L' aigle harpie ou grande harpie (Harpia harpyja) est un aigle de la famille des Accipitridés de l'ordre des Accipitriformes. C'est le plus grand oiseau de proie de l'hémisphère occidental et de toute l'Amérique du Sud.
Les aigles harpies sont considérés comme les plus puissants du monde, occupant le sommet des chaînes trophiques, en particulier dans la canopée des forêts où ils vivent. L'aigle harpie est une espèce rare dans une grande partie de son aire de répartition car elle nécessite des conditions très particulières.
Harpy Eagle (Harpia harpyja) Par Brian Gratwicke de DC, États-Unis
Comme les autres grandes espèces de rapaces, ils ont besoin de vastes zones boisées pour pouvoir couvrir leurs besoins alimentaires et les besoins particuliers de leur reproduction. Les estimations indiquent qu'une population de 250 couples de pygargues a besoin d'au moins 37 500 km².
L'exploitation sélective des espèces d'arbres dans lesquelles ces oiseaux nichent habituellement constitue une grande menace pour la survenue d'événements de reproduction et de nidification. Leur taux de reproduction est très bas car ils élèvent un seul busard tous les deux à trois ans.
La faible connectivité entre les systèmes forestiers intervenus peut grandement affecter le flux génétique entre les populations.
Ces rapaces sont considérés comme les plus forts et l'un des plus robustes du monde. La taille du corps des femelles est considérablement plus grande que celle des grands aigles. L'aigle harpie, en raison des adaptations morphologiques de son habitat, a développé une envergure plus petite pour se déplacer agilement dans le couvert forestier.
Ces rapaces consomment plus de 70 espèces de vertébrés, y compris des mammifères de différentes tailles, des oiseaux et des reptiles arboricoles. Leurs proies les plus fréquentes sont de loin les paresseux, Bradypus variegatus et Coelopus didactylus, qui représentent entre 80 et 90% de leur alimentation, tant en termes d'individus capturés que de biomasse.
Les femelles peuvent porter des proies jusqu'à deux fois leur poids, soit environ 18 kg. Jusqu'à présent, les recherches sur le succès de la capture dans leurs activités de chasse sont rares.
Caractéristiques générales
Ce sont de grands aigles, car les femelles peuvent atteindre une hauteur de 1,1 mètre. Leur envergure est relativement petite par rapport aux autres rapaces, cependant, ils dépassent deux mètres de longueur.
Les mâles sont moins robustes que les femelles, pesant entre 4 et 5 kilogrammes tandis que les femelles pèsent entre 6 et 9 kilogrammes.
Les adultes ont une couleur gris plomb sur la tête, avec une crête fourchue de coloration noirâtre caractéristique de l'espèce.
Les ailes et la région dorsale sont noires, la région du bas du dos et les couvertures supracaudales ont des taches blanches. La queue est allongée et large, avec quatre bandes noires et trois bandes grisâtres les séparant.
La poitrine est noire, les cuisses ont des rayures horizontales noires, le reste de la région ventrale est blanc. Le bec est noir et la pointe est crochue. Les tarses sont nus et jaunes avec les pattes. Les pattes sont fortes et ont de grandes griffes jusqu'à 10 cm de long.
Les juvéniles ont le cou, la tête et le ventre blancs, le dos et les ailes gris crème avec des éclaboussures noires. Il y a au moins quatre changements de couleur dans le stade subadulte.
Habitat et répartition
Cette espèce occupe une grande diversité de forêts humides tropicales et subtropicales de plaine. On les trouve dans les hautes forêts à feuilles persistantes, les forêts sub-persistantes, les forêts de feuillus, les forêts d'épines et les forêts mésophiles de montagne.
Sa plage d'altitude typique est inférieure à 900 mètres d'altitude. Cependant, il existe des records à près de 2000 mètres.
