PARASITOLOGIE: HISTOIRE, QU'EST-CE QU'ELLE ÉTUDIE?, BRANCHES, CONCEPTS - LA BIOLOGIE - 2025

La parasitologie est la discipline scientifique issue de la biologie qui se charge d'étudier la biologie des parasites et des maladies qu'ils provoquent. Ceux qui s'engagent dans de telles études sont connus comme des parasitologues.

Cette branche de la biologie étudie la distribution, l'écologie, l'évolution, la biochimie, la physiologie, la biologie moléculaire et les principaux aspects cliniques des parasites, ainsi que la réponse de l'hôte à ces agents.

Scolex de Taenia saginata, un endoparasite humain (Source: CDC DPDx / Domaine public, via Wikimedia commons)

Par conséquent, il est entendu que cette branche de la science se concentre généralement sur l'étude des effets néfastes des organismes qui vivent dans ou sur un autre organisme vivant, et pas seulement sur la simple interaction entre un parasite et son hôte.

Bien que les parasites puissent appartenir à n'importe quel groupe, y compris les bactéries, les levures, les champignons, les algues, les virus, les protozoaires, les helminthes et les arthropodes, les parasitologues se concentrent particulièrement sur les zooparasites internes, c'est-à-dire sur les endoparasites qui affectent les animaux.

L'étude des virus, bactéries et champignons qui affectent les animaux, les plantes et les microorganismes est donc une préoccupation des microbiologistes.

L'histoire

L'histoire de la parasitologie est «répartie» entre différentes disciplines, en particulier la zoologie. En outre, il est important de souligner que l'avènement de la microscopie a été d'une grande importance pour le développement de cette science.

De nombreux parasites intestinaux qui affectent les humains sont connus depuis des siècles et l'intérêt pour leur étude a commencé en Europe vers le 17ème siècle.

Génération spontanée

Au départ, il y avait une croyance généralisée que les parasites sont apparus par «génération spontanée», à l'intérieur ou à l'extérieur de tout organisme vivant. C'est au XVIIe siècle que William Harvey et Jan Swammerdam, détracteurs de cette doctrine, ont soutenu que ce n'était pas vrai.

Plus tard, Antony van Leeuwenhoek a déclaré que les charançons du maïs ne sont pas apparus par génération spontanée et Francesco Redi a rejeté la théorie selon laquelle les mouches proviennent spontanément de la viande.

Anton van Leeuwenhoek est considéré comme l'un des principaux précurseurs de la microbiologie. Source: Jan Verkolje (1650-1693)

Edward Tyson a montré qu'il y avait deux sexes du parasite A. lumbricoides, établissant le fait qu'ils se sont multipliés par reproduction sexuée et ne sont pas apparus par génération spontanée. Ainsi de suite, d'autres scientifiques de l'époque ont définitivement abandonné les fondements de la génération spontanée.

Les débuts de la parasitologie comme "spécialité"

Francesco Redi est peut-être considéré comme le "père de la parasitologie" et s'est particulièrement intéressé aux ectoparasites. Son texte le plus célèbre était "Observations autour d'animaux vivants trouvés dans d'autres animaux vivants".

Portrait de Francesco Redi (Source: Valérie75, via Wikimmedia Commons)

Nicolas André, auteur du texte «De la génération des vers dans le corps de l'homme» en 1699, fut aussi un pionnier dans le domaine et fut le premier à illustrer le scolex du ver plat Taenia saginata. Cet auteur a associé ces vers à des maladies vénériennes, mais leur relation de cause à effet a duré.

Au XVIIIe siècle, l'une des principales figures dans le domaine de la parasitologie est Pierre Pallas, qui rédige «Zoological Miscellany», un texte particulièrement axé sur les vers de la vésicule biliaire, tous considérés comme appartenant à l'espèce Taenia hydatigena.

Johan Göze, naturaliste amateur, a également apporté de nombreuses contributions importantes à l'helminthologie (l'étude des parasites helminthes).

