NÉOLIBÉRALISME: HISTOIRE, CARACTÉRISTIQUES, CONSÉQUENCES, REPRÉSENTANTS - ÉCONOMIE - 2025

Le néolibéralisme ou modèle néolibéral est une doctrine économique et politique qui prône le libre marché absolu sans aucune intervention de l'État dans son fonctionnement. C'est une évolution du libéralisme classique des XVIIIe et XIXe siècles, même s'il prétend que les réglementations sont encore plus basses que celles proposées par des auteurs comme Adam Smith.

La Grande Dépression de 1929 a fait perdre la face au libéralisme. Les politiques keynésiennes utilisées pour surmonter cette crise ont contraint l'État à intervenir dans l'économie, tout en continuant à défendre le libre-échange. En outre, la crainte que les idées communistes se répandent a conduit les pays occidentaux à créer des États providence avec des mesures sociales étatiques.

Milton Friedman - Source: http://www.thefamouspeople.com/profiles/milton-friedman-167.php / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Le changement de paradigme a commencé dans les années 60 et 70 du 20e siècle. Une génération d'économistes a retravaillé la théorie libérale pour éliminer totalement l'implication de l'État dans l'économie. L'un des premiers endroits où ses principes ont été mis en œuvre était au Chili, pendant la dictature de Pinochet.

Le néolibéralisme s'est imposé comme le système économique prédominant au début des années 80 du 20e siècle. L'évaluation de ses résultats varie énormément selon l'idéologie des experts. D'une part, il est souligné que l'économie s'améliore notablement, mais d'autre part, il est souligné qu'elle n'en profite qu'à quelques-uns et qu'elle provoque une forte augmentation des inégalités.

Origine, implantation et histoire

Le néolibéralisme partage bon nombre des doctrines économiques et sociales du soi-disant libéralisme classique du XIXe siècle. Cependant, des différences importantes peuvent également être trouvées.

L'origine du terme néolibéralisme date des années 30 du 20e siècle, dans un contexte où les conséquences de la crise du 29 se faisaient encore sentir. Le libéralisme avait été désigné comme l'un des coupables de la Grande Dépression, et certains auteurs européens ont tenté de développer une théorie économique qui corrigerait certains de ses défauts.

L'auteur du terme néolibéralisme était Alexander Rüstow, en 1938. Cependant, sa définition à cette époque était très différente de celle actuelle. À l'époque, Rüstow et d'autres chercheurs cherchaient un troisième système entre le libéralisme classique et le socialisme.

De cette manière, le néolibéralisme devait se traduire par la mise en œuvre d'un système de libre entreprise et de commerce, mais avec un État fort qui contrôlait les excès.

Société du Mont Pelerin

Le changement de conception du néolibéralisme s'est produit dans les années 1940, avec la publication de The Road to Serfdom, de Friedrich Von Hayek. Sept ans plus tard, Hayek lui-même a convoqué une réunion en Suisse à laquelle d'autres penseurs tels que Karl Pepper et Von Mises ont participé.

Le résultat de cette rencontre fut la fondation de la Société du Mont Pelerin. Cela a été fixé comme un objectif pour développer une nouvelle théorie au sein du libéralisme qui prônait l'élimination de toute ingérence de l'État.

Le contexte dans lequel la reformulation du néolibéralisme a eu lieu était l'Europe d'après-guerre, après la Seconde Guerre mondiale. La grande majorité des pays du continent créaient le soi-disant État-providence, avec l'intention d'améliorer le niveau de vie de leurs citoyens et de leur fournir une série de services de base.

L'éducation, la santé ou le système de retraite ont été mis en œuvre dans presque tout l'Occident, sans les catastrophes que Hayek avait prédit dans son travail. Pour cette raison, les idées de néolibéralisme n'ont pas été prises en compte pendant longtemps, au-delà dans certains centres académiques.

Décennies des années 60 et 70

Les experts disent que le premier pays à avoir mis en œuvre les idées néolibérales a été l'Allemagne de l'Ouest en 1966. Bien qu'elle ait obtenu un certain succès en aidant à reconstruire le pays, l'expérience n'a pas duré longtemps.

Le néolibéralisme a refait surface en 1974, au Chili. Après le coup d'État qui avait porté Augusto Pinochet au pouvoir, le pays traversait une grave crise économique. Pour y remédier, le nouveau gouvernement a demandé l'aide de la soi-disant Chicago School, un groupe d'économistes dirigé par Milton Friedman.

