GOUFFRE DU CHALLENGER: FORMATION GÉOLOGIQUE, EMPLACEMENT, CARACTÉRISTIQUES - GÉOGRAPHIE - 2024

Le Challenger Deep est le site le plus profond de l'océan jamais enregistré. Cette zone a été explorée à plusieurs reprises par des équipes de recherche et il a été déterminé que la fosse présente une dépression de près de 11 kilomètres.

Ce point est situé dans la partie sud de la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique occidental. Cette zone est entourée de différentes nations asiatiques telles que la Chine, Taiwan, le Japon, la Malaisie ou les Philippines.

Image aérienne du Challenger Deep. Via Wikimedia Commons.

Le nom de l'abîme Challenger est né de l'expédition initiale qui a été faite dans la région de la fosse des Mariannes en 1875, bien qu'à cette époque, toutes les caractéristiques présentes dans l'endroit le plus profond de la planète découvert jusqu'à présent n'étaient pas encore au courant.

Il y a plusieurs descentes, mais peu nombreuses, qui ont été faites dans les profondeurs du Challenger Abyss à travers l'histoire. Site qui a également été appelé la fosse Challenger ou le gouffre Challenger (ce qui signifie «puits très profond»).

En raison de sa taille, on estime que pas même 10% de l'océan n'a été étudié par les scientifiques jusqu'à présent. Il est donc probable qu'il existe des zones égales ou plus profondes que le Challenger Abyss. Ils ont juste besoin d'être découverts.

Formation géologique

La partie la plus profonde de la fosse des Mariannes est considérée par les scientifiques comme un site où se rencontrent deux plaques tectoniques.

Il y a des images du Challenger Abyss grâce à la descente faite par James Cameron. À cette époque, une zone pleine de sédiments était représentée et elle se caractérisait par sa tranquillité. Malgré tout, les géologues affirment que c'est une zone où une grande quantité de vie a existé pendant tous ces siècles.

Le Challenger Chasm dans sa vallée forme un terrain très lisse. Pour les scientifiques, cela se produit parce que la terre, dans ces zones profondes, est toujours en mouvement. Un exemple de ceci est que de nombreux tremblements de terre se produisent dans les parties les plus profondes des océans.

Pour l'instant, de nombreuses caractéristiques du Challenger Abyss restent à l'étude. L'une des caractéristiques qu'ils tentent de déterminer est si l'activité tectonique a provoqué un tsunami dans cette région.

Des restes de lave ont également été trouvés dans le fond de la vallée de la fosse des Mariannes, mais l'origine de ces monticules n'a pas été déterminée.

Jusqu'à présent, il y a plus de doutes que de certitudes sur la formation du Challenger Chasm. En effet, seules deux descentes humaines ont été faites depuis que la dépression de ce site était connue et, par conséquent, son importance pour en savoir plus sur le processus de formation et de changement que la planète a connu.

Une autre découverte qui a été faite dans la région s'est produite avec la présence de tapis microbiens. On pense que ces microbes présentent une sorte de similitude avec les plus anciennes formes de vie qui existaient sur terre.

Situation géographique

Le Challenger Chasm peut être situé dans la fosse des Mariannes. Sa position la plus précise se trouve dans la partie sud de cette formation qui se trouve dans l'océan Pacifique.

À l'est de la région se trouve le territoire des Philippines, bien qu'à une distance d'environ 200 kilomètres ou 322 kilomètres de Guam.

Le point le plus profond de la fosse des Mariannes est le Challenger Chasm, qui mesure plus de 10 000 mètres de profondeur.

caractéristiques

Il y a plusieurs caractéristiques du Challenger Deep qui sont tout à fait visibles lorsque l'on considère la profondeur de cette vallée océanique. Pour commencer, la température au fond est très froide et peut varier de 1 à 4 degrés Celsius.

Malgré tout, certaines formes de vie ont été découvertes qui ont su résister pendant tout ce temps à ces basses températures.

Il existe certaines espèces de créatures gélatineuses et d'autres qui ressemblent à des crevettes. Sans oublier que c'est un endroit plein de microbes et de nombreuses épices qui n'ont qu'une seule cellule.

Le Challenger Deep est une grande vallée. Il mesure 11 kilomètres de long et près de deux kilomètres de large.

D'autre part, l'une des caractéristiques les plus évidentes est la grande pression qui existe dans le Challenger Abyss en raison de sa profondeur. La pression a été calculée entre 15 et 16 000 PSI. Pour comprendre le chiffre, on estime que la pression est mille fois plus élevée que celle subie par les êtres vivants sur terre.

Expéditions

Toutes les données connues sur le Challenger Chasm ont été rendues possibles par des humains arrivant dans cette région reculée de l'océan Pacifique afin d'en étudier les caractéristiques.

Le premier voyage dans la région a eu lieu au 19ème siècle grâce à la motivation que l'Écossais Charles Wyville Thomson avait pour étudier l'océan. La Royal Society of London for the Advancement of Natural Science a cru en l'explorateur et l'a aidé dans le voyage qui a commencé en 1972.

Wyville a voyagé dans un navire anglais, nommé HMS Challenger. Le navire était à l'origine un navire de guerre, mais a été transformé pour répondre aux besoins scientifiques de l'époque. L'une des mesures était de retirer les canons sur les côtés, puisque les outils permettant les mesures marines étaient installés à partir de ces zones.

En mars 1875, l'expédition atteignit une zone proche des îles Mariannes et en vint à enregistrer une zone de huit kilomètres de profondeur. Cette vallée a finalement été rebaptisée Challenger Abyss grâce à cette découverte. Depuis, c'est le point le plus profond connu à ce jour.

Voyage initial d'un humain

Il a fallu près d'un siècle pour progresser dans l'étude du Challenger Abyss. En janvier 1960, Don Walsh rejoint Jacques Piccard pour monter à bord d'un navire nommé Triestre. L'objectif était d'atteindre le fond de la vallée située dans la fosse des Mariannes.

Il a fallu près de cinq heures aux deux membres d'équipage pour atteindre le fond de l'océan. Ils ont déterminé que la profondeur était de 11,5 kilomètres de la surface. Cette expédition a été appelée le projet Nekton et a reçu une grande attention dans le monde entier.

Les progrès pour atteindre le fond du Challenger Chasm ont incité de nouveaux sondages pour recueillir des échantillons marins pour étudier la vallée. L'intérêt pour l'espace n'a pas tardé à détourner l'attention et l'investissement de ces études.

Plus de 20 ans plus tard, les Japonais ont envoyé un sonar pour étudier les fonds marins. Cette fois, la distance jusqu'au fond du Challenger Chasm a de nouveau été corrigée et il a été déterminé qu'elle était à 10 923 mètres.

Les sondes ont été immergées deux fois de plus dans la vallée dans le but de se plonger dans ses caractéristiques, bien que sans beaucoup de nouvelles données. C'est arrivé en 1995 et 2009.

La percée la plus importante a eu lieu en 2012 lorsque le réalisateur James Cameron a fait descendre un navire dans les profondeurs du Challenger Abyss. Il est devenu le troisième homme à le faire, mais c'est le seul voyage qui a été fait seul.

C'était beaucoup plus efficace, atteignant le point le plus profond en seulement deux heures. Cela pourrait se produire grâce à la création d'un bateau appelé Deepsea Challenger.

Références

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2. Cosby, A., Schmidt, A., Chee., Dalhouse, A., Dillon, M. et Waid, M. (2009). Challenger profond. Los Angeles: Boum! Studios.
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