JAMBE DE VACHE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, PROPRIÉTÉS, CONSOMMATION, CULTURE - LA BIOLOGIE - 2025

La pata de vaca (Bauhinia forficata) est une espèce de la famille des Fabacées communément appelées vache à pied, patte de taureau, faux acajou, palo-boeuf, pays d'acajou, vache à sabots, orchidée arboricole et Bauhinia. C'est un arbre vivace qui peut atteindre 10 m de haut et qui est très frappant pour ses grandes fleurs blanches.

Bauhinia forficata appartient à la deuxième plus grande famille de plantes à fleurs connue à ce jour, 600 genres et près de 12 mille espèces en émergent. Pour sa part, B. forficata se trouve dans la sous-famille des Caesalpinioidea avec 133 autres genres.

Bauhinia forficata ou jambe de vache. Source: Valentino Liberali

Cette plante a des feuilles simples, alternes mais très frappantes qui ressemblent à l'empreinte laissée par la patte du bétail, d'où son nom. Il a des feuilles pétiolées, en forme de cœur à leur base, avec une marge entière et bilobées. Il est caractéristique que les branches présentent une certaine pubescence. Son écorce est fissurée et de couleur brunâtre à grise et ses fleurs sont grandes, blanches et semblables aux fleurs d'orchidées.

La patte de vache est utilisée à des fins médicinales pour lesquelles des infusions sont faites à partir de ses feuilles et de son écorce. L'écorce est utilisée pour se gargariser et nettoyer les plaies. À leur tour, les infusions sont fabriquées à partir de ses feuilles pour traiter le diabète, l'hypoglycémie ou pour la purification.

Le bois de la jambe de vache est utilisé localement pour la menuiserie. C'est une plante très ornementale en raison du contraste du blanc de ses fleurs avec le vert de son feuillage, une caractéristique qui la rend idéale pour décorer les rues étroites.

caractéristiques

Arbre

C'est un petit arbre qui mesure entre 8 et 10 m de hauteur. Il développe des branches qui s'étendent le long de lui et sont pubescentes à glabres, flexibles et à dards coniques.

La couronne de l'arbre est de forme irrégulière conduisant à une globuleuse. Pour sa part, l'écorce présente des fissures et est de couleur grisâtre.

Feuilles

Les feuilles de ces fabacées sont alternes, simples, avec des pétioles rainurés de 1 à 3 cm de long. En particulier, les limbes des feuilles sont bilobés et mesurent entre 5-15 cm de long et 4-14 cm de large.

Sur la face supérieure, ils n'ont pas de pubescence, ils ont une texture sous-coriace, un sommet obtus, un bord entier, tandis que la base des feuilles est cordée à arrondie. C'est de là que vient son nom «patte de vache», puisque la morphologie des feuilles ressemble à celle d'une vache.

Feuilles et fleurs de Bauhinia forficata. Source: Franz Xaver

fleurs

En ce qui concerne leur floraison, ces plantes produisent des inflorescences en grappes avec peu de grandes fleurs extraxillaires. Les fleurs sont bisexuées (hermaphrodites) et ont un calice de 5-8 cm et des pétales elliptiques qui sont blancs et mesurent entre 5-10 cm de long et 1-4 cm de large.

Quant à l'androcée, il possède dix étamines jaunes toutes fertiles et avec une courbure à l'apex. Les filaments sont attachés à la base; tandis que le style est long avec un stigmate bilobé.

La floraison se situe entre décembre et février, et la pollinisation se fait grâce aux insectes.

Fruit

Comme la plupart des autres Fabacées, le fruit de cette plante est une légumineuse à texture coriace à boisée, pendante, de couleur marron châtain, et pouvant mesurer entre 10 et 20 cm de long.

Il est déhiscent, ce qui signifie qu'il s'ouvre spontanément pour disperser son contenu. La saison de fructification se situe entre février et mai. Les gousses continuent de pendre des branches même si elles ne contiennent plus de graines.

Bois

En ce qui concerne les caractéristiques du bois de cette essence, il est relativement dur, avec un poids moyen. La bûche est jaune, parfois avec des reflets cendrés ou roses. Sa texture est fine et sa saveur est irrégulière, inodore et indistincte.

Pour autant que l'on sache, le bois n'était utilisé que pour le bois de chauffage, alors qu'il est maintenant utilisé pour la menuiserie ou la construction de meubles dans les localités où se trouve cet arbre.

En ce qui concerne les caractéristiques macroscopiques du bois, l'écorce est détachable du bois vert, l'écorce est libérée en longs rubans, dont les caractéristiques de résistance pourraient être utilisées dans l'industrie de la corde.

