PALÉOBOTANIQUE: HISTOIRE, CE QU'ELLE ÉTUDIE, MÉTHODES, TECHNIQUES - LA BIOLOGIE - 2025

La paleobotánica est une branche des sciences naturelles chargée d'étudier les restes de plantes qui existaient dans les époques passées. C'est une discipline partagée entre la paléontologie et la botanique; Son importance réside fondamentalement dans l'analyse et la compréhension des écosystèmes et du climat du passé géologique de la planète Terre.

Cette science étudie les fossiles végétaux au niveau macroscopique et microscopique. Le niveau macro se concentre sur les feuilles et les tiges, tandis que le niveau micro analyse des éléments tels que le pollen et les spores.

Feuille fossilisée de Sagenopteris phillipsi. Par Abbieeturner

L'histoire

Johann Jakob Scheuchzer, naturaliste suisse. Par Schabblatt aus der Physica Sacra (Band I 1731) La paléobotanique évolue de pair avec la géologie et la paléontologie, étant étroitement liée à ces deux branches des sciences biologiques. Avec l'avancement de la technologie dans le monde occidental, de nouveaux instruments, outils et méthodes ont aidé cette discipline à se différencier.

Au XVIIIe siècle, plus précisément dans les premières années des années 1700, il y avait déjà des publications qui parlaient de l'importance et de l'étude des fossiles végétaux, des pierres et des sédiments.

Selon les experts, c'est le livre Herbarium Diluvianum, du naturaliste suisse Johann Jakob Scheuchzer, qui a accumulé le plus d'informations et celui qui a été le plus diffusé à l'époque.

Le travail de Scheuchzer consistait en une compilation d'informations détaillées et exhaustives sur la végétation européenne. Les résultats de ses recherches dans des pays comme l'Allemagne, l'Angleterre et la Suisse comprenaient des graphiques de plantes fossilisées trouvées dans ces régions.

XIXème siècle

Au début du XIXe siècle, l'intérêt pour la fossilisation des plantes et la géologie grandit à mesure que d'autres études modernes se structurent. Mais ce n'est que dans la première décennie de cette ère que la paléobotanique acquiert officiellement son nom et commence à être prise au sérieux.

Cela s'est produit grâce aux études et aux publications de Johan Steinhauer en 1818, qui fut le premier scientifique à attribuer ses découvertes, classifications et nomenclatures. Cela a marqué un avant et un après, car il a élevé le statut de l'étude des plantes fossiles à une véritable science en soi.

Dans le même sens, les travaux d'Ernst von Schlotheim, également pionnier des nomenclatures binominales, n'ont contribué à l'évolution de cette étude qu'en 1820.

âge d'or

Plus tard, dans les années 1930, ce que l'on appelle «l'âge d'or» de la paléobotanique verra le jour. Avec l'explosion de la révolution industrielle, des progrès techniques et de nouvelles classes sociales s'intéressant à la science et aux études supérieures apparaîtront.

C'est à cette époque qu'émergent des milliers d'études dans cette discipline, accompagnées d'une production quasi massive d'illustrations et, avec elles, apparaît le métier d'illustrateur en sciences naturelles.

À peine dix ans plus tard, le géologue qui a sans aucun doute apporté la plus grande contribution à la paléobotanique fait son apparition: l'écossais Hugh Miller. Ce scientifique remarquable s'est distingué non seulement pour posséder une énorme collection de plantes fossilisées, de roches et d'animaux collectés par lui-même, mais aussi pour être un auteur prolifique.

Fils d'une famille de marchands maritimes et de capitaines de navires, Miller était un lecteur et illustrateur passionné qui savait combiner sa capacité de romancier à ses dons de chercheur scientifique.

Méthodes et techniques

Plante hydrophyte vue au microscope. Par Iceclanl - Travail personnel, CC BY-SA 3.0, La plupart des fossiles (y compris les animaux) sont généralement enfouis dans le sable ou différents types de sédiments. Cela peut se produire sur les pentes des montagnes, sur les rives des rivières ou dans les zones désertiques, entre autres.

Non seulement il est essentiel lors du processus d'étude des fossiles que leur collection n'endommage pas la pièce, mais aussi qu'elle puisse être préservée afin que son étude ultérieure ne donne pas de résultats confus ou erronés. Les pièces fossiles qui ne sont pas correctement traitées peuvent être détruites ou perdre des informations précieuses.

C'est pourquoi, lorsqu'ils trouvent des preuves de matière organique fossile, les scientifiques paléobotaniques doivent immédiatement conserver la pièce trouvée afin qu'elle puisse ensuite être étudiée avec succès.

À l'heure actuelle, et grâce aux progrès scientifiques de la géologie et de la paléontologie, on peut dire qu'il existe au moins six techniques principales d'analyse des fossiles.

Section de terre mince

L'échantillon à étudier est découpé en petits morceaux. La surface de l'un de ces fragments est polie à l'aide d'un produit chimique de nettoyage. La section coupée est collée avec de la résine fondue sur un verre, puis l'excès de matériau est éliminé. Le verre avec le matériel biologique collé est prêt à être observé au microscope.

Technique de pelage

La première étape de cette technique est de graver la surface du fossile à l'aide d'acides minéraux, avant un processus de «vieillissement» qui peut durer quelques semaines.

L'étape suivante et finale consiste à laver la surface avec de l'eau, à la sécher et à la recouvrir de nitrocellulose. Ce film sèche et peut être décollé (ou pelé) pour étude.

Technique de transfert

Cette technique est principalement utilisée pour les fossiles trouvés dans les roches ou les matériaux durs. Un liquide de pelage est versé sur le matériau et, une fois sec, la partie de la roche qui est attachée à l'organisme est enlevée.

Technique de brassage

Cette méthode implique que le matériau fossile reste immergé pendant une semaine dans une solution aqueuse spéciale. Après cette période de temps, l'objet est nettoyé à l'eau pour éliminer tout type d'acide qui pourrait endommager sa structure, et il est prêt à être étudié.

Technique des rayons X

Sous cette méthode et comme son nom l'indique, le fossile à analyser est soumis à des impressions similaires aux rayons X. Ceci est réalisé à l'aide de machines à rayons X qui fournissent des informations précieuses sur la constitution de la pièce.

Technique de microtomie

Cette technique est surtout utilisée dans les tissus ayant subi le processus de macération. Une fois cela fait, ces sections de matériau sont noyées dans une cire spéciale qui, une fois durcie, est découpée en fines «tranches» par un microtome.

Il s'agit d'une machine spéciale conçue exclusivement pour couper toutes sortes de matériaux, afin d'être étudiée par des scientifiques au microscope.

Références

1. Discussion sur la biologie. (sf). Paléobotanique: concept, technique et botanique des strates importantes. Récupéré de biologydiscussion.com
2. Discussion sur la biologie. (sf). Étude des fossiles en laboratoire, paléobotanique. Récupéré de biologydiscussion.com
3. González-Akre, E. (sf). Paléobotanique: plantes du passé géologique. (PDF).
4. Vergel, M., Durango de Cabrera, J., et Herbst, R. (2008). Bref historique de la paléobotanique et de la palynologie dans le nord-ouest de l'Argentine. (PDF).
5. Chesnutt, B. (nd). Qu'est-ce que la paléobotanique? - Définition et importance. Récupéré de study.com