Ces aigles utilisent les arbres émergents de la forêt pour établir leurs nids, c'est-à-dire les arbres qui dépassent la canopée. La zone de la canopée forestière est également leur zone de prédilection pour la chasse et le vol.
Ces oiseaux peuvent être légèrement tolérants à l'intervention de l'habitat, pouvant s'établir dans des forêts fragmentées et des parcelles boisées entourées de matrices de prairies, de frontières agricoles, d'élevage et de foresterie. Plusieurs nids ont été recensés à quelques kilomètres de petites villes.
Sa répartition d'origine s'étend du sud du Mexique, en passant par l'Amérique centrale (Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama) et en Amérique du Sud (Colombie, Venezuela, Guyane, Guyane française, Suriname, Brésil, Équateur, Pérou, Bolivie, Paraguay, à Nord-est de l'Argentine).
Du Mexique au Panama, leur abondance est discontinue et ils sont considérés comme rares. Déjà au Panama et dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, sa distribution devient plus homogène.
Taxonomie
Le genre Harpia contient une seule espèce, Harpia harpyja. À l'heure actuelle, il n'y a pas de variantes géographiques connues des aigles harpies même s'ils sont largement répandus.
Avec les espèces des genres Morphnus et Harpyopsis, ils forment un groupe de rapaces apparentés, se conformant à la sous-famille des Harpinae au sein des Accipitridae.
L'aigle harpie peut souvent être confondu avec Morphnus guianensis, également connu sous le nom d'aigle argenté. Cette dernière est une espèce très similaire et peut être trouvée dans de nombreuses zones où le pygargue est distribué.
Ils peuvent facilement capturer une grande variété de primates tels que le singe hurleur Alouatta seniculus et des plus petits tels que Saguinus graellsi, Saimiri sciureus, Cebus spp, Pithecia monachus, Callicebus spp. et Lagothrix lagotricha.
D'autres mammifères arboricoles dont ils se nourrissent sont Potos flavus, diverses espèces de porcs-épics du genre Coendou et des marsupiaux comme Didelphis marsupialis.
Ils chassent également avec succès les principaux prédateurs tels que Leopardus pardalis, Eira barbara, Nasua nasua et les mammifères terrestres tels que le rongeur Dasyprocta fuliginosa et le tatou Dasypus novemcinctus.
Parmi les oiseaux, ils capturent des aras comme Ara ararauna et des oiseaux galliformes comme Pipile pipile.
Le régime alimentaire varie en composition en fonction des zones dans lesquelles ils nichent et de la répartition spatiale des proies. Les juvéniles chassent souvent des groupes de guan sauvages comme Ortalis ruficauda.
Comportement
Harpie en captivité par Nori Almeida
Les spécimens juvéniles et sub-adultes sont généralement assez curieux. Ils ne montrent aucun degré de peur en présence de l'homme, étant une cible facile pour leurs chasseurs.
Ces animaux choisissent de percher les branches les plus hautes de la canopée, de cette manière, ils étudient leur territoire. Ils ont tendance à choisir des habitats avec de l'eau disponible, ce qui se traduit par une disponibilité constante des proies pendant la sécheresse.
Lorsqu'ils sont menacés, ils aplatissent généralement les plumes de la crête du cou. Les femelles défendent le nid d'éventuels prédateurs des busards, ainsi que les animaux parasites ou opportunistes de la proie fournie au poussin.
Ces oiseaux chassent plus fréquemment lorsque le soleil est haut, de sorte que leur proie est prise par surprise. De cette manière, il attaque très furtivement des groupes de mammifères sociaux tels que les primates.
Les jeunes passent une grande partie de leur jeunesse, après avoir quitté le nid, sur le territoire de leurs parents. En raison de la territorialité de ces aigles, la survie des juvéniles peut être améliorée. À mesure que le veau mûrit et devient un adulte développé, il s'éloigne de plus en plus du lieu de naissance pour établir son propre territoire.
Références
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