CACAO: HISTOIRE, CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, VARIÉTÉS, PROPRIÉTÉS - LA BIOLOGIE - 2025

Le cacao (Theobroma cacao L.) est l'un des arbres à feuilles persistantes les plus importants des forêts tropicales humides. En fonction de sa situation géographique et de ses caractéristiques morphologiques, il a été classé en trois variétés différentes: créole, forastero et trinidadienne.

Mieux connu sous le nom de cacaoyer, cacaoyer ou cacao, il est cultivé dans la bande géographique tropicale humide, située de 18 ° N à 20 ° S de la ligne équatoriale. Leurs populations présentent une grande diversité génétique (à la fois dans la nature et dans les cultures).

Theobroma cacao L. Source: Fpalli

En raison des multiples avantages, propriétés, utilisations et du bon goût du fruit, le cacao est devenu une espèce très appréciée et commercialisée dans le monde entier. Cette importance est attribuée à la bonne qualité et à la teneur élevée en matières grasses de Theobroma cacao, qui favorise la demande sur le marché national et international.

Fruits de cacao. Source: pixabay.com

L'histoire

À ce jour, il n'a pas été possible d'établir avec précision la zone d'origine de la culture du cacao, en raison du mode de vie nomade caractéristique des habitants du continent américain, il serait donc intéressant de parler de centres de domestication de cette espèce.

- Registres de son origine

Il existe des allégations sur l'origine de la plante de cacao dans différentes régions d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, parmi lesquelles nous pouvons souligner:

Amazone supérieure

Cette région correspond à l'un des principaux centres de diversité génétique de l'espèce, où il est possible que la culture du cacao se soit développée il y a 10 000 ou 15 000 ans.

Cette zone comprend des pays comme le Venezuela, la Colombie, le Pérou, l'Équateur, le Brésil et la Bolivie; dans le bassin supérieur du fleuve Amazone, précisément là où naissent les fleuves Napo, Putumayo et Caqueta, affluents du fleuve Amazone.

Barres de cacao. Source: pixabay.com

Région du Haut-Orénoque du nord-est de la Colombie et du nord-est du Venezuela

La naissance du cacaoyer dans cette région est très probable, en raison de la preuve d'un grand pool génétique. Par conséquent, le transfert de cette espèce au Mexique aurait été viable à partir de cette zone.

Venezuela du nord-ouest

Dans le livre El cacao en Venezuela, les chercheurs Humberto Reyes et Liliana Capriles soutiennent diverses enquêtes ADN, garantissant l'origine des premières plantes sauvages de cette zone.

Zone basse andine du nord-est de la Colombie

En raison du grand nombre d'espèces trouvées dans cette zone et en raison de leur transfert facile au Mexique, elle a été considérée comme une zone possible pour l'origine du cacao. De la même manière, ils indiquent leur exploitation dans le compte du lac Maracaibo, avant l'arrivée des Espagnols.

Du sud-est du Mexique au Guatemala

Il existe des études qui rapportent l'origine de la plante de cacao dans la jungle du Lacandon au Chiapas (Mexique) et dans la région de la rivière Usumacinta (frontières du Mexique et du Guatemala).

Une légende mexicaine est à noter, qui dit que le dieu Quetzalcóalt dans les temps anciens a donné aux hommes les premières fèves de cacao.

- Des études qui montrent l'origine du cacao

En ce qui concerne la mythologie maya, le cacao leur a été accordé par Kukulkán, après la création de l'humanité. En fait, les Mayas ont organisé un festival annuel pour honorer le dieu du cacao Ek Chuah. Dans cette culture, la consommation de cacao est documentée depuis 400 avant JC. C.

Ek Chuah dieu du cacao.

Source: Sylvanus Griswold Morley, (1883–1948)

Désormais, pour 2008, l'Institut national d'anthropologie et d'histoire du Mexique a publié les enquêtes des universités d'Arizona, de Colombie, de Kennesaw, de Yale et du Wisconsin, menées sur un navire découvert lors des fouilles de Veracruz à Cerro Manatí.

Dans ces études, ils ont appliqué le test du carbone 14 au navire, en le datant de 1750 avant JC. C., dans lequel ils ont également trouvé des restes de théobromine, un composant qui a révélé la présence de cacao dans le récipient. Cela indique que la probabilité de consommation de cacao aurait pu se produire 800 ans plus tôt que prévu.

En 2007, dans une enquête menée par l'équipe d'archéologues John Henderson et Rosemary Joyce, ils ont rapporté la probabilité que la consommation de cacao dans cette région aurait commencé vers 1500 avant JC. C.

