LES 5 THÉORIES LES PLUS IMPORTANTES DU VIEILLISSEMENT - SCIENCE - 2025

Les théories du vieillissement sont différentes tentatives pour expliquer pourquoi les êtres vivants se détériorent avec le temps. En raison de la complexité du sujet, il existe de nombreuses théories différentes sur le sujet, qui selon l'approche peuvent être plus axées sur la génétique, la biologie, le métabolisme…

À moins d'une mort prématurée, la grande majorité d'entre nous connaîtront le processus de vieillissement de première main. Les chercheurs essaient donc de comprendre exactement comment cela fonctionne et quelles en sont les causes; De cette manière, les effets les plus graves de cette étape du développement biologique peuvent être atténués à l'avenir.

Certains scientifiques pensent même que si nous pouvons expliquer les causes du vieillissement, nous pourrons le prévenir. Si ce point est atteint, nous pourrions arrêter la mort de causes naturelles, ce qui a donné lieu à de nombreuses controverses dans le monde de la recherche.

Dans tous les cas, il ne fait aucun doute que la capacité de comprendre pourquoi le vieillissement se produit et comment nous pouvons en atténuer les conséquences les plus graves sera une clé pour éviter de nombreuses souffrances à l'avenir.

Principaux courants des théories du vieillissement

Malgré le fait que la plupart des chercheurs conviennent que le vieillissement est un processus multicausal (c'est-à-dire qu'il ne peut être attribué à un seul facteur), il existe plusieurs courants dans leur étude.

Malgré le grand nombre d'explications possibles que l'on peut trouver à ce phénomène, la plupart se divisent en deux camps: ceux qui considèrent que le vieillissement est produit par une accumulation d'échecs et d'erreurs dans notre corps, et ceux qui croient que le vieillissement c'est un événement programmé.

Les explications les plus importantes à l'heure actuelle dans les deux courants sont la théorie génétique, la théorie biologique, la théorie métabolique, la théorie neuroendocrinienne et les théories sociales.

Théorie génétique du vieillissement

Selon cette théorie, notre ADN est chargé de fixer une limite maximale de longévité que nous pouvons atteindre dans des conditions idéales. Si c'était vrai, cela signifierait que nous avons le plus vieux âge que nous pouvons atteindre écrit dans nos gènes.

Les télomères sont l'élément clé pour comprendre comment nos gènes affectent notre longévité. Cette partie des gènes se trouve aux extrémités de chacun d'eux, et elle est raccourcie à chaque division cellulaire.

Une fois qu'elles sont devenues trop courtes, la cellule ne peut plus continuer à se diviser et meurt. Par conséquent, divers chercheurs tentent de trouver des moyens d'allonger artificiellement les télomères, principalement en utilisant des thérapies géniques.

Cependant, bien qu'il ait effectivement été démontré que les télomères jouent un rôle très important dans le vieillissement, il est également connu qu'ils ne sont pas le seul facteur à prendre en compte.

Théorie biologique du vieillissement

La théorie biologique du vieillissement est basée sur l'idée que ce processus doit avoir un avantage inhérent aux êtres vivants, car sinon, il aurait été éliminé par l'évolution de l'espèce. Cependant, étant présent dans tous les êtres vivants de la planète, il doit y avoir une explication à cela.

Peter Medawar, lauréat du prix Nobel britannique, a proposé la théorie selon laquelle le vieillissement devrait commencer, au plus tôt, après l'âge auquel un organisme est capable de se reproduire pour la première fois.

Une fois cet âge passé, il n'aurait pas de sens pour un organisme de dépenser des ressources pour survivre plus longtemps qu'il ne le pourrait en raison de causes externes.

Par exemple, Medawar a déclaré qu'une souris ne survit pas plus de deux ans en moyenne parce que, dans le monde naturel, pratiquement aucun de ces animaux ne vivrait plus longtemps en raison de la pression des prédateurs, des accidents ou du manque de nourriture.

Bien que cette théorie soit aujourd'hui assez controversée dans le monde de la science, nombre de ses points ont été confirmés.

Théorie métabolique du vieillissement

Une autre des théories du vieillissement qui sont devenues très populaires ces derniers temps est celle qui considère que le métabolisme des organismes joue un rôle très important dans ce processus.

Selon ce point de vue, les différences de taux de vieillissement seraient liées à l'efficacité d'un organisme individuel à convertir les nutriments en énergie métabolique, et donc à maintenir l'homéostasie de ses cellules.

Cette théorie est l'une des preuves les plus scientifiques qui s'accumulent actuellement, bien que ses partisans ne nient pas que d'autres facteurs tels que la génétique peuvent également influencer le vieillissement des êtres vivants.

Théorie neuroendocrinienne du vieillissement

Cette théorie du vieillissement propose l'idée que, en raison de lésions de l'hypothalamus et d'une moindre sensibilité aux hormones, les êtres vivants finissent par souffrir d'un déséquilibre dans leur corps qui provoque un vieillissement prématuré.

Les hormones sont l'un des composants les plus importants du fonctionnement du corps, ayant des effets sur pratiquement tous les processus internes des êtres vivants. Des niveaux mal ajustés de ces substances peuvent causer toutes sortes de problèmes, comme le cancer, les maladies cardiaques, la maladie d'Alzheimer…

Plusieurs études montrent que la longévité augmente lorsque le système neuroendocrinien fonctionne correctement. Ces preuves suggèrent que les hormones peuvent en effet jouer un rôle très important dans le processus de vieillissement.

En raison de ces études, certains secteurs de la communauté médicale et scientifique estiment que l'utilisation d'hormones artificielles à partir d'un certain âge est souhaitable pour prévenir la plupart des problèmes liés à l'âge. Par exemple, ces dernières années, la «thérapie de remplacement de la testostérone», ou TRT, est devenue très à la mode.

Théories sociales du vieillissement

Les théories sociales du vieillissement se concentrent sur l'impact que certains éléments de la vie de la personne âgée (tels que les rôles qu'elle joue, ses relations avec les autres et son statut) ont sur son déclin physique et cognitif.

Bien qu'il existe plusieurs théories de ce type, la plus connue est probablement la théorie de l'activité, développée par Havighurst en 1953. Selon celle-ci, la participation de la personne âgée au reste de la société est un facteur fondamental pour son bien-être., à la fois psychologique et physique.

C'est pourquoi les chercheurs qui partagent cette théorie proposent d'encourager l'activité des personnes âgées: les aider à trouver des passe-temps, à générer des relations sociales avec d'autres personnes du même âge, à rester physiquement actives…

L'idée est qu'en restant des membres actifs de la société, leur longévité augmentera, ainsi que la qualité de vie dont ils pourront profiter au cours de leurs dernières années.

Références

1. "Théorie Neuroendocrinienne du Vieillissement" dans: Vivre Long Séjour Jeune. Récupéré le: 17 janvier 2018 sur Live Long Stay Young: livelongstayyoung.com.
2. "La théorie de la stabilité méthabolique du vieillissement" dans: Combattre le vieillissement. Récupéré le 17 janvier 2018 sur Fight Aging: fightaging.org.
3. "Quelle est la théorie génétique du vieillissement?" à: Très bien. Récupéré le 17 janvier 2018 sur Very Well: verywell.com.
4. "Théories du vieillissement biologique" dans: Programmed Aging. Récupéré le 17 janvier 2018 à partir de Programmed Aging: programmer-aging.org.
5. "Théories du vieillissement" dans: Physiopedia. Récupéré le 17 janvier 2018 sur Physiopedia: phisio-pedia.com.