Georg Bauer (1494-1555), connu sous son nom latinisé Georgius Agricola, était un universitaire humaniste, médecin, métallurgiste et chimiste. Il est né à Glauchau, province de Saxe, à l'aube de la Renaissance nordique.
Il est considéré comme le fondateur de la minéralogie moderne et un pionnier de la métallurgie. Ses écrits médicaux, chimiques et mathématiques ont été une contribution essentielle au développement des principes fondamentaux de l'extraction et de la transformation des métaux, ainsi que de l'exploitation minière, de la géologie et de la paléontologie.
Sa capacité à fournir des arguments scientifiques et à faire des déductions logiques, à une époque où la superstition et le dogme dominaient encore, est la raison pour laquelle il est considéré comme l'un des savants les plus notables d'Europe occidentale.
Biographie
Petite enfance et jeunesse
On sait peu de choses sur les premières années d'Agricola. Il est né dans une famille vouée au catholicisme et son père était un marchand de tissus prospère. Au cours de ses premières années, à l'école paroissiale, il a appris les principes de l'arithmétique et du latin.
Avec l'intention initiale de devenir prêtre, dans la vingtaine, il a fréquenté l'Université de Leipzig. Peut-être l'influence d'un de ses professeurs, ancien élève du grand humaniste Erasme de Rotterdam, l'a-t-il fait changer de plans et l'a conduit vers le monde académique.
Agricola est devenu professeur après avoir étudié la philosophie, la philologie et les langues anciennes. C'est en étudiant les classiques, dans les premières années de la Réforme, qu'il adopte la version latine de son nom.
Ses études se sont poursuivies pendant quelques années à Leipzig et plus tard à l'Université de Bologne, en Italie. Au cours de son séjour au berceau de l'humanisme et de la Renaissance, il approfondit ses connaissances en grec, hébreu, arabe et débute sa facette dans la science et la médecine.
Au cours de ces années, il a maintenu un contact constant avec les penseurs humanistes et les cercles académiques des universités de Padoue et de Venise. C'est à cette époque qu'il établit sa grande amitié avec Erasme, un théologien et philosophe néerlandais, qui l'aurait motivé à écrire et publier plusieurs livres.
Vie professionnelle
Dix ans après avoir commencé sa pratique médicale, Agricola a déménagé dans une autre grande ville minière, Chemnitz, où il a continué à pratiquer la médecine et à mener des études géologiques.
Tout au long de sa vie, Georigus est considéré comme ayant eu un intérêt limité pour la politique. Il est seulement possible d'identifier une brève brochure, intitulée «Le discours turc», dans laquelle il fait appel à l'empereur Ferdinand Ier et le pousse à l'intégration politique et religieuse de l'Allemagne, avant le siège turc de Vienne.
Cependant, à partir de ses 50 ans commence sa phase diplomatique au cours de laquelle il assume diverses fonctions publiques. D'abord, il fut élu bourgmestre de sa ville, puis il fut émissaire des négociations entre le duc protestant Maurice de Saxe et l'empereur catholique Charles Quint.
Agricola est décédé en 1555, un an avant la publication posthume de De Re Metallica, œuvre pour laquelle il restera dans les mémoires comme le père de la minéralogie. On dit qu'il a subi un accident vasculaire cérébral en raison d'un débat religieux houleux.
Précisément, pour des raisons religieuses, il ne pouvait pas être enterré selon la tradition catholique dans sa ville natale, dont la majorité était protestante. Ses restes ont dû être enterrés dans la cathédrale de Zeitz, dans l'état de Saxe-Anhalt.
Contributions
Parmi ses contributions se distingue, dans le domaine de la géologie stratigraphique, la compréhension de l'arrangement et de l'origine des roches, en observant comment elles étaient disposées en strates et avec un ordre déterminé et détectable.
Ses descriptions du vent et de l'eau en tant que forces géologiques ont été l'une de ses grandes contributions à la géologie physique. De plus, son explication des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, dus au chauffage souterrain.
Le domaine de la paléontologie a également été favorisé par ses observations et ses arguments scientifiques sur toutes sortes de fossiles, minéraux et pierres précieuses. Agricola a laissé derrière lui la simple classification alphabétique ou par propriétés physiques.
Il a réussi à les différencier par la couleur, le goût, l'odeur, le lieu d'origine, la force naturelle, la forme et la taille. Cela a permis de réfuter certaines superstitions typiques de l'époque et d'identifier des usages médicinaux potentiels.
Pièces
Agricola a écrit plus de 10 livres en latin, publiés et non publiés, parmi lesquels on peut citer: Bermannus, sive de Re Metallica (1530), De lapide philosophico (1531), De ortu et causis subterraneorum (1544), De Ortu et Causis Subterraneorum (1546), De Natura Fossilium (1546) et De Re Metallica (1556).
De Re Metallica, littéralement traduit «Sur la nature des métaux», était son livre le plus important, étant le seul guide disponible pour les mineurs et les métallurgistes pour les 180 prochaines années.
Le livre a compilé des descriptions des minéraux et des strates, des méthodes d'arpentage, d'excavation, d'analyse, de fusion, de l'équipement et des machines utilisés dans tous les processus de l'activité minière. Les aspects de la prospection, de la logistique, de l'administration des mines et des maladies professionnelles des mineurs ont également été abordés dans ses travaux posthumes.
Sans doute la reconnaissance que Georgius Agricola entretient jusqu'à aujourd'hui, en tant que pionnier de la métallurgie et fondateur de la minéralogie moderne, est due à sa vision innovante et à la recherche de la précision scientifique qui l'a poussé.
Références
- Hannaway, O. (1992). Georgius Agricola comme humaniste. Journal de l'histoire des idées, 53 (4), 553-560. doi: 10.2307 / 2709936. Récupéré de jstor.org
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- UCPM (Musée de paléontologie de l'Université de Californie). (sf). Georgius Agricola (1494-1555). Récupéré de ucmp.berkeley.edu
- Encyclopædia Britannica et Cahn, RW (20 mars 2019). Georgius Agricola: universitaire et scientifique allemand. Récupéré de britannica.com
- Toxicological Sciences, Volume 69, Numéro 2, Octobre 2002, Pages 292–294. Récupéré de academy.oup.com