La même année, l'Université de Pennsylvanie a publié une enquête dans laquelle ils ont effectué une analyse chimique des résidus trouvés dans des récipients en céramique trouvés dans la vallée d'Ulúa à Puerto Escondido au Honduras, indiquant que le liquide trouvé aurait été préparé entre 1400 et 1000 avant JC C.

D'autre part, il existe des rapports d'analyse de l'ADN mitochondrial sur le cacao créole, qui indiquent que cette plante est née au Venezuela, plus précisément dans le sud du lac, comprenant les États de Zulia, Táchira, Mérida et Trujillo.

- Premières formes de consommation

Concernant la consommation de cacao, les rapports indiquent l'élaboration d'une sorte de bière ou de liqueur de cacao à partir de la fermentation des fèves.

Cela était évident dans les récipients en céramique trouvés à Puerto Escondido, au Honduras. Ce type de bière était utilisé dans les célébrations de mariage, étant ainsi les premiers signes de consommation de cacao.

De même, le cacao était préparé sous forme semi-liquide ou liquide, mélangé dans une masse de farine de maïs avec des piments et du miel, devenant la boisson préférée de la royauté, qu'ils consommaient dans des verres appelés Jícaras, car il était considéré comme un nourriture énergisante.

Jícaras. Source: Juanscott

Cependant, les Mayas et les Aztèques ont préparé le cacao en torréfiant les haricots puis en les écrasant pour en faire une pâte qui a ensuite été mélangée avec de l'eau et chauffée jusqu'à ce que la graisse de cacao remonte à la surface.

À partir de là, la mousse a été retirée pour se mélanger à nouveau avec la boisson et, finalement, elle a été battue jusqu'à former un liquide avec une mousse consistante qui a été bu froide.

Femme aztèque moussant du cacao.

Source: Auteur anonyme

En plus de cette préparation, ils ont ajouté différents ingrédients au goût tels que l'achiote, le piment, la vanille et le miel pour sucrer, ainsi que de la farine de maïs comme émulsifiant de base, qui a aidé à absorber la graisse du cacao.

Fèves de cacao torréfiées. Fuene: pixabay.com

Plus tard, les Aztèques ont continué avec le goût de la consommation de chocolat maya. Par curiosité, l'un des grands fans de la boisson au cacao était l'empereur Moctezuma.

En revanche, des rapports indiquent la consommation de cacao au Venezuela par les communautés indigènes Timotes à Mérida et Cuicas à Trujillo, qui ont préparé une boisson à base de fève de cacao appelée "chorote".

Maintenant, en 1840, le suisse Rudolf mélangeait du beurre de cacao avec de la pâte de cacao, obtenant un chocolat sucré. En 1905, Henry Nestlé appliqua la méthode de condensation du lait au chocolat, créant le fameux chocolat au lait.

Barres de chocolat au lait. Source: pixabay.com

caractéristiques

Le cacaoyer est une espèce diploïde, ce qui signifie qu'il possède deux ensembles de chromosomes (2n = 20 chromosomes), avec un cycle végétatif pérenne.

Habitude

Le cacao est un grand arbre d'environ 8 à 20 m de haut.

Arbre Theobroma cacao L.

Source: Hiobson

Racine

Il a une racine pivotante, ce qui indique qu'il est formé par un axe principal à partir duquel partent les racines du second ordre. Cette racine peut atteindre 1,5 à 2 m de profondeur. Ses racines de second ordre ou latérales se trouvent dans les 30 premiers cm du sol et peuvent atteindre entre 5 et 6 m de longueur horizontale.

Écorce de cacaoyer. Source: Dinesh Valke de Thane, Inde

Tige

Dans sa première phase de croissance, entre 12 et 15 mois, la tige est verticale (orthotrope). Ensuite, 4 à 5 rameaux se forment, qui poussent horizontalement (plagiotrope), formant une fourche et en dessous apparaissent les pousses verticales, ce qui donnera lieu à une nouvelle fourche se répétant de cette manière 3 à 4 fois contiguës.

Feuilles

Ils sont simples, entiers, de 15 à 50 cm de long et de 5 à 20 cm de large, étroitement ovales à obovales-elliptiques, légèrement asymétriques, alternes et glabres ou légèrement pubescentes des deux côtés.

Feuilles du cacaoyer.