L'ère du 19e siècle

Au cours de ce siècle, des textes importants sur l'helminthologie ont vu le jour et un grand intérêt a été porté aux vers parasites des humains Taenia solium et Taenia saginata. On dit que la «naissance» de la parasitologie moderne s'est produite pendant cette période.

Felix Dujardin était l'un des parasitologues les plus distingués de ce siècle. Il a été l'un des premiers à considérer les trématodes et les ténias comme des parasites chez les hôtes intermédiaires. Il a introduit le terme «proglottid», qui signifie «segment d'un ver plat ou ruban».

Plus tard, de nombreux scientifiques ont donné le ton dans la région, car ils ont contribué de manière significative à la découverte et à la description de nombreux parasites humains et animaux, ainsi que des maladies qu'ils causent.

Qu'étudie la parasitologie? (objet d'étude)

La parasitologie, comme mentionné au début, est la branche de la biologie qui est responsable de l'étude des relations entre les parasites et leurs hôtes. Il se concentre principalement sur l'effet nocif des parasites sur les organismes qui les hébergent et sur les caractéristiques des deux.

Il met l'accent sur les caractéristiques des parasites telles que leur morphologie, leur cycle de vie, leur écologie et leur classification, entre autres. De plus, il s'agit de l'étude des types d'hôtes et des relations étroites et des aspects évolutifs entre eux et les parasites qui les colonisent.

Il fonctionne en conjonction avec des outils d'autres disciplines telles que l'entomologie, l'helminthologie, l'épidémiologie et autres.

Il se concentre principalement sur l'étude des parasites appartenant aux groupes suivants:

- protozoaires (organismes unicellulaires tels que mastigophores, sporozoaires, sarcodines, ciliaphores)

- les helminthes (organismes multicellulaires tels que les cestodes, les trématodes et les nématodes) et

- arthropodes (organismes multicellulaires bilatéraux et symétriques qui ont des appendices pour le mouvement, des exemples de ceux-ci sont les tiques, les puces et autres qui sont des transmetteurs d'autres parasites)

Représentation graphique d'une tique (Source: JaviMoreno16 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons)

Branches de parasitologie

La parasitologie, considérée par certains auteurs comme une branche de l'écologie, peut être divisée en plusieurs «domaines» ou «branches» d'étude, parmi lesquels:

Parasitologie médicale

C'est l'une des branches les plus populaires de la parasitologie, car l'un des aspects les plus connus des parasites est peut-être leur participation au développement de différentes maladies humaines.

Les parasitologues médicaux utilisent différentes approches pour lutter contre les parasites. Les domaines de recherche qui servent d'outil à cet effet comprennent:

- l' épidémiologie, qui est l'étude des facteurs qui affectent la santé et la maladie des individus et des populations

- la chimiothérapie, qui consiste à utiliser des produits chimiques pour traiter les maladies

- l' immunologie, une branche des sciences médicales qui traite de l'étude de tous les aspects du système immunitaire chez tous les êtres vivants

- la pathologie, qui est l'étude des processus sous-jacents à la maladie, aux anomalies ou dysfonctionnements nuisibles

Dans le même temps, la parasitologie médicale est étroitement liée au domaine de la santé publique.

Parasitologie vétérinaire, agricole et aquacole

Cette branche de la parasitologie est responsable de l'étude des parasites qui affectent d'autres animaux en plus des humains, principalement des animaux domestiques et d'élevage, avec un intérêt économique élevé.

C'est une branche importante de la parasitologie, car la santé des humains n'est pas seulement affectée par des parasites spécifiques de l'homme, mais peut également être indirectement affectée par des parasites qui causent des maladies chez les plantes et les animaux qui sont une source de nourriture pour l'homme.

Parasitologie structurale, biochimie et biologie moléculaire des parasites

C'est une branche de la parasitologie qui se concentre sur les structures chimiques et organiques qui composent les parasites au niveau subcellulaire: protéines et enzymes, acides nucléiques, organites, membranes, etc.

