé le Cap-Vert, les navires ont atteint le Brésil à la fin de l'année et ont suivi la côte vers le sud. Enfin, ils atteignirent la Patagonie, tout près du détroit que Magellan découvrira plus tard.

Déjà lors de ce voyage, Vespucci a compris que ces territoires ne faisaient pas partie de l'Asie, mais constituaient un nouveau continent. Toutes ses aventures et conclusions ont été reflétées dans une lettre adressée à Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. Cette missive, intitulée Mundus Novus (Nouveau Monde), a été publiée à Paris en 1502.

Bien qu'il y ait de sérieux doutes sur sa véracité, Vespucci a raconté dans d'autres lettres, appelées Carta Soderini, un troisième voyage aux Indes, également sous pavillon du Portugal.

Retour en Espagne

Une lettre écrite par Girolamo Vianello, qui était au service de la Couronne de Castille, a déclaré que Vespucci avait participé à un nouveau voyage en 1504. L'expédition, qui aurait été sous le commandement de Juan de la Cosa, semble avoir eu lieu, mais le les historiens doutent de l'implication de l'explorateur florentin.

Il existe des preuves qui montrent qu'American Vespucio était à Séville et en 1505. La preuve provient d'une lettre de Christophe Colomb adressée à son fils dans laquelle il affirme qu'American résidait dans sa maison.

On sait également que les Florentins se sont mariés à cette époque. Son épouse était María Cerezo, qui serait la fille extraconjugale de Gonzalo Fernández de Córdoba.

Américo Vespucio a commencé à travailler pour la couronne en 1505. Cette même année, il a été déclaré natif des royaumes de Castilla y León.

Sa tâche suivante consistait à approvisionner les navires qui se préparaient à effectuer une expédition qui trouverait le chemin vers les îles aux épices. Fernando de Aragón a nommé Vicente Yañez Pinzón à la tête de la flottille, mais le voyage n'a jamais eu lieu.

Maison des contractants

Location Maison à l'Alcazar de Séville - Source: Iantomferry sur Wikipedia anglais

Le rôle d'Américo Vespucio dans la Casa de la Contratación de Séville était devenu essentiel en 1506. Ainsi, il était chargé d'organiser et de fournir toutes les expéditions destinées au nouveau continent.

Bien qu'il y ait des références sur un nouveau voyage possible en 1507, la vérité est qu'à la fin de cette année, Vespucci a été convoqué à une réunion par le roi. Des navigateurs, cosmographes et explorateurs tels que Yáñez Pinzón, Juan de la cosa et Díaz de Solís ont participé à cette rencontre, appelée la Junta de Burgos.

La Junta de Burgos, présidée par le roi Fernando (qui avait regagné le trône de Castille) a décidé de donner un coup de fouet à l'exploration du nouveau continent. Les explorateurs ont été chargés de trouver le col sud de La Especiería et Vespucio a été nommé «pilote majeur de Castille».

Ce poste dépendait de la Casa de Contratación et consistait à enseigner aux nouveaux pilotes tout le nécessaire pour naviguer. Cela incluait l'utilisation de l'astrolabe et du quadrant, des notions de cosmographie et, bien sûr, de pilotage.

De même, Vespucio devait être chargé de sanctionner les pilotes qui enfreignaient les règles, que tous les instruments de navigation étaient en bon état et d'enquêter sur tout incident.

Finalement, il fut chargé de maintenir un registre cartographique et de faire le Royal Register, une carte sur laquelle toutes les nouvelles découvertes apparaîtront. Ce travail n'a jamais été terminé.

Nouveaux projets

Au cours des années suivantes, Vespucio a non seulement travaillé dans la Casa de Contratación. Ainsi, en plus de continuer à alimenter les différentes expéditions en Amérique, les Florentins ont participé à un projet de création d'une colonie à Veragua. Le plan a échoué et lui a causé de grandes pertes financières.

De nombreux historiens attribuent à Vespucci l'idée de construire des navires avec leur coque en plomb à Vizcaya. C'était un moyen de les rendre plus résistants afin de résister aux récifs présents dans les Caraïbes.

À cette époque, le salaire de Vespucio en tant que pilote senior était assez élevé: environ 75 000 maravedíes par an. Grâce à cet argent, il pouvait vivre confortablement, mais sans grand luxe.

