PANGOLIN: CARACTÉRISTIQUES, TAXONOMIE, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le pangolin (Pholidota) est un animal mammifère placentaire appartenant à l'ordre des Pholidota, caractérisé par une grande partie de son corps recouverte d'écailles superposées, durcies par la présence de kératine. Ceux-ci forment des plaques, ce qui peut lui donner un aspect reptilien.

En Allemagne, le fossile d'un pangolin a été trouvé, qui a vécu pendant la période Eocène, il y a entre 56 et 34 millions d'années, appelé Eomanis. Sur le continent américain, plus précisément en Amérique du Nord, une autre espèce primitive de cet animal a été trouvée, qui vivait à l'époque oligocène.

Par Sandip kumar, de Wikimedia Commons

Leur poids peut varier selon les espèces et le lieu où ils se développent. Ceux qui se nourrissent et dorment dans les branches des arbres peuvent peser 2 kilogrammes, tandis que le pangolin géant, qui vit au sol, peut dépasser 30 kilogrammes.

Parce que les griffes de leurs pattes avant sont longues, certains pangolins, pour marcher, les plient sous leurs coussinets. Dans les membres postérieurs, les griffes ne sont pas grandes, donc lors du déplacement, elles reposent complètement sur les coussinets.

Certains pangolins peuvent se tenir debout sur leurs deux pattes arrière, ils peuvent même faire quelques pas en bipède. Malgré leurs plaques kératiniques, ce sont généralement de bons nageurs.

Espèce menacée

Les membres de cet ordre, il y a longtemps, étaient largement répandus dans le monde. Actuellement, il existe peu d'espèces vivantes qui habitent les continents d'Afrique et d'Asie. Le responsable de la quasi-extinction de ces animaux est l'homme, avec sa chasse aveugle et vorace.

La destruction de leurs habitats naturels, la pollution de l'environnement et la chasse excessive sont quelques-uns des facteurs qui influencent cette situation menaçante dont souffre actuellement le pangolin.

Cette espèce est chassée pour sa viande, considérée comme un plat exotique dans le sud de la Chine et au Vietnam. En plus de cela, ils obtiennent leurs balances pour être trafiqués et commercialisés illégalement.

Il existe des croyances, sans fondement scientifique, qui attribuent aux plaques de pangolin des propriétés de stimulation de la production de lait maternel et de guérison de maladies telles que le cancer et l'asthme. Cela a provoqué un massacre féroce de cet animal, entraînant en conséquence le danger de disparaître complètement.

Caractéristiques générales

Balance

Le corps du pangolin est physiquement marqué par les grandes écailles qui recouvrent la majeure partie de son corps, de l'arrière de la tête à la queue. La partie inférieure du corps n'a pas d'écailles, cette zone est recouverte de peau et de poils.

Les écailles sont recouvertes de kératine, une substance qui les durcit. De plus, ils sont tranchants, ce qui leur fournit une défense naturelle contre les prédateurs. Leurs couleurs peuvent varier entre le brun foncé et le jaune, bien que la teinte, la taille, la forme et la quantité soient différentes entre les espèces.

Ils ont généralement 18 rangées, superposées au corps. Les spécimens africains les ont présentés dans une double rangée d'environ les deux tiers de la distance de la tête à l'extrémité de la queue.

Glandes

Près de la région anale se trouvent les glandes odoriférantes anales, qui sécrètent un produit chimique malodorant. Celui-ci est pulvérisé par l'animal lorsqu'il est en danger, comme le fait la moufette si elle est dans la même situation.

Jambes

Ses pattes sont courtes, avec le majeur plus grand que le reste. Les griffes sont acérées, étant celles des pattes avant plus larges que celles du dos.

Langue

Les pangolins ont une langue très longue, de forme arrondie ou aplatie. Il n'est pas attaché à l'os hyoïde, mais à la région thoracique, entre le sternum et la trachée. Les grandes espèces peuvent l'étendre jusqu'à 40 centimètres. Lorsque la langue n'est pas étendue, elle se replie dans une poche dans sa gorge.

Le pangolin peut enfoncer sa longue langue dans un trou rempli de fourmis, puis le retirer complètement plein d'insectes. Ceux-ci y restent attachés, grâce à la salive collante sécrétée par les énormes glandes salivaires dont il dispose.

Tête

Le crâne est de forme conique, dépourvu des crêtes qui existent habituellement chez les mammifères. Les os qui le composent sont épais et denses, offrant une protection supplémentaire aux organes du système nerveux qu'il abrite.