Son objectif ultime est l'acquisition d'une meilleure compréhension de ces structures, notamment en comparaison avec leurs homologues chez l'homme, pour la découverte et / ou la conception de médicaments antiparasitaires.

Écologie des parasites et parasitologie systématique

Cette ou ces branches de la parasitologie sont en charge de divers aspects de la vie des parasites:

• de l'écologie des populations hôtes parasitaires
• stratégies écologiques utilisées par les parasites pour coloniser leurs hôtes
• de l'évolution des parasites
• de l'interaction des parasites avec l'environnement via leurs hôtes
• de sa taxonomie (classification) et systématique (diversité des caractéristiques)

Immunoparasitologie

C'est la branche de l'immunologie et de la parasitologie qui s'occupe de l'étude des réponses immunitaires des hôtes contre l'invasion par un parasite.

Il est d'une grande importance dans le développement de vaccins spécifiques contre les parasites qui affectent l'homme et les animaux domestiques, ce qui se traduit généralement par une prolongation de l'espérance de vie pour eux.

Concepts de base en parasitologie

L'étude de la parasitologie implique la manipulation d'une série de concepts «de base»:

Parasitisme

Il s'agit d'une relation symbiotique entre deux individus d'espèces différentes où l'un d'eux, l'hôte, est lésé par la présence et les activités de l'autre, le parasite.

Parasite

Tout organisme d'une espèce qui maintient un contact soutenu avec un organisme d'une autre espèce (sur lui ou à l'intérieur, intracellulaire ou non) et qui bénéficie de la première en dérivant des nutriments à ses frais.

Généralement, il est entendu comme un organisme qui "tire avantage" d'un autre au détriment de celui-ci, de sorte que sa présence et / ou son interaction a des effets néfastes sur l'espèce hôte.

Les parasites peuvent être obligatoires, facultatifs, accidentels ou erratiques, selon leur relation avec l'hôte.

De plus, ils sont classés comme ectoparasites (externes ou superficiels) et endoparasites (internes) en fonction de leur emplacement dans le corps de l'hôte.

Hôte

Tout organisme qui soutient la vie d'un organisme parasite, fournissant un abri et de la nourriture. Il existe des hôtes intermédiaires et des hôtes définitifs, ainsi que des hôtes qui agissent comme des «réservoirs».

• Hôte intermédiaire: c'est un organisme qu'un parasite particulier utilise au cours de son cycle de vie pour se multiplier de manière asexuée
• Hôte définitif: cet organisme où le parasite se reproduit sexuellement
• «Réservoir» hôte: organisme d'une espèce dans lequel un parasite qui affecte une autre espèce peut vivre et se multiplier sans nuire à l'hôte.

Vecteur

L'hôte d'un parasite qui sert de transmetteur du parasite à son hôte définitif et qui, par conséquent, est une partie essentielle de son cycle de vie. C'est un terme largement utilisé pour désigner les organismes qui sont des transmetteurs de parasites pathogènes pour l'homme.

Cycle de vie

La série «d'étapes» ou «étapes» par lesquelles un organisme passe de façon récurrente tout au long de sa vie; commence généralement par une étape primaire spécifique. Il se réfère donc également au cycle reproducteur d'un organisme et aux différentes étapes qu'il comprend.

Dans le cas d'un organisme parasite, le cycle de vie est décrit en incluant les différents hôtes qu'il mérite pour survivre et les différentes formes ou morphologies qu'il peut adopter, ainsi que ses habitudes alimentaires et les autres caractéristiques comportementales qui le caractérisent à chaque étape..

Importance

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Étant donné que de nombreux parasites affectent la santé humaine, la parasitologie est d'une grande importance pour l'étude de ceux-ci, afin de mieux les connaître et de déterminer la meilleure façon de traiter les maladies qu'ils provoquent.

Étant donné que de nombreux animaux d'élevage peuvent être gravement affectés par de multiples types de parasites (endo- et ectoparasites), entraînant de grandes pertes économiques dans le monde entier, la parasitologie est essentielle à la fois pour le traitement, la prévention et la gestion de ces derniers.

Références

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