Les mesures mises en œuvre au Chili ont totalement suivi les idées néolibérales. Les entreprises publiques ont été privatisées et le secteur privé a obtenu la primauté.

Margaret Thatcher et Ronald Reagan

L'impulsion à la politique néolibérale de Margaret Thatcher, Premier ministre britannique, et de Ronald Reagan, président des États-Unis, était essentielle pour que le néolibéralisme se propage sur toute la planète.

Thatcher est arrivé au pouvoir en 1979 et Reagan en 1980. De leurs positions de gouvernement, ils ont exercé un grand contrôle sur les politiques du FMI et de la Banque mondiale, ce qui les a aidés à imposer une série de réformes structurelles au reste des pays. En ce sens, l'un des premiers pays touchés a été le Mexique.

La conséquence générale a été une augmentation de l'accumulation de richesses par les élites des pays industrialisés. De plus, l'économie spéculative a augmenté par rapport à l'économie productive.

La politique de Thatcher en Grande-Bretagne s'est concentrée, tout d'abord, sur le pouvoir d'arracher le pouvoir aux syndicats, en particulier aux mineurs. Le Premier ministre a privatisé un grand nombre d'entreprises publiques et déréglementé de nombreuses activités économiques. Les résultats ont été la désindustrialisation du pays, l'amélioration des indicateurs macroéconomiques et l'augmentation des inégalités.

Thatcher a réussi à imposer l'idée qu'il n'y avait pas d'alternative possible au néolibéralisme, qu'il a baptisé avec l'acronyme TINA (Il n'y a pas d'alternative).

Ronald Reagan, pour sa part, a également développé une politique économique néolibérale. Parmi ses mesures figuraient la réduction des impôts et la déréglementation financière. Cependant, le déficit budgétaire n'a cessé de croître.

Présent

Le terme néolibéralisme a acquis une connotation négative au cours des dernières décennies. De plus, la pratique a démontré la difficulté d'appliquer toutes ses idées et l'existence de résultats défavorables pour le gros de la population.

Pour cette raison, la plupart des gouvernements ont choisi de promouvoir une large liberté de marché, mais sans éliminer l'intervention de l'État pour corriger les excès et les carences.

De nombreux experts ont reproché aux politiques néolibérales l'éclatement de la dernière grande crise économique, entre 2007 et 2008. La déréglementation de la finance, l'engagement en faveur d'une économie spéculative et la tendance à provoquer des bulles, toutes caractéristiques du néolibéralisme, sont quelques-unes des les raisons de cette accusation.

Caractéristiques du néolibéralisme

Bien que la définition du terme ait changé au fil du temps et, aujourd'hui, il existe plusieurs courants, certaines caractéristiques générales du néolibéralisme que partagent tous ses adeptes peuvent être énumérées.

Marché libre

La première caractéristique du néolibéralisme est sa défense du marché libre. Ses adeptes affirment que c'est la meilleure façon d'allouer des ressources.

Les néolibéraux soutiennent que les prix ne doivent pas du tout être réglementés, mais doivent être fixés en fonction de l'offre et de la demande. L'absence d'intervention de l'État doit se produire à la fois sur les marchés nationaux et internationaux, c'est pourquoi ils sont contre l'établissement de tarifs sur les importations.

Privatisation

Pour les économistes néolibéraux, le secteur privé est le seul qui devrait être présent dans l'économie. Cela implique la privatisation de toutes les entreprises publiques, y compris la santé, la banque et les services de base (électricité, gaz ou eau). Il existe même un courant qui prône la privatisation de l'éducation.

Les opposants à cette idéologie soulignent qu'il doit toujours y avoir des secteurs entre les mains de l'État. De plus, la privatisation totale entraîne la concentration du capital dans une élite et suppose une augmentation des prix des services. Les plus riches pourront accéder à la santé ou à l'éducation bien mieux que le reste de la population.

Déréglementation

Selon cette doctrine, les gouvernements ne devraient établir aucun type de réglementation qui affecte les activités économiques. Pour eux, la liberté totale du commerce améliore l'investissement.

Cette déréglementation comprend la réduction quasi totale des impôts, en plus d'autres mesures qui peuvent interférer avec l'offre et la demande.

