AARDVARK: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2024

Le aardvark, aaedak ou oryctérope (afer Orycteropus) est un mammifère placentaire qui fait partie de la famille tubulidentata. Son corps présente des caractéristiques très particulières, comme un long museau, à l'extrémité très mobile duquel se trouvent les narines.

De plus, ses longues oreilles, semblables à celles d'un lapin, se démarquent. Sa langue est longue et protractile et peut dépasser de la bouche jusqu'à 30 centimètres. La salive qui la recouvre est collante et dense. Cela permet aux termites et aux fourmis, leur nourriture principale, d'y adhérer, d'être ensuite portées à la bouche et avalées entières.

Aardvark. Source: MontageMan

L'Orycteropus afer se trouve dans diverses régions de l'Afrique subsaharienne. Cependant, il existe plusieurs domaines où il est absent. Il s'agit notamment de la côte de la Namibie, du Ghana, de la Côte d'Ivoire et des déserts du Namib et du Sahara.

Le fourmilier était auparavant associé aux pangolins fourmilier et de l'Ancien Monde. Cependant, après diverses investigations basées sur l'ADN, les experts regroupent le vararque dans un ordre différent, le Tubulidentata, dont il est le seul représentant.

caractéristiques

Taille

L'Aardvark pèse environ 60 à 80 kilogrammes. Concernant la longueur du corps, il mesure entre 105 et 130 centimètres, avec une queue qui atteint 70 centimètres. La hauteur à l'épaule est de 60 centimètres et la circonférence est d'environ 100 centimètres.

Fourrure

Les cheveux sont fins et courts sur la tête, la queue et le cou. Cependant, sur le reste du corps, il est plus sombre et plus long, en particulier sur les jambes. Les narines sont entourées de poils denses, ce qui aide à filtrer la poussière et la saleté, qu'elle soulève avec ses pattes en s'enfonçant dans le sol.

Chez cette espèce, la peau remplit une fonction protectrice, principalement en raison de sa dureté. Une particularité du pelage est que chez les adultes, il peut devenir rare, mais chez les juvéniles, il est clairement apprécié.

Concernant la coloration, il est gris jaunâtre pâle, avec quelques taches d'un ton brun rougeâtre. Chez les femelles, la zone de la queue et les côtés du visage sont plus clairs, tandis que chez les mâles, ils sont plus foncés.

Extrémités

Quand il marche, il est digitigrade, puisqu'il le fait en soutenant uniquement les orteils des jambes, sans tasser la plante. Quant aux membres, ils sont musclés, les postérieurs étant plus longs que les avant. Ceux-ci ont perdu le pouce, ils ont donc quatre doigts, tandis que les arrière en ont cinq.

Chacun des doigts se termine par une grande griffe aplatie en forme de pelle. Ils les utilisent pour creuser, à la recherche de leur nourriture ou pour construire leur nid.

Les dents

Les dents de l'Aardvark manquent d'émail et se composent de prémolaires et de molaires, en forme de chevilles. À la naissance, le mollet a des canines et des incisives, qui tombent plus tard et ne sont pas remplacées.

Remplaçant la cavité pulpaire, chaque dent comporte un groupe de minces tubes verticaux, composés de vasodentine, un type de dentine. Ces tubules sont reliés par du ciment dentaire.

Quant au nombre de colonnes, elles dépendront de la taille de la dent. Ainsi, la plus grande dent possède environ 1500 de ces structures.

Tête

La tête est allongée et est soutenue par un cou épais et court. L'extrémité du museau est mobile et a un disque, où les narines se rencontrent. Par rapport à la bouche, il est tubulaire et petit. La langue est fine et longue, pouvant dépasser du museau jusqu'à 30 centimètres.

Parmi ses caractéristiques les plus remarquables figurent les oreilles. Celles-ci sont longues et tubulaires, similaires à celles du lapin. Ils peuvent les maintenir à la verticale ou les plier, empêchant ainsi la poussière de pénétrer, lorsqu'ils s'enfoncent dans le sol.

Nez

Le nez de l'aedak est composé d'environ 10 coquilles nasales, beaucoup plus que les autres mammifères. Grâce à ce grand nombre de cornets nasaux, cette espèce a plus d'espace pour les neuf bulbes olfactifs dont elle dispose.

