SAHELANTHROPUS TCHADENSIS: CARACTÉRISTIQUES, OUTILS, CULTURE - LA BIOLOGIE - 2025

Sahelanthropus tchadensis est le nom scientifique de la plus ancienne espèce d'hominidés connue à ce jour. Il représente la lignée basale de l'arbre évolutif de l'Homo sapiens. Cette espèce a été définie à partir d'une collection de crânes et d'autres os trouvés sur un site paléontologique de la République du Tchad.

Les ossements fossiles ont été localisés entre 2001 et 2002 à trois endroits proches les uns des autres dans la zone désertique du Djurab (secteur Toros-Menalla, Tchad) dans le Sahel du Tchad. La collection disponible à ce jour comprend un crâne presque complet, diverses parties de la mâchoire, des dents desserrées et un fémur fracturé.

Reconstruction de Sahelanthropus tchadensis, l'un des premiers primates. Auteur: TheCarlagas, de Wikimedia Commons

Le nom de ce genre fossile, pour l'instant monospécifique (composé de cette seule espèce), signifie «Homme du Sahel». Et l'épithète spécifique (tchadensis) fait référence au lieu d'origine actuel des échantillons prélevés.

Selon la datation effectuée, Sahelanthropus tchadensis existait il y a environ 6 à 7 millions d'années. On pense qu'il s'agissait d'un petit hominidé en érection qui vivait dans des zones marécageuses.

Le premier individu trouvé de cette espèce (le crâne) a été baptisé Toumaï (orthographe française) ou Tumai, un mot en Dazaga, une langue nilo-saharienne. Tumai signifie «espérer vivre».

caractéristiques

-Systématique

Il n'a pas de crête crânienne prononcée au sommet, bien qu'il soit plus vers la nuque. Il avait un visage plutôt orthognathique (visage avec un plan vertical tendant droit), bien qu'un peu prognathique (projeté vers l'avant) dans la mâchoire.

L'appareil mandibulaire est robuste, bien que l'arcade dentaire soit petite et étroite, en forme de U.

-Habitat

Sahel

Les fossiles de Sahelanthropus tchadensis étaient localisés vers la partie nord du Sahel, plus désertique.

C'est la bande écoclimatique de transition entre le désert du Sahara qui occupe une grande partie de l'Afrique du Nord. À l'exception du Maghreb (la bande fertile de la côte nord-africaine en Méditerranée) et des savanes sud-africaines.

Actuellement, il est composé d'une combinaison de zones désertiques, de dunes, de savanes sablonneuses avec des arbres rabougris épars et des broussailles épineuses. Sa topographie est généralement plate. Il a un climat bi-saisonnier, avec une saison sèche d'octobre à juin et une saison des pluies de juillet à septembre.

La température à l'ombre varie d'un minimum de 23,5 ° C à un maximum de 44,3 ° C. Dans le sol, la température peut atteindre 50 ºC.

Habitat possible de Tumai

On considère qu'il y a 6 ou 7 millions d'années (Miocène tardif), il s'agissait de zones marécageuses. A cette époque, Sahelanthropus tchadensis habitait ces terres. La preuve de la faune fossile trouvée associée aux restes de S. tchadensis soutient cette hypothèse.

Des anthracotheriidae (animaux intermédiaires entre les porcs et les hippopotames, éteints il y a environ 5 millions d'années) ont été trouvés. Il y avait aussi des restes d'Hippopotamidae (hippopotames), de Proboscidia (anciens éléphants) et d'un cochon sauvage primitif (Nyanzachoerus syrticus).

En revanche, le substrat où se trouvaient les échantillons a été identifié comme des roches sableuses périlacustres. Cela indiquerait que Tumai vivait probablement sur les rives d'un lac. Ce serait le Méga Tchad Paléo-Lac.

Découverte controversée

Bipédie

Certains anthropologues ont mis en doute la possible condition bipède de Sahelanthropus tchadensis. Une analyse plus détaillée du fémur et du crâne trouvés semble nécessaire pour parvenir à une conclusion définitive. Ceci est essentiel pour localiser Sahelanthropus tchadensis comme faisant partie des hominidés.

Un singe?

Il y a ceux qui considèrent que Sahelanthropus tchadensis était un singe, plus proche des chimpanzés modernes que de la lignée évolutive directe d'Homo sapiens. De plus, il est suggéré que ce n'était pas un bipède obligatoire mais occasionnel, comme les chimpanzés.

Les arguments qui soutiennent cette position sont basés sur la position du foramen magnum dans le crâne, en plus de certaines caractéristiques des molaires. En revanche, il n'y a toujours pas d'analyse complète du fémur trouvé.

Cependant, des preuves considérables ont également été fournies qui continuent de soutenir l'hypothèse initiale de Sahelanthropus tchadensis comme hominidés et non comme singes.

Parmi ceux-ci, nous avons des reconstructions 3D du crâne. De même, des analyses tomographiques des dents et des mâchoires trouvées ont été réalisées.

Par conséquent, la controverse sur la localisation correcte de Sahelanthropus tchadensis chez les primates reste ouverte.

Outils

Dans le gisement fossile où se trouvait Sahelanthropus tchadensis, aucun type d'outil élaboré n'a été trouvé.

Il n'y a pas non plus de preuve directe que cette espèce, même si elle était probablement bipède, a utilisé tout type d'objet tel que des pierres ou des bâtons comme outils rudimentaires possibles.

Ainsi, au niveau de l'inférence paléontologique, la réduction des canines a permis de spéculer sur l'utilisation éventuelle d'outils.

Ils pourraient remplacer la capacité de déchirure diminuée de ces dents diminuées. L'hypothèse est également étayée par la condition bipède, qui laisse l'utilisation des mains libres.

Capacité cérébrale

Selon les estimations du volume du crâne presque complet appartenant à Tumai, Sahelanthropus tchadensis devait avoir une capacité cérébrale de 320-380 cm³, plus proche de celle d'un chimpanzé moderne (environ 400-450 cm³), et très éloignée de 1350-1500 cm³ d'Homo sapiens sapiens actuel.

Régime

En raison des caractéristiques de la dentition, il doit s'agir d'un animal omnivore. Leur régime alimentaire principal serait peut-être composé de fruits, de graines et de racines, complétés par de petits animaux.

Culture

Des restes d'environ six individus ont été trouvés sur les sites de Toros-Menalla. Cela peut conduire à la conclusion que comme tous les hominidés et primates en général, c'était un animal social et grégaire.

Au-delà de cela, il n'y a aucune preuve disponible pour déterminer s'il avait développé un élément culturel pertinent.

Références

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