Source: Don McCulley

fleurs

Elle présente des fleurs hermaphrodites, avec 5 sépales, 5 pétales, 5 étamines, 5 staminodes et 5 locules par ovaire, qui est connue sous le nom de fleur pentamérique, avec tous ses verticilles florales et avec de l'androcée et du gynécée. Son diamètre est compris entre 1 et 15 cm. Avec des inflorescences cymeuses.

Fleur de cacao. Source: H. Zell

Fruit

Ce sont de grosses baies de 10 à 42 cm, de forme variable et peuvent être oblongues, ovales, elliptiques, ovales, bombées, aplaties et sphériques. Il a une surface lisse ou rugueuse, rouge ou verte et violette ou jaune à maturité. Son épicarpe et son endocarpe sont charnus, séparés par un fin mésocarpe ligneux.

Fruits du cacaoyer. Source: Cbaile19

Des graines

Celles-ci sont de taille variable entre 1,2 et 3 cm, elles sont recouvertes d'un mucilage blanc ou d'une pulpe d'arômes, de saveurs, de degrés d'acidité, d'astringence et de douceur différents.

Éclats de cacao. Source: pixabay.com

Taxonomie

L'espèce Theobroma cacao est communément appelée cacao, cacao jaune, cacao criollo, cacao doux, cacao del monte ou cacao.

Sa description taxonomique est la suivante:

Royaume: Plantae

Embranchement: Tracheophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordre: Malvales

Famille: Malvacées

Genre: Theobroma

Espèce: Theobroma cacao L.

Étymologie

Quant au terme cacao, il vient du mot cacáhuatl, de la langue nahuatl. Cependant, certaines études affirment qu'il s'agit d'un prêt d'une langue maya, car des lunettes ont été trouvées gravées du mot kakaw, dont le mot cacao pourrait être dérivé. Cependant, certains rapports indiquent que c'est un mot olmèque qui est venu aux Mayas.

Habitat et répartition

Habitat

Le cacaoyer peut pousser en topographie plate ou ondulée, même sur des terres à plus de 50% de pente, au bord des ruisseaux ou dans les ravins. Il pousse dans les zones ombragées des forêts tropicales.

Distribution

Christophe Colomb est celui qui a apporté les premières fèves de cacao en Espagne vers 1502 après leur exploration en Amérique. Cependant, c'est Hernando Cortés en 1528 qui exporta la recette du xocoalt de la culture aztèque vers l'Espagne.

Puis sa popularité s'est répandue dans toute l'Europe. Plus tard, il y eut l'expansion de la récolte en Afrique et en Asie du Sud-Est.

Aujourd'hui, il est cultivé dans de nombreux pays d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Les plus grands producteurs de cacao sont la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Brésil, l'Équateur, la Colombie et la République dominicaine.

Variétés

Traditionnellement, il est classé en trois variétés ou groupes génétiques. Cependant, des études récentes indiquent que cette classification a montré ou décrit une variabilité suffisante de l'espèce.

Par exemple, la variété Forastera englobe une variabilité génétique élevée, tandis que la variété Criolla est génétiquement plus étroite et la variété Trinitaria a des hybrides entre les deux premières variétés. Pour sa part, la délimitation classique montre trois variétés principales, qui sont:

le créole

Cette variété comprend des arbres élancés, avec des fruits caractérisés par une couverture mince avec une pigmentation rougeâtre. Ils montrent une dépression consanguine et une sensibilité accrue aux ravageurs.

La culture commerciale est principalement développée au Venezuela, au Mexique, au Nicaragua, au Guatemala et en Colombie. Il est à noter qu'entre 5 et 10% de la production mondiale provient de cette variété.

Cacao créole. Source: Crista Castellanos

Étranger

Il se caractérise par son fruit vert à couverture épaisse ou péricarpe, un mésocarpe lignifié, à graines légèrement aplaties et arrondies, à cotylédons violets.

La plupart de cette variété est cultivée au Brésil, en Afrique de l'Ouest, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, étant la variété la plus importante sur le plan commercial, puisqu'elle couvre environ 80% de la production mondiale.

trinitaire

Ce groupe est d'origine hybride entre le Criollo et le Forastero. Génétiquement, il est très hétérogène et morphologiquement très polymorphe. Les plantes sont généralement très robustes avec des fruits pigmentés ou verts, avec des graines violettes. Ils représentent 10 à 15% de la production mondiale.

Variétés de Theobroma cacao, de gauche à droite: Criollo, Trinitario, Forastero.