L'Orycteropus afer a une capacité aiguë à percevoir les odeurs. Cela n'est pas seulement dû au grand nombre de bulbes olfactifs. Influence également le grand développement du lobe olfactif, qui se trouve dans le cerveau. Dans la vidéo suivante, vous pouvez voir un aardvark dans la nature:

Système digestif

L'estomac de l'Aardvark a une zone pylorique musculaire, qui est responsable du broyage de la nourriture qu'il a mangée. Pour cette raison, ledit animal ne mâche pas sa nourriture. Les glandes salivaires sont grandes, atteignant presque la région du cou. La salive sécrétée est collante et de haute densité.

Le terrier, un avantage écologique

L'Aardvark creuse différents types de terriers: d'alimentation, peu profonds et temporaires, qui servent à se cacher des prédateurs et résidentiels. Ces derniers sont les plus grands et ont une structure complexe, car là l'animal s'y réfugie pendant la journée et la mère vit aussi longtemps avec ses petits.

Dans le terrier principal, les aaedak peuvent partager de l'espace avec des espèces autres que la sienne. La recherche sur cet abri résidentiel montre que, par rapport au sol environnant, le terrain interne est plus humide et est de 4 à 18 degrés Celsius plus frais, selon l'heure de la journée.

Ces différences sont valables pour les abris nouvellement construits et plus anciens. Pour cette raison, les experts ont désigné Orycteropus afer comme ingénieur écologique.

Importance

Les terriers que les aardvarks construisent dans les prairies sont d'une grande importance écologique. Ces refuges créent un microhabitat qui favorise le développement d'autres espèces de vertébrés et d'invertébrés.

Selon les observations des experts, environ 39 espèces d'animaux vivent dans le terrier. Ceux-ci incluent les petits mammifères, les reptiles, les oiseaux et les amphibiens. Ils l'utilisent souvent comme refuge à court ou à long terme et comme espace de soins pour leurs petits.

Au sein du groupe d'oiseaux se trouve l'hirondelle bleue (Hirundo atrocaerulea). Ceci est sérieusement menacé d'extinction, dans la région australe de l'Afrique. Leur survie en tant qu'espèce dépend en grande partie de l'Orycteropus afer, car l'oiseau construit son nid dans le terrier du mammifère.

D'un autre côté, les refuges que les aaedak ont ​​abandonnés sont habités par des animaux plus petits, tels que des lièvres, des chiens sauvages africains, des lézards et des hyènes. Sans ces abris, beaucoup de ces espèces mourraient pendant la saison sèche, où elles se protègent des températures élevées et de nombreux incendies de forêt.

Taxonomie et sous-espèces

Auparavant, l'Orycteropus afer était catalogué dans le même genre que le fourmilier sud-américain (Myrmecophaga). Cependant, il a ensuite été regroupé dans son propre genre (Orycteropus) et, à partir de 1872, dans l'ordre Tubulidentata.

Cet ordre a longtemps été lié aux Pholidotas et aux Xenarthrans. Cependant, le 20e siècle a établi une nouvelle norme dans la classification des aaedak.

Après diverses investigations, sept espèces ont été fusionnées en une seule, Orycteropus afer. De plus, depuis lors, l'ordre Tubulidentata regroupe une seule espèce vivante, l'ardvark.

Récemment, des analyses phylogénétiques ont intégré l'aardvark dans le super-ordre Afrotheria, ainsi que les ordres Afrosoricida (tenrecs et taupe dorée) et Macroscelidea (musaraigne éléphant).

-Classification taxonomique

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Superclasse: Tetrapoda

-Classe: Mammifère.

-Sous-classe: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordre: Tubulidentata.

-Famille: Orycteropodidae.

-Genre: Orycteropus.

-Espèces: Orycteropus afer.

Sous-espèces:

Habitat et répartition

Distribution

Dans le passé, les aaedak vivaient en Asie et en Europe, mais aujourd'hui, ils sont répartis dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne. Ainsi, il est répandu au Zimbabwe, au Botswana, au Mozambique, en Éthiopie, au Sénégal et en Afrique du Sud. De plus, il est situé dans le bassin du Congo, bien que l'habitat dans les forêts tropicales de l'Afrique de l'Ouest soit très peu connu.

