ACROPHOBIE: SYMPTÔMES, CAUSES, TRAITEMENTS - ECONOMÍA - 2024

L' acrophobie ou peur des hauteurs est une phobie ou une peur irrationnelle des hauteurs. Les personnes qui en souffrent subissent des crises de panique en hauteur et sont agitées pour essayer de se mettre en sécurité.

Elle affecte généralement les activités récréatives, même si dans certains cas elle peut affecter la vie quotidienne. Par exemple: évitez les rampes, les ascenseurs et les escaliers, évitez de vous rendre aux étages élevés, évitez de franchir les ponts…

Entre 2 et 5% de la population souffre de ce trouble, avec deux fois plus de femmes touchées que d'hommes. Le mot «vertige» est souvent utilisé comme synonyme de cette phobie. Cependant, le vertige fait référence à une sensation de vertige ou au fait que l'environnement tourne lorsque la personne ne tourne pas réellement.

Le vertige peut être causé par:

• Regarde d'un endroit élevé.
• Regardez vers un endroit élevé.
• Des mouvements comme se lever, s'asseoir, marcher…
• Changements de perspective visuelle: monter ou descendre des escaliers, regarder par la fenêtre d'une voiture ou d'un train en mouvement…

Lorsque le vertige survient en hauteur, il est classé comme «vertige en hauteur».

Symptômes

Pour que l'acrophobie se produise, la peur des hauteurs doit être excessive et irréaliste. Par conséquent, les symptômes doivent être exagérés par rapport à la situation dans laquelle ils apparaissent. Comme avec d'autres types de phobies, l'acrophobie est associée à trois principaux types de réponses: l'anxiété, la peur et la panique.

Bien qu'ils soient généralement utilisés de manière interchangeable, l'anxiété, la panique et la peur sont différentes:

• Anxiété: c'est une émotion focalisée sur un éventuel danger dans le futur. Elle est associée à la tendance à s'inquiéter et à anticiper les dangers éventuels. Les symptômes physiques sont une tension musculaire, une tachycardie, des maux de tête, des vertiges…
• Peur: c'est une émotion de base ressentie lorsqu'une situation est interprétée comme menaçante. Les symptômes physiques sont des tremblements, une tachycardie, des sueurs, des nausées, une sensation de manque de contact…
• Panique: c'est une vague de peur qui grandit rapidement. Ses symptômes peuvent être la peur de la mort, la peur de perdre le contrôle, des vertiges, un essoufflement, une tachycardie…

Selon la situation, une personne peut ressentir n'importe quoi, des niveaux moyens d'anxiété ou de peur à une attaque de panique à part entière. En plus de l'anxiété, de la panique et de la peur, plusieurs réponses physiologiques peuvent être générées:

• Tension musculaire.
• Maux de tête.
• Palpitations
• Vertiges
• Essoufflement.
• Perte de contrôle.

Comportement

L'émotion de peur est généralement accompagnée d'un certain type de comportement qui réduit le sentiment de peur. Dans la plupart des cas, cette réponse est la fuite ou l'évitement.

Les personnes ayant peur des hauteurs évitent généralement de se trouver dans des immeubles de grande hauteur, des balcons, des sièges hauts dans des théâtres ou des stades de sport… D'autres personnes peuvent même éviter de regarder des personnes en hauteur ou de regarder en hauteur.

Si une personne acrophobie est en hauteur, elle adopte généralement des comportements de sécurité tels que: éviter de regarder vers le bas, éviter de s'approcher des fenêtres ou des balcons, éviter que quelqu'un ne les approche…

Les causes

Il semble que la peur de la plupart des personnes atteintes d'acrophobie ne soit pas liée à un conditionnement basé sur des expériences antérieures. La théorie évolutionniste affirme que la peur des hauteurs est une adaptation naturelle à un contexte dans lequel la chute peut entraîner la mort ou un grand danger.

D'après cette théorie, tous les êtres humains ont peur d'être à de grandes hauteurs. Le degré de peur varie d'une personne à l'autre et le terme phobie est réservé à la peur irrationnelle.

En revanche, selon une étude publiée dans la revue Psychological Science, l'acrophobie dépend de la vision périphérique que l'on a lorsque l'on bouge.

Expériences précedentes

Dans certains cas, la peur des hauteurs peut se développer grâce à des expériences directes, indirectes (observation) ou informatives (racontées).

• Direct: vivre une expérience traumatisante ou stressante en hauteur. Par exemple, si une personne subit une attaque de panique sur un balcon, elle peut associer cette attaque au fait d'être en hauteur.
• Expériences par procuration (Observer): Quelqu'un peut développer une acrophobie en observant qu'une autre personne a peur à haute altitude ou que cette personne a une mauvaise expérience. Par exemple, si un enfant constate que son père a toujours peur des hauteurs, l'enfant peut aussi le développer.
• Information: Quelqu'un peut avoir peur des grandes hauteurs parce qu'il a lu ou qu'on lui a dit qu'il est très dangereux d'être à de grandes hauteurs. Par exemple, des parents craintifs peuvent dire à leur enfant de faire attention aux hauteurs.

Pensées négatives

La peur des hauteurs a tendance à être associée à des pensées phobiques ou à des pensées négatives sur les dangers d'être en hauteur.

Si vous êtes sûr d'être en sécurité dans un endroit élevé, vous n'aurez pas peur. Cependant, si vous pensez qu'un endroit est dangereux et susceptible de tomber, il est normal de ressentir de l'anxiété ou de la peur.