Source: Tamorlan

Propriétés de santé

Compte tenu de sa composition chimique, principalement de la quantité de flavonoïdes présents dans le cacao, il possède diverses propriétés santé, parmi lesquelles:

Antioxydant

La présence de flavonoïdes lui confère une action efficace contre le stress oxydatif, tout comme la teneur en procyanidine, qui favorise l'action antioxydante du plasma. Même son activité antioxydante est plus élevée que les autres sources d'antioxydants utilisés pour la peau.

Anti-inflammatoire

Il a la capacité de réduire les marqueurs pro-inflammatoires et les dommages cellulaires.

Dans le système nerveux

Il a des propriétés tonifiantes, diurétiques et anti-névralgiques. Active le système nerveux et est un vasodilatateur. Il augmente également les performances du processus cognitif et de la mémoire. Elle possède également des propriétés antidépressives grâce à la présence d'acphénythylamine.

Dans le système cardiovasculaire

En raison de sa concentration en acides gras insaturés, tels que l'acide oléique, il agit comme un protecteur vasculaire, abaissant le cholestérol et le LDL et augmentant le HDL.

De plus, il a un effet hypotenseur et réduit la vasodilatation périphérique. Il minimise également la formation de thrombus en réduisant l'agrégation plaquettaire.

Il est important de noter que les études de Norman Hollenberg, professeur de médecine à Harvard mettent en évidence l'importance du polyphénol «épicatéchine» présent dans le cacao. Il aide à réduire le risque de certaines maladies comme les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, le cancer et le diabète.

Les fèves de cacao sont largement consommées pour leurs propriétés. Source: pixabay.com

Cultive

L'espèce Theobroma cacao nécessite les conditions suivantes pour sa culture:

Altitude

Le cacao est cultivé dans la zone équatoriale jusqu'à une altitude de 1400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Température

La plage optimale se situe entre environ 22 ° C et 30 ° C.

Précipitation

Il a besoin de pluies de plus de 1500 mm par an, bien réparties tout au long de l'année.

Humidité relative

Entre 80 et 85%.

Vent

Il est conseillé de protéger la culture en cas de vents violents permanents, pour éviter d'endommager la culture.

Lumière

Les jeunes plants de cacao, lorsqu'ils atteignent leur vigueur optimale, nécessitent un éclairage compris entre 25 et 50%. Pendant que les arbres se développent, l'éclairage peut être maintenu à environ 70%.

Sol

Le cacao préfère les sols riches en matière organique, limoneux argileux, profonds, avec un bon drainage et une topographie régulière.

Maladies

Parmi les principales maladies qui affectent le cacao figurent les suivantes:

Moniliasis du cacao

Aussi connu sous le nom de frêne et de goo, pourriture aqueuse, étonnement, neva, il est causé par le champignon Moniliophthora roreri. Il produit des millions de spores qui se multiplient rapidement lorsque la culture est mal gérée et que l'environnement est favorable au champignon, endommageant le fruit car il s'en nourrit.

Ses symptômes sont divers selon l'âge du fruit. On peut observer une déformation du fruit, un flétrissement, une maturation prématurée, un séchage, la présence de taches vert foncé, de taches grasses ou de taches brunes recouvertes d'une substance blanchâtre qui se transforme plus tard en gris cendré.

Il est conseillé de collecter les fruits malades avant la sporulation, qui doit être effectuée chaque semaine.

Balai de sorcière

Cette maladie affecte les tissus en croissance de la plante et est causée par le champignon pernicieux Crinipellis.

Quant à ses symptômes, il se manifeste de différentes manières selon la partie touchée. Les plus fréquentes apparaissent dans les points de croissance des branches, des coussins floraux et des fruits.

Lorsque ce champignon attaque les coussins de fleurs, ce ne sont pas des gousses qui naissent mais des pousses végétatives avec l'apparence d'un balai.

Épi noir ou phytoptora

Causé par le champignon Phytophtora sp., Il attaque les racines, les tiges, les feuilles, les fruits et les branches du cacao.

Ses symptômes sont les suivants: feuilles et tige sèches, tache décolorée sur les fruits, nécrose sur la racine ou développement d'une zone nécrotique sur l'écorce.

Rosellinia

Aussi connue sous le nom de plaie étoilée ou de pourriture noire des racines, cette maladie est causée par un champignon. Initialement, il affecte tout le système racinaire, et plus tard le col de la tige, jusqu'à provoquer la mort de la plante.

Il se manifeste par un jaunissement des feuilles, un flétrissement, une chlorose, une défoliation, un paloteo, un dessèchement des branches et la mort.

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