Dans la vaste aire de répartition géographique africaine où cette espèce est présente, il existe quelques exceptions. C'est le cas de la Côte d'Ivoire, de la zone côtière de la Namibie, du Ghana et du désert du Sahara et du Namib.

Habitat

L'habitat de l'Orycteropus afer est principalement déterminé par l'existence de sols propices à l'enfouissement et par l'abondance de ses proies favorites: les termites et les fourmis.

En fonction de la hauteur géographique, il peut être distribué jusqu'à 3200 mètres d'altitude, comme en Ethiopie. Cependant, il est rare sur les pentes raides.

Cette espèce africaine vit dans presque tous les types d'écosystèmes, sauf dans les déserts et les marais. Évitez généralement les zones avec un terrain compact et rocheux ou qui sont fréquemment inondées.

En ce sens, il n'est pas présent dans les forêts marécageuses, car la nappe phréatique élevée l'empêche de creuser à la profondeur nécessaire à son terrier. De même, le terrain très rocailleux empêche l'excavation.

D'autre part, il a tendance à occuper les terres agricoles, comme dans les Midlands du Drakensberg, et diverses zones perturbées par l'homme, telles que les Natal Midlands, toutes deux situées dans le KwaZulu-Natal.

Il peut souvent vivre dans des trous temporaires de quelques mètres de long. Cependant, ils résident généralement dans des terriers complexes et complexes. Ceux-ci ont plus de huit entrées et s'étendent jusqu'à vingt pieds sous le sol.

L'emplacement de l'abri principal peut être différent de la zone d'alimentation, donc la nuit, vous vous promenez généralement entre les deux sites. Le terrier est utilisé pendant la journée comme lieu de repos, bien qu'il soit également utilisé pour échapper à la traque des prédateurs. Dans cette vidéo, vous pouvez voir un aardvark dans son habitat:

État de conservation

L'Aardvark a un habitat très répandu, cependant, sa population a été exterminée dans de nombreuses régions, en particulier dans les zones agricoles. De cette manière, il est vulnérable dans les zones à forte concentration de personnes.

L'UICN classe Orycteropus afer comme une espèce à faible risque d'extinction. Cependant, du fait que son régime alimentaire dépend presque exclusivement des sternes et des fourmis, il peut être sérieusement menacé s'il y a une variation dans la disponibilité de ces insectes.

- Des menaces

Expansion agricole

Aujourd'hui, le aaedak a perdu une grande partie de son habitat naturel en raison de l'utilisation des terres pour les pratiques agricoles, en particulier sur les terres agricoles. Cela a motivé la varicelle à vivre dans les champs et dans les zones où il y a des animaux reproducteurs, causant des problèmes principalement liés à leurs terriers.

Ces abris sont vastes et profonds, déstabilisant ainsi le terrain. Lorsque les bovins transitent dans la zone, ils tombent dans le trou, ce qui peut avoir de graves conséquences pour l'animal. De plus, les terriers endommagent les routes, transformant les routes en terrain instable et peu sûr à parcourir.

Chasse

Pendant de nombreuses années, cette espèce a été chassée pour le commerce des dents, des griffes et de la peau. Ceux-ci sont utilisés dans la fabrication d'amulettes, de bracelets et dans certaines médecines traditionnelles.

Un autre produit extrait du vararque est sa viande. Celui-ci est consommé localement ou vendu illégalement sur les marchés régionaux. Bien qu'il s'agisse d'une activité légalement restreinte, elle est exercée dans certains pays comme le Mozambique et la Zambie.

Changement climatique

Le changement climatique affecte gravement les conditions environnementales. Ainsi, la température et les cycles de sécheresse et de pluie se modifient, s'éloignant des schémas qui caractérisent chaque région.

L'Orycteropus afer est gravement affecté par la dessiccation de son habitat. En 2013, un grand nombre de fourmiliers ont été tués dans la réserve de Tswalu Kalahari. Ces décès ont été attribués aux périodes anormales de sécheresse et de chaleur dans la région qui se sont produites cette année-là.