Les critiques, pour leur part, soutiennent que l'absence de réglementation entraîne un manque total de protection des travailleurs.

Réduction d'impôt

Comme indiqué ci-dessus, le néolibéralisme préconise que les impôts sur les activités économiques soient aussi bas que possible.

La principale conséquence est la réduction des ressources de l'État et, par conséquent, la diminution des programmes sociaux. Les néolibéraux, cependant, ne considèrent pas cela comme un problème, car ils soutiennent que les dépenses publiques sont minimes.

Responsabilité individuelle

La philosophie sur laquelle se fonde le néolibéralisme soutient l'égalité juridique entre tous les individus. Au-delà de la loi, les néolibéraux soutiennent que chaque personne a des capacités différentes, qui devraient être récompensées différemment en fonction de leur productivité.

De cette manière, les néolibéraux mettent toute la responsabilité sur l'individu. Dans le cas où de bons soins de santé ne peuvent être assurés, par exemple, ce sera la faute de vos faibles capacités de gain, sans que l'État n'ait à faire quoi que ce soit pour les fournir.

Conséquences

L'identification entre le néolibéralisme et un secteur de la droite politique fait dépendre l'analyse des conséquences, à plusieurs reprises, de l'orientation idéologique de chaque expert.

Réduction des droits des travailleurs

La libéralisation économique extrême recherchée par cette doctrine s'accompagne d'une bien plus grande flexibilité des salaires. Cela tend à entraîner une baisse des salaires, une baisse de l'emploi public et une baisse des mesures de protection contre le chômage. Les travailleurs perdent une bonne partie de leurs droits en cas de licenciement éventuel.

Élimination de la santé publique

La santé est généralement l'un des secteurs que les néolibéraux cherchent à privatiser. Selon ses idées, le secteur privé gère mieux tous les services de santé, en plus de la privatisation économisant le budget de l'Etat.

Du côté négatif, la privatisation des soins de santé laisse de nombreux citoyens qui ne peuvent pas se permettre une assistance privée sans protection.

Expansion du commerce mondial

Au cours des dernières décennies, le néolibéralisme a été étroitement lié à la mondialisation. Les différentes organisations internationales ont tenté d'éliminer les droits de douane pour stimuler le commerce international.

Cette expansion du commerce a permis à de nombreux travailleurs des pays en développement d’améliorer leurs conditions de vie. De nombreuses industries ont déménagé leurs usines dans des pays à bas salaires, ce qui a entraîné une augmentation du chômage dans certaines parties des pays développés.

Croissance de l'économie financière par rapport à l'économie productive

Bien que ce ne soit pas seulement dû à l'introduction du néolibéralisme, les experts affirment qu'il y a eu une forte augmentation de l'économie financière par rapport à l'économie productive.

C'est une croissance économique qui ne repose pas sur la production de produits, mais sur la vente et l'achat de produits financiers complexes. L'un des déclencheurs de la dernière crise était précisément l'un de ces produits: les prêts hypothécaires à risque.

Inégalité

De manière générale, l'introduction de mesures néolibérales a conduit à une amélioration des données macroéconomiques du pays en question. Ainsi, des aspects tels que le déficit ou la productivité se sont accrus, tout comme le nombre d'employés.

Cependant, cela s'est accompagné d'une forte augmentation des inégalités. Les riches ont tendance à améliorer leur situation, tandis que les travailleurs perdent leur pouvoir d'achat. Ces dernières années, une nouvelle classe sociale a émergé: ceux qui ne dépassent pas (ou de peu) le seuil de pauvreté malgré un emploi à plein temps.

avantage

Croissance du marché plus élevée

L'un des avantages du néolibéralisme est qu'il entraîne une forte croissance du marché. En supprimant les réglementations et les restrictions, les entreprises peuvent étendre leurs réseaux commerciaux dans le monde entier et toucher davantage de consommateurs.

De plus, comme il n'y a pas de type de contrôle des prix, les bénéfices ne seront déterminés que par la demande et l'offre de chaque produit.

Concurrence accrue

La concurrence entre les entreprises bénéficiera également de l'application de mesures néolibérales. Ceci, en principe, devrait apporter des avantages aux consommateurs, car les producteurs devront s'efforcer d'améliorer la qualité et les prix afin de l'emporter sur la concurrence.