Sa tête est petite, tout comme ses yeux, qui ont des paupières épaisses qui les protègent. Le sens de la vue est déficient, avec un odorat plus développé. Selon les espèces, les oreilles peuvent être rudimentaires ou absentes. La mâchoire est étroite, sans dents.

Fourrure

Les zones du visage, de la gorge, de l'abdomen et des membres internes sont nues ou peuvent avoir des poils. Les espèces asiatiques, à la base de chaque échelle, ont généralement trois ou quatre poils, alors qu'aucun des pangolins qui habitent l'Afrique n'en a.

Queue

La queue est couverte d'écailles cornées, est longue, mobile et varie selon l'habitat où elle vit. Chez les espèces arboricoles, la queue est préhensile, ce qui lui permet de saisir les branches pour capturer un insecte. Ceux trouvés sur le terrain l'ont plus court et il n'est pas considéré comme totalement préhensile.

Cette partie de son corps est utilisée comme arme de défense, contre l'attaque d'un prédateur. De plus, certains pangolins l'utilisent comme support, renforçant la position verticale qu'ils adoptent parfois lorsqu'ils marchent avec leurs deux pattes arrière.

Taxonomie

Animalia Kingdom.

Bord: Chordata.

Sous-embranchement: Vertebrata.

Classe: Mammalia.

Sous-classe: Theria.

Infraclass: Placentalia.

Magnorden: Ferae.

Superordre: Laurasiatheria.

Ordre: Pholidota.

Familles

Sous-genre Manis (Manis)

Le pangolin chinois, représentatif de ce groupe, vit généralement dans le nord de l'Inde et le nord de l'Indochine. C'est un petit animal agressif et timide. Ses écailles sont d'une teinte bronze. Sa tête est petite, se terminant par un museau pointu.

Sous-genre Manis (Paramanis)

Un membre de ce groupe est le pangolin malais, qui aime l'eau. Des spécimens ont été observés se reposant sur la rive d'un ruisseau ou suspendus à la branche d'un arbre, se laissant tomber librement dans l'eau. Il est insectivore, solitaire et nocturne, habitant les forêts d'Asie du Sud-Est.

Sous-genre Manis (Phataginus)

Les animaux de ce groupe, parmi lesquels le pangolin à ventre blanc, sont communs dans la jungle africaine. Ils peuvent enrouler leur corps, étendre leurs écailles et effectuer une action de mouvement de ceux-ci, d'avant en arrière. Ils ont la capacité de grimper aux arbres, sans utiliser les branches pour le faire.

Sous-genre Manis (Smutsia)

Le pangolin géant, membre de ce sous-genre, se trouve dans la frange équatoriale du continent africain. C'est la plus grande espèce de pangolin, malgré cela, il peut grimper aux arbres facilement.

Sous-genre Manis (Uromanis)

L'une des espèces est le pangolin à longue queue, dont la queue peut mesurer jusqu'à 60 centimètres. Souvent, cet animal se tient sur ses deux pattes arrière et se secoue, avec l'intention d'éliminer les termites qui se sont glissés sous eux de ses écailles.

Alimentation

Le régime alimentaire du pangolin est basé presque exclusivement sur les insectes, principalement les fourmis et les termites. Il a également tendance à consommer des insectes et des larves à corps mou. Son apport quotidien est généralement compris entre 130 et 210 grammes.

Leur odorat développé les aide à trouver leur proie. Parce qu'ils n'ont pas de dents, le pangolin utilise les fortes griffes de ses pattes avant pour briser les fourmilières ou les termitières, les explorant avec sa longue langue collante.

Les espèces d'arbres, comme le pangolin arboricole, utilisent leur forte queue pour se suspendre aux branches des arbres, pouvant ainsi arracher l'écorce du tronc et accéder aux nids d'insectes.

Digestion

La structure qui caractérise la langue et l'estomac est cruciale pour obtenir et digérer les aliments. Grâce à la viscosité de sa salive, sa langue peut capturer les insectes qu'elle rencontre lorsqu'elle enfonce sa longue langue dans des grottes.