En revanche, les anneaux de croissance sont plus ou moins délimités par des bandes de bois plus étroites et plus foncées, que l'on observe parfois par la présence de parenchyme terminal ou initial.

Quant au parenchyme, il est visible mais non distinct, étant pratiquement paratrachéal vasicentrique; cependant, le parenchyme apotrachéal terminal ou initial est également présent dans les ridules.

En revanche, les pores sont parfaitement visibles mais ils ne sont pas nombreux, ils apparaissent solitaires ou simples. Ces pores sont inégalement répartis en rangées tangentielles et obliques.

Concernant son contenu, certains verres contiennent du caoutchouc. Les tyloses sont rarement observées. Alors que les rayons multisériés prédominent.

Taxonomie

Le nom de genre de cette espèce est dû aux frères botaniques suisses Johan Bauhin et Gaspar Bauhin. Alors que son nom commun est dû à la ressemblance de ses feuilles avec les sabots du bétail.

L'espèce Bauhinia forficata Link est également connue sous d'autres noms tels que Bauhinia candicans Benth et Bauhinia forficata subsp. pruinosa (Vogel) Fortunato et Wunderlin.

En ce qui concerne sa classification taxonomique, les éléments suivants sont connus:

Royaume: Plantae

Embranchement: Tracheophyta.

Classe: Magnoliopsida.

Sous-classe: Magnoliidae.

Superordre: Rosanae.

Ordre: Fabales.

Famille: Fabacées.

Sous-famille: Caesalpinioidea.

Genre: Bauhinia.

Espèce: Bauhinia forficata Link (1821).

Illustration de Bauhinia forficata. Source: Paul Hermann Wilhelm Taubert (1862-1897)

Habitat et répartition

Ce sont des arbres originaires d'Amérique du Sud, en particulier du Brésil, de l'est du Paraguay, du nord-est de l'Uruguay et du centre nord de l'Argentine. Il est également disponible en Bolivie et au Pérou. Cependant, certains rapportent que Bahuinia forficata est originaire d'Asie.

L'arbre B. forficata pousse dans les jardins, sur les trottoirs publics et dans toutes les zones où ses graines se développent. Son habitat est terrestre.

Cet arbre pousse dans des endroits où la sécheresse survient parfois, il est également très résistant à l'attaque des phytopathogènes et a besoin d'un climat tempéré et d'une exposition directe au soleil. Il a besoin de sols bien drainés car il ne supporte pas l'engorgement.

Dans son habitat naturel, cet arbre est réalisé en poussant dans des sols riches en matière organique. Il est également possible de les voir dans d'autres parties du monde où ils ont éventuellement été introduits, par exemple dans les rues et les parcs de Barcelone et de Madrid.

Propriétés de santé

La plante du pied de vache est utilisée en médecine comme espèce aux propriétés diurétiques, hypoglycémiques, cicatrisantes, antiseptiques et astringentes. Les parties utilisées de cette plante sont les feuilles et l'écorce. Dans les pays d'Amérique du Sud, il est utilisé pour traiter le diabète.

Dans la communauté scientifique, les plantes de Bauhinia suscitent un grand intérêt car les études phytochimiques permettent d'identifier des marqueurs chimiques comme la kaempferitrine, qui est présente dans les feuilles et aide à expliquer les propriétés hypoglycémiques de l'espèce B. forficata.

Les infusions de feuilles de B. forficata sont utilisées notamment au Brésil comme diurétique, hypoglycémiant, astringent, tonique nettoyant, contre l'éléphantiasis et dans la réduction du glucose dans le sang.

Modes d'admission

Il est recommandé de prendre la plante du pied de vache en infusion. Il est conseillé de préparer cette infusion en utilisant une ou deux feuilles de la plante, et la façon dont elle est prise est en ingérant deux tasses par jour en permanence tout en traitant un problème.

Il n'est pas recommandé de boire plus de trois tasses par jour, ni de consommer cette infusion pendant une longue période. Parfois, des infusions sont également préparées à partir de l'écorce, utilisées pour se gargariser ou laver les plaies.

Propriétés chimiques et pharmacologiques

En général, pour les plantes du genre Bauhinia, une série de métabolites ont été isolés de leurs feuilles, en particulier des stérols tels que le stigmastérol et le ẞ-sitostérol, la bausplendine, les flavones, les flavanones et les flavonoïdes de structures diverses.

Les études biologiques sur le ẞ-sitostérol existent depuis longtemps et sont basées sur son importance dans le traitement de l'hyperlipoprotéinémie, de l'athérosclérose et des adénomes prostatiques, car il inhibe l'absorption du cholestérol.