Améliorer les données macroéconomiques

L'expérience des pays appliquant des recettes néolibérales a montré que certains indicateurs économiques ont tendance à s'améliorer. Ce sont, en général, ceux liés à la macroéconomie, comme le produit intérieur brut, les soldes budgétaires ou les données sur l'emploi.

Cependant, le comportement de la microéconomie, ceux qui affectent le plus les citoyens, n'est pas si positif: les salaires sont réduits, les inégalités augmentent et les programmes sociaux qui aident les plus défavorisés sont éliminés.

Désavantages

Crise sociale

L'un des inconvénients les plus importants du néolibéralisme est le risque de crises sociales.

Ces types de politiques économiques ont tendance à provoquer des bulles qui, lorsqu'elles explosent, déclenchent de graves crises économiques. Les troubles sociaux augmentent et, comme le soulignent de nombreux chercheurs, ils peuvent entraîner des déséquilibres sociaux importants. L'un des risques est l'apparition de groupes politiques populistes qui parviennent au pouvoir en raison du mécontentement de la population.

Concentration de richesse

L'une des accusations les plus fréquentes que les critiques font du néolibéralisme est qu'il renforce la concentration de la richesse entre quelques mains. De plus, dans de nombreuses occasions, les plus bénéficiaires ne sont pas liés à l'économie productive, mais à l'économie et à la spéculation.

La conséquence directe de cette concentration des richesses est l'augmentation des inégalités. Dans certains cas, la privatisation des services de santé et d'éducation aggrave ce problème.

Création de monopoles

Si le néolibéralisme est contre la formation de monopoles, la réalité est que ses mesures favorisent leur création.

Ceci, qui s'est déjà produit avec le libéralisme classique, est dû au fait que le pouvoir économique est concentré dans un petit groupe qui, pour augmenter ses profits, finit par conclure des accords et former des monopoles.

Cette circonstance nuit non seulement à la population, mais aussi aux petites entreprises, incapables de concurrencer ces grands conglomérats.

Questions environnementales et de droits

Le pouvoir économique accumulé par les élites des affaires leur permet de faire pression sur les gouvernements pour qu'ils légifèrent en leur faveur. La principale conséquence est la réduction des droits des travailleurs, car les néolibéraux considèrent qu'il ne devrait y avoir aucun cadre réglementaire général.

D'un autre côté, ces derniers temps, les préoccupations concernant l'environnement sont devenues plus aiguës. L'absence de réglementation que défend le néolibéralisme empêche tout contrôle des dommages causés à la nature.

Les représentants du néolibéralisme leurs idées

Friedrich Von Hayek (1899-1992)

L'économiste et philosophe autrichien est considéré comme l'un des pères du néolibéralisme. Son livre The Path of Serfdom contient les principales bases de ce courant et fait de lui la figure de proue de l'école autrichienne.

Dans son travail, Hayek était totalement contre la participation de l'État à l'économie. Pour lui, le marché devait s'autoréguler. Sinon, la liberté économique et politique serait menacée.

Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman était un économiste américain qui a reçu le prix Nobel de sciences économiques en 1976. Sa principale contribution était la théorie monétaire.

Selon ses travaux, le libre marché est le seul moyen de faire croître l'économie de manière stable, sans inflation. Pour l'auteur, les forces du marché sont plus efficaces que toute participation publique.

Wilhelm Röpke (1899-1966)

Cet économiste et sociologue allemand était l'une des composantes de la Société du Mont Pelerin. Son influence sur la politique économique en Allemagne de l'Ouest lui a donné un grand prestige.

Malgré le fait que son travail s'inscrit dans le néolibéralisme, Röpke a admis une certaine participation de l'État. Ses théories ont donc été utilisées pour développer la soi-disant économie sociale de marché, en plus d'être l'un des intellectuels qui ont promu le soi-disant «miracle allemand»

Ludwig von Mises (1881-1973)

Von Mises était l'un des théoriciens les plus importants du néolibéralisme au XXe siècle. Ses théories s'inscrivaient dans le mouvement libéral-libertaire, qui défendait le marché libre. En tant que Hayek, il appartenait à l'école autrichienne.

Cet auteur a affirmé que toute intervention du gouvernement dans l'économie était nuisible. Sa théorie a souligné que si une telle intervention se produisait, le résultat ne serait pas naturel et générerait le chaos à long terme.

Références

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