Les pensées qui accompagnent la peur peuvent être si rapides et automatiques que vous n'en avez pas conscience. Quelques exemples normaux d'acrophobie sont:

• Je vais perdre l'équilibre et tomber.
• Le pont est dangereux.
• L'ascenseur n'est pas sécuritaire et peut tomber.
• Si je m'approche trop près du balcon, quelqu'un me poussera.
• Si je suis en hauteur, je vais m'approcher du bord et tomber.

Conséquences

Dans certains cas, cette phobie n'est pas un problème dans la vie. Par exemple, si une personne a peur de gravir des montagnes et ne fait pas d'alpinisme, rien ne se passe.

Cependant, dans d'autres cas, il peut influencer et avoir des conséquences négatives dans la vie quotidienne. Par exemple, une personne atteinte d'acrophobie peut vivre dans une ville et éviter constamment les ascenseurs, les grands immeubles, les ponts ou les escaliers.

Dans ce dernier cas, la phobie pourrait affecter le type de travail recherché, les activités qui sont réalisées ou les lieux où l'on se rend.

Traitements

Thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale est le principal traitement pour traiter des phobies spécifiques.

Des techniques comportementales sont utilisées qui exposent le patient à la situation redoutée progressivement (désensibilisation systématique, exposition) ou rapidement (inondation).

Realité virtuel

L'une des premières applications de la réalité virtuelle en psychologie clinique a été l'acrophobie.

En 1995, le scientifique Rothbaum et ses collègues ont publié la première étude; le patient a réussi à surmonter la peur des hauteurs en s'exposant dans un décor virtuel.

Exposition

Dans cette section, j'expliquerai spécifiquement la technique d'exposition, qui est souvent utilisée en thérapie cognitivo-comportementale. Avec l'exposition, la personne qui a peur des hauteurs fait face à cette situation progressivement et avec diverses activités. Une hiérarchie est utilisée pour cela.

Le but est la désensibilisation, c'est-à-dire que la personne se sent de moins en moins aux hauteurs. Cette thérapie consiste en:

• Oubliez l'association entre les hauteurs et la peur, l'anxiété ou la panique.
• Habituez-vous aux hauteurs.
• Réassociez les sensations de détente et de tranquillité aux hauteurs.

Créer une hiérarchie

La hiérarchie vise à créer une échelle de bas en haut, de la situation la moins redoutée à la plus redoutée. Cette hiérarchie signifiera les étapes qui vous rapprocheront de la situation maximale redoutée, par exemple être sur un balcon ou monter et descendre des étages avec un ascenseur.

De cette façon, la première étape causera une anxiété minimale et la dernière étape causera une anxiété maximale. Il est recommandé que la hiérarchie se compose de 10 à 20 étapes. En revanche, si la personne phobique a une peur excessive des hauteurs, une personne peut l'accompagner pour effectuer les démarches.

Exemple avec un ascenseur:

1. Observez comment les gens montent et descendent dans les ascenseurs.
2. Entrer dans un ascenseur debout à côté de quelqu'un.
3. Entrer seul dans un ascenseur stationnaire.
4. Monter ou descendre un étage avec quelqu'un.
5. Montez ou descendez un étage seul.
6. Montez ou descendez de trois étages avec quelqu'un.
7. Montez ou descendez trois étages ensemble seul.
8. Augmentez le nombre d'étages avec quelqu'un.
9. Augmentez uniquement le nombre d'étages.

Dans ce cas, si vous avez peur des hauteurs lorsque vous utilisez des ascenseurs, vous devrez effectuer ces étapes plusieurs fois par semaine jusqu'à ce que la peur ou l'anxiété se soit presque complètement dissipée.

Idéalement, cela devrait être fait 3 à 5 fois par semaine. Les sessions plus longues ont tendance à produire de meilleurs résultats que les sessions plus courtes.

Il est recommandé de vous retirer de la situation si l'anxiété que vous ressentez est importante. Autrement dit, vous vous sentez étourdi, rythme cardiaque accéléré, tension musculaire, peur de perdre le contrôle…

Si vous vous sentez mal à l'aise mais que vous vous sentez en contrôle, vous pouvez continuer à vous exposer à la situation.

Désensibilisation imaginaire

Il est important que pour surmonter la peur, vous vous exposiez à des situations réelles. Cependant, pour commencer, vous pouvez vous exposer à l'imagination.

Il s'agit de visualiser les situations que vous avez mises dans la hiérarchie, bien que dans l'imagination.

Conseils pour gérer la résistance

Vous avez généralement une résistance à être exposé à des situations anxiogènes. Pour surmonter cette résistance:

• Voyez si vous retardez les séances d'exposition.
• Reconnaissez qu'il est normal d'éprouver des émotions fortes lors d'une exposition à des situations redoutées.
• Évitez les pensées négatives comme «Vous ne vous remetterez jamais de la peur», «C'est dangereux».
• Voyez la thérapie comme une opportunité d'amélioration.
• Pensez aux récompenses de surmonter la peur.
• Reconnaissez que se sentir mal à propos de l'exposition est le moyen de surmonter la peur.
• Ne pas sursaturer: si vous ressentez une anxiété excessive, retirez-vous momentanément ou recommencez le lendemain.
• Préparez des solutions: par exemple, par précaution contre un éventuel arrêt d'ascenseur, un téléphone d'urgence peut être emporté.
• Récompensez-vous pour les petits succès.