Des études révèlent que les animaux morts étaient extrêmement maigres, probablement le produit d'une mauvaise alimentation. En ce sens, les conditions environnementales ont influencé la diminution des populations de termites et de fourmis.

Fait intéressant, à la suite du changement climatique, ces aardvarks ont également changé leurs habitudes, devenant plus diurnes. Ainsi, ils se nourrissaient le matin et l'après-midi, plutôt que exclusivement la nuit. Cette même situation s'est également produite en Namibie, à partir de 1980, et dans certaines régions du Limpopo.

- Actions de conservation

Diverses stratégies sont mises en œuvre par les gouvernements des pays où vit Orycteropus afer. L'un de ceux-ci est le placement de pneus sur les clôtures des plantations agricoles. Ainsi, l'Aardvark les traverse, les utilisant comme passages.

Il existe également des campagnes d'éducation et de sensibilisation destinées aux éleveurs et aux agriculteurs. Dans celles-ci, les recommandations visant à réduire les dommages que le vararque pourrait causer tant dans les plantations que dans les infrastructures et chez les animaux reproducteurs sont mises en évidence.

En outre, en Afrique du Sud, diverses réserves nationales ont été créées, où l'espèce est protégée. Il s'agit notamment du parc national de Mokala, de la réserve de gibier de Welgevonden et du parc national de Pilanesberg.

Alimentation

- Régime

Le aaedak est un myrmécophage, car son régime alimentaire est spécialisé dans les termites et les fourmis. Cependant, il peut occasionnellement se nourrir de pupes de coléoptères.

Il peut manger presque toutes les variétés de fourmis présentes dans la région. Cependant, certaines des espèces préférées sont Anoplolepis custodiens et Trinervitermes trinervoides. Quant aux termites, certains des genres consommés par aaedak sont les odontotermes, les pseudacanthotermes et les microtermes.

Pour obtenir de l'eau, vous le faites généralement avec votre nourriture, comme le concombre. C'est presque le seul fruit que vous mangez, à partir duquel vous obtenez un pourcentage élevé du liquide dont votre corps a besoin.

De plus, l'animal joue le rôle d'agent de dispersion pour l'espèce végétale. Lorsqu'il défèque, il expulse les graines, qui poussent rapidement dans le sol fertile entourant le terrier.

- Méthode alimentaire

Localisation des barrages

En fin d'après-midi ou peu de temps après le coucher du soleil, l'Aardvark quitte son abri à la recherche de sa nourriture. Plusieurs fois, pour trouver des nids de fourmis, l'animal parcourt de longues distances, puisque son domaine vital s'étend entre 10 et 30 kilomètres.

D'une manière particulière, cette espèce ne parcourt pas le même itinéraire qu'elle a parcouru, mais après 5 à 8 jours se sont écoulés. Ce comportement peut être associé au temps nécessaire à la reconstitution du nid.

En cherchant de la nourriture, le aaedak garde son nez au sol et ses oreilles en avant. De cette façon, il essaie de localiser ses proies, par l'odeur qu'elles dégagent.

Lors de la détection d'une concentration de termites ou de fourmis, l'Orycteropus afer s'enfonce rapidement dans le sol ou dans l'écorce des arbres, en utilisant ses pattes antérieures fortes et puissantes.

En même temps, il garde ses oreilles droites, pour être conscient de la présence d'un prédateur. En outre, il scelle les narines, empêchant ainsi l'entrée de poussière.

Capturer

Une fois qu'il a accès au nid, il insère sa longue langue protractile, qui dépasse jusqu'à 30 centimètres à l'extérieur de la bouche. De plus, comme il est recouvert d'une salive épaisse et collante, les insectes restent attachés et sont portés à la bouche. En une nuit, ce mammifère africain peut capturer jusqu'à 50 000 insectes.

La nourriture est ensuite avalée sans mâcher et, une fois dans l'estomac, la digestion se produit dans la région pylorique de cet organe musculaire.