De même, il existe des caractéristiques anti-inflammatoires et antipyrétiques déjà connues, tandis que d'autres avec des extraits hydroalcooliques ont montré que certaines espèces présentent des propriétés analgésiques remarquables.

Quant aux métabolites secondaires, ils possèdent des activités biologiques importantes; beaucoup ont une grande valeur commerciale comme dans les domaines pharmaceutique, agronomique, alimentaire et cosmétique.

En ce sens, du point de vue pharmaceutique, il y a un plus grand intérêt pour la grande quantité de substances trouvées dans cette espèce. Ces substances peuvent être des flavonoïdes, des tanins, des depsidones, des sucres réducteurs et des anthraquinones.

Flavonoïdes

La présence de flavonoïdes et d'autres dérivés phénoliques a une activité antioxydante, grâce à la capture et à la neutralisation d'espèces oxydantes telles que l'anion superoxyde, les radicaux peroxydes, et parce qu'elle agit en synergie avec des vitamines telles que C et E.

De plus, certains flavonoïdes sont capables d'adhérer aux ions métalliques, ce qui les empêche d'agir comme catalyseurs dans la production de radicaux libres.

Par conséquent, l'effet des flavonoïdes peut être résumé comme la chélation du fer, les activités de séquestration de l'oxydase, la stimulation d'enzymes avec des activités antioxydantes telles que la catalase ou la superoxyde dismutase; De plus, ils peuvent interférer avec la formation de radicaux libres.

Tanins

Concernant la présence de tanins et de phénols, ceux-ci contribuent à donner la saveur, l'odeur et la coloration du légume. Beaucoup d'entre eux sont économiquement importants car ils sont utilisés comme aromatisants et colorants dans les aliments ou les boissons.

Les tanins sont également considérés comme des substances solubles dans l'eau, alors qu'ils sont considérés comme insolubles dans l'eau avec des alcaloïdes, de la gélatine et d'autres protéines.

Anthraquinones

De leur côté, les anthraquinones se distinguent par leur activité laxative. Ils excellent dans les produits pharmaceutiques contenant des composés anthraquinoniques aux propriétés laxatives.

Activité anti-microbienne

La patte de vache a également été étudiée pour sa toxicité éventuelle contre le microcrustacé marin Artemia salina, ainsi que pour certains effets produits chez l'homme et pour le contrôle des microorganismes.

Feuillage de l'arbre Bauhinia forficata ou sabot de vache. Source: Penarc

Contre-indications

En raison de la présence d'anthraquinones, une consommation excessive de cette plante pourrait provoquer des diarrhées. En revanche, en raison de son effet toxique sur certains animaux comme les crustacés, il est recommandé de veiller à sa commercialisation afin d'éviter d'être jeté dans la nature, notamment dans les sources d'eau qui se jettent dans la mer.

De même, l'effet que ces plantes peuvent avoir sur l'état reproducteur des êtres humains n'a pas encore été étudié.

Bien que sa consommation soit indiquée dans le traitement du diabète, elle n'indique pas que le traitement recommandé par les médecins pour traiter cette maladie soit remplacé par l'utilisation de cette plante.

D'autre part, en raison du fait que cette plante a des propriétés diurétiques, son utilisation en conjonction avec des médicaments à cet effet n'est pas recommandée, car elle peut entraîner des altérations des résultats attendus.

Il est également déconseillé d'utiliser les infusions de la patte de vache pour nettoyer ou traiter les plaies profondes, il ne doit être utilisé que pour cicatriser ou traiter les plaies superficielles.

Cultive

Bien qu'il soit un arbre originaire d'Amérique du Sud, avec les bonnes conditions, il peut être cultivé n'importe où dans le monde.

La jambe de vache se propage par graines (au printemps), qui doivent être traitées avant le semis pour ramollir son testa.

À son tour, cette plante peut également se multiplier par couches et boutures (à la fin de l'été). Dans ce cas, les boutures sont enracinées puis transférées dans des conditions de pépinière jusqu'à ce qu'elles atteignent un stade de développement qui leur permette de survivre dans le champ et sont transplantées.

Cette plante est cultivée isolément comme plante ornementale dans les jardins ou dans les rues étroites. L'emplacement de ces plantes doit être en plein soleil, et ne résiste pas à des températures extrêmement basses, mais doit être conservé dans un climat tempéré.

Le sol nécessaire à la croissance de la jambe de vache doit être bien drainé, léger et fertile, bien qu'une fertilisation normale du jardin soit suffisante. L'arrosage doit être modéré, car cette plante ne nécessite pas beaucoup d'eau. Après la floraison, il est généralement taillé pour obtenir des arbres plus épais.

Références

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