Mort

Américo Vespucio mourut à Séville le 22 février 1512. Tous ses biens furent légués à sa femme, María Cerezo, à l'exception de ses propriétés à Florence, qu'il laissa à sa mère et à ses frères.

La Couronne, en reconnaissance des réalisations de Vespucci et de son travail en tant que pilote majeur, a publié un décret juridique par lequel il accordait une pension à sa femme.

Américo Vespucio lui-même a écrit dans son testament l'endroit où il voulait être enterré: l'église de San Miguel ou, à défaut, le couvent de San Francisco. Les autorités ont respecté sa volonté et l'explorateur a été enterré dans l'église désignée.

Aujourd'hui, cependant, sa tombe se trouve dans l'église d'Ognissanti, à Florence, sa ville natale.

Nom du nouveau continent

Les contributions d'Américo Vespucio ont été remarquables. C'est l'explorateur florentin qui s'est rendu compte que les nouvelles terres sur lesquelles Colomb est arrivé ne faisaient pas partie de l'Asie et il a été le premier à utiliser l'expression Nouveau Monde dans la lettre qu'il a écrite avec ce titre (Mundus Novus).

De plus, il a été chargé de nommer le Venezuela et a participé à l'expédition qui a découvert l'embouchure de l'Amazonie. Pendant quelques kilomètres, il n'a pas découvert le soi-disant cap de Magellan.

Cependant, Américo Vespucio est surtout connu pour un autre fait qui, en un sens, ne dépendait pas de lui-même: nommer le nouveau continent.

D'après ses écrits, il semble clair que Vespucci avait partagé la conviction que c'était l'Asie jusqu'à son troisième voyage. Après son retour, son opinion avait changé, comme on peut le voir dans son Mundus Novus:

«Dans cette partie méridionale, j'ai découvert le continent habité par plus de multitude de peuples et d'animaux que notre Europe, ou l'Asie, ou bien l'Afrique.

Après que Vespucci eut annoncé que Colomb avait tort et qu'il était effectivement arrivé sur un nouveau continent, beaucoup avaient essayé de lui donner un nom. Parmi ces noms figuraient «la grande terre du Sud», «Vera Cruz», «Terre du Brésil», «Nouvelle Inde» ou «Terre des perroquets».

Martin Waldseemüller

Les lettres écrites par Vespucci dans lesquelles il raconte ses voyages ont impressionné plusieurs éditeurs. Si, aujourd'hui, de nombreux historiens doutent de la véracité de plusieurs des histoires, à cette époque, tous voulaient les publier.

Plusieurs de ces éditeurs, qui travaillaient dans l'imprimerie de l'abbaye de Saint-Dié-des-Vosges en France, avaient accès à deux des lettres: Lettera et Mundus Novus.

À peu près à la même époque, le cosmographe allemand Martin Waldseemüller était un autre de ceux qui ont été surpris par les histoires de Vespucci. Pour cette raison, en 1507, il décida de les éditer avec son propre travail, la Cosmographiae Introductio.

L'œuvre, qui comprenait des portraits de Vespucci lui-même et de Ptolémée, avait une préface dans laquelle on lisait ce qui suit:

«Maintenant que ces parties du monde ont été examinées de manière approfondie et qu'un autre quart a été découvert par Americo Vespucci, je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas l'appeler Amérique, c'est-à-dire la terre d'Americo, son découvreur, ainsi que l'Europe, l'Afrique et l'Asie ont reçu noms de femmes. "

Extension de nom

Au moment où Waldseemüller a publié son travail, Vespucci s'était déjà fait un nom en espagnol. Ainsi, en 1505, il avait commencé à utiliser Americo à la place de l'italien original, Amerigo.

Sa popularité en tant que marin et en tant que marchand avait énormément augmenté, ce qui favorisa la proposition du cosmographe allemand d'avoir une grande acceptation.

À la mort de Vespucci, en 1512, le nouveau continent était définitivement connu sous le nom d'Amérique.

Références

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2. Miroir, José Luis. Americo Vespucci, l'homme qui a donné son nom à un continent. Obtenu devanaguardia.com
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5. Almagià, Roberto. Amerigo Vespucci. Récupéré de britannica.com
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8. Explorateurs célèbres. Amerigo Vespucci - Explorateur italien. Récupéré de famous-explorers.com