Pendant le processus de capture de la nourriture, les fourmis ou les termites peuvent mordre le aaedak sur les jambes. Ces attaques ne blessent pas l'animal, en raison de la protection offerte par la peau épaisse qui recouvre tout son corps.

Les termitières ne fournissent souvent pas assez de nourriture, de sorte que l'animal est obligé de rechercher des termites à l'extérieur du nid. Lorsque ces insectes se déplacent, ils forment généralement des colonnes de plusieurs mètres de long. Cela permet au vararque de l'attraper plus facilement, car il ne fait que passer sa langue dessus et les ingère.

la reproduction

Orycteropus afer mûrit sexuellement entre deux et trois ans. Les glandes olfactives externes du mâle sont situées à la base du prépuce du pénis. Ceux-ci sécrètent un musc, qui fait partie du processus d'accouplement. En outre, les deux sexes ont des glandes odoriférantes sur les hanches et les coudes.

En ce qui concerne le système reproducteur, la femme a des ovaires, un utérus et un vagin. De son côté, le mâle possède un pénis et des testicules, qui sont en interne, au niveau du canal inguinal. Ceux-ci peuvent se déplacer vers une position sous-cutanée. Quant aux glandes sexuelles accessoires, elles possèdent une prostate, des vésicules séminales et des glandes bulbo-urétrales.

Généralement, la période de gestation dure sept mois. La naissance des petits varie selon la situation géographique. Ainsi, ceux qui vivent en Afrique du Nord, les jeunes naissent entre octobre et novembre, tandis que ceux qui vivent en Afrique du Sud, l'accouchement se fait entre les mois de mai à juillet. Dans cette vidéo, vous pouvez voir l'accouplement de deux spécimens:

Les bébés

Les petits naissent à l'intérieur du terrier, où ils restent plusieurs semaines. La peau est fourrée et présente de nombreux plis, qui disparaissent après la deuxième semaine. Quant aux oreilles, elles sont flasques, pouvant les maintenir dressées après la troisième semaine.

Par rapport à son poids, le nouveau-né a une masse corporelle d'environ 1,7 à 1,9 kg. Quand le jeune a deux semaines, il sort du terrier, explorant ainsi, avec sa mère, l'environnement qui l'entoure. Entre la cinquième et la sixième semaine, les poils du corps commencent à pousser.

A neuf semaines, le jeune peut déjà chasser les bouts, bien qu'il continue d'être allaité par la mère jusqu'à trois mois. Le veau devient indépendant de la mère à l'âge de six mois, lorsqu'il peut creuser son terrier. Cependant, certains peuvent rester avec leur mère jusqu'à la prochaine saison de reproduction.

Comportement

L'Aardvark est solitaire et ne forme une paire que pendant l'accouplement. C'est un animal nocturne, cependant, il quitte souvent son terrier pendant la journée pour prendre le soleil.

Quand il sort du terrier, le aaedak fait une sorte de rituel. Ainsi, il se tient à l'entrée, restant immobile pendant plusieurs minutes. Ensuite, il avance, sautille et regarde autour de lui, à la recherche d'éventuels prédateurs. Enfin, s'il ne voit aucune menace, il commence à se déplacer sur le terrain au trot lent, à la recherche de sa nourriture.

Quand ils dorment, il câline leur corps, formant une sorte de boule serrée. De plus, il bloque l'entrée du terrier, ne laissant qu'une petite ouverture en haut.

Cette espèce a une mauvaise vision, cependant, elle a un excellent sens de l'ouïe. Leurs oreilles sont longues et peuvent bouger indépendamment, pour capter plus efficacement les ondes sonores. En outre, ils peuvent être repliés et fermés, empêchant ainsi l'entrée de poussière, tout en creusant dans le sol.

En ce qui concerne l'odorat, il est très développé. Votre nez a des structures spécialisées qui augmentent la surface de captage des signaux olfactifs.

Lorsque les aaedak se sentent menacés, ils peuvent rapidement creuser un abri ou courir en zigzag, tout en vocalisant des bêlements et des grognements. Si le prédateur ne s'éloigne pas, il le frappe avec ses puissantes griffes et sa queue. Leurs attaques peuvent causer de graves dommages aux zones vulnérables du corps de l'animal.

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