Comme le pangolin n'a pas de dents, il ne peut pas mâcher sa proie non plus, alors quand il attrape les fourmis, il ingère de petites pierres qui s'accumulent dans une partie de son estomac, appelée le gésier. Celui-ci, qui possède également des épines de kératine, aide à écraser et à broyer les insectes, facilitant leur digestion.

la reproduction

Les pangolins sont solitaires, se réunissant presque exclusivement pour s'accoupler. En eux, il y a un dimorphisme sexuel, les mâles sont plus gros que les femelles, pesant jusqu'à 40% de plus. La saison des amours n'est pas bien définie, bien qu'elle se déroule généralement en été ou en automne.

Les organes sexuels du pangolin masculin sont les testicules, où sont produits les spermatozoïdes, la vésicule séminale et le pénis, qui est situé à l'intérieur et n'est en érection que lors de la copulation. La femelle a un utérus, un vagin et des ovaires, d'où proviennent les cellules sexuelles féminines (ovules).

La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de deux ans. Pendant la copulation, le mâle introduit son pénis dans le vagin de la femelle, produisant une fécondation en interne. La gestation peut durer entre 160 et 200 jours.

Les espèces qui vivent en Afrique ont généralement un jeune par gestation, tandis que les espèces asiatiques pourraient avoir entre un et trois jeunes à chaque naissance. À la naissance, le pangolin mesure environ 150 millimètres, pesant entre 80 et 450 grammes. Leurs écailles sont molles, durcissant 2 ou 3 jours après la naissance.

Habitat

Les pangolins vivent dans divers habitats des régions tropicales et subtropicales d'Afrique et d'Asie. Certains d'entre eux peuvent être des forêts pluvieuses et de feuillus, des prairies, des steppes, des garrigues et des coteaux.

Il existe des espèces qui se développent dans des lieux aux caractéristiques spécifiques, comme le pangolin à longue queue (Manis tetradactyla), le pangolin arboricole (Manis tricuspis) et le pangolin géant (Manis gigantea), qui vivent dans des zones où il existe principalement une source naturelle. d'eau.

Les spécimens arboricoles habitent des arbres creux, tandis que les spécimens terrestres creusent de profonds tunnels souterrains. Le pangolin terrestre (Manis temmincki) est le mieux adapté aux terres arides du Soudan et de la Somalie.

Les terriers mesurent environ 15 à 20 centimètres de diamètre, plusieurs mètres de profondeur, se terminant par une chambre circulaire jusqu'à deux mètres de circonférence. L'entrée est généralement camouflée avec des feuilles et de la terre.

Les pangolins sont des animaux solitaires qui préfèrent les sols sableux, car ils leur permettent de creuser plus facilement leurs terriers, en utilisant leurs pattes solides et leurs griffes acérées. Parfois, ils profitent de ceux que d'autres animaux ont laissés, en les adaptant à leurs conditions, si nécessaire.

Comportement

Soin des jeunes

Les jeunes, bien qu'ils puissent marcher, sont généralement portés par la mère, à la base de sa queue. Face à une situation dangereuse, ils glissent sous la mère, se protégeant lorsqu'elle roule comme une balle.

Sexuel

Chez les pangolins, au lieu que les mâles poursuivent les femelles pour s'accoupler, les mâles marquent leur emplacement, urinant et déféquant le territoire où ils se trouvent. Les femelles sont chargées de les retrouver, grâce à leur odorat développé.

Si la concurrence survenait pour la femelle, les mâles pourraient se battre, utilisant leur queue pour se frapper.

Défendre

Les écailles qu'il possède lui confèrent une coquille, qu'il utilise comme défense contre les menaces des prédateurs. Lorsqu'ils se sentent en danger, les pangolins se recroquevillent comme une balle, protégeant leur dessous qui n'a pas de plaques, et ils peuvent rouler rapidement.

Ils peuvent également fouetter l'attaquant avec leur queue puissante, qui est couverte d'écailles acérées. De plus, ils pourraient sécréter un produit chimique à forte odeur et le vaporiser pour disperser le prédateur.

Références

1. Word Wildlife Fund (2018). Pangolin. Récupéré de worldwildlife.org.
2. Wikipédia (2018). Pangolin. Récupéré de en.wikipedia.org.
3. Myers, P. (2000). Pholidota. Web sur la diversité animale. Récupéré de animaldiversity.org.
4. Fondation africaine de la faune (2018). Pangoline. Récupéré de awf.org.
5. Nouvelle encyclopédie mondiale (2008). Pangolin. Récupéré de newworldencyclopedia.org.
6. Weebly (2018). La ressource de pangolin arboricole. Récupéré de treepangolinresource.weebly.com.
7. Rapport ITIS (2018). Manis pentadactyla